建文元年七月朱棣靖難起兵時，北京城外的那棵老槐樹正抽新芽。這棵老槐樹遠近聞名，不知活了幾朝幾代，樹干上盡是皺紋，卻在這年生出嫩葉來，青得刺目。

那日燕王的兵馬踏過盧溝橋，蹄聲如雷。橋下的水渾濁不堪，映著刀光劍影，竟也顯出幾分血色來。百姓們縮在屋里，從窗縫中窺視那些鐵甲森森的騎兵，心里盤算著新朝將立，這是吉是兇，老百姓的賦稅是增還是減。至于皇帝姓哪個朱，橫豎是連塊牌匾都不用換了。

南京城破那日，聽說建文帝蹈火自焚。火舌舔過龍袍時，可曾記得四年前登基時的鐘鼓齊鳴？金鑾殿上的血漬，宮人們擦洗了三日，而血腥氣卻縈繞了整整一個朝代。方孝孺等大臣被誅，刑場上慘叫連連，圍觀者中竟有人打起哈欠，就連看殺人都看膩了。

據傳，永樂年間的琉璃瓦特別亮，亮得能照見人影。是因為工匠們燒制時多加了些鉛，為的是能映出新朝的“清明氣象“。只是那光彩太刺目，看久了，眼底便浮現出點點黑斑，如史書上抹不去的污痕。

紫禁城的烏鴉最是靈性，它們盤旋在奉天殿上空，叫聲凄厲。老太監說，那是在超度亡魂。新帝聽了，命人射殺烏鴉。翌日，殿前落了厚厚一層黑羽，風一吹，便混著沙塵往官員們的朝服里鉆。

朝代更迭，向來如此。

有人說：明朝的歷史是由道士、和尚創立的，卻也是道士、和尚打破的，就連皇子皇孫的輩分名字也無不體現著陰陽五行的木、火、土、金、水相生相克的原理。

朱棣的一生中能改變他命運的只有三個人，朱元璋、張三豐、姚廣孝。一個是他的親爹，一個是他的師傅，一個是他的謀士。

這謀士姚廣孝堪稱天下第一自告奮勇，一是看清了局勢，另就是胸有韜略。而朱元璋也有看走眼的時候，判斷失誤，只防著功臣會依仗功高震主，沒有想到藩王會搶班奪權，他相信血濃于水，只相信親情，是他最致命的弱點。功臣們幾乎都死了，只因為他們不姓朱，這就是農民的觀念。他如果多讀幾本書就會知道：隋、唐、宋、元，哪個不是同室操戈的？為了金光閃閃的皇位，那個至高無上的權力，親情又算個啥？

說句到家實話，燕王朱棣當初并沒有想造反，只是建文帝朱允炆發現他這個叔叔很難對付，就在親信的慫恿下，想再推演一遍主父偃的“推恩令”，縱使朱棣不想反，但朱允炆已經在策劃如何推倒這個叔叔了，等到朱棣意識到朱允炆已經把刀架在自己的脖子上了，想活命也只有造侄子的反。因為明太祖朱元璋制定的成文法中有這樣的一條規定：如朝廷中出現了奸臣亂政之事，藩王可以帶兵入京勤王。以清君側，靖國難。

只是建文帝朱允炆錯估了自己的實力，不知道漢武帝用主父偃的時候，他的實力是強過其他諸侯的，顯然朱允炆并沒有認識到這一點，他只是想到了漢景帝剿滅了七王之亂，而誰是他的“周亞夫”，他就沒有考慮到這一點，失策啊。他的人大都是文人儒生，而朱棣的人卻多是戰將和謀士。戰事一起，不是吟詩作畫，而是刀槍劍戟，血肉橫飛的戰場上的較量。

而姚廣孝不但知識淵博還是個大陰謀家，他不稀罕榮華富貴，只是不甘心自己的一身本事無用武之地，做一個默默無聞的和尚。他想做一件大事，因為他看出朱棣會成功。

姚廣孝見到朱棣是在洪武十五年，這年馬皇后病逝，太祖朱元璋廣尋天下高僧分配給各個皇子，讓高僧們在眾藩國的封地里修寺誦經，為馬皇后祈福。

當這批高僧與眾藩王見面時，其中的道衍和尚姚廣孝一眼就看上了燕王朱棣。可以說這些道士啊和尚的都還真是會看，當年張三豐就是一眼看上了只有六歲的朱棣，而如今朱棣又被姚廣孝看中了，他便自薦要跟隨朱棣，這年姚廣孝已經四十七歲。

而當時英俊瀟灑的朱棣卻不喜歡這個年紀一大把，又長得丑陋不堪，體態臃腫的道衍和尚，所以就裝著沒聽見不表態。但姚廣孝卻悄悄地湊到朱棣面前，對他耳語道：

“貧僧為殿下奉送一頂白帽子如何？”

朱棣聽到心里一驚，從小跟隨張三豐學藝，頗有些禪心慧根的的朱棣頓時明白，此“白帽子”，非帽子，而是“王“字之上加一”白“字的”皇“字。

朱棣瞅了姚廣孝一眼，沉默了片刻，隨后向父皇請求把姚廣孝許給自己，從此如虎添翼。

建文元年七月，燕王以“清君側”為名舉兵，史上稱為“靖難之役”，意思是為皇帝解除危難。姚廣孝留守北平，雖然他沒有直接隨軍出征，但整個戰爭的戰略戰術都是由他策劃的。是他建議朱棣輕車簡從，繞開大中城市直取京師，只要拿下京師，就大功告成，畢竟朱家的江山，朱家人坐，與百姓無干。

可以說，如果沒有姚廣孝的“直取京師”的建議，以朱棣的兵力，要打一場曠日持久的戰爭，那可得猴年馬月，而且結果難料。

所以朱棣認為“靖難之役”姚廣孝有功，希望他還俗進宮做官，還送給他一處大宅，兩個美女。但姚廣孝如同張三豐一樣何等的聰明，他深知功高震主的道理，“狡兔死，走狗烹”。于是他堅決不還俗，不娶妻，不要美女，也不住大宅。唯一與張三豐不同的是他還是不舍得完全避離紅塵，他是猶抱琵琶半遮面，選擇半隱退，仍同意入朝為官。

所以在永樂朝里人們就會看到一位六十多歲老態龍鐘的僧人，上朝穿朝服，下朝再換上僧衣袈裟，住在寺廟里，那就是姚廣孝。

姚廣孝雖名義上是主管佛教事務的官員，其實他仍是朱棣的謀士心腹，凡大事朱棣都要與他商量，人稱“黑衣宰相”。姚廣孝主持修纂了中國歷史上最大、最早的一部百科全書，《永樂大典》。在和平建國年代，他充分展示了淵博的學識，他的詩詞、書法、筆墨書畫有相當的造詣，參與教導過皇太孫朱瞻基的成長。給后人留下了一筆寶貴的精神財富，還監制了“永樂大鐘”，為人們祈福。但他最主要的成就還是配合朱棣遷都北平設想的實施，他設計了北平城及皇宮的布局。在元大都的基礎上，擴建和改建北平，按照儒家的觀點，把北平建成了一座方城，而皇城紫禁城則在方城的中央。

永樂十六年，即一四一八年，操勞成疾的姚廣孝病逝于他居住的慶壽寺，終年八十四歲。一件袈裟打消了帝王對他的戒心，他是為數不多的朱棣的朋友，并且得以善終的。朱棣下令“輟朝”兩日，并尊重姚廣孝的意愿，仍以僧禮下葬。

北平城的建設進行了十五年，為了遷都朱棣做了兩件事，一是從江南各地向北平大量移民，二是疏通運河，打通南北的運輸干線，當北平的財物供給與人口都不成問題時，朱棣就發出了遷都的詔令。北平不再是“行在”，而變成了首都北京。明初稱為金陵，太祖朱元璋把北元驅逐，統一全國定都金陵后改名京師，現又改稱為南京。遷都北京，南京則變成了陪都。除了留下鄭和的下西洋船隊，還保留了六部。

遷都的正式實施在永樂十九年，一四二一年的正月，朱棣封賞了所有參與都城興建的人員，其中有一個蘇州匠人名字叫蒯祥的被封為工部侍郎。如果說姚廣孝是北京城的總設計師，這個蒯祥就是總工程師了，他的功勞最大。

但在朝中大臣心里遷都可不是一件小事，它牽涉到各方面的關系，林林總總，當初就有一些人同意，一些人反對，一時亂紛紛。同意的多數是跟朱棣一起“靖難”的部院大臣，反對的都是一些科道言官。怎么擺平這些言官，讓他們心服口服的同意遷都，使得遷都上下統一意志，平穩過渡就成了一道難題。朱棣突發奇想就問起一邊的皇太孫朱瞻基來：

“孫兒可有什么好辦法嗎？”

這可是皇爺爺在大事上第一次詢問朱瞻基的意見，他吃了一驚，有點意外，但又不甘心讓皇爺爺失望，怎么回答才好呢？朱瞻基望了一眼不遠處的傾城，只見她悄悄地用一根手指戳在自己的手掌上，不動聲色的向朱瞻基示意。憑著兩人之間多年的默契，朱瞻基立刻明白了，轉而正色的對朱棣回答：

“皇爺爺，這不就是矛與盾嗎，只需讓他們去爭辯，無解時自由皇爺爺說了算。”

”嗯，好主意。“

永樂帝朱棣立即下旨，遷都之事讓這些科道言官與部院大臣一起到午門外跪下對辯，遷都到底好不好，讓雙方各抒己見。

當其時那天，正是清明時節，宮中御花園里，柳絮似雪在空中飄舞，梨花勝雪凝落在枝頭。

午門外的廣場上，上百名言官與大臣分跪兩邊。

一院部大臣侃侃而談：

”吾皇遷都甚有遠見，北平左環滄海，右擁太行，南襟河濟，北枕居庸，關口百十，此乃軍事要地，地理優越，有利于就近防御漠北蒙古各部的騷擾和入侵威脅，可形成天子戍邊，有利于大明邊界安穩。”

一言官亦隨之站起言之鑿鑿：

“京師虎踞龍盤，乃六朝古都，具王者之氣，自太祖皇帝開國定都，風調雨順，國泰民安。豈能輕言遷都勞民傷財，遷都違背祖宗之意，萬萬不可行啊！”

有大臣又慷慨陳言：

“縱觀古今，有南面為王之說，北平形勝之區，東連山海，南府平原，沃野千里，足矣控天下，攝四夷。建都北方，方可稱王而長久。史上不管南北朝時期的南朝，還是五代十國的南朝大多短命。遷都北平關乎大明龍脈，且北平乃當今皇上做燕王時的封地，經營與此二十多年，占據天時地利，實乃龍興之地，成帝王萬世之都也。”

眾言官聞言立即駁斥道：

“這北平實是荒涼之地，經濟衰落，資源匱乏，貿然大批朝廷百官和軍隊涌入，勢必急劇增長大量人口，將完全依賴于千里的遠路運輸供養，為百姓增加異常沉重的負擔，導致大量消耗國力，得不償失啊！”

言官和大臣們正激烈的對辯之間，天忽然下起了雨，不一會就個個淋得像落湯雞一樣，可是沒有皇帝的旨意誰也不敢站起來離開。但誰也不覺得尷尬，也不覺得侮辱，。他們冒雨跪著，爭得面紅耳赤，互不相讓。一天沒結果，第二天繼續。

第二天，午門外，百官剛一跪下，不巧，天公不作美，雨又不緊不慢的下起來。永樂帝朱棣和皇太子朱高熾、皇太孫朱瞻基站立在城樓上不溫不火地看著，官員們跪在雨中，不依不饒地爭論著，這場景看起來有點滑稽，然而中國中世紀的民主政治，便是在這種滑稽中有條不紊的進行著。

最后官員們終于忍耐不住煩躁起來，有人動起手，他們亂成一團，相互撕扯著，要出人命了！