索菲婭處理傷口的手法十分嫻熟，不多時已經裹好紗布。

碧凝的衣箱放置在車里，索菲婭見她的身量與自己差不多，便從一旁柜子里拿出一條連身裙遞給她。

姚碧凝掀開白色簾幕，被消毒水擦拭過的傷口隱隱作痛。長裙垂至腳踝，行走間仍是一貫的輕盈。

“陸先生。”姚碧凝有些歉意，正是由于她才耽擱了許久。

陸笵看她一眼，又收回目光站起身來：“時間不早了，走吧。”

江富城率先出門發動車子，姚碧凝和陸笵與索菲婭告別。

“姚，一路平安。”索菲婭替碧凝整理好碎發。

“索菲婭小姐，謝謝你。”碧凝真誠地道謝。

“你要的東西。”陸笵將一只寶藍色盒子遞給索菲婭，“他們不會輕易罷休，近日安泰的動向務必留心。”

索菲婭啟開盒子，里面躺著幾支印拉丁文的針劑，她滿意地收下，又接人后話：“我會注意的。”

清晨的碼頭已經聚集了不少人，北去的航船快要開了。陸笵戴著一幅金絲框眼鏡，刻意收斂了軍人的姿態，顯出幾分慵懶。

姚碧凝跟在他身畔，努力使自己鎮定下來。她不知道父親究竟能夠防范到怎樣的地步，在順利登上甲板以前，一切都還是未知的。

海風吹過碧凝的裙擺，空氣里彌漫著浪濤卷來的腥咸。她跟著緩慢移動的人群挪動步子，很快就要到檢票的關口。

“別緊張，我來回答。”陸笵壓低了嗓音，如同傾瀉的月華。

姚碧凝偏首看他，忽然覺得此時的他與素常有些不同。那與昭彰權柄相聯系的無形壓迫，仿佛被風微微吹散。

檢票的關口例行盤問，陸笵從容相告：“我與同學結伴回滬訪親，如今須去校里了。”

這番說辭委實邏輯嚴明，不僅解釋了二人關系，又將行程因由解釋得分明。北地天寒，冬日格外久些，若說此時返校，也不是沒有。

“陸先生，我想問你一件事。”姚碧凝用餐巾擦過嘴角，整齊地疊好。

“什么事?”陸笵取下眼鏡，好整以暇地看向她。

“也不是什么大事。”姚碧凝見他神情變得莊重，訕訕一笑，“你知道喬家與北平的淵源么？”

陸笵若有所思地看她一眼，不答反問：“姚小姐是聽到了什么故事嗎？”

“看來陸先生應該是知道一二的。”姚碧凝從他的問句里揣摩出信息，莞爾道，“現下無事，還請陸先生不吝賜教。”

“關于喬家，我知道的并不詳盡。”陸笵合起鏡匣，接著說，“姚夫人更能解答你的疑惑。”

“有些事情，我不想喬姨卷進來。”碧凝斂了笑意。

陸笵知道她話中所指。喬姚兩家的姻親關系看似牢不可破，如今卻并不那么簡單。

“喬家從前并不在滬上，南遷是十幾年前的事了。”陸笵斟了杯茶，徐徐開口。

“時局動蕩，許多商賈南遷，看來從前的喬家確實在北平了。”碧凝想著，約莫明白了緣由。

陸笵瞇起鳳眸，否定了她的猜測：“并非如此，最初長在北平的喬氏并不經商。如今名動滬上的喬家，也不完全是從前的喬氏。”

“北平的喬氏?”碧凝沒有料想到背后有如此糾葛。

“深受天恩，自然無須親自經營。”陸笵淺啜一口茗茶，望向她。

“可是天恩亦有盡頭。”碧凝略一思忖，接道。

陸笵頷首：“從春風得意到遺民殘臣，無異于云泥之別。”

碧凝細細聽著，心下不由一沉。此刻說的不過是旁人舊事，她仍舊不免悵然若失。

她的腦海里，忽然浮現出那個秘香裊裊的華麗屋舍，所有的一切都是那樣精致而腐朽。

七爺容長的臉，紅綺的顧盼生情，順子陰厲嘶啞的嗓音。它們真實地存在，卻如同幻影般纏繞又分離，織就一個撲朔迷離的真相。

敲門聲傳來，拉回了碧凝的思緒。她站起身來，拉開艙門。

“打擾了，我想問個路。”女聲嬌嬌柔柔。

她的目光看向來人，卻不由一怔：“晴子?你怎么在這里?”

年輕的女子穿一身色彩絢麗的旗袍，有些疑惑：“晴子是誰?”

姚碧凝仔細端詳，這名女子雖與晴子有幾分相似，到底還是不同：“晴子是我的一位友人，小姐與她長得頗有幾分相似，想來一時認錯了。”

“天下之大，也是無奇不有。只不過我長到如今的年歲，也還沒聽說過自己有哪個姊妹。”年輕女子顯然有些不悅，走進來將目光轉向陸笵，“這位先生看上去，倒更有涵養些。”

陸笵沒有回應，似笑非笑道：“白小姐艷名遠播，怎么要離開滬上了?”

“你既然知道我，就該知道我輕易離不得滬上。”白郁伸手理了理鬢發，腕間珠翠琳瑯，“三爺囑咐我辦件事兒，就在這船上。”

“何事?”陸笵問道。

白郁低低一笑，明眸皓齒：“自然是好事，還不是為了福緣巷的進項。”

“有把握么？”陸笵接著問。

“自然。”白郁瞥一眼碧凝，便往別處去了。

姚碧凝待人走遠，才重新坐下來：“陸先生認識她?”

“滬上交際場里，沒有人不認識白郁。”陸笵答得滴水不漏。

她不再追問，適時換了話題：“方才的故事，陸先生還沒有講完。”

“后面的情節并不動人。”陸笵屈指在桌案輕叩，“遺臣固然看不清局勢，以身死換來一個罵名。但借著風云變幻從中牟利的背叛者，有時更令人不齒。”

姚碧凝沉默了。陸笵的敘述簡明扼要，已經再清楚不過。最初長在北平的喬氏，無疑即是前者。

至于后者，便是身殉舊國的家族中，出逃的那一部分，他們從時局變遷的夾縫里謀得生存，反而成為風光無限的名流。

正如一株參天大樹，終于經不住風雨的摧折而倒下，但它的枝葉并沒有全然枯萎。

有那么一簇仍舊青綠，并且有著盎然生機。它借著大樹的蔭蔽與自身的頑強活下來，又以枯萎的枝葉作為自身的養料。

它有什么過錯呢?正是它的不擇手段，才使得生命得以延續。盡管這生命的繁榮，是踏著數不清的罪惡才得來。

可是——沒有人能夠輕易去譴責它。因為它辜負的只是自己的過去，而這段過去又那么地不值一提！