姚碧凝本來已然準備好承受滔天怒意，姚秉懷的低沉嘆息反倒令她不知所措起來。

她的眸光不敢正視面前端坐的中年男子，不自覺地將地毯上編織細密的紋理一點點描摹。

“雁筠，你先回去吧。”姚秉懷語調平靜，沒有顯出半分怒意。

呂雁筠早就覺得站立不安，聽到這話瞥了一眼旁邊低頭的姚碧凝，如此情景委實尷尬，略一猶豫還是離開了。

霎時間，廳內陷入全然的沉默。落地鐘驀然響起的清脆音聲洪亮地回蕩，一連敲了十幾下。

姚秉懷忽然站起身來，對一旁佇立的陳媽道：“銀行里還有事情，看好碧凝。”

“老爺放心，我一定照顧好小姐。”陳媽連聲應著，又問，“您還沒用午飯，要不喝些粥？”

“不了，我這就得走。”姚秉懷擺了擺手，司機會意跟在身后。

曉薇見姚秉懷已經走遠，遣散了幾個小丫鬟，上前來拉著人問：“小姐，你這是去哪里了，怎么弄成這個樣子？”

姚碧凝自然不能和盤托出，只是說：“出門見了個朋友，不巧趕上大雨。”

曉薇打量著她身上勾云紋的旗袍，又細細問了幾句，也被碧凝含糊過去。陳媽做了一碗熱騰騰的銀絲面，又煮了一壺驅寒的姜茶。

姚秉懷夜里也未再提及白日的事情，仿佛什么都沒有發生過。碧凝暗自慶幸之余，也更加明白父親對于北平的態度，他不愿意給出任何商量的余地。

這種意志最明顯的體現便是，姚秉懷親自給圣約翰督學處去信，說明姚碧凝休學之事。他下定決心，要在女兒斷絕前往北平的心思以前，嚴格控制她的行動。

喬望眉并不知道事情始末，只當是父女倆一時置氣，幾次替碧凝求情無果，也就服從了這個安排。

碧凝擎著一只琺瑯掐絲細頸瓶，趁天光微濛，采集葉上尚未蒸發的露珠。淺緋色的袖半褪下去，露出皓白的腕。她的神情專注而從容，植株間翩躚的蝶亦未能引起目光的游移。

曉薇在一旁侍弄著纏繞在架上的葡萄藤，不禁有些感慨。自從那日老爺下令限制小姐的出行，已經過去整整三日，夫人和之硯少爺倒是替她求過情，可她自己卻像是毫不在意，沒有提出任何異議。

“曉薇，那件衣裳送出去改好了嗎？”姚碧凝抱著琺瑯瓶走在卵石小徑，順道問了一句。

“已經按小姐的身段改好了。”曉薇提著澆水的鐵皮壺，抬頭回道，“裁縫鋪的人曉得尺寸，又細心熨過，正在衣柜里呢。”

“知道了，我再回去歇會兒，別讓人進來。”碧凝囑咐，遂往里去了。

“小姐放心，不等陳媽做好午飯不教人吵你。”曉薇嘻嘻一笑，復而埋首花木。

象牙白的雕花木門緊閉，姚碧凝端坐窗前，蘸藍黑色墨水的鋼筆尖飛快在紙上跳躍。空白的箋紙被一個個雋秀的字符填滿，爾后被折疊起來，放入一枚棕黃信封。

晨光透過蕾絲窗紗照進來，少女秀美的輪廓自成一幅畫作。她垂眸看一眼懷表，站起身來，將鮮艷的羅裙換成顏色黯淡的褲裝。

她不時掀起窗紗往外看去，此時的寶瑞南路安詳如在夢中。清晨的街巷尚沒有小販的身影，顯得十分空曠。隨著時間的流逝，她愈發忐忑，仿佛能夠聽見心臟的跳動聲。

“喵——喵——”

兩聲不大的貓叫響起，姚碧凝又一次掀開窗紗，果然有一輛車子等在窗下。她已經結好繩索，將小皮箱送了下去。伏在窗臺向下望去，盡管只是二樓，她仍不免害怕。

車門打開，一身便裝的江富城看到窗口猶豫不決的姚碧凝，朝她比劃了幾個催促的手勢。

現下街道寂寥無人，正是最好的時機。姚碧凝心下一橫，邁出了她有生以來最為大膽的一步。

四下靜謐，在許多人的安睡之中，一道漆黑車影像它來時一樣，悄無聲息地駛離。

“江副官，我們現在去碼頭嗎？”姚碧凝喘著氣，語調并不平穩。

江富城搖了搖頭：“不是。”

“為什么?”姚碧凝沒有料想到他會如此回復，只覺腦中轟然顧不得思索，“我們說好的！”

“姚小姐別急，長官在索菲婭小姐的診所等我們。”江富城出言解釋。

姚碧凝意識到自己的失態，不由一赧：“抱歉，是我一時情急了。”

車子七彎八拐地駛入小巷，在一間不起眼的私人診室旁停下。江富城屈指叩門，雪膚紅唇的鬈發女醫生很快走出來。

“姚，好久不見。”索菲婭看到江富城身后的姚碧凝，熱情地上前擁抱。

姚碧凝也被索菲婭的笑容感染，莞爾道：“我也十分想念索菲婭小姐。”

“快和我進去吧，陸在里面。”索菲婭不完全知曉眼前三人聚于此處的緣由，但她并不樂于刨根問底。

陸笵坐在桌案旁，褪卻一身戎裝，藏藍的西服襯得他多了幾分溫文爾雅的氣度。

“長官，一切順利。”江富城簡短地概括了方才的經歷。

陸笵頷首，卻在注意到姚碧凝時不禁皺了眉頭：“怎么弄成這樣?”

姚碧凝被問得有些發懵，循著他的目光看去，才見長褲上被勾了幾道劃痕，布料上染了星星點點的猩紅。

“姚，你受傷了！”索菲婭亦迅速發現了這個事實，她拉著碧凝的手往白色簾幕后走。

姚碧凝心里七上八下，原本并未察覺，此時才感受到針刺一般的痛楚。她在簾幕后卷起褲管，光潔的小腿上足足有十幾道細小傷口，倒插著短刺。

“應該是方才不小心被劃破的。”姚碧凝回想著，應當是順著繩索下降之時，蹭到了墻邊的爬藤薔薇枝。

索菲婭仔細查看傷口，又取來酒精棉球和鑷子，頓了頓：“這樣的傷看著不起眼，處理起來會很疼，你得忍著點兒。”

“索菲婭小姐，麻煩你了。”姚碧凝展顏一笑，示意她繼續。

“我幼時住在鄉間，有一次淘氣去爬墻，那其實是一堵很矮的墻。”索菲婭一邊小心處理傷口，一邊講起往事，企圖轉移碧凝的注意力，“當時覺得從墻頭跳下去是一件很棒的事情，結果卻和預想的完全不一樣，領居家的仙人掌正在墻下曬太陽。”

姚碧凝聽得認真，不由笑出聲來。索菲婭眨了眨眼睛，又講起另一段童年回憶。