卻說灌娘自縣圃下凡來，身負欽定使命。然而，畢竟來到一處新環境，少了縣圃上的規矩，荀灌倒有些不自在。如今，凡間大概不似之前那般昏暗了罷。
荀灌粗略算得當世是晉代，欣慰地笑了。晉是自己的母國，自己對它還是熟悉的。
然而，麻煩還是有的……
荀灌全然不知所處何地，只能毫無頭緒地摸索。尋尋覓覓，荀灌終于找到了一條土路。有路就一定有人！別管是什么人，總會透露些有價值的信息的。
荀灌如釋重負，就地藏在路邊的叢林中，靜候行者。這一帶好多桃樹，泥土又濕又軟。荀灌隱蔽在叢中，貪婪地享受著凡間的自然界。
果然，很快就來了一隊人馬。領頭兒的是一位老先生——一副儒官的打扮，皓須蒼髯，精神抖擻。看起來年事已高，可在馬鞍上筆挺的坐姿似乎彰顯著他的與眾不同。
老者身后跟著一輛推車，車上滿載貨物，扣著個大布篷，滿滿登登。幾個伙計左右護著，生怕掉出貨來。
這是一支貨隊，而且八成是官方的。
荀灌見狀，憂喜交加。碰著誰都好，就是碰著官不好。當年荀灌大顯身手時，正值亂世，晉室于風雨飄搖之際勉強立足江東。此刻，時過境遷，不知眼前這個老官是不是晉臣。即使是晉臣，若他所仕非瑯琊王一派，自己貿然去問，也會惹來禍患的。
空林少人，一陣鴉驚雀躍之后，老者便帶著隊伍走遠了。
荒郊野嶺中人跡罕見，盡管自己不知這支人馬如何，然而，眼下能接觸的，不過只有這一隊人馬了。
荀灌沉沉地思索一番，百般權衡，還是決定跟上前去。即使有禍患，憑那一個羸弱的老者和一班推車的伙計，又能把自己怎么樣呢？
溯轍緩行，荀灌不時便來到長江邊。荀灌不知，這江水便是長江，對岸那頭便是繁華的晉都——建康城。
老者像是在等待著什么，佇立在江邊凝視遠方。伙計們也成幫結隊地消遣娛樂，把貨物圍在中心，馬馬虎虎算是看守罷。
荀灌暗笑，瞧準了機會，化作一顆塵，隨著風就鉆到了那車貨物里。
瞧周圍全是精美的小箱子，荀灌索性又化作一只箱子，卻沒擠得穩當掉出車外，引得伙計們都把注意力集中過來。
“咦？怎么露出來一個？”
“哎呀，貨太多了唄，裝不下……好啦好啦，反正一會兒裝貨，再說罷。”
不一會兒，江邊飄來一艘船。它太大了，一看就是裝貨的。
船頭迫岸，一個船夫跳下來跟老者寒暄著。伙計們也不消遣了，掀開布篷，開始搬貨上船。
“奇怪，這只箱子怎么這么輕啊？”一個伙計手捧荀灌喃喃道。
“不輕能教風吹下來?搬箱子凈挑輕巧的，還舔臉拿工錢……”
“它可上鎖了，指不定是啥重要的東西呢！”
……
荀灌心想，好在給自己添了一把鎖，不然教他們發現自己是空的可就慘了。
荀灌瞧著老者和船夫登船，視線也漸漸被艙門遮蔽。荀灌清楚地感覺到船已經渡起來，就變回真身，躲在艙門后。
少頃，船漸漸停止了擺渡，一陣酒香飄了過來。看來該用膳了。
推杯換盞，酒辭不絕。然而，貪酒的伙計們卻掃了興，有不慎者竟掉下江去。
“你……這酒……”
“這酒性烈。太傅放心，司徒會替您討一個好聽的謚號的。”
“住手！”
荀灌破門而出，教眼前的一幕驚呆了。
船槳雜亂地倒在艙邊，杯盤羹箸零落狼藉，船夫正在船邊兒托著老者半身，老者的青衫已經被船板磨破好多。
“嘿！哪來的村姑，啥時候躲我船里了！”
船夫一邊說，一邊要把老者也扔下水去。荀灌急忙沖上去搶過老者背在身后，順勢把船夫踢下了水。
“敢叫老娘村姑？反了你了！”
荀灌氣不過，把老者安頓在一邊，從腰間抽出一鞭，把船夫又撈回船上，踩著小腿迫使他跪下，反剪著他的手，猛一擊后脖頸子，便索了船夫的命。
荀灌把尸體丟進河里，趕緊過來給老者驗脈，瞧是小毒，便給老者揉背捶胸，點點經脈穴位。不一會兒，老者咳出一口黑血，微微掙開了眼。
“老先生，醒一醒……”
老者醒來，驚訝地瞧著眼前的女子。
“你是……”
“老先生，船夫已經正法，沒事了。”
老者輕輕扶一下頭，見周圍沒有別人，就問：“伙計們呢？”
“民女來遲，沒能救得他們。他們全掉到河里去了。”
“唉……”老者沉沉地嘆口氣，“也罷！還是多謝女俠相救。老夫不勝感激！呃……這茫茫江上，女俠何時冒出來的?”
“實不相瞞。民女躲在這船艙許久，就是為了等一個可信的人托付一件事，此事……非同小可！”
“噢？莫非有什么冤情？”
“不不……其實無冤。只是……”荀灌說著，也作起了戲，捏作惆悵的神色，欲言又止，盡顯無奈。
“女俠只管放心。老夫乃當朝太傅顧庸顧慕常。你只管說，老夫定會助你！”
荀灌趕緊拘禮下拜道：“先生原來是太傅！失禮失禮。民女所言，或許太傅不信，望太傅待民女言畢再作打算。”
“但講無妨。”
顧庸靜靜地聽她講異元神界，講荼教，講縣圃，盡管常識告訴顧庸這些不過是神話罷了。考慮到荀灌嚴肅的神情和她不凡的身手，顧庸還是仔細地把荀灌的話記下來了。荀灌也留了心眼兒，沒有把自己是荀灌的身份告訴顧庸，而是裝作不知所措的上仙，來找顧庸傾訴。
“這么說你是神仙？”
“差不多罷。小仙在凡間行事，多少需要個名號，還望先生賜教。”荀灌說著，拱手禮拜。
顧庸見荀灌言辭懇切，便說：“你我在渡上相識，不妨取個諧音，稱‘杜三’娘，如何？”
荀灌聽后，微微一笑，旋即又稍作愁態：“先生……當真肯幫忙？”
“也算是老夫報得女俠救命之恩了。”顧庸面色莊重，感激之情溢于言表，“待老夫面圣，必將一本奏折呈上，以老夫元老之位，假以圣意助爾行事；若上奏不成，再另謀它法。”
荀灌一聽到“面圣”這個字眼兒，擔心惹荼教察覺，忙說：“此路漫漫，實在不易，先生暗中協助便可，不必……”
“哈哈，老夫還未嘗干過偷偷摸摸的事……”
“先生莫當兒戲。”荀灌趕緊打斷他，“此事務必萬般穩妥，杜三娘方敢行事。”
“好罷，老夫也品味一番暗中行事的感覺罷。老夫歷任五朝，一向光明磊落，此番權當是找點樂子罷。”
“五朝？”
“噢，女俠有所不知。當今天下南北對峙，而正朔在南。大晉于建康立都，據淮水，防北蠻。瑯琊王元皇帝睿襲承宣王霸業，至今已有九世皇帝。老夫幸于永和二年入仕，至今太元十一年已有四十載，仕五帝。非以元老自居，實乃天命使然，幸甚至哉！”
荀灌暗喜，原來自己身處的天下還是司馬睿的天下！荀灌的父親荀崧是司馬睿的人，盡管荀崧所守的宛城是否還在晉室控制下不得而知，但是，憑借這層關系，荀灌覺得眼前的一切都變得順利些了。
江南多雨，此時又是七月，江面上開始跳躍點點雨滴。顧庸聽到稀稀淅淅瀝瀝的雨聲，無奈道地嘆口氣。
“太傅為何嗟嘆？”
“唉，可憐老夫沒有賞雨的情致啊！”
“怎么……”
顧庸擺擺手，示意荀灌不要多言。看來，顧庸不想把自己的憂愁說出去。
“杜三娘明白，請太傅好生休息。”
荀灌拘禮拜別后，便退出艙外。
“太傅？”荀灌自忖道，“多大的官兒不在朝廷里議事，竟這般著急入朝覲見，必然有要事上奏……果真如此，荀灌便助太傅一臂之力。此舟不時便可迫岸。”
荀灌確認顧庸熟睡后，雙手疊掌在胸前推出一團霧氣出來，擊向船艙。這是定氣法，是能讓一個特定的小環境不受外界干擾而保持穩定狀態的法術。
緊接著，荀灌跳出船板，踏水而行，踩著一腳的水花，跳上半空，使了一凝氣訣，將雨水、白霧和些許江水都彌漫在空中，逐漸聚合形成一個老大的水球。
荀灌瞧準了江面上可憐的那一葉小舟，大喊一聲“走！”，便將一摜疾流砸入小舟身后的江面之下。這疾流沖入水下猛然剎住閘，平行于江面朝著東岸猛沖。那葉小舟劇烈地震蕩了一下，仿佛教那疾流馱著，直奔對岸。
荀灌跳上了船。待那疾流弱了恰逢周遭水汽又逐漸濃稠。荀灌穩住江里的暗流，便又跳了起來，使了凝氣訣，借巨大的水球再推波助瀾，送走了小舟好遠。然而，還是不見對岸。
“老天！真不愧是大江！這么寬！”
荀灌正準備再一次使凝氣訣時，卻發現在前方有五只船正向小舟靠過來。
荀灌擔心不妙，便趕緊抽身回到小船上。江上的雨霧還是很大，來船畢竟看不清小舟的樣子。
荀灌剛剛踩穩船板，便聽見對面問話：
“來船可是太傅的船？”
荀灌沒奈何，高聲答道：“正是！”
“怎么是個婆娘？”
“在下杜三娘，蒙太傅恩惠，愿助此行，保其平安。太傅中毒臥榻，正在艙中調養，不便答話。杜三娘遂替而答之。”
“哈哈哈……顧庸老兒！你命大啊！還叫個婆娘來護著你……甭管誰護著，司徒教你死，你活不了！”
“你們想干什么！”
“殺了顧庸！剩下的，全給我當寶貝搬走……包括這婆娘！聽這聲音，人兒長得應該不賴，今晚上讓弟兄們爽一爽！哈哈哈……”
荀灌聽罷，勃然大怒，施法把周遭的霧氣和細雨都收束在兩只手上，瞧準了五只船的位置——原來還是挺精良的船嘛，卻因為雜寇掌舵沒有絲毫相稱的氣質——猛地摜將過去。
好嘛！兩股氣正好砸進五只船前的水里，卻在水里攪出兩股漩渦，飛湍煞流，渦急勢險，黑洞洞嚇破匹夫膽，深幽幽難測漩渦心。五只小船哪抵得過這兇險的摧殘?容不得那些雜寇再多說什么話，便連人帶船卷了進去。
聽著哀嚎和求饒的聲音，荀灌不為所動。要說荀灌定力真強，渺渺江面，唯有這一葉舟穩穩當當留在渦沿兒上。荀灌估計差不多了，便將兩手合在胸前，兩股漩渦也撞在了一起。巨大的渦力撕扯著江水，霎時血肉縱橫，手腳亂滾，一大片摻著骨渣和肉屑的血水漫染一片江。
小舟卻穩穩地浮在血水之上，穩穩當當地緩行，慢慢駛離了血污。
“看來太傅此行兇險，得速速渡江！”
荀灌靜靜地站在船板上，感知長江的河脈后抬起雙臂，一柱水龍卷便沖出江面，穩穩地拖住了小舟。荀灌拿起鞭子，瞧準東方猛抽一鞭，將濃濃霧氣擊出一塊空白。
“走！”
水龍卷像溫順的馬兒聽懂號令一般，托著小舟向東前進。
終于，荀灌遠遠地瞧見岸，便漸漸按下龍卷。待龍卷沉入江面下，小船也離岸邊不遠了。
“糟了！也不知太傅醒沒醒？”
荀灌趕緊把定氣法收回，闖進艙去看。
顧庸正坐在案邊寫著什么。荀灌悄悄地湊過去。
“太傅先生……”
顧庸停下筆，瞧瞧荀灌，說：“呵呵，杜三娘來了？唉，干嘛把老夫鎖在艙里嘛！不過也好，老夫能靜下心來擬奏。”
“太傅恕罪！”荀灌趕緊請罪道，“杜三娘怕驚擾先生休養，故將先生鎖在艙里，望先生恕罪！”
“沒事沒事……噢，船可過半程了？”
“回太傅，快到對岸了。”
顧庸激動地扔下筆，蹣跚地走出艙，看著眼前雄偉的石頭城，不禁眼含熱淚。這是他闊別三年之久的帝都，是他朝思暮想的圣地。本來，在重重阻力下，顧庸明知自己年邁，恐怕回不來建康了，曾經在夢里一次又一次地想象著回到建康的那一幕。可真正再見到石頭城，顧庸卻被一種難以言表的情緒堵在心里。
“老夫……真的回來了……”
荀灌不再打攪他，默默地拿起船槳，一下一下地劃水。荀灌遠遠望著逐漸迫近的石頭城，也不禁觸景傷懷。故國神游，自己離開晉國已有幾十春秋，今天卻不再是以晉人的身份歸國，而是代表縣圃，為仙界辦事而來到晉國作匆匆過客罷了。
于荀灌而言，再無祖國！
“師父！”
一聲驚叫打破了傷懷的意境。荀灌尋聲看去，一個白衣儒士正騎馬徘徊在江邊，激動地揮手。
顧庸捻著胡須，也微笑著揮揮手。
“杜三娘，那位便是當朝司空阮藉，他呀……”
顧庸滔滔不絕地講阮藉的事，摻著濃厚的愛才之心，大多夸贊之詞。荀灌耳里聽著，手卻沒停。不一會兒，船便靠岸了。
阮藉趕緊下馬奔至船前，跪地行禮道：“師父遠道而來，序章礙于公務，未曾遠迎。序章有過，請師父叱責！”
“何過之有？序章可是老夫最得意的門生啊！”顧庸把他扶起，微笑著說。
阮藉杜三娘把船停穩，也下了船。
“哈哈，這位是杜三娘。老夫此行順利，多虧了這位女俠啊！”
“在下阮藉，字序章，多謝女俠相助。”
“哪里的話。杜三娘可受不起啊！”
“序章，你可帶伙計來了？”
“帶了。師父莫急，馬車就備在林中，序章這就把他們叫過來。”
阮藉吹了一聲口哨，林子里便跑出好多馬車。趁著伙計們忙活時，三人聊了起來。
“自從師父領幽州刺史后，雷昀在朝堂上更是囂張至極，謝安遠避朝政，他雷昀還真當自己是下一個權臣了！前些日子陛下突然推崇佛法，雷昀便力捧陛下重修瓦官寺，還命我來督辦。今日陛下剛剛去過寺里禮拜，序章不得不陪在左右。我看，雷昀就是在無限度地討好陛下，禍國啊！”
想起江上的事情，荀灌問道：“雷昀可是司徒？”
“正是，怎么？”
“方才有一伙人打著司徒的旗號要害先生。聽他們言語下賤，民女一時惱怒，便殺之沉于江底。莫非……”
“雷昀欺人太甚！懇請杜三娘隨師父一同入朝，以證人身份揭發雷昀罪行！”
“此事沒那么簡單。”顧庸搖搖頭說，“杜三娘借法術為之，陛下必然不信。”
“太傅先生，民女愿隨您入朝。看得出先生是忠心老臣，杜三娘愿暗中相助，保太傅安全。”
還沒等顧庸回答，就有個伙計過來請他們上車。
“我們車上再談罷。”顧庸捋捋胡須，引杜三娘和阮藉上了馬車。
車隊揚起好長的煙塵，漸漸消失在茂密的樹林里。
奢華的雷府里，雷昀正閑適地品茶。
有個伙計急匆匆地闖進來說：“老爺，壞了，顧庸他……他沒死，已經隨阮藉駕車趕來建康了。”
雷昀把剛剛拿起的茶杯砸在桌上，臉色一沉。
“不可能！”
“真的。其實他該死，但有個奇女子伴其左右，好像保了他一道兒。”
“奇女子？”
雷昀暗忖許久，擺擺手，伙計知趣兒地退下了。
“事情似乎變得越來越好玩兒了呀！好哇，看咱們誰贏！”
雷昀飲盡最后一杯茶，便走向后堂。