胡雪巖認識王有齡的時候剛二十五歲，他在錢莊還只是個出店，并沒有成為阜康錢莊的老板。杭州的茶是很有名的，茶文化也是歷史悠久，人們有事無事都會去喝茶聊天，所以茶館很多。胡雪巖有空的時候，也會到茶館里面去坐一下。他在茶館，經常看到一個與自己年齡相仿的年輕人，此人相貌堂堂，但是衣著與他的神色不能相配，這其中必有緣由。有一天，胡雪巖主動坐了過去，與那個年輕人攀談起來。年輕人告訴胡雪巖，他叫王有齡，是福建福州人。胡雪巖問他為何會來到杭州。因為胡雪巖經常出入茶館，王有齡以前也見過他，又看胡雪巖態度誠懇和善，便一五一十地講起自己的身世來。

原來王有齡本是出身于官宦之家，曾祖父和祖父都當過不小的官，可是到了他父親這代卻官運不濟，屢試不中。等到了王有齡這一代也同樣的不爭氣，同樣是科舉無名。王有齡的父親就把僅有的一點家產統統變賣，然后湊錢給王有齡捐了個官，做鹽大使。王有齡的父親已傾其所有，實在是沒有錢再給兒子去補個實缺。無奈之下，父子二人從福建一路北上，希望能夠找個機會，利用關系替王有齡補個實缺。可是天不遂人愿，他們走到杭州，口袋里錢已經所剩無幾，再也無力繼續北上了。王有齡的父親積郁成疾，再加上水土不服，最后客死杭州。王有齡舉目無親，又幾乎是身無分文，連父親下葬的錢都沒有。實在沒有辦法，他只好穿上孝服，到福建人在杭州的同鄉會去，一番磕頭跪求，這才湊了點錢將父親草草下葬。父親過世之后，王有齡心情苦悶，無處可去，一籌莫展的他常常在茶館里長吁短嘆。因為手頭拮據，一壺茶水泡到沒有顏色了也舍不得換掉，中午兩個燒餅就算打發一頓。

聽罷王有齡一番講述，胡雪巖說：“你要想辦法補個實缺才是，這樣豈不可惜了。”王有齡苦笑著說：“話雖如此，但補實缺需要一大筆投供的錢，我現在窮困潦倒，哪里還敢去想這些事情。”胡雪巖聽了王有齡的話也不敢言語了，因為這個時候他還只是一個出店，還只是人家的伙計，自己沒有資產，又怎么能慷慨解囊呢？人最需要幫助的，就是落魄的時候。胡雪巖也懂得這個道理。一番推心置腹的交談之后，胡雪巖對王有齡的狀況有了大致的了解。他覺得王有齡并非等閑之輩，雖然現在落魄，但如果能幫他補得實缺，將來對自己一定會有很大的助力。于是胡雪巖暗下決心，只要有機會，一定要想辦法幫助眼前這位同齡的年輕人。

剛好，曾經有一家飯館在阜康錢莊借貸了五百兩銀子，后來飯館的老板死了，剩下老板娘獨自支撐，生意隨之一落千丈。錢莊幾次催要貸款，老板娘都說生意不好，實在沒有能力償還。后來錢莊掌盤就將此事告到了官府。官府管不了，老板娘也沒錢還，一來二去，這筆錢就成了一筆死賬。但胡雪巖是個有心人，他每次經過那家飯館，都會偷偷瞄上一眼，看看生意是不是有所好轉。這樣過了一段時間，胡雪巖發現最近情況不一樣了，飯館的生意慢慢紅火了起來，他感覺到討賬的時機來了。于是，想盡辦法要到了這筆死賬。胡雪巖拿到銀子，馬上想到王有齡眼下最需要的就是錢，現在有了這筆銀子，不是恰好可以讓他拿去投供嗎？雖然銀子是錢莊的，但可以緩一點再去報賬，自己不是私吞，只是挪用一下，等王有齡補了實缺，有了銀子之后再如數歸還，大概老板也不會很生氣。

胡雪巖下定要幫助王有齡的決心，也有了幫助王有齡的銀兩，便跑去招呼王有齡：“我們中午吃酒去。”

王有齡心想，我是個落魄書生，你是位公子哥兒，為什么一起吃酒呢？胡雪巖穿戴整齊，又在錢莊管事，這在王有齡心目當中已是很了不起的了。于是，王有齡說自己高攀不上，沒有錢跟他去喝酒。胡雪巖說：“我請你，有什么關系？”

王有齡見他十分誠懇，也覺得不便推辭，便很高興地一起去了。二人到了酒館里面，幾杯黃酒下肚，話自然就多了起來，也親近了許多。胡雪巖見時機恰到好處了，便把銀票拿了出來，直截了當地交給王有齡，然后只輕描淡寫地講了一句話：“這是你做官的本錢。”王有齡二話不說，也只講了一句話：“你是錢莊的伙計，被老板知道就壞了，此事萬萬不可！”又喝了幾杯后，王有齡忍不住問胡雪巖：“你為什么對我這么好？”胡雪巖回答說：“朋友嘛，你有難處我心里難過，不拉你一把我睡不著覺！”一切都是這么輕松。兩人談得很投緣，自然而然地想到一件事情——仿效當年劉備、關羽、張飛桃園三結義，結拜成異姓兄弟。王有齡年齡稍長，就當了哥哥，胡雪巖便當了弟弟。

王有齡懷著感激之心告別了胡雪巖，動身北上“投供”。到達京城以后，一個很偶然的機會，王有齡得知現在的朝廷二品大員、江蘇學政何大人，與當年自己家仆老何的兒子同名同姓，都叫做何桂清。王有齡覺得這是個天大的機會，無論如何也要想辦法見他一面，絕對不能輕易錯過機會。于是他花了一些銀子，打通了一些關節，終于見到了何大人，驚喜地發現這個何大人正是他的童年玩伴何桂清！王有齡說，父親希望他能落地杭州，而他自己也愿意回到杭州去。何桂清欣然支持，并給了王有齡五千兩銀子。王有齡一路順利回到杭州，便馬上前往撫臺衙門呈遞信札。把舉薦信轉呈給了黃宗漢，對何桂清送他五千兩銀子的用意卻沒有領會。黃宗漢得知王有齡與何桂清有舊情，對他十分禮遇，可是王有齡回去以后，等了好幾日也沒有消息，心里不免有些七上八下。正在不知所措的時候，他想到了胡雪巖。王有齡本來是想自己謀得差事以后，再去當面酬謝胡雪巖，這樣不僅自己有面子，對胡雪巖也是個交代。但是事情遲遲沒有音訊，他覺得不能再等了，要先把五百兩銀子還上才是，于是便去胡雪巖的家中拜訪。

二人久別重逢，自然非常高興，王有齡把一路經過詳詳細細地說給胡雪巖聽。王有齡說已將舉薦信交給了黃宗漢，胡雪巖忙問結果如何。王有齡說：“石沉大海，杳無音信。”胡雪巖一聽便明白緣由，他告訴王有齡：“你想錯了，如果不需要錢打點黃宗漢，何大人為什么一口氣給你那么多銀子？”王有齡一點就通，這才明白原來何桂清給他的也是“做官的本錢”。后來他把錢送進去，實缺果然就派出來了。他被委任為海運局衙門的“坐辦”。

王有齡新官上任，于公于私都很想做出些成績來，但他做海運的事情畢竟不是內行，所以就去找胡雪巖商議。胡雪巖本來就機敏果斷，洞察事態，再加上幾年社會磨煉，大小事情講起來都是頭頭是道。他跟王有齡分析說，現在太平軍鬧得厲害，河道不暢，朝廷不得已改用海運，但以前漕幫的那些人不能得罪，必須取得他們的理解和支持。現在兵荒馬亂，市面上糧米緊張，一時很難收到大批的糧食，而漕幫與糧商關系很好，手中又有囤糧，如果能夠出手相助，必將事半功倍，若是他們從中作梗，將是很大的麻煩。

王有齡一聽，面有難色，因為他剛剛上任，人生地不熟，根本不知道應該從哪里入手。胡雪巖看出王有齡的心思，笑了笑說：“沒有關系，此事交給我好了，我代你去打通關節便是。”話雖如此，王有齡聽了還是將信將疑，但是也沒有更好的辦法，只好交由胡雪巖先去辦理。有了漕幫的幫忙和胡雪巖的從中籌劃，王有齡在海運局的差事做得也是一帆風順，深得撫臺黃宗漢的賞識。

王有齡就任海運局坐辦不久，又一次得到了高升的機會，被委任為湖州知府。對于這次破格提升，王有齡自然心中歡喜萬分。可是胡雪巖跟他講，去當知府固然是好事情，但海運的事情誰干呢？王有齡這才覺得海運局的事確實是個難題，因為要去湖州擔任知府，海運局的事情按理必然要交出，但是調運漕米缺下的虧空，一時間難以填補，若是交給他人，難保不會被翻以前的爛賬。王有齡一時沒了主意，問胡雪巖要怎么辦才好。胡雪巖說魚與熊掌兼得，他向王有齡提議兩邊兼職。在胡雪巖的指點下，王有齡以海運局還有事務未處理完結為由，向黃宗漢提出就任湖州知府的同時，“兼差”海運局職務的請求。黃宗漢說：“答應你兼差原無不可，不過……”說著兩眼望空，似乎有所盤算。停頓半晌，忽然他問出一句：“你能兼顧得來嗎？”

王有齡按照胡雪巖的交代連忙回答：“兼得！兼得！請大人放心，我有個朋友叫胡雪巖，辦事十分得力，年輕有為，是個奇才，而且他家道殷實，現在自己有個錢莊……”黃宗漢一聽到“錢莊”兩字，眼睛一亮，然后就直奔主題：“現在朝廷國庫空虛，各省的督撫紛紛捐獻餉銀，我也要湊些銀子出來略盡綿薄之力。明日要商議捐餉的事情，不妨把你的朋友也叫來，看看有多大實力。”

胡雪巖第二天如約而來，二話不說，替黃宗漢捐了一大筆銀子。黃撫臺見胡雪巖確實財大氣粗，覺得王有齡也很識竅，海運局兼差一事當然不在話下。王有齡也是有情有義的人，自然要報答胡雪巖，他把做官時收上來的稅錢放入胡雪巖的錢莊。當時錢莊替官府保管官銀，是不必支付利息的，因此這些銀子給胡雪巖提供了充足的資金，讓他能夠有更多的銀子可以周轉，以錢滾錢，發展十分迅速。這樣既不違法，也沒有什么不對。

后來太平軍攻破杭州的時候，城內彈盡糧絕，身為浙江巡撫的王有齡決心與杭州城共存亡，他托付胡雪巖逃出城去，一是請援兵，二是買糧食。在這性命攸關的緊要關頭，王有齡把這項重任交給胡雪巖，完全是出于他對結拜兄弟人品和能力的信任。胡雪巖知道責任重大，他冒著千難萬險買來糧食。可是，還沒運到杭州城，就聽到了王有齡自殺殉職的消息。這個消息對胡雪巖來說，如同晴天霹靂。他依然沒有忘記朋友的重托，冒著生命危險去請援兵。

當年王有齡和胡雪巖相識之時，兩人都只有二十多歲，一個是落魄的書生，一個是錢莊的小伙計，但兩人真誠相待，互相幫助。十幾年來，王有齡官運亨通，胡雪巖生意興隆，二人之間的情誼也非他人能夠評論得了的。

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