還夕屏息在轎中靜待，安靜了許久，才聽芙娘語無波瀾地道，“多謝你來告知我這一切。但是，我這里也不需要你。”

還未反應過來，還夕就覺得倦意上涌，昏昏沉沉地睡了過去。

醒來時，她發現自己正躺在一條孤舟之上。小舟卡在岸邊的嶙峋怪石之間，四周林深草密，廖無人煙。再一摸身上所帶之物，手抄密信、身份文書通通不見，卻額外多了一瓶金瘡藥。她身上自己劃出來的傷口，也被人好好地包扎起來，再也不覺疼痛。

看來，芙娘是想讓她生死由天，不再給她回京的機會。

可是還夕并不這樣想，她心中的牽掛太多，她覺得自己能做的事，也有很多。

正午日頭毒辣，曬得人不舒服。

還夕撐著船幫試圖站起，卻猛然一陣氣血上涌，眼前亮斑一片，天旋地轉。她只好勉強半跪在小船上，堪堪維持著平衡，雙目痛苦地合緊，盡力忍耐著。緩了許久，才覺得腦中清明了些。

她再次打量起四周，心下深思。盛興周邊村舍連綿，田地成片，決不會有此等山野景象。身后大河寬約三丈，雖不算窄，卻也沒有平江江面那般開闊。水面平靜，卻不見船行，也是怪異。

不論如何，沿水道逆流而上，小舟漂下來的地方，也許才有炊煙裊裊，才能到那繁華的盛興。

還夕揉了揉依舊有些暈眩的腦袋，收好銀兩和藥膏，沿著河岸艱難行了一天一夜，才看見一處人煙。

這間屋舍低矮簡陋，又著實算不上一處人家。

茅屋只有小小一間，四周沒有籬笆，沒有菜畦，更未圈養牲畜。木墻未經打磨修理，甚至連樹皮都未曾削去，斑斑駁駁。層層干草堆疊在屋頂，自下而上，由黑褐至青黃，像是有些年頭了。屋前碎石中的一簇篝火，燃燒正旺。

還夕沒敢直接上前，反而是躡手躡腳地躲到一旁的灌木叢中，靜靜地觀察著。

片刻之后，她見一人從屋內走出，向這邊張望了兩下，卻又立即轉身回去了。正在疑惑間，就見那人又手持弓箭穩步從屋內走出，張弓瞄準，渾厚洪亮地喊道，“誰，出來！”

還夕嚇得不輕，顫巍巍地縮在灌木叢里，一動不敢動。

那人只覺得灌木叢后面有東西，卻不知是山間猛獸，還是什么。對峙之間，他用余光瞥見身側的林子里蹦蹦跳跳地出來一個人，又聽一句，“哥，看我打了只山雞！”

他的眼神倏地一下縮緊，手中弓弦又張滿了兩分，死死瞄準那處灌木叢，箭頭微微抬高，礪指一松，羽箭破空而出。

還夕也聽見了那道頗為歡快的女聲，心中憂慮才放下些許，就眼見一個箭頭自頭頂飛過，深深沒入身后的枝丫中。登時驚慌失措，原地蜷縮成一團，更是不敢動了。

那人見羽箭入林，卻不見野獸驚跳而出，心下也有疑惑，當即再搭弓拉箭，瞄準那處。

那從林中抓了山雞出來的小丫頭見狀，連忙跑過來順著箭頭的方向看去，也覺得那灌木叢是有些不對勁，便道，“哥，我去看看。”

不待她的哥哥回答，這小丫頭就從屋邊拿了一根長矛，矛頭對準灌木叢，身體弓起，重心后移，緩步而來。

矛頭輕輕一撥開枝葉，就見了一個亂糟糟的烏發頭頂。再往下一壓，就看見了這個蜷縮一團的蓬頭女子。

“哥，是個小姐姐。”那小丫頭稀奇地回頭喊道，一身的戒備也一下放松了。她收回長矛，又從灌木叢中拉起還夕，好奇地問道，“你是誰？怎么到這里來了？”

還夕顫巍巍地站起來，驚魂不定。見眼前的小丫頭只是個孩子，還不及自己一半高，心里也沒那么多擔憂和胡思亂想了，“我，我迷路了。”

小丫頭人小鬼大，晶亮的眼睛滴溜溜地上下打量著還夕，又拉過還夕的手正反看了看。只見她蓬頭垢面，衣衫襤褸，雙手手臂皆是斑斑紅印，腳下的繡鞋也是沾滿了泥土，像是在林子里走了好久了。

她又覺還夕雙手微微顫抖，便笑著道，“姐姐別害怕，我叫山桃，那是我哥哥郭大。我們是獵戶，上這山谷里打獵來的。這林子里野獸很多，遇到我們你就不用怕了。”

“姑娘，對不住啊，”郭大也收了弓箭，歉意滿滿地道，“這三斷谷里幾乎沒外人來過，把你當成大山貓了，實在是對不住！”

還夕堪堪定了心神，卻還是有些雙腳發軟，由山桃拉著慢慢往茅屋里走。

郭大從火上取下個陶罐，倒了半碗水給還夕，又緩緩問道，“這兩側都是懸崖峭壁，幾十里都沒有村落，你是怎么進來的？”

還夕捧著暖暖的陶碗，把自己在舟上醒來的事情同他們講了，卻沒說前由。

山桃聽不明白，還想追問，卻被哥哥踩了一腳、瞪了一眼，閉上了嘴。郭大雖然心思粗，但也多少能猜到眼前的姑娘是糟了難了。還夕穿的雖不是綾羅綢緞，卻也是繡衫細布，比他們經緯稀疏的粗布要好上不少，約莫也是富貴人家。

郭大自認只是個山野村夫，不怕事，卻也不想招事，更不求什么富貴。當下多的也沒問，只道，“三斷谷上有條官道，我可以把你送回到官道上。你是愿意搭車回家，還是去個近點的驛館報官，我就不管了。”

還夕心下已是感激，便點點頭，不再說其他。

倒是山桃又來了勁，撒嬌道，“哥哥，我也去！咱們都在這里住了七八天了，一點都不熱鬧，我想出去看看嘛！”

郭大看著山桃晃著自己的胳膊，又開始撒嬌耍賴，也是頭疼，“在家的時候你喊著要進谷打獵，來到這兒你又喊著要出去，你能安安靜靜地干點事嗎？”

山桃嘴一癟，氣呼呼地捶著郭大的大手，“那進谷不是因為過幾天皇帝秋獵就要把這片封了嘛！一個多月不能跑來玩，我不開心！”

還夕聽見山桃的話，忽然心中一緊，問道，“這里離章臺很近嗎？”

“嗨，”郭大一邊和妹妹玩鬧，一邊隨口答道，“說近也近，說遠也遠。你要是能從這后頭的百丈斷崖上去，往北五十多里就到了。要是上不去，就要往西繞一百多里，上到官道上，才能過去。”

還夕小口喝著碗里的熱水，看著這兄妹打鬧，心下有了主意。