“呼……呼……”

孫釗一邊大口地喘著粗氣，一邊不斷地指揮著灰頭土臉的虞軍將士們倉皇而退。回頭掃了眼那足以遮天蔽日的滾滾狼煙，一股說不清道不明的苦澀、瞬間涌上了他的心頭。

想當初，近十萬虎狼之師雄赳赳氣昂昂的踏出渤海，將舉國上下的期冀化作鋒芒、狠狠地刺向北方！可結果卻……卻又有誰能想到，最后會被別人攆的跟狗一樣，四處狼狽逃竄？！

如此結果，別說是太子殿下了，就算是回了國，陛下那兒也……不好交代啊。

“將軍！孫將軍！”就在孫釗對自己等一眾將官的未來感到迷茫之時，一名灰頭土臉的斥候突然急急打馬而至、高聲稟報道，“啟稟將軍，后面的燕軍停止追擊了！雖然箭矢未歇，但燕軍的精騎已經從側翼迂回、轉向信都城去了！”

“是嗎……”孫釗聞言，不禁微微頷首。看來，慕容函那老小子也不是毫無顧忌的嘛！他定是害怕再這么追擊下去，會逼得虞軍上下絕地反擊。屆時，就算燕軍能勝，也不過是區區慘勝！這對把兵權看得比什么都重要的封疆大吏而言，是一筆極不劃算的買賣。故而，燕軍此時放棄追擊，那應該就是真的放棄了，并無使詐的可能性。

想到這兒，孫釗心中那一直高懸著的巨石才轟然落地。看了看周邊荒涼的景象，孫釗沉思片刻，當即十分果斷的對斥候下令道：“聽著！將燕軍停止追擊的消息傳示三軍，以安軍心！然后，再令各部兵馬徐徐靠攏。嗯……此地荒涼至極，不利安營扎寨。待得往前走一走、尋得咱們攻下的城池，再做休整吧！”

“喏！”

……

燕軍確實放棄了追擊，雖然慕容函恨虞軍恨得牙癢癢，但此時此刻，重新回到手里的信都城才是他最在意的東西。救援百姓、開倉放糧、撲滅大火、掩埋尸體……有太多太多的事情等著慕容函和他手底下的將士們去做了。相比之下，那數萬虞軍敗兵，反而是不怎么重要了。

也正是因此，孫釗、虞乾等虞軍將士們才勉勉強強躲過了一劫。在隨便尋了一個插著“虞”字旗幟的小城入駐、補給了充足的糧草后，虞軍上上下下這才齊齊松了口氣。宛如一個又一個溺水得救的難民、爭相慶賀著名為“死里逃生”的幸運。

在安頓好了各營兵馬和周邊守備之后，孫釗便在親衛的帶領下、前去看望正在府衙修養的虞乾了。剛邁入府衙大門，就見得十幾名親衛齊刷刷地跪于門后兩側、哆哆嗦嗦的連頭都不敢抬起來。再聽聞從府衙里處不斷傳出的陣陣咆哮聲，孫釗忍不住無奈地嘆了口氣，隨即轉身對左右揮了揮手：“你們且在這兒候著吧，我一人進去就行。”

左右正為即將面對暴怒的虞乾殿下而發愁呢，見孫釗居然主動要求他們留在外面，頓時大喜過望！當下急忙齊齊應聲道：“喏！多謝將軍！”

左右本來還擔心他們的孫將軍進去也會吃虧，但顯然，他們多慮了。想孫釗何許人也？虞乾心腹中的心腹、整個虞軍的第二號人物！虞乾就算罵死別人，也不會說他一句不是的。果不其然，見了孫釗走進來，虞乾原本因憤怒而漲紅的臉色頓時緩和了許多。

“孫釗來了啊。來，近前來坐。”

“謝殿下！”孫釗沖著虞乾微微躬身，但卻并未就著后者所指的方向落座，“敢問殿下，您的傷勢……”

“不必擔憂，已經沒什么大礙了，”虞乾簡單活動了下自己的臂膀，以好讓孫釗放心，“對了，我軍現在何處啊？”

“回您的話，咱們現在正處于一處暫時安全的小城之中。在您修養的這段時間里，屬下斗膽僭越、代您執掌三軍。萬幸不辱使命，我軍雖新敗，但任存四萬驍勇可供您驅策！”

“嗯……后面可還有追兵嗎？”虞乾點了點頭，又問道。

“回殿下，沒有了。對了……您看，咱們什么時候啟程回渤海啊？”

“回渤海？”虞乾本來半瞇著的眼睛突然瞪圓了，一臉不解的反問道，“回什么渤海？為什么要回渤海？！老子這輩子都沒打過這么窩囊的仗，有何顏面班師回朝？！”

“啊……啊？”孫釗頓時傻眼了，顯然是沒想到虞乾居然會在這個關頭犟起來了。當下急忙勸諫道，“殿下！燕軍生力軍已至，咱們又失去了信都堅城，再打下去，于我不利啊！更何況，咱們還失去了先前的突襲優勢……末將建議，還是先班師回朝，下次、下次再……”

“荒謬！”虞乾猛地大吼一聲，硬生生的打斷了孫釗的話，“那燕軍是個什么東西？我虞乾豈能被一群看不上的家伙給灰溜溜的打回家去？！不行，這口氣，老子必須要出了！”

“殿下，可……”

孫釗還想再勸，但虞乾卻是已經什么也聽不進去了。只顧自己一個勁的叫喊：“孫釗，傳我將令，在此處休整片刻。片刻之后，大軍立刻啟程、前往鄴城！待得補充了糧草軍械以及大型攻城器后，咱們重新來過！”

“……喏。”

……

“吁~”

一處隱蔽的樹林中，一名斥候匆匆快馬來報：“啟稟將軍！前方主道上發現大軍行進的痕跡！應該是敗退的虞軍所留！孔將軍請令，是否進行追擊？”

“好！知道了！告訴孔威，暫時不要追擊，等候進一步的命令。還有，注意別被虞軍探子給發現！”為首一匹高頭大馬上，端坐著的正是慕容皓。抬手揮退斥候后，他才扭頭滿臉敬佩的對寧子善說道，“先生真是神機妙算啊，那虞乾果真是朝著鄴城的方向去了！那么——接下來，咱們該如何進軍呢？”

“多謝將軍賞識！子善惶恐、惶恐！”寧子善嘴上雖然謙虛，但卻還是難以掩飾臉上的那抹喜色與傲色，“不瞞將軍，子善心中已思得一計。如果順利的話……將軍日后班師凱旋之時，將又有一大功可報啊！”

“哦？既如此，就有勞先生為我指點指點迷津了。”

“遵命！將軍，請附耳過來……”

……

另一邊，在小城休整完畢的虞軍，也在虞乾的不斷催促下、再度踏上了前往鄴城的道路。待得行至一處山谷出口時，先鋒突然停滯不前，引得虞乾大為惱火，當即揮鞭喝問道：“怎么回事？好端端的怎么停下來不走了？！來啊，給我去前面看看！”

“喏！”

身邊親衛立刻領命而去，不一會兒，便策馬趕回、大聲稟報道：“殿下！前路谷口被人用巨石給封死了！我軍現正在清理之中！先鋒姚翀將軍言，大概需要半個時辰，就能為殿下開辟出一條道路來了！”

“嘖，巨石封了路……”虞乾暗暗皺眉，抬頭看了看頭頂兩側險峻的地形，正欲派斥候前去探察時，突然！幾乎是毫無征兆性的，那原本寂靜無聲的山谷兩側，猛地砸下了無數的鐳石滾木、箭雨流矢！在狂風的怒號之下，瞬間就收割走了一大片虞軍士兵的生命！

“敵襲！敵襲！保護殿下！”孫釗大吼一聲，一把就從身邊親衛手上奪過了盾牌。一邊不斷地向虞乾靠攏、一邊大聲下令道，“不要亂！盾卒保護兩側，所有人防備天空！前軍改后軍、后軍改前軍，徐徐撤出山谷！”

生死之際，虞軍極高的軍事素養立刻就體驗了出來！雖然信都新敗，但在經過了那段時間的倉皇后，虞軍的軍心便又慢慢收攏了回來。此時遇伏，三軍雖然動蕩，但卻并沒有亂到哪里去。所以，孫釗的命令很快就被傳到了每個士兵的耳朵中，在眾將校的努力之下，虞軍在最短的時間內完成了前后軍轉換，隨即、井然有序的原路撤出。

“嘶……孫釗，”山谷上方的寧子善面色陰沉的望著正在徐徐撤出戰場的虞軍，良久，才無奈地嘆了口氣，“唉，好個孫釗啊，困境之中亦能不慌不亂，怪不得……怪不得虞乾除了你、誰也不信。可惜了，可惜了。”

“來啊，搖旗傳令各部，把剩下的鐳石滾木都放了吧，箭矢也不要有所節省。如今局面，重挫虞軍已經是不可能的了，只能殺多少是多少了！”

“喏！”

在孫釗的得力指揮下，虞軍總算是原路奔逃出了山谷。再一點人馬，才發現，僅僅是這一個小小的遇伏，虞軍的損失便已高達三千余人，這還不包括帶傷的。面對這樣的“戰果”，虞乾自然是氣得暴跳如雷、嚷嚷著要整軍殺回去。但最終還是在孫釗等將的勸說下、放棄了這一看似找死的行為（虞軍并不知道埋伏他們的人有多少）。簡單地為傷員們處理了下傷口后，三軍便繞過此山谷，重新選擇了另一條更為偏僻的道路前往鄴城。

等虞軍走遠后，山谷上才爆發出了震天撼地的歡呼聲！而孔威等原本不怎么服氣寧子善的將軍們，經此一戰后，也對后者有了極大的改觀——想先前，大家拼死拼活的打仗，雖然最后都贏了，但自身損失亦是不小。哪像這次，零傷亡還能贏得那么輕松？！

娘的，果然不管什么年代，都是讀書人最厲害啊。

“先生，咱們該追擊嗎？”聽著歡呼聲，慕容皓也不禁有些飄飄然了。但見了寧子善后，便又趕忙收回了輕浮之態，“虞軍再次敗走，我想，應該可以……追殺一陣吧？”

“將軍，不可，”出乎意料的，寧子善竟搖頭否認了慕容皓的看法，“虞軍敗了不假，但他們的軍心未有大亂。此戰，我軍依靠地利，才能打他們一個措手不及。若是再整軍追擊，我軍其實沒多大的勝算。所以，還是見好就收吧。”

“那依先生之見，接下來該如何？”一旁的梁桂忍不住出言問道，“莫非……是要回信都去與平西侯會合嗎？”

“呵呵……”寧子善神秘的笑了笑，并沒有正面回答梁桂的這個問題。而是轉向慕容皓、問了另一個看似與此時沒什么多大關系的事情，“將軍，您難道……就不渴望擁有一塊屬于自己的地盤嗎？屬下以前雖不在大燕做官，但對您、您這位大燕三皇子的事情，也是有些耳聞的。屬下斗膽揣測，您應該……不太想把這些已然忠于您的將士，再乖乖的交還給朝廷吧？”

此話一出，周邊所有人、包括慕容皓在內，臉上的笑容全部都僵住了。很顯然，這個問題有些偏敏感了。

在眾人或是期待、或是不安、或是復雜的目光注視下，慕容皓沉默片刻，才笑著搖了搖頭：“唉，先生啊，您這話問的，我都有些不知該怎么回答了。我……身為父皇的兒子，身為大燕的將軍，我不會對我的國家懷有任何的二心。這其中，當然也包括了為國家建功立業、開疆拓土。如此回答，先生可還滿意嗎？”

與慕容皓對視了好一會兒后，寧子善才慢慢躬下身去、畢恭畢敬的回道：“原來如此，屬下明白了！那么，屬下會為了您的這份志向，奉獻一切！”

“將軍，敢問您可知、虞軍為何要選此處山谷行軍嗎？”

“這……”慕容皓愣了一愣，有些不好意思的說道，“先生莫怪，我……確實不知。”

“哦！無礙無礙，將軍非冀州人士，不知情也正常，”寧子善好言寬慰道，“出此山谷，再往前走一日的路程，便是清河郡了。虞乾為攻打大燕，特地把清河郡選做了自己的后方之一。在那兒，他囤積了大量的糧草輜重，但其守軍卻是極其薄弱。虞乾走此處，也是希望先去清河填充補給，再回鄴城。但現在他被您打的不得不繞了更遠的道路，我們就能從此處出發、趕在他的前面抵達清河郡！”

“屆時……那偌大清河，可就是您的囊中之物了啊！”

這一番話，說得慕容皓是眼睛越來越亮，到最后，他都要忍不住興奮的原地跳起來了！若真如寧子善所言，那自己……豈不是很快就要真正的執掌一地、成為實際意義上的一方諸侯了？想到這兒，慕容皓心中便再也耐不住了，當下一把抓住寧子善的手臂，急吼吼地說道：“先生！就依先生之計！咱們立刻趕往清河吧！晚了，可就再也找不到這般良機了！”

“將軍莫急，莫急，”寧子善急忙拽住了激動的慕容皓，“虞軍新敗，走不了多快的。在趕去清河之前，還有一些事情，屬下必須要和您說清楚。”

“清河郡之所以守備稀松、卻又囤積大量軍械糧草，是因為它的地理位置對您而言非常尷尬，在一定意義上，那兒已經是偏冀州的腹地了。如果您想去，您就要做好相應的心理準備。簡而言之，就是危險與機遇并存！”

“這里的機遇又分兩部分。其一，便是清河郡的土地和軍械糧草，這點屬下已經和您講過了；其二，您在戰后，就不用擔心您的父皇或者您的那位太子兄長會奪您的兵權了。因為像清河郡這種危地，朝廷中沒有幾個人敢和您搶郡守一職的。十有八九，您在清河就能站下腳來了。但您以后要面對的，一定是虞軍狂風暴雨般的攻擊！所以……好壞利弊屬下皆已明言，是進是退，全看您自己的決定了。”

……

一日后，清河郡，清陽城。

時值正午，清河郡守正在自家府邸里飲酒。想到前不久虞國太子大敗，心中就不禁感到一陣解氣。原來，當初虞乾引軍路過清河時，他曾率各城太守、百姓代表前去迎接。僅僅只是因為時間上錯了那么一會會兒，就被心情正差的虞乾給罵了個狗血淋頭，搞得雙方都很不愉快。現在聽聞虞乾灰溜溜的逃了回來，他自然是心情愉悅了。

就在喝的正高興時，堂下忽有兵士來報：“報！稟大人，城外有我軍軍隊靠近！打的是‘孫’字大旗，人數約兩千上下！只是……只是他們的模樣都很狼狽，似乎是……似乎是……敗軍……”

“什么？！”郡守一聽，手里的酒樽差點都沒拿穩。“孫”字大旗……莫非是？！想到這兒，郡守嘴里的酒頓時不香了，當下趕忙起身，一邊往外趕、一邊急聲說道，“快！還愣著干嘛？快隨我上城頭看看去啊！”

“喏！”

登上城樓，郡守放眼眺望，瞧得果真是自家兵馬！而且也確如先前兵士所說的那樣，他們身上的甲胄全都破破爛爛的，還有不少身上包扎著破布的傷員、正癱在地上不住地哀嚎著。那模樣，真是要多狼狽有多狼狽。

“城下是哪位將軍所部？從……咳，打哪里來啊？”郡守趴在城垛口，探著身子向下大聲喊道。他可沒好意思問這些人是敗在哪個地方了，所以才改成了另一種比較委婉的問法。

“咱們將軍戰死了！郡守大人，還請速速開門，饒我等進去休整片刻吧！”

“是啊大人，咱們好幾天沒吃飯了，還請您老人家發發慈悲啊！”

“求求大人了！”

“救救我們吧！”

……

其余的虞軍敗兵紛紛響應，甚至有不少人直接跪了下來，隔空哀求著郡守。這郡守也是個心軟之人，見此景象，便不由自主地動了惻隱之心。當即輕嘆一聲，對左右下令道：“開城門，放他們進來。再多組織百姓、準備糧食和藥物，以做接應。”

“這！大人，是不是……再慎重一些？”左右頓時傻眼了，“咱們城中可只有兩千多士兵啊，還都是常駐軍、民兵，根本沒什么戰斗力！萬一這些人是燕軍假扮的，咱們豈不……豈不是引狼入室嘛！”

“胡說！”郡守不滿的瞪了那人一眼，指著城下眾敗軍說道，“太子殿下戰敗的事情你們也不是不知道，現在有咱們的敗軍撤回冀州內地，不是再正常不過的事情嗎？更何況，你看他們身上著的俱是我軍甲胄，又是一副凄慘模樣，怎么會是燕軍假扮的？休要再多言，速速準備去吧！”

“……好吧，既如此，我等謹遵大人之命。”

就在清河郡守派人去準備接應敗軍事宜的同時，城外的某處密林中，另有不少雙眼睛在死死地盯著城門方向。當城門緩緩打開后，寧子善才長舒了口氣，轉身像一旁的慕容皓拱手賀道：“恭喜將軍了。郭煜將軍已經成功詐開了城門，接下來，只需請其他將軍率軍接應，那、大事定成！”

慕容皓微微頷首，罕見的沒有接上寧子善的話茬。走到這一步，他的內心其實也是非常惶恐的。這份惶恐，并不是來自什么朝廷、皇帝、太子或者其他，而是……來自自己那極不明朗的未來。

要知道，這可不是游戲啊，沒有什么錯了還能讀檔再來的規矩。走一步、就是一步，沒有后悔藥可買，就算有，也沒有人會賣。在這種情況下，每一個決策，都有可能影響到自己、以及追隨自己的人的未來。其中壓力，可想而知。

但慕容皓還是義無反顧的來了，或許前路是坎坷、是艱難、乃至于是死亡，但那有什么關系？人生在世，謀求的不就是一個“機遇”嗎？危險有什么大不了的？沒有危險，談何機遇？！

“傳令各軍……”望著正在魚貫入城的“敗軍”們，慕容皓緩緩抽出腰間佩劍，猛地向前一揮，“開戰！拿下清陽！”

“喏！”