楔子

世子誠聽旨：“世子楚誠，文成武就。今弱冠禮畢，可堪大任。因平徽州亂有功，加封為前將軍，統領赤虎軍，歸還徽州印。并著其微服入潁國考察時政民情。欽此。”

“兒臣領旨?！?

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潁南，陽川城外五里處隱約可見微塵揚起，一支十余人的車馬商隊正向城門行進著。車隊中央，馬車簾子掀起。一個衣著華麗的年輕人從車上一躍而下，緩步行至車隊前方，在一名黑衣男子旁站定，向著前方的城樓望去。

“公子，前方五里即到陽川城門了?！焙谝履凶拥皖^道：“路途辛苦，公子何不在車上歇息？”

年輕人微微一笑：“無妨，一路舟車顛簸，我想下來活動活動筋骨。況且五里之遙說話便可走到了。”

“這次楚王遣公子入潁國，應是對這貧弱混亂的北國有所圖謀了吧?！?

“是。”

“唉，三年前，梁州生亂。我等隨公子征討，血戰三月才得以平定梁州。誰知公子剛任梁州牧不久，大王即下旨讓公子回宮述職，隨即派公子虔上任梁州。此次公子又平徽州，暫領徽州牧，寬征薄稅，使民休養。誰知任期尚不足半年，大王竟然又遣公子回宮，使那公子虔上任徽州。而今又使公子入潁。這探查敵情之事豈是世子所為？軍情司養著那么多斥候，隨便派幾個過來，多使些銀錢打探便是。何須公子屈尊，來潁國親為此事？”

年輕人又是一笑：“秦叔，往事已往，提之無益。父王此次安排我來潁國探查，想必有他自己的用意，我們謹遵父王旨意便是了。況如今，來即來矣，且自安之吧?！?

這黑衣人，乃是楚國先鋒軍的副統領秦明，旁邊的年輕人，自然便是楚國的世子楚誠了。

兩人說話之間，五里便過。

秦叔一人當先，楚誠稍后。領著后面十余人的車隊緩緩來到城門之前。

秦叔沖著那守門的軍士一抱拳，道：“這位軍爺，我等是外地來此，做綢緞生意的商人。后面這位是我家少主。我們這批貨里有幾件是“羅緞莊”的，請軍爺行個方便，莫讓我等誤了交貨的時日。這是一點小小的意思，請二位軍爺花用?！闭f著將些許銀錢一并遞上。

只聽那年輕一些的守衛說道：“所有商隊須經查驗方可入城。你等先將兵器交給我。哎呦！哥你干嘛打我...”

旁邊年紀稍長的守衛一巴掌拍在年輕守衛的頭上，對著秦叔道：“我已查驗過了，你等速進城去，莫要在此阻礙了其他車馬通行?！?

秦叔再次抱拳：“多謝軍爺?！?

待楚誠這支商隊漸漸走遠之后，年紀稍長的守衛對那年輕一些的說道：“你這慫貨，忒沒眼力價兒！那十余人，人皆佩劍。為首的黑衣男子明顯練過些武藝。這大老遠跑來做羅緞莊的生意，搞不好在城里還有些關系，況且銀兩、面子都已給足我等。你我二人不過混口飯吃罷了，何必刨根問底？你這貨跟我在此當差有些時日了，怎地連這點兒眼力都無？嗯？”

“大哥所言極是，還是大哥想得周到哇...”

楚誠一行人進入了陽川城。走到一間名為“有間客棧”的店門前，楚誠覺得這客棧的名字有些意思，便索性在這住下。待眾人稍作安頓，天色也漸漸暗了下來。

楚誠隨口道：“客棧不是久居之地，秦叔，這兩日你遣人在這陽川城內找一處幽靜宅院，把它盤下來?！?

秦叔點頭稱是。

兩人在客棧內隨意用了些飯食，便在這陽川城中逛了起來。

天色已晚，許多宅子開始亮起燈火。城中無山，唯有一條當地人稱之為“金水”的河流穿城而過。河邊隱約可見三五個玩耍的孩童與散步的行人。河岸之上，多長著些青草綠樹，借微光倒映在河面上，亦別有幾分美感。

順著金水河一路深入陽川城的中央地帶，城中燈火愈發明亮起來。不少店家點著燈籠，掛在門前招攬著來往的行人。

城心有一處名喚“紫蔚”的湖，湖邊有一條人工修筑的白石路，經過一條白玉石橋通向湖心的亭子。亭臺上，向著白玉石橋的兩個朱紅柱子各貼有一聯，寫著“靜靜湖心事，明明紫蔚天?！?

“這潁南陽川城，雖不似我楚國那般人聲鼎沸，熱鬧繁華，卻也別有一番風情雅致。你看，這彎彎曲曲的白石路與白玉石橋，連接著湖心亭子倒映在水中。水波漾起，在周圍燈火的掩映之下，似有一條游龍在水中時升時隱。”楚誠嘆道：“此景不凡，正不知出自何人之手?！?

從湖心亭走出，來到城中較為繁華地方，忽聽見一名鴇母對街上的路人喊道：“呦~這位客官進來瞧一瞧啊，我們這兒的姑娘可都俊俏的緊呢！哎您別急著走啊，就算咱樓中沒有您的意中人，進來聽聽那樂工的雅樂、看看姑娘的歌舞，再喝上兩杯女兒紅，這是何等的風流快活！”

楚誠抬頭一望，只見樓上掛著一塊花梨木牌匾，匾上書有“花月樓”三字。

鴇母見那路人并不理會于她，轉頭又去招呼別的客人。恰逢一位出來采辦日用的小沙彌路過。只聽她叫道：“呦~這位小師傅也進來瞧一瞧??！天色已晚，何必匆匆趕路呢，不若進來歇息吧！”

楚誠秦叔二人見狀，不由得暗暗稱奇：“莫非潁國的僧人還能進這青樓妓館，行風流之事不成？這中原大地真個奇特也！”

卻見那小沙彌聽得這花月樓的老鴇喊他，面色漲紅，神情尷尬站在原地不知所措。正在楚誠二人嘖嘖稱奇之時，只聽那小沙彌結結巴巴的答道：“不...不可...我...我等...佛門中人...一心向佛...斷...斷不可去那不清凈之處...”

”哼。我說小師傅，你這說的可就不對了。我這花月樓怎個就是不清凈之處？依我青姨看呀，我們花月樓的姑娘和你們寺廟里的佛祖大抵是差不多的?！?

小沙彌連連擺手：“不...不...”

“不什么呀！都是一樣能解脫嘛?！?

楚誠二人原本正聽得入神，心里正琢磨著姑娘和佛祖如何一樣，聽得此言簡直如遭雷擊，禁不住笑出聲來。那青姨也是真個活泛，竟然刻意曲解佛家“解脫”二字之意，實在詼諧有趣，令人捧腹。小沙彌憋了半天只說出一句“嗨呀！我去也！”便逃之夭夭了。

那青姨望著小沙彌落荒而逃的背影，口中碎碎念了幾句，一轉頭，竟向楚誠這邊望過來。

楚誠心下暗道不妙，登時臉一扭，腿一抬就要先走為上。誰知終究稍晚一步被那青姨攔住，道：“哎呦喂~這是誰家的翩翩公子，怎個生的這般俊俏！這眉、這鼻、這眼、這神，實在讓人禁不住心生愛慕呀！陽川城中容貌氣質似公子這般的人兒正是鳳毛麟角。為何我青姨卻從未見過，莫非公子是外地人嗎？呦~那您可更要來這陽川城中最銷魂的地方感受一下咯~”

“凡青樓、酒肆皆是消息通傳匯集之所，這花月樓既是城中最大的青樓妓館，接待的人必不會少，亦說不定會有些值得留意的消息。也罷，且進去看看?！甭砸凰剂浚\心中有了計較。任由那青姨相引，向著花月樓走去。

甫入樓內，只見一座黑青石鋪就的方型水池隔在樓中央。時下正值初夏，池中養著十余株含苞待放的荷花?；ㄅ运嫔掀K盞蓮燈，蓮香燈火，一并幽幽，給人一種風流雅致之感。花池中央有一個十五尺左右的圓形白玉舞池，兩邊皆是木門與屏風隔成的雅間，樓上是幾處看臺，還有十余間封閉的客房，用以招待一些隱秘的貴客與某些情種。

青姨引著楚誠二人進入右側一個雅間內，道：“公子且稍坐，我這就去喚人前來服侍，不知今日哪位美人兒能有這樣幸運陪伴公子左右呢~”

楚誠二人剛剛坐定，一名笑容謙卑的龜公進來開口道：“二位爺有何需要？本店有那十八年的女兒紅，入口甘香醇綿，回味無窮??！”

那龜公正要繼續說店中女兒紅的妙處，卻被秦叔一口打斷，道：“且住，這女兒紅，乃是楚酒。相傳是女子出生時由其父釀制并埋藏于地下，待女兒十八出嫁之時陪嫁所用。若說三五年的女兒紅，我尚且相信，十八年的女兒紅，只怕言過其實了罷！”秦叔本是好酒之人，一聽說有美酒，便有些按耐不住。

“嘿！客官好見識。咱家這十八年的女兒紅正是從楚國運來的。雖說楚國來此路途遙遠，況且酒壇易碎，運酒更是不易，但只要銀錢給夠，不論何事，總是有人愿意做的。咱們樓中這十八年的女兒紅絕對是如假包換的真品，只是，這價錢就...”

秦叔一聽，也不問價錢，忙道：“哦？既是如此，速取兩壇來?！?

“請好了您那！”龜公立時眉開眼笑，通傳去了。

不一會兒，兩個身材姣好的女子端酒走了過來。分坐在楚誠二人身旁。斟了酒，柔聲說道：“奴家二人有幸服侍公子，請公子先飲一杯吧?！?

楚誠一笑，將酒飲下。

飲罷，只聽絲竹之聲忽起，樓內突然喧嘩起來。

一旁的侍女說道：“公子，這是咱們花月樓有名的美人，雪姬姑娘出來獻舞了。雪姬姑娘舞姿奇美，莫說在這陽川城無人能及，就是放眼整個潁國怕也寥寥無幾。而且她并非每日都會來樓中獻舞，下次再來正不知何時了?！闭f著便將屏風稍稍移開。

此時，許多客人已先一步移開屏風，有的甚至伸出頭來翹首以待，樓上幾個看臺更是擠滿了人。樂聲漸近，數名女子緩緩向著樓中央的花池走來。

只見幾名女子在舞池周圍掌燈站好。中央一人，身著水藍色紗質舞衣，斂袂款款而來。引得諸多看客一時嘩然。

女子在舞池中心站定。樂聲止。樓中只有一片寂靜。

不知多久，樂聲起，女子傾身起舞。時笑時顰，亦卷亦舒，仿佛那幽夜之中，流風回雪一般。

含律回眸淺笑，隨聲纖腰靈動，裙似青天靈云，袖若流水清泓。點點銀鈴綴于水藍色裙擺之上，回轉之間，鈴聲與雅樂互成致遠。

一曲舞罷，楚誠闔眼回味著剛剛臺上曼妙的舞姿。片刻之后，睜眼道：“去請那姑娘過來一敘?！?

秦叔應聲出了雅間。

“此等舞藝世所罕見。似這般才貌雙絕的女子，如何會在這小小的陽川花月樓中做舞姬？”楚誠眸子里的光芒一閃而逝，將杯中美酒再次飲下，旋即又神色如常的坐在那為他斟酒的侍女身旁。