皇宮。

皇帝此時宣了淳王時少桓單獨覲見。二人在皇帝的書房里已密談了一個時辰，所有的宮人都規規矩矩守在屋外。

皇帝這幾日連連召淳王進宮，每次都是閉門密談，一談就是幾個時辰，讓一向不敢多嘴的宮人們也忍不住在背地里偷偷好奇。

這幾日捷報頻傳，攻打北荒的陳學軾將軍一路旗開得勝，將北荒軍隊打得節節敗退，落荒而逃。可皇帝卻整日愁眉不展，他已三次秘密派人前去命令陳學軾鳴金收兵，回宮復命，可每道皇令都如同石沉大海，派去的親信也都沒了音訊。

這意味著陳學軾現在是不受他的指揮的！他必須立刻查清楚是有人暗中阻撓送信之人，還是陳學軾無視皇令一意孤行。

可他卻突然感到陣陣恐慌，這些年來他一直著眼于讓兩個皇子體會民生，參悟道義，卻忽視了兵權的把控。

如今若衡早早出宮，為了他曾經的抱負，還沒有到可以召回的時機，而時少儀也去了江湖歷練，似乎也找對了路子，正是方興未艾之時。身邊只有一個淳王時少桓，可他畢竟不是親生子，皇帝不敢把軍權交給他。

他竟然找不到一個又有威望又值得信任的人去前線一探究竟，口傳圣諭！

在朝堂上他表現出喜不自勝的樣子，沒有讓眾臣看出他的慌亂，畢竟皇帝當了這么多年，不露聲色是最基本的素養。時少桓這個孩子，守規矩，守本份，皇帝雖看著他長大，知道他是個淡泊名利之人，可從來沒有把他放出過皇城之外，一直控制在自己的眼皮子底下。

萬一是他看走了眼，時少桓根本不是淡泊名利，而是城府深到這么多年的偽裝毫無破綻，萬一時少桓淡泊名利之下一顆虎狼之心仍未泯滅，假傳圣旨控制了陳學軾的軍隊，又或者萬一，時少桓一個沒有出過遠門的人根本到不了北荒就在半路被殺，攪亂了他在若衡身上的計劃……

有太多人算不如天算了，其實哪里只一個萬一，千萬個萬一合在一起，便是毫無勝算了。

而時少桓，他雖年紀輕輕，但心智早已成熟，甚至遠超過年紀該有的老成。這么多年來的沉浮，皇帝揣著一顆什么心他怎能不知？沒錯，他確實淡泊名利，也確實心存城府，可他淡泊的是自己蒼白的一生，心存的是個假裝看不透的城府。

這種緊要關頭，皇帝就算不敢信他，也不得不信他。他早就是個孤立無援的滄桑老人了。

甚至時少桓都可以推測出他用什么樣的方法來牽制自己，不過是自己的母親。這也是他淡泊名利的另一個原因，看重的東西越少，牽制的來源就越少。而他除了自己的母親，也近乎一無所有了。

最后果然不出他所料，皇帝派了一部分玉龍堂的高手“護送”他前去北荒，將圣諭傳與陳學軾將軍，并查明到底發生了什么致使陳將軍沒有服從皇命。

即刻啟程。

他出了殿門便被送上了前往北荒的車隊，不給他任何機會和旁人接觸。消息沒有任何走漏的可能，除非時少桓別有用心，暗自為謀。

時少桓在宮中長大，功夫一板一眼，只能算得上可以自保，但獨自駕馬是毫無問題的，可皇帝卻連馬都不給他一匹，以“路途遙遠，舟車勞頓”為由為他備了馬車，騎馬的則是玉龍堂的高手。名為“護送”，實為監視。

時少桓撩起車簾向外看，宮中的山水，殿宇都向后掠過，如同幻影。他原本應生出一絲凄涼來應應景，可驟得發現自己已經麻木到一顆心擰巴擰巴也擠不出一滴感情來，何況觸景生情呢？

這就叫做干涸吧。明明有一副身強力壯，年華正茂的皮囊，可內里卻如同斷壁殘垣，已滿目瘡痍了。

***

平河鎮最大的餐館今日冷冷清清。

一層整整齊齊地杵了不少人，界限分明地站在兩邊，一邊是綠波山莊，一邊是牧海幫。面對面站著，雖然整齊，但一個個臉色肅穆，好不壓抑。老板站在中間，顯然是比之前那家小客棧的老板見過世面，雖不敢明目張膽地扭頭看來看去，但一對鼠眼冒著精光，滴溜滴溜地轉。

從紀楚頤和風帛進來開始，若衡就低聲告示他們了，膽敢動手，他有一百種方法讓這里的人只進不出。

綠波山莊雖然氣焰囂張，但紀楚頤忌憚牧海幫在當地的名聲，不會貿然動手。而牧海幫名義上受武林盟會管轄，不敢在武林盟主面前作亂。而且若衡那句危險不只是說說的，葉唐安早就準備好了可以瞬間將人迷暈的熏香，只要一點燃，以這餐館的范圍，沒有事先服用過解藥的人不出三步就會倒地。

三樓最好的包間里，看似是三股勢力鼎足而立，其實風帛和紀楚頤都在看若衡的眼色。

唯有一人，仿佛置身事外，目光在眾人臉上流轉，一只干瘦的手一刻不歇地在盤核桃。也是他最先打破這瘆人的沉默。

“年輕人啊，一個個臭著臉給誰看？有事說事，好聚好散。”儼然是牧海幫幫主講話的氣派。幫主雖然常年不理事務，但是個明白人，在他眼里看來這些年輕人都還是太稚嫩了，一個個裝模作樣的。

若衡剛還是一副嚴肅臉，聞言立刻笑成一朵……一朵燦爛的花。呃……這個武林盟主還真是沒有架子啊……

若衡一貫的態度就是，為人處事還是不要那么嚴肅為好，與人為善比較重要。能動口就不動手，能擺笑就不動口。

他手里拿了把折扇，應是裝腔作勢的功用，他那一笑倒是把屋內緊張的氣氛撕了個口子，就連紀楚頤也放輕松些，清清嗓子，向后靠到椅背上，不再時刻顯露出咄咄逼人。

若衡對插話的時機很會拿捏，突然“啪”地一聲打開扇子，端在胸前隨便扇兩下，目不斜視道，“蘇姑娘的父親是當年那場禍亂的幸存者，她知道的不算全部，但也足夠我們聽上一聽了。”

他那一副油腔滑調的調調收放自如，一說到這里就立刻正經了，“這個故事，很遺憾我要再聽一遍，但我不希望以后，我要聽第三遍、第四遍甚至口口相傳。”

蘇佩昀說起這件事時，眼眶抑制不住地紅了。這件事雖不是她親身經歷，但會令她從她父親的角度代入，那場血流成河的殺戮，恐怕蒼天大地都要為之動容，別說她一個弱小的女孩子。回憶明明是傷疤，可她不得不一次又一次生生揭開，鮮血淋漓。

所以紀楚頤——當年的另一名受害者，一定也會同樣的難過。

所以在蘇佩昀開口之前，若衡輕聲問了一句紀楚頤，“你能接受嗎？”

紀楚頤從小失去雙親，對父母的思念是旁人無法想象的。雖說她平日里一副堅強孤傲、不容接近的模樣，可就在剛才若衡問話的時候，她已不自覺地咬住了下唇。她眼睛睜得老大，面無表情地點點頭。