“夫人莫怕。”后面進(jìn)來(lái)的兩人中，一個(gè)人貌似已經(jīng)昏迷不醒，另一個(gè)背著他的人，也快都不動(dòng)路了，但還是開(kāi)口道，“我們不是壞人，只是路過(guò)這邊時(shí)，在山上被幾個(gè)山賊伏擊，多虧你家這位大哥相助，否則我們真的就只能死在山上了。”

李林氏還是不太信，這三個(gè)人，看起來(lái)得三十多歲了，個(gè)個(gè)人高馬大的，山賊怎么會(huì)伏擊這樣的人，莫不是自家相公讓人給騙了。再看向自家相公，竟然就這樣把陌生人帶回自己家，有些無(wú)語(yǔ)。

“別說(shuō)這些客套話(huà)了，”李昌恒趕緊扶著此人，和他一起把那個(gè)昏迷不醒的人也送進(jìn)了東屋。

李林氏不好繼續(xù)說(shuō)什么，趕緊去打了一盆熱水到東屋，但是在門(mén)口就被自己丈夫攔下，“他們?cè)诶锩嫘枰撘虑逑磦冢€要涂藥，你別進(jìn)去了。”說(shuō)罷又伏在李林氏耳旁說(shuō)：“我的娘子只能看我。”

李林氏把木盆遞給李昌恒，臉頰微熱，“別說(shuō)這些了，你對(duì)這些人有沒(méi)有把握？別是賊人偽裝的來(lái)害我們。”

“放心，他們都深受重傷，我晚上再同你細(xì)說(shuō)。”李昌恒轉(zhuǎn)身進(jìn)門(mén)，不但把東屋的門(mén)關(guān)緊，連個(gè)窗戶(hù)縫都恨不得用木頭封死。

等到快黃昏時(shí)，李林氏狠了狠心，把丈夫前幾日帶回來(lái)的一只野雞給殺了燉了湯。

“娘子，有沒(méi)有吃的？”李昌恒在東屋待了一下午，出來(lái)就喊餓。

“喏，”李林氏讓他看灶上的鍋，“我覺(jué)得他們也沒(méi)什么食欲，就煮了點(diǎn)粥，還燉了點(diǎn)湯，你給他們送點(diǎn)過(guò)去。”

李昌恒來(lái)回走了三趟，把粥和湯送到東屋，自己才和妻子開(kāi)始吃飯。

“我知道你想問(wèn)什么，”李昌恒繼續(xù)說(shuō)，“我今早上去看那天設(shè)下的陷阱，發(fā)現(xiàn)雖然面上看起來(lái)沒(méi)有東西掉進(jìn)去，但是上面放的樹(shù)枝少了很多，撥開(kāi)后發(fā)現(xiàn)這三個(gè)人在里面，兩個(gè)人正好躺在網(wǎng)里，還有一個(gè)人拿著一把匕首。當(dāng)時(shí)我可把我嚇得不清，還以為設(shè)置的陷阱把人弄傷了。然后他看我不像傷害他們的樣子，說(shuō)是被山賊打劫，寡不敵眾，行李被搶?zhuān)优軙r(shí)無(wú)意間掉下來(lái)，三人又出不去，只好把這個(gè)陷阱當(dāng)作藏身之處。”

“人家這么說(shuō)，你就把人帶回家了？”李林氏聽(tīng)完心想，自己嫁的到底是個(gè)農(nóng)夫，還是嫁了個(gè)隱世的大俠啊，別人這么說(shuō)，他就信了把人帶回來(lái)了。

“趕緊吃，吃完我?guī)闳|屋看看，他們想感謝你。”李昌恒喝完自己碗里的粥。

夫婦倆去了之后，下午還昏迷的兩個(gè)人現(xiàn)在也醒了，李林氏雖然在自己家，但是進(jìn)了東屋后，有些局促。

“多謝你們，”下午那個(gè)對(duì)著李林氏感謝的人，現(xiàn)在還是感謝，“我名叫秦竹昱，他們兩個(gè)是我的兄弟。”另外兩個(gè)人看起來(lái)傷得很重，只能對(duì)著李家夫婦點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我們本來(lái)是相約去南周那邊談些生意，結(jié)果路上遇到山賊。本來(lái)還以為要死在這山里，沒(méi)想到會(huì)有人能就我們。”秦竹昱說(shuō)。

李林氏看了看，這一屋子總共五個(gè)人，就自己和李昌恒看起來(lái)比較健全，這個(gè)秦竹昱好歹只是包著胳膊，臉上有點(diǎn)擦傷，另外兩個(gè)不但頭部有傷，腿和胳膊看起來(lái)也傷得不輕。

“多謝嫂子給我們做飯，還允許我們借宿在這里。”秦竹昱對(duì)著李林氏行了一個(gè)抱拳禮。

“家里沒(méi)什么好東西，”李林氏趕緊說(shuō)，“不嫌棄就好。”人家三人傷得這么重，而且還這么有禮，自己也不好意思趕人。

“今天我們村里的郎中去隔壁村了，明天我去找他，來(lái)給你們看看傷，”李昌恒繼續(xù)說(shuō)，“你們現(xiàn)在這個(gè)樣子，也不好挪動(dòng)，救放心在這里住下吧。”

“多謝，”秦竹昱沖著李昌恒謝了又謝，“不過(guò)不麻煩郎中了，我們?nèi)诵凶呓嗄辏@些傷我們自己處理就行，不過(guò)確實(shí)要多叨擾幾天。還有一件事要麻煩你們，能否提供紙筆，我們給家里寫(xiě)封信給家里。”

“沒(méi)問(wèn)題，不過(guò)今天你們先休息，明天上午吃完飯后寫(xiě)信，然后我托人送到城里驛站。”李昌恒邊說(shuō)，一邊走到床邊，看了看床上的兩人和下午比臉上有了些血色。

“既然如此，我們就先回去休息了，”李林氏拽了拽李昌恒。

“還有一事，請(qǐng)不要對(duì)外說(shuō)我們?cè)谶@里養(yǎng)傷，我們怕山賊得到消息來(lái)滅口。”秦竹昱說(shuō)。

“這是自然。”李昌恒明白他們的意思，他本身就懷疑這三個(gè)人應(yīng)該不是被山賊打劫這么簡(jiǎn)單，本地的山賊根本不成氣候，而且搶到財(cái)物后跑得極快，根本不會(huì)把人傷成這樣，恐怕另有隱情。

三人在李家休整了將近半月，才又送出一封信，三天后，一隊(duì)看似仆從的人，叩開(kāi)了李家的柴門(mén)。

這隊(duì)仆從雖然穿著簡(jiǎn)單，但是第一眼看上去就令人心顫，尤其是領(lǐng)頭的一位，膀大腰圓，不怒自威，但是一見(jiàn)到李昌恒夫婦，立馬單膝跪地抱拳感謝兩人的救命之恩，其后一隊(duì)人亦是如此。

秦竹昱三人簡(jiǎn)單收拾后，就要跟著這一隊(duì)人馬走。

三人臨走時(shí)，秦竹昱讓那領(lǐng)隊(duì)的拿出了一個(gè)小口袋，雙手交給了李昌恒。

李昌恒趕緊推脫，但是三人中另一個(gè)人開(kāi)口：“收下吧，算是我們的一點(diǎn)心意。”此人就是李昌恒從山上一路背下來(lái)的。雖然相處這一段時(shí)間，但是并不知道對(duì)方姓甚名誰(shuí)，只是秦竹昱和另外一人對(duì)他格外客氣，想必是身份更尊貴。

“那我就收下了。”李昌恒知道自己和這樣的貴人以后是沒(méi)有再見(jiàn)面的機(jī)會(huì)的，自己收下這錢(qián)，也能讓對(duì)方安心。

李氏夫婦站在自家柴門(mén)前，目送他們離開(kāi)，待看不到人影后，兩人趕緊回家關(guān)門(mén)。等到了正屋，把這個(gè)小口袋一打開(kāi)，里面是一些碎銀和幾塊金子。兩人很是吃驚，但是又覺(jué)得對(duì)方真是貼心。若是像話(huà)本子里說(shuō)的那樣，給金條或者銀元寶，兩人哪怕揭不開(kāi)鍋也不敢花。

“看來(lái)他們的身份真的不一般，我們就當(dāng)這件事沒(méi)有發(fā)生，別到處聲張。”李昌恒囑咐自己的妻子。

“那是自然，”李林氏接著說(shuō)，“這段時(shí)間得虧左鄰右舍因?yàn)樘旌俪鲩T(mén)，不然咱也瞞不住。”

李昌恒讓李林氏從廚房拿出一個(gè)破舊的罐子，在底部墊上麥秸，把金子和大部分碎銀放進(jìn)去，再在這些金銀上面鋪上麥秸，再放上一些曬干的蘿卜條，封好口后，自己搬到了廚房。

李林氏也沒(méi)閑著，把東屋里的被褥拿出來(lái)曬曬，剛把杯子搭到竹竿上，從里面掉下來(lái)個(gè)小香囊。紫色的香囊上用金線繡著祥云，從布料到繡工，看起來(lái)都是佳品。

兩個(gè)人又趕緊把小香囊打開(kāi)，先是拿出一塊兒刻著秦字的小玉牌，還有一張紙條，上面寫(xiě)著如果李氏夫婦兩人遭逢大難，可以持此玉牌去京城秦家。兩個(gè)人趕緊把這些東西收好。

等到了月初縣衙衙役來(lái)發(fā)放箭矢并且登記農(nóng)戶(hù)所用弓箭數(shù)目時(shí)，李昌恒打聽(tīng)了一下京城姓秦的高官，回家后把打聽(tīng)到的消息說(shuō)給李林氏，兩人具是大驚，而且在知道秦家大公子的身份后，便知道了秦竹昱他們護(hù)著的貴人大抵是位皇子。

兩人用了好幾天才緩過(guò)勁兒來(lái)。

李謙聽(tīng)到這，就知道自己父母接觸的是誰(shuí)了。母親口中的三人，大體就是當(dāng)今圣上的十三弟祐親王、左相秦丞相以及太子太傅郭大學(xué)士。他之前聽(tīng)秀才和說(shuō)書(shū)先生說(shuō)過(guò)，當(dāng)年當(dāng)今圣上舉兵起義剛登上皇位沒(méi)多久，南周便舉兵進(jìn)攻，想趁著東山國(guó)戰(zhàn)亂剛結(jié)束百業(yè)蕭條時(shí)吞下這個(gè)國(guó)家，正是這三人帶領(lǐng)使者隊(duì)伍分別去西津、北辰和天啟三國(guó)游說(shuō)。

其他三國(guó)不像讓南周撿這個(gè)便宜，也不想讓另外兩國(guó)也撿便宜。于是，西津和天啟出面做了個(gè)中間人，讓南周不要吞并東山國(guó)，并放出消息稱(chēng)，一旦南周繼續(xù)進(jìn)攻，會(huì)派兵援救東山國(guó)。

而北辰國(guó)與南周之間正好隔著東山國(guó)，哪怕想派兵支援，要么從其他兩國(guó)借道，要么直接進(jìn)駐東山國(guó)，顯然，這兩種方式都不可行。因不能軍事支援，只好把南周在本國(guó)的商隊(duì)給拘禁了，給的理由是這些商隊(duì)對(duì)北辰的駐軍地很是好奇，經(jīng)常在附近“晃悠”，覺(jué)得他們是偽裝成商隊(duì)的細(xì)作，就只好先拘禁查驗(yàn)一番。

這些商人也是有口說(shuō)不出，他們這些商人，有的販賣(mài)的是南周的草藥及膏藥等，而這些商品的大顧客就是軍隊(duì)軍醫(yī)；有的商隊(duì)販賣(mài)的是南周特有的銅飾，交易的對(duì)象就是北辰一些飾品鋪?zhàn)樱背接绣X(qián)能買(mǎi)得起這些銅飾的大戶(hù)人家，有一部分就是軍士們。

現(xiàn)在他們被關(guān)在驛站后院，雖然沒(méi)有被下獄或者拷打，但是心理也是惶恐，他們自己從南周啟程時(shí)，自己國(guó)家還是熱愛(ài)和平的友好鄰邦，沒(méi)想到竟然對(duì)東山宣戰(zhàn)了。而且，這些商隊(duì)為了縮短路程，可都是走東山國(guó)東部水路進(jìn)入北辰的，自己國(guó)家現(xiàn)在想吞并這個(gè)國(guó)家，哪怕他們被北辰放歸遣返，也不敢從東山國(guó)借道了。但是從另外兩國(guó)借道又多山路，山賊也多，也是困難。

南周本來(lái)想東山病要它命，沒(méi)想到其他三個(gè)竟然這么維護(hù)東山，自己都想勝利后和他們平分東山了。南周只好更改口徑，說(shuō)不是進(jìn)攻東山國(guó)，只是想剿匪，因?yàn)閮蓢?guó)交界處最近頻繁出現(xiàn)山賊打劫。

待南周大軍退回后，當(dāng)今圣上褒獎(jiǎng)了這三位（雖然只是封了些名號(hào)，畢竟剛打完仗國(guó)庫(kù)空的老鼠都不進(jìn)去），然后又派三人帶領(lǐng)使團(tuán)代表新的東山國(guó)與南周重新簽署交互文書(shū)。沒(méi)想到返程時(shí)，竟然真的被兩國(guó)交界的“山賊”打劫。這群山賊直沖秦竹昱他們，面對(duì)滿(mǎn)車(chē)的貨物金銀并不上心。三人被追逐后與隊(duì)伍分開(kāi)，一路躲躲藏藏到李家莊的山頭，最后被李氏夫婦相救。

三人在被追殺路上，就已經(jīng)猜出這群“山賊”大概是南周的人，要真是山賊怎么敢在南周剿匪沒(méi)多久后就這么猖狂，而且對(duì)財(cái)物又不紅眼，大概是南周吞并東山不成，又不想讓他國(guó)覺(jué)得自己懼怕另外三國(guó)“慫了”，就拿這三個(gè)人開(kāi)刀。

東山國(guó)雖然百業(yè)待興，但是在三人回朝后半年后，新任皇帝便派出自己的心腹大將率兵去邊界圍剿“悍匪”。而李昌恒就是這時(shí)候被征兵，隨軍南下不久就失去音信，直到現(xiàn)在都生不見(jiàn)人、死不見(jiàn)尸。

李謙問(wèn)母親，當(dāng)時(shí)征兵時(shí)，父親為何沒(méi)有用秦家的玉牌，李林氏嘆了一口氣：“秦家遠(yuǎn)在京城，而征兵是本地衙役來(lái)的兵頭，即使你父親拿出玉牌，他們?cè)趺纯赡軙?huì)相信你父親呢？你父親根本就沒(méi)想著用它逃役。而且，你父親當(dāng)時(shí)也說(shuō)，在家種地一輩子也沒(méi)什么出路，還不如參軍去闖一闖。我那時(shí)已經(jīng)懷上你了，本來(lái)不想他去的，但是你父親說(shuō)，如果錯(cuò)過(guò)這次的機(jī)會(huì)，幾年內(nèi)怕是再也沒(méi)有征兵了。”

李謙心里還是佩服這個(gè)素未蒙面的父親，為了家庭是真的付出自己了，這里窮鄉(xiāng)僻壤的，除了參軍還真沒(méi)有其他出路了。

“母親，那父親因信全無(wú)后，你沒(méi)想著去尋求秦家的幫助嗎？”李謙問(wèn)。

李林氏回答：“那時(shí)候我剛生產(chǎn)不久，族里其他人都瞞著我，等你三個(gè)月大時(shí)，才說(shuō)剿匪結(jié)束。我一開(kāi)始聽(tīng)到，很開(kāi)心，覺(jué)得你父親馬上就回來(lái)了，結(jié)果才說(shuō)在我生產(chǎn)那月，剿匪的大軍就已經(jīng)凱旋回來(lái)了，你父親生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，軍里報(bào)了失蹤。我差點(diǎn)一口氣沒(méi)上來(lái)。后來(lái)，我找出當(dāng)年你父親幫他們寄信時(shí)的紙條，寫(xiě)了一封信，還在信封和信紙上拓了玉牌的樣式，但是信寄出去后就沒(méi)了回音。”

李謙不知道該怎么安慰她，李林氏自己倒是看得很開(kāi)：“我本來(lái)還想著等你再大些，就自己進(jìn)京去。但是路途遙遠(yuǎn)，婦人家獨(dú)自去更是危險(xiǎn)，我就想算了吧。”

李謙知道她的另一個(gè)想法，只要自己沒(méi)有得到準(zhǔn)確消息，就可以假想自己的丈夫還活著，只是不知道流落在哪里。一旦求助，以秦家的勢(shì)力，一定能查探到李昌恒是否還活著。

李林氏怕聽(tīng)到噩耗。

李謙讓母親把金銀收好，自己現(xiàn)在還沒(méi)想好之后做什么，用不到這些錢(qián)。

趁著現(xiàn)在農(nóng)閑，李謙就常常進(jìn)城，打算考查一下商業(yè)環(huán)境。國(guó)家有司規(guī)定，每天早上卯時(shí)，市員（專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)管理市場(chǎng)的九品官員）鳴鑼開(kāi)市，商家和那些小商販可以在街道兩旁擺攤；晚上戌時(shí)一到，立馬鳴鑼閉市。如果鳴鑼后還在進(jìn)行買(mǎi)賣(mài)活動(dòng)，買(mǎi)賣(mài)雙方都會(huì)被罰款杖責(zé)。

閉市后，面上雖然閉市，但那些夜場(chǎng)子就迎來(lái)了一天營(yíng)業(yè)的高峰期，比如妓院、賭場(chǎng)等。說(shuō)實(shí)話(huà)，李謙也想去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這邊的夜場(chǎng)子，但是一沒(méi)時(shí)間二沒(méi)小伙伴，最主要的是沒(méi)錢(qián)。自己總不好意思跟母親要錢(qián)，說(shuō)去考察這些場(chǎng)子吧。

說(shuō)到錢(qián)，倒是和李謙知道的差不多，只是商家都會(huì)準(zhǔn)備剪子，如果用銀子，就得絞銀稱(chēng)一稱(chēng)。為了更好的發(fā)展商業(yè)，也為了貨幣流通，東山國(guó)命有司制一兩一個(gè)的銀幣還有銅錢(qián)。

一開(kāi)始李謙對(duì)這個(gè)換算也是不理解，換起來(lái)亂七八糟的，后來(lái)漸漸習(xí)慣就好了，畢竟他到現(xiàn)在也只用過(guò)銅幣，哪怕是進(jìn)城賣(mài)東西，也沒(méi)收過(guò)銀子之類(lèi)的。至于那些銅幣每次他賣(mài)完?yáng)|西回來(lái)，一定會(huì)把錢(qián)一分不少地交給母親，而母親就說(shuō)把這些錢(qián)存著給李謙娶媳婦兒用。