克里斯汀很少進行長途旅行，細細數來不長的人生中統共只有兩次。第一是父母還處在婚姻蜜月期的尼恩之行，第二次就是現在。

滿眼繁華，克里斯汀幾乎看得看得眼花了。和卡梅洛特的威嚴繁華不同，和哈默爾恩的溫馨繁華不同，這是一個自由繁華的城市。走在漢白玉鋪就（亞歷山大的城市很少用這種材質來鋪路，周國興兆禁宮喜歡用）的中心大道上，她好奇地四處打量。這里的人也是不同的，很多人眼睛里都露出出算計的精光，善惡難辨。

“唉！”梅耶將手放到克里斯汀眼前晃了晃，“看入迷了？”

“嗯，這就是帕拉丁努斯么？”

“是的，殿下?！爆敿г谝慌圆遄斓溃骸芭晾∨?，亞歷山大的第二大港口，世界第四大港口，帝國的交通樞紐，和卡梅洛特的伊澤貝爾港并稱‘帝國雙港’?！?

“和卡梅洛特有什么區別么？”

“區別大了去了，殿下?！爆敿Ю^續說：“帕拉丁努斯是亞歷山大的‘國中之國’，這里的王室不是彭德拉根，而是帕拉丁努斯。”

“亞歷山大境內還有自治城市么？自治程度這么高？”克里斯汀清楚地記得阿格萊塔說過亞歷山大已經沒有自治城市了，這里怎么又冒出一個自稱“王室”以姓氏命名城市的“國中之國”？

“不是自治城市，而是帝都，商業帝國帕拉丁努斯的國都?！爆敿鹩沂质持钢赶蛩齻兦胺剑爸Z，皇宮就在那里?！?

那是一條無比狹窄的街道，和她們腳下的氣派陽關道顯得格格不入。一桿油漆剝落的老舊路燈上歪歪扭扭地掛著半截生銹的銅牌，克里斯汀瞇起眼睛讀出上面的文字。

“……墻街......?”

“是的，墻街?！钡見W多拉重復道。

“到底是……”克里斯汀徹底糊涂了。

“你覺得卡梅洛特的芬芳馨香大道比這里如何？”梅耶輕巧地發問。

“那肯定比這里氣派多了?！边@寒酸的小街道不容易被注意到，一旦被注意到就影響市容，克里斯汀簡直要懷疑這城市規劃設計者的專業水平了。她說話還是很客氣的，這里哪是紙醉金迷，燈紅酒綠的“芬芳馨香大道”可比的？

“但是這里才是帝國經濟的咽喉所在，比起公子王孫齊聚的芬芳馨香大道重要得多?！钡見W多拉說。

克里斯汀帶著滿腹疑惑走進墻街，等到她真正進入才明白什么叫“別有洞天”。這里絕非想象中流浪漢集聚的臟亂差所在，而是干凈整齊、甚至稱得上低調奢華的場所。不過四米寬的街道，卻深不見底，地上連一張紙片都看不見。街道兩旁聳立著高聳入云的大廈，一應漆成白色，當地人因而稱之為“白墻街”。

狄奧多拉引著一眾人步入最為壯麗的一座建筑，在前臺停下來。

“你好，我預約了克勞狄烏斯·帕拉丁努斯足下，下午三點鐘。”狄奧多拉對前臺小姐說道。

“哈默爾恩女伯爵閣下?”前臺小姐從容起身行禮，不卑不亢，完全沒有見到平民見到前任皇后該有的拘謹和不知所措。

“是我?！?

“那么這位，公主殿下。”前臺小姐面對真正的皇室也是一樣的態度。

“不愧是帕拉丁努斯的職員?！泵芬Z帶不快。

“金家主，這里是亞歷山大，更是帕拉丁努斯，財富才是衡量一切的標準?！鼻芭_小姐帶笑回應。

“我們可以上去了么？”狄奧多拉復又問道。

“可以，但是請在休息室稍等?！?

“?。俊泵芬呐Ｆ庥稚蟻砹?。

“今天，兩位少爺都回來了?！鼻芭_小姐解釋道。

“奧托足下和馬克西姆足下？”瑪姬問道。

“是的，瑪爾塔閣下?！鼻芭_小姐一邊說一邊按下電鈴，找來接待小姐引路。

帕拉丁努斯整體是很矛盾的，高調到把一個城市用經濟控制在手中，成為皇室默認的無封之王，低調到把總部設在這么一條偏頗不起眼的白墻街里。這矛盾在帕拉丁努斯的地盤上處處可見，包括電梯，隱藏在總部大樓大廳西北角的柱子后面，內部卻是處處精致。

“瑪姬，我們究竟是來干什么的？”一層的接引小姐沒有和她們一起上電梯，于是電門合上的同時就迫不及待地發問。

“這帕拉丁努斯是亞歷山大第一大財閥，在世界上雖有爭議也可以評一個‘并列第一’。哈默爾恩想要在商業上崛起就必須得到它的支持。”瑪姬說。

“恩......”克里斯汀若有所思，也不知聽懂沒有。

另一邊，狄奧多拉姊妹也在私話。

“帕拉丁努斯的兩個兒子怎么也回來了？我記得帕拉丁努斯財閥長子奧托是住在歐羅巴半大陸分部，掌管那里和埃森地區的生意。次子馬克西姆則是管理迪再邇、周國和凱麥忒分部。本國是家主克勞狄烏斯本人負責的?！泵芬疂M腹疑問。

“聽阿格萊塔的內部消息，迎國分部的負責人病逝，他們這是搶地盤來了?！?

“她這是把亞歷山大情報系統當成自己的私人部署了?！泵芬虏鄣?。

“有用就行。”

說話間，電梯已經到達了最頂層。克里斯汀側目從外置電梯的玻璃窗看出去，俯視整個帕拉丁努斯。帕拉丁努斯全境恰似一座橫放的燈塔，在帕拉丁努斯的勢力滲透這里之前，這座城市就叫燈塔港?？上Э死锼雇∫恍腥耸窍挛绲絹恚绻峭砩?，看到帕拉丁努斯燈光璀璨的夜景，才能算是不虛此行。

“公主殿下，女伯爵閣下，瑪爾塔閣下，金家主閣下。”電梯門打開，一長相周正、西裝革履的男子就迎了上來。

“您是……”狄奧多拉不敢隨便認，按理來講也該是這一層的接引小姐來接待才對。

“我是奧托·帕拉丁努斯執行總監的下屬約翰·賈來爾，負責亞歷山大本土地區部分產業的管理。”男子自我介紹，“現在奧托足下正在和董事長、馬克西姆足下開會。我剛才見到接應小姐在這里，覺得到底是皇室駕臨，讓接應小姐接待也太不合適了。”

“您可真周到！”梅耶又搶白道。不說先前前臺小姐已經強調過這里的規矩，就是真的尊重克里斯汀的公主身份，也該家主克勞狄烏斯·帕拉丁努斯親自接待，一個不上不下的地區經理算什么？不過是做個面子而已。

“不礙事，請帶路吧。”狄奧多拉沉著穩重地回應。

“這邊請。”

“聽說奧托足下負責歐羅巴半大陸和埃森地區的經營？”狄奧多拉狀似無心地發問。因為賈來爾自稱亞歷山大分部的部分產業負責人，但是亞歷山大本土的產業應該是克勞狄烏斯本人負責的。

“我曾經有幸成為帕拉丁努斯小姐的丈夫，負責的部分是已故的夫人留給小姐的遺產。”賈來爾不咸不淡地說。

賈來爾在一扇一眼看上去稱不上豪華但是懂門道的人立刻可以分辨出材質非凡的門前停下，叩擊門扉三下。門內傳來一陣轉椅摩擦地面的聲音。

克里斯汀深呼吸，在腦中把母親和小姨的叮嚀又過了一遍，然后，踏入門內。