“我就說么，區(qū)區(qū)一個(gè)黃毛丫頭而已，能掀起多大的風(fēng)浪！”卡梅洛特佩恩大宅內(nèi)，羅斯瑪麗·佩恩絲毫不掩得意之色。

“夫人高興的太早了，現(xiàn)在只是姐夫在答辯中取得了上風(fēng)，輿論從樞機(jī)代一方倒向我們這邊而已。”瓊琴芬不論何時(shí)都冷靜自持。

“但是陛下因?yàn)榇疝q順利結(jié)果宣布擱置那丫頭的提案了，說是擱置，其實(shí)是不好意思駁自己女寵的面子而已。”羅斯瑪麗道。

“然而阿格萊塔·穆萊爾還是屹立不倒。”經(jīng)過這次的事情，瓊琴芬可以依舊看不起阿格萊塔，卻不能忽視她對(duì)阿爾費(fèi)雷德的影響力以及她現(xiàn)在的權(quán)勢(shì)。

“屹立不倒的是佩恩，金家族早已不復(fù)當(dāng)年，陛下又忌諱以八大家族為首的老牌貴族，他提拔的那些人又羽翼未豐，佩恩現(xiàn)在是名副其實(shí)的‘亞歷山大第一家族’了。”佩恩在謹(jǐn)小慎微多年之后，終于成為了一人之下萬人之上的存在。他雖然不會(huì)因此迷失方向，但是無傷大雅的小小膨脹卻是在所難免的。

“那穆萊爾……”

“她不再找麻煩的話咱們當(dāng)然看在陛下的份上當(dāng)她不存在，但是再有這樣的事，就不要怪佩恩……”羅斯瑪麗不耐煩地說。

“我還是覺得哪里不對(duì)勁。”瓊琴芬語調(diào)和緩了一點(diǎn)，她不想和姐姐發(fā)生沖突，又不能放棄自己的觀點(diǎn)。

“是么？那你派人看著她，你的直覺一向準(zhǔn)確。”佩恩可以看不起阿格萊塔，但絕不會(huì)懷疑自己第一得力干將，諜報(bào)女王的職業(yè)素養(yǎng)，而且他也不得不承認(rèn)同阿格萊塔的能量。

“恩。”瓊琴芬點(diǎn)頭。

“我看你純粹就是見不得人的勾當(dāng)干多了，疑神疑鬼，自己嚇唬自己。泥水溝里的鼠類即使穿上華服，也改不了眷戀骯臟事物的本質(zhì)；雀鳥褪去灰白的羽毛，也無法變成高貴的鳳鳥。”羅斯瑪麗夫人教養(yǎng)良好，這已經(jīng)是她能說出最尖銳的語言，那點(diǎn)兒可憐的殺傷力可想而知。瓊琴芬以欺詐為食，以背叛為衣，比這難聽百倍的指控都聽過，所以她是不會(huì)有什么觸動(dòng)的。

“說到這個(gè)……”反而是佩恩因?yàn)槠拮訉?duì)小姨子的態(tài)度感到惱怒，后院起火傷及他這個(gè)一家之主的面子，“現(xiàn)在金家族已經(jīng)沒有威脅我們的實(shí)力，陛下也足夠信任佩恩。這一切不說都是瓊的功勞，她也居功至偉，所以我覺得是時(shí)候讓全世界知道我們佩恩——瑟斯特還有這么一位優(yōu)秀的女士了。”

“閣下？”羅斯瑪麗以女性廣闊音域的最高聲尖細(xì)而刺耳地提醒丈夫。

“沒錯(cuò)，瓊，你將以羅斯瑪麗的妹妹，佩恩——瑟斯特小姐的身份被引薦給亞歷山大。”佩恩無視了羅斯瑪麗。

“但是我……”瓊琴芬“騰——”的一聲從椅子上站起，難以置信地看向佩恩。她生長(zhǎng)在黑暗之中，注定一生不見光明，被引薦給亞歷山大，作為私生女是難以想象的。

“這是你應(yīng)得的獎(jiǎng)勵(lì)。”佩恩一邊按著瓊琴芬的肩膀讓她坐回去，一邊不容置疑地說。

“您沒有必要因?yàn)槲摇杯偳俜肄D(zhuǎn)動(dòng)眼珠，將擺出比得知明天佩恩就要集體滅亡還要可怖臉色的羅斯瑪麗示意給佩恩看。

“不只是因?yàn)槟悖駝t我不至于如此大費(fèi)干戈。”佩恩說，“佩恩已經(jīng)足夠強(qiáng)大，但是我們的族人太少，這是致命的弱點(diǎn)。為此，佩恩應(yīng)該廣結(jié)善緣。你——瓊琴芬·瑟斯特，有責(zé)任為其他的女性做一個(gè)表率。”

“您的意思是？”瓊琴芬真的激動(dòng)了，如果，如果真的是她想的那樣，那么，是不是意味著她的夙愿達(dá)成？“是說，我可以......”

“是的，你雖然超過了嫁齡和黃金生育期，瑟斯特的私生女也從來都是獨(dú)身以專心領(lǐng)導(dǎo)間諜們。但我認(rèn)為現(xiàn)在為了你也為了佩恩，你可以成為他人的妻子和母親了。”佩恩一字一句地強(qiáng)調(diào)。

“閣下！您知道自己在說什么么？瑟斯特間諜部隊(duì)的領(lǐng)袖從來都由家主的私生子女擔(dān)當(dāng)，而為了保證他們對(duì)家族的忠誠，組建家庭是不被允許的！”羅斯瑪麗夫人瞠目結(jié)舌，瑟斯特多年的傳統(tǒng)，佩恩一句話都作廢了么？“而且她是私生女，您把她介紹給亞歷山大，就是對(duì)我的侮辱，也是對(duì)我母親和瑟斯特的侮辱！”

“現(xiàn)在瑟斯特已經(jīng)和佩恩合二為一了，至于私生女，瓊琴芬可以作為你同父同母的親生妹妹進(jìn)入社交圈。”

“她還要掌管瑟斯特！”

“那么，如果我不是瑟斯特的領(lǐng)袖是不是就可以......”瓊琴芬哽咽著說。

“什么？”羅斯瑪麗簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，“你肯放權(quán)？”

“瓊，你不用......”佩恩皺眉。

“不是的，姐夫，如果我成為他人的妻子，統(tǒng)領(lǐng)瑟斯特也有諸多不便，我是從這個(gè)角度考慮才做出這樣的決定的。”瓊琴芬解釋道。

“也就是說，你打算接受？”

“當(dāng)然。”

“那么瑟斯特......”羅斯瑪麗躍躍欲試。

“珍。”瓊琴芬向門外呼喚，珍·瑟斯特應(yīng)聲而入。

“你要把瑟斯特交給沒有瑟斯特血統(tǒng)的人么？”羅斯瑪麗當(dāng)即反對(duì)。

“佩恩——瑟斯特四星之一的珍同時(shí)是我一手培養(yǎng)出來的親信，我看不出她有哪里不合適的，她很有經(jīng)驗(yàn)，才能也很突出。”瓊琴芬轉(zhuǎn)向佩恩，“這樣的話您也可以放心，我也可以安心，卸下這份責(zé)任。”

“恩。”佩恩點(diǎn)頭。

盡管羅斯瑪麗夫人竭力反對(duì)胞妹從幕后走到臺(tái)前，但是她的話語權(quán)實(shí)在有限。所以很快整個(gè)亞歷山大都獲悉了佩恩有一位待字閨中多年的瓊琴芬小姐，因?yàn)樯眢w原因一直沒有出現(xiàn)在公眾的視野里。現(xiàn)在這位佩恩夫人的幼妹終于得到了醫(yī)生的許可，可以走向社交舞臺(tái)。其中關(guān)竅，不少人能看出幾分，但是沒有沒眼色之人會(huì)說出來。同時(shí)，也有不少人干脆開始在自家物色合適年齡的男性。這位瓊琴芬小姐這個(gè)時(shí)候出來，宮相之意幾乎不言自明。佩恩特地大宴半個(gè)卡梅洛特的名流，為瓊琴芬的初次亮相捧場(chǎng)。