議會答辯是亞歷山大政治體系由來已久的一項傳統，由上下議院聯合舉行，目的是在皇帝授權的前提下就某議題展開辯論。議題雙方在議會通過陳述己方觀點，駁斥對方來爭取議員們的支持，直到一方啞口無言，狼狽下場。議會答辯的結果并不會直接決定什么，但是對議題最終決策者——皇帝是會產生影響的，只要不是昏君，都會在意大多數議員的意愿的，所以每一個登上答辯臺的政客都很重視議會答辯的成敗。

阿格萊塔·穆萊爾來得很早，她出現在會場時先她到達的不過寥寥幾人。她身著吸煙裝，將褐發緊緊挽成一個高髻，抹上三層發膠，盡顯英姿與干練，與平日的知性淑女形象大不相同。她從容不迫地登上答辯臺，所謂答辯臺其實就是一方比法庭的嫌疑人座椅更顯局促的高臺。阿格萊塔·穆萊爾在接下來的幾個小時里，不僅要保持站姿，連水都不能夠多喝，可見政治家也是一個對身體素質要求很高的職業。當然，威廉里奧不算，總有人因為出身、才能、魅力等等原因可以超脫規則之外。

佩恩和他的對手相反，整個會場只差他一人之時，宮相閣下才沐浴在全場的目光中走向自己的座位，盡顯老牌政治家的矜持。座位，是的，考慮到佩恩的年齡和身體狀況，阿格萊塔大度地接受了他坐著進行答辯的要求。

“肅靜！”因為是兩院聯合答辯，所以議長格外謹慎。畢竟答辯進行到高潮之時，議員們群情激奮，議長需要防止更加激烈的沖突發生，雙方都在更容易鎮得住場子。

議長首先開場，半個會場立刻安靜下來，而下議院議員則是稀稀拉拉慢慢平靜下來。兩院不會因為一次聯合答辯就摒棄前嫌，即使這次他們非但不對立，在某種意義上還是利益共同體。但是這不妨礙他們堅持抓住一切機會給對方找不痛快的傳統。

“本次答辯——”議長環視全場，他知道現在的平靜不過是暴風雨前的寧靜，這些衣冠楚楚的帝國精英真的到情急處時，比潑皮無賴還要具有市井氣息。“圍繞佩恩家族世襲宮相一職這一事實展開。首先，請樞機代陳述觀點。”

“謝謝議長。”阿格萊塔應聲而起，起身時幅度略大，胸前的領針垂飾跟著微微顫動，“諸位閣下，我今天之所以站在這里，只為一件事——把屬于你們的權利還給你們。”

“眾所周知，帝國的宮相從克里斯蒂娜陛下時代由佩恩一族世襲，至今已經是半個世紀有余。不可否認的是這樣的制度和佩恩一族為帝國的發展做出了巨大的貢獻，但是任何制度都有其使用期限，當它不再是第一選擇時，就應該做出調整。半個世紀后的今天，帝國已經不需要一個世襲的宮相，我們需要的是擁有人民授權的你們推舉出的宮相。為此，我以帝國樞機代的身份提出停止宮相一職的世襲，和其余內閣職位一樣由議會選舉產生！”

阿格萊塔的陳述聲情并茂，贏來陣陣喝彩。不管什么時候，飽含情感的言語都是擁有強大魔力的武器，這不是阿格萊塔的專長，但是今天她做得很好。

“請宮相閣下答辯。”議長起身宣布。

佩恩不緊不慢的交換雙腿交疊的次序，換右腿壓左腿為左腿壓右腿：“樞機代閣下憂國憂民的心情我感同身受，大家都是為帝國工作的，但是樞機代閣下可不要讓這份熱情和實際相混淆，樞機代閣下司掌機要，人事上的事……”是我這個宮相的責任，年輕人一次兩次不識時務可以，一而再再而三的多管閑事就是沒有眼色了。

“既然都是為了亞歷山大，那也就無所謂責權，我自認盡到了自己的義務，也有資格在人事上置喙幾句，內閣大臣不至于連這點建議權都沒有。”阿格萊塔從容回應。

“樞機代當然可以行使你正當的權力，但是你的建議并不合理，宮相不同于其他的內閣職務，他需要穩定的震懾力，這種震懾力只有世襲宮相多年的佩恩才能做到。”

“宮相的震懾力？陛下的震懾力已經充足。宮相是帝國所有基礎事物的責任人，豐富的行政經驗必不可少。宮相閣下已是知天命之年，而您的獨子似乎......只有十三歲？”阿格萊塔抓住痛點，迎頭痛擊。

“能力從來不和年齡劃等號，這一點在皇儲殿下身上體現的就很明顯，弗朗西斯也許比不上殿下，但是將他培養成合格的宮相，這個自信我還是有的。不，不如說是陛下召見之后，弗朗西斯讓我看到了他的可能性。”佩恩知道自己最站不住腳的就是他和弗朗西斯未來可能的交接，所以拉阿爾費雷德和威廉里奧下水。

“YEAH!”“NOAH！”此起彼伏的喝彩和喝倒彩之聲。

“什么樣的可能性，把佩恩和德文劃等號的可能性么？”阿格萊塔決定下一劑猛藥，“各位，克里斯頓前車之鑒，沒有不妨的道理。”

“你信口雌黃！”佩恩起身，走到臺前，“議長，我申訴這樣沒有證據的臆測是對我和我的家族的侮辱！”

“樞機代閣下，請注意！”議長發出警告。

“我明白，議長閣下。我之所以舉出克里斯頓的例子，是想說明一個問題，宮相世襲制度存在隱患，這是和帝國應有的秩序相違背的！”

“這是根據帝國的特殊情況，定制出的獨有的制度。誠然每一種制度都有它的保質期，但我弗蘭克·佩恩現在站在這里，就證明宮相在佩恩的傳承是合理的！”

“YEAH!！！”老宮相的發言引來陣陣肯定聲。

“但是……”

“佩恩沒有對不起陛下的信任，佩恩也沒有辜負各位的信任。在這樣的情況下，我想不到改制的理由。即便真正改制，當選的依舊會是佩恩，因為佩恩就是宮相的第一人選！”佩恩依稀記得年輕時候自己也是那些議員的一員，所以他很清楚怎么樣調動他們的情緒，重要的不是說的有沒有邏輯，而是能不能引起人們的共鳴。

“問題不在于佩恩是否合格，而在于制度本身扼殺了其他人成為宮相的可能性。”阿格萊塔第無數次強調道。

“難道要為了樞機代口中所謂的不合理，就要斷絕一種還在上升期的制度么？沒有這樣的道理，佩恩既然已經是合格的宮相，那對帝國而言就是實際的最優解！”

“yeah!”“yeah!”

阿格萊塔已經數不清佩恩今天贏得了幾次滿堂彩了，但是沉著冷靜的樞機代不為所動，她拭去額頭的汗珠，繼續從容應對。而她的對手，帝國的宮相則更加老辣，兵來將擋水來土掩，見招拆招甚為精彩。

這場起因莫名其妙但卻堪稱亞歷山大政治史上濃墨重彩一筆的答辯進行了整整一天。宮相和樞機代各持己見，你來我往，以至此次答辯成了后世從政之人答辯的必修課。最終，阿格萊塔因為人脈和經驗的缺失以一定的差距輸給了佩恩。

其實阿格拉塔手中是有反敗為勝的殺手锏的，那就是瑟斯特和干紅案，然而這足以從根源上破壞佩恩威信的兩件武器卻無處可用。后者有和阿爾費雷德的約定，前者因為瑟斯特本身的神出鬼沒而沒有實質性的證據而不能成立。

安妮·斯特林是預見了這個結果的。然而當她小心翼翼地詢問阿格萊塔的情況時，樞機代笑著回應自己沒事。原因很簡單，她從來不指望如此簡單的一次炮轟可以拿掉佩恩。對她而言，好戲才剛開始而已。