瓊琴芬現在正行走在佩恩大宅一處偏僻的走廊里，她還有一件事要做，還有一些話要叮囑，所以她來到了這里，佩恩大宅的東南角是一方小天地，屬于這棟宅邸未來的主人。

瓊琴芬路過第三個拐角，擠進一處狹窄的木梯。她小心翼翼地扶著因年久失修而顫顫巍巍的扶手，足下時不時發出一兩聲“吱呀”的響動，堪比指甲勾畫玻璃帶給人的不適。終點是一扇低矮的木門，比連接它的階梯更加破敗。

瓊琴芬沒有敲門，而是直接推門而入，當然她的動靜很小，畢竟這扇門經不住她大力推搡。然后她看到了那個不是很健碩但是充滿力量和智慧的身影，她畢生的杰作，她可以安心放下責任的真正保證。

“弗蘭。”音節在唇舌尖百轉千回方才吐出。

“小姨。”弗朗西斯·佩恩不回頭，他的目光緊盯著手中的酒瓶，或者說從瓶口瀉下的涓涓細流。他小心地斟滿兩杯，動作比行云流水的阿爾費雷德更加細致小心。但是他停下斟酒的那一瞬卻極為瀟灑，左手腕輕輕一抬，大臂紋絲不動，右手反手蓋上軟木塞。

“你這里真的該好好修繕一下了。”瓊琴芬一邊左顧右盼一邊吐槽道。

“時間留下的痕跡，修繕之后就沒有了。”弗朗西斯喜歡相對有年代感的東西，沉淀下來的東西，比如紅酒。

“你應該聽說了，我獲得的嘉獎。”

“恩。”弗朗西斯把另一杯酒遞給瓊琴芬。

“覺得奇怪嗎？”瓊琴芬問。

“是因為……我母親？”弗朗西斯稱呼母親時有一些別扭。他以為瓊琴芬是為了避禍，防止她和羅斯瑪麗的矛盾成為佩恩內部的不和諧音。

“想聽個故事么？我的故事。”瓊琴芬不懂品酒，也沒有那個閑情逸致，所以端起杯子一飲而盡。喝得太猛導致眼冒金星，血色的瞳孔染上一層水光。她褪下自己猩紅色的手套擦拭眼角因刺激產生的生理性淚水。

“……”弗朗西斯默許。

“瓊琴芬·瑟斯特是老瑟斯特的次女，和歷代瑟斯特首領不同的是，她不只是作為私生女降生的，而是擁有私生女這一附加身份的備選瑟斯特主管。也就是說，她的出生、成長是被計劃好的。”瓊琴芬瞳孔放空，顯然陷入了回憶。

“瑟斯特需要一個重新崛起的契機，老瑟斯特窮極半生都沒能夠達成這個目標，所以他把主意打到了下一代的頭上。于是他引以為傲的獨女羅斯瑪麗下嫁佩恩，以換取權勢。而他的另一件武器，說服佩恩選擇瑟斯特的保險，自幼學習如何成為一個優秀的間諜頭子的私生女就是我。”

“沒有人問過我是怎么想的，他們達成了一樁完美的政治交易，哪怕聯姻的姐姐都獲得了地位以及這段婚姻的饋贈——姐夫和你。你們是一個家庭，沒有大的沖突和矛盾的三口之家，在父子成仇，夫妻猜忌，兄弟傾軋的亞歷山大貴族圈子算是少有的。”瓊琴芬敘述的時候是完全跳脫出來的，仿佛在講述別人的故事。

“你們雖然稱不上幸福，但是至少正常，這是我可望而不可即的，我沒有選擇的權利......”瓊琴芬靠上墻壁，“但是，我還算是幸運，姐夫真心信任我，讓我朦朧地感受到了‘家庭’這一概念的真實面貌。”

“而你，弗蘭。你就像是我的兒子一樣，盡管你和我沒有直接的生產關系，我卻有幸因你成為一個撫養者。”瓊琴芬說這話的時候認真地看著弗朗西斯，“所以我其實已經不抱著可以走到陽光下的期待了，即使永遠沉寂在暮色里，永遠作為影子守護著佩恩，我也甘之如飴。因為佩恩——瑟斯特是我的歸所，這里有賞識我把我當人而不是工具的人，有我一手帶大的孩子。”

瓊琴芬說完整個故事，靜靜地在原地等著弗朗西斯的反應。弗朗西斯說不出話，他是一個涼薄之人，很難和其他人產生共鳴。方才瓊琴芬敘述的時候他就像在聽一場抒情廣播節目一樣，節目中敘述的人難道還和欣賞節目的人有關系么？感受不到就享受不了，他只能通過正常邏輯來分析，然后他問了一個問題。

“那么，你為什么還要離開？”為什么還要拋棄你的歸所，賞識你的人和你一手帶大的孩子？難道你真的軟弱到了會害怕羅斯瑪麗的地步？還是可笑的為了維持佩恩的平衡？將可能成為家庭破壞者的自己消除掉?

“如果姐夫不說，我當然不會主動提出。但是姐夫給了我機會，我就要抓住它。夜幕下的生物都有趨光性，我也不例外。這次就賭一把，我這只生長在黑暗中的火蠅有沒有資格靠近光源，有沒有資格行走在陽光下，有沒有資格達成一直以來的夙愿——像一個普通人一樣活著。”瓊琴芬說到激動處，睫毛上都掛上了晶瑩的閃光，“我這些年干這些見不得人的勾當也是夠了，如今能丟開手，這么巨大的誘惑，實在是......無法拒絕。”

“而且我就算不帶領瑟斯特，也可以像其他的貴族女性一樣，成為聯系兩個家族的紐帶，相信我，我會是最好的聯姻者。因為我期待著我的婚姻，和我的婚姻能為佩恩——瑟斯特帶來的東西。”

“我明白了。”弗朗西斯點頭，他其實對瓊琴芬的心路歷程并不感興趣，但是他唯一親近的人需要一個傾訴者，他可以成為這個角色，盡管以他的性格而言他應該是最不合格的人選，“還有什么？”

“接下來我說的話你一定要記好，弗蘭。”瓊琴芬恨不得將內心所有的思緒都塞進這短短的幾句話，“我知道對你而言無論是宮相還是佩恩——瑟斯特都是可有可無的存在。但是請你看在我的面子上，守護好我的第一個家。因為我馬上就要擁有另一個家，我希望兩邊都可以好好的。你，能做到么？”這是瓊琴芬對弗朗西斯說過的最鄭重其事的話。

“嗨……”弗朗西斯嘆氣，真的好麻煩。上次他同意求見阿爾費雷德就是瓊琴芬的計策，現在又必須讓出自己的時間來保護這個家庭。不過，鑒于對象是瓊琴芬，他倒也不像對他人那樣不耐煩，“好的，我發誓，我會做好宮相，為了……佩恩——瑟斯特。”

“除此之外，弗蘭，你要對自己有信心，對自己可以找到真正想要執著的東西有信心。圣迪歐斯不會讓任何一個孩子無聊一輩子的。”瓊琴芬又囑咐道，“當然，切記不要太過執著，無心插柳方才成蔭。”

“恩。”弗朗西斯不置可否。

即使是生活在被遺忘的角落的螻蟻也有資格追逐想要的生活，成為想成為的自己。瓊琴芬無法抗拒光明的誘惑，她一想到正常人的生活，想到可能未來的生活就不能平靜下來。螢火之光尚能點亮半個天空，更何況熊熊烈火，習慣了黑暗的火蠅根本無法拒絕。瓊琴芬邁出了大大的一步，至于結果是否盡如人意，那就要看她的造化了。