如果問通用歷419年五月發(fā)生的最轟動的事件，無疑是亞歷山大的宮相一職由剛滿十八歲的弗蘭西斯·佩恩接任。但是這個“最轟動”之前必須要加上一個定語，“相對”或者“西方世界”。因為在東方世界，這兩個月所有人的目光都集中在周國興兆即將舉行的三年一度的朝貢大禮上，并且積極準(zhǔn)備著。至于弗朗西斯的事，在周宣宗炎志崇的時代，韋瑋拜相的年紀(jì)比他只小不大。另外秦禮雖然只是沒有實權(quán)的太師，品級待遇卻都在宰相之上，而他獲得這樣的地位是，也正是差不多的年紀(jì)。

所謂朝貢大典，在以前分對內(nèi)外兩種用途，對內(nèi)召諸候進(jìn)京述職，最初五年一次，不朝問責(zé)，視情況而言削地降劇爵；對外是朝貢貿(mào)易體系的一環(huán)，由附屬國遞交貢品，獲取恩賜，以揚國威。近代化之后，國家間的關(guān)系對等化，朝貢貿(mào)易體系解體，后一個作用就漸漸消失了，曾經(jīng)的附屬國雖然也會派人出席，但是是以對等國家的身份，而不是受保護國，來不是為了獻(xiàn)上貢品和表示臣服，而是觀禮以及表達(dá)友好。對內(nèi)的用途則愈發(fā)明顯，不過政策的松緊度卻是要看皇室的權(quán)威，比如當(dāng)下，五年一次改為三年一次，不朝而無妥善解釋者，直接削爵囚禁，而“妥善”與否，當(dāng)然是皇室說了算，可謂八百年來嚴(yán)格之最。

宮雪姬子打算等到朝貢大典結(jié)束再返回迎國，從她跟隨嵯峨政信到達(dá)周國首都興兆以來，她已經(jīng)全方位見證了這個世界上最大的城市的雄偉。一般而言，首都是國家的政治中心，卻不一定是文化、經(jīng)濟中心，也不一定是人口最多的城市。拿亞歷山大作比，它的政治中心是卡梅洛特，但經(jīng)濟中心出了除了卡梅洛特還有柴斯菲爾德，埃若家族和伊諾爾吉家族各自所在的城市，以及君士坦丁堡各領(lǐng)風(fēng)騷，并列第二的這三個城市不見得比并列第一的兩者差多少。但是興兆，毫無疑問是全世界規(guī)模最大，人口最多，各方面綜合實力最突出的城市，沒有之一。

宮雪姬子用了一個月時間來了解這個占地2.7萬平方千米，僅常駐人口就有三千萬（不包括流動人口）的城市。她從這里的人身上感受到的最明顯的是自信，那種洋溢在每個人臉上的自信，她私下乘電車時看到被抓的扒手被全車人指責(zé)，他們說“你這樣也算是周國人么？也算是興兆人么？”，然后那個扒手就真的羞愧萬分。

讓姬子略感遺憾的是，她可以想象這座城市曾經(jīng)古色古香時的樣子，如今，從它的中心點越往外走，越會被現(xiàn)代化的冰冷建筑所吞噬。不過不奇怪，當(dāng)時規(guī)劃擴建的時候，要求是盡量不破壞古建筑，所以在復(fù)制遷移古建筑的同時，更多的現(xiàn)代化建筑是圍繞著老城拔地而起的。而很多老城的居民建筑，也慢慢染上科技的色彩。

迎國使團在交接過后下榻在這座集先進(jìn)與古典于一身的偉大都市中心西南的鴻臚館，也就是使館區(qū)。

使團就是在鴻臚館的迎館里得知周國宮宴的消息的。這種宴會不是國宴，只是一般的宮宴，士族勛貴，文武大臣，在京留學(xué)的各封國公子公女，各國大使及隨行人員都是可以出席的，類似亞歷山大的宮廷舞會，只不過在周國，人們比起跳舞更傾向于吃飯，而樂舞是由專業(yè)人士負(fù)責(zé)表演的。

宮雪姬子為人謹(jǐn)慎，雖然她對整個興兆城都很有興趣，但是最希望能夠近距離接觸的還是禁宮。但是她沒有品級，不過是外國某個中等貴族的小女兒而已，唯一特別之處大概是她居住在姬君幸宮撫子的封地姬城，而她足夠美麗優(yōu)秀，因而注定會成為幸宮撫子的貴族女侍招募對象，獲得足夠的政治地位和實力資本，當(dāng)然，這也會給她帶來一門本來高攀不起的親事。她能獲得這些當(dāng)然跟她的美德有關(guān)，所以即使她再想去禁宮也要確信自己有這個資格。這個時候，曾在吳國有些交情的襲香解決了她的難題。朝陽公主的親隨不僅對于她的疑慮給出了“沒問題”的回答，還親切的捎來了一張私人名義的請柬，邀請她參加五月最后一天，也就是亞歷山大宣布宮相人選第二天舉行的那場宮宴。而宮雪姬子再征求正使和兩位副使的意見，確定不會造成外交問題后欣然前往。

真正站在禁宮門口的時候即使處變不驚如宮雪姬子也不免被震撼，這個國家自古以來最雄偉的建筑一定是皇宮，相比之下歐羅巴半大陸則是教堂，亞歷山大和克里斯頓世俗和宗教建筑是差不多的規(guī)模，在美尼德及其以南地區(qū)神廟永遠(yuǎn)高聳入云，在狄國，王宮要比國立科學(xué)院的規(guī)模小上三圈。而迎國，由于城宮一體，王室的居所還是很客觀的，只是，在禁宮面前是真的不太能拿得出手。

宮雪姬子震撼歸震撼，還是目不斜視的走向站在禁宮正門——鑒門（1）五個門洞中第二高的那扇門前的女子，因為她的視線直直的射向自己。她從頭到腳的將宮雪姬子打量了一遍，從她圓底的木屐和雪白的足袋到雪青色（2）的中振袖（3），最終停留在平順的墨眉較俏的鼻梁上。

“您好宮雪姬，我是元曦宮執(zhí)設(shè)，徐似霰?！边@位目露清光的女子以一種略顯居高臨下的姿態(tài)說到，同時伸出手，狀似想與宮雪姬子握手。

姬子將一半目光放到那只指節(jié)修長的手上，眉頭微動，然后在她反應(yīng)之前，身邊的人側(cè)身上前，握住了那只手。

“徐執(zhí)設(shè)，我是姬子姬的隨侍松井飛鳥（Matsui Asuka)。”松井飛鳥看起來比自家小姐要活潑的多，規(guī)矩的裝束掩蓋不住的活力散發(fā)出來，左手的黃晶手釧讓他更加明亮。

“嗯?！毙焖砌蔽粗每煞?，但沒有抽回自己的手。

姬子知道面前有著偏黑膚色的厚嘴唇女孩為什么輕慢自己，執(zhí)設(shè)是周國官名，屬于女官體系，負(fù)責(zé)一宮陳設(shè)，位在六品。然而宰相門人七品官，朝陽公主元曦宮的執(zhí)設(shè)自然再比一般宮殿的執(zhí)設(shè)多幾分倨傲。她一定是因為被安排來接待自己這么一個沒有品級的外來訪客而感到不悅。

“徐執(zhí)設(shè)?！辈贿^徐似霰高興與否可跟她宮雪姬子無關(guān)，姬子只是略微點頭回應(yīng)，而且少見的沒用尊稱。

“宮雪姬，雖然您是外賓，但是門禁檢查還是不能免的，畢竟您看。”徐似霰指向從鑒門出入的人流，的確個個都將隨身物品放下待檢。

宮雪姬子是這個世界上最不可能打破規(guī)矩的人，也知道入鄉(xiāng)隨俗，迎國宮禁也是有檢查的，所以并未說些什么。倒是飛鳥，聽到檢查二字時不是非常愉快。

周國沒有后宮，所以除了朝會之外，還有各種人在宵禁以外的時間出入，相應(yīng)的安全保障系統(tǒng)就必須嚴(yán)格。徐似霰領(lǐng)姬子和飛鳥自身后的門洞進(jìn)入禁宮，姬子知道除了一隊隊巡視的武裝衛(wèi)隊之外，大門本身就帶有違禁品的檢測系統(tǒng)，不過她一是外賓，二是公主身邊人帶進(jìn)來的，所以免去了復(fù)雜的常規(guī)安檢，而采用特殊檢驗系統(tǒng)。

當(dāng)她在鑒門內(nèi)左邊房間結(jié)束安檢之后，徐似霰問及飛鳥隨身攜帶的東西。她回答是帶給襲香的伴手禮，不算正式的禮物。徐似霰看似被她的回答噎了回去，她大概想把這個拆檢，又不敢得罪襲香，欺軟怕硬的脾性被她表現(xiàn)了個十足十。

“這究竟是......”徐似霰不死心，于是想要弄清楚究竟是什么，如果是名貴的東西，她說不定能當(dāng)成是襲香受賄的證據(jù)。

是的，如果僅僅是被指派接待姬子徐似霰不至于這么氣憤。問題在于指派她的人不是炎天宸本人，而是襲香，連姓氏都沒有卻受盡公主信任，無官品卻實際執(zhí)掌紫宸殿一切事物的襲香。所以姬子提到襲香只能讓徐似霰更加不滿口完全起不到震懾的作用。

“這不算禮物，只是隨手帶的而已?！奔ё诱f。

聽姬子如是說，徐似霰更加不想放過這個機會：“這個要送檢，可否容我安排別人帶宮雪姬去舉辦宮宴的荍粼殿？”

“請便。”姬子出于禮貌，同意了她的安排，還攔下了有些沖動的飛鳥。

于是，徐似霰安排了一個叫尹宣的引路人，這是個看上去比徐似霰好相處的多的中年女性，一路上都在解答飛鳥那些稀奇古怪的問題。據(jù)她所言，她在這座宮殿服務(wù)了二十年，一直是工作人員，從未進(jìn)入官僚體系。這一點讓飛鳥倍感親切，變本加厲的纏著尹宣。而且她無疑及其熟悉禁宮。

姬子沒有加入飛鳥和尹宣的談話，而是領(lǐng)略禁宮的風(fēng)采，但是也悉心傾聽尹宣的講解。禁宮的一切都和她聽說的以及從影像資料上了解到的一樣，黃綠的琉璃瓦，紅漆的宮墻，青磚石的宮道，抬頭目光所及的只有被建筑框住的天空。

她們沒有從鑒門沿中軸線走，因為她們不打算去大朝會舉行的崇正門和之后儀禮大殿交泰殿。而是從二重內(nèi)宮道前往荍粼殿。

她們這個威嚴(yán)并寂寞著的建筑群的最高點是刺破天空的山河塔，周國建筑很少有這么不合規(guī)制的建設(shè)，但是這座塔是在暴君炎珂的要求下建造的，她說她要禁宮的最高處領(lǐng)略自己的錦繡河山，然而這里最后卻是她的魂歸之所，她高空俯視她的河山烽煙滾滾，而反對她的領(lǐng)袖是她的孫女。

和大多數(shù)鎏金的建筑不一樣，山河塔的瓦被要求使用純金，可以想象，這可怕的命令造成多少餓殍，帶來多少悲劇，所幸炎珂被推翻后，這些金瓦被拆下來用于民生建設(shè)。

山河塔之下是勤政殿，誰能想象幾經(jīng)損毀又幾經(jīng)重建矗立至今的樸素建筑居然曾經(jīng)是這個國家的中樞？它的正殿大門甚至沒有山河塔的一半高！在禁宮擴建前，炎簡及其后代六世君主是在這個地方辦公的，建國之初自然沒有余力建立太大的皇宮，當(dāng)時不過是將前朝宮殿進(jìn)行修繕就入住了而已。當(dāng)時的中軸線還經(jīng)過勤政殿，如今，它已經(jīng)是禁宮一角，只余紀(jì)念意義了。

“舊交泰殿也跟著勤政殿一起失去了實際作用，一直留下它們是歷代先皇不希望后人忘記建國之艱難?！币耘f滔滔不絕的講述，領(lǐng)她們在就交泰殿前小駐。飛鳥完全被尹宣的講述所感染，拉著自家小姐上千瞻仰遺跡。

然而姬子的心思卻不在這里，她已經(jīng)察覺了，不管是逐漸減少的行人，還是功能性愈發(fā)不突出的建筑，他們現(xiàn)在絕對不在一個適宜舉辦宮宴的宮殿會在的區(qū)域。她扯住飛鳥色無地（4）的袖子，阻止她向前，然后轉(zhuǎn)身想要找尹宣問清楚。

當(dāng)她們轉(zhuǎn)身，尹宣應(yīng)該站立的地方，空無一人。