從萊克蒂收到默斯廷頓學(xué)院錄取通知書(shū)的那一刻，麥迪奇先生就無(wú)法抑制內(nèi)心的喜悅。他為他唯一的孫女感到高興——盡管這個(gè)孫女不是親生的，而是他從孤兒院領(lǐng)養(yǎng)回來(lái)的。麥迪奇先生對(duì)這個(gè)領(lǐng)養(yǎng)來(lái)的孫女疼愛(ài)非常，讓她受最好的教育，教她各種禮儀。萊克蒂也從未讓他失望，她不僅容貌美麗、性格溫順，而且天資聰穎、勤奮努力，這不，才十七歲，就考上了全帝國(guó)最高水平的約克里大學(xué)默斯廷頓學(xué)院，還是以女子身份。

這是約克里大學(xué)建校七百多年來(lái)第一次招收女學(xué)生，萊克蒂是默斯廷頓學(xué)院錄取的那寥寥幾位女學(xué)生中的一員，還獲得了入學(xué)考試第一名的成績(jī)。默斯廷頓學(xué)院是約克里的醫(yī)學(xué)院，麥迪奇家族曾經(jīng)是醫(yī)學(xué)世家，可惜自麥迪奇先生的祖父起，這個(gè)麥迪奇家族便選擇經(jīng)商而不再?gòu)尼t(yī)了，而麥迪奇先生甚至成為了與醫(yī)學(xué)看似毫無(wú)關(guān)聯(lián)的作家。因此就萊克蒂選擇學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)這件事上，麥迪奇先生表示出了十分的支持。萊克蒂展現(xiàn)了驚人的甚至遠(yuǎn)超男性的天賦，而這個(gè)姓氏也曾經(jīng)因成員醫(yī)術(shù)高明而十分響亮，還未入學(xué)，萊克蒂就已經(jīng)吸引了許多大家族的注意，學(xué)院首席的庫(kù)馬斯教授也表示對(duì)萊克蒂寄予了很高的期望。

麥迪奇太太為她的孫女置備了不少要帶去學(xué)校的物品。這個(gè)平時(shí)只懂得喝茶和羅曼史詩(shī)的悠閑婦人，近期像個(gè)蜜蜂似的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，臉上是幸福的紅光，行李已經(jīng)裝了滿滿一馬車(chē)。女仆瑪格也忙個(gè)不停。盡管萊克蒂請(qǐng)求過(guò)不必為她破費(fèi)太多，但麥迪奇太太怎肯聽(tīng)呢？她一定要讓自己的孫女比那些世襲貴族更體面才肯罷休。

在入學(xué)之前，麥迪奇一家組織了一次遠(yuǎn)行。萊克蒂照舊穿著她的男式女服，戴著小禮帽，和祖父祖母一起坐上了馬車(chē)。這一天在西斯德里暫駐，麥迪奇一家在一家酒館里點(diǎn)了食物和酒。

傍晚的光線有些昏暗，酒館的仆人點(diǎn)起了蠟燭。酒館嘈雜的氣氛讓萊克蒂有些不適。在酒館靠窗的角落里，幾個(gè)男人高聲談笑，說(shuō)著粗鄙不堪的話語(yǔ)。其中一個(gè)披著大衣，叼著煙斗，唾沫和煙灰漫天飛舞。萊克蒂把視線移開(kāi)，落到了麥迪奇先生慈愛(ài)的臉上。

“這里確實(shí)有些混亂，”麥迪奇先生說(shuō)著，“但食物還是不錯(cuò)的。我們吃完就離開(kāi)，不會(huì)停留很久。”

萊克蒂坐的位置遠(yuǎn)離門(mén)口，麥迪奇夫婦則背對(duì)門(mén)坐著。萊克蒂看向窗外，只見(jiàn)一個(gè)衣衫襤褸的女人跌跌撞撞地走在路上。她的似乎捧著什么東西，緊緊地夾在腋下，好像擔(dān)心被誰(shuí)偷了似的。只見(jiàn)她不斷地向路過(guò)的行人撲去，哀求著什么。人們大多感到莫名其妙，抽開(kāi)衣擺迅速離開(kāi)。萊克蒂正覺(jué)奇怪，只聽(tīng)到門(mén)旁的那群人中的一個(gè)用尖銳的嗓音叫道：

“看哪，那個(gè)婆娘又瘋癲了。誰(shuí)知道這次她又要說(shuō)什么胡話。”

“她那樣的身份，還想著攀卡文迪公爵家的親。喏，她進(jìn)來(lái)了。”

門(mén)幾乎是被撞開(kāi)了，那個(gè)女人似乎是看到了什么，急切地沖了過(guò)來(lái)，幾乎是爬著進(jìn)來(lái)的，嘴里嘟嘟噥噥。那群人似乎習(xí)慣性地用不堪的話語(yǔ)同她說(shuō)話，但她置若罔聞，用力推開(kāi)那些人阻攔的手，徑直向麥迪奇一家奔來(lái)。

萊克蒂感到事情突如其來(lái)，起身站到了麥迪奇先生身后。

“這位夫人，請(qǐng)問(wèn)您有什么事情需要幫助嗎？”萊克蒂問(wèn)道。透過(guò)燈光，萊克蒂看得更清楚了些。那個(gè)女人極度消瘦，頭發(fā)蓬亂，暗黃色的臉上滿是污垢，渾濁的眼睛里寫(xiě)滿滄桑。然而，盡管消瘦且病態(tài)，她的皮膚和神色中依然隱隱約約有青澀存在。也不知是不是克萊蒂的錯(cuò)覺(jué)，這女人竟有些眼熟。

“主啊——”那個(gè)女人突然在萊克蒂面前跪了下來(lái)，這讓萊克蒂有些不知所措。只見(jiàn)她拿出懷里的物品——是一柄鞘已發(fā)黑的短刀——顫顫巍巍地往萊克蒂方向遞去，嘴里還含糊不清地央求著：“天使，天使……求求您，請(qǐng)幫我轉(zhuǎn)交給卡文迪府的艾倫……他是公爵的長(zhǎng)子，今年十一歲了……這是母親的遺物，我不能夠再保存了……您知道的，公爵跟我保證過(guò)會(huì)照顧好他……他們說(shuō)他死了……誰(shuí)會(huì)相信那些人的鬼話……天使，您一定要幫我交給他……”

越往后，她說(shuō)的話越含糊，克萊蒂甚至很難辨認(rèn)音節(jié)。

“低賤的貨色，還胡言亂語(yǔ)呢，別在美麗的小姐面前丟人現(xiàn)眼。”之前抽著煙的那個(gè)男人走了過(guò)來(lái)，粗暴地把她拖開(kāi)。萊克蒂正要說(shuō)什么，酒館的仆人走了過(guò)來(lái)，遞上西斯德里產(chǎn)的啤酒，瞥了瞥向門(mén)外走的那群人，悄聲對(duì)萊克蒂說(shuō)：

“很抱歉，尊貴的客人，希望沒(méi)有嚇到您。不必理會(huì)那個(gè)瘋女人，亞當(dāng)斯他們會(huì)處理她的。”

“可以告訴我們她是什么人嗎？”麥迪奇太太問(wèn)道，“可憐的孩子，她看起來(lái)并不比萊克蒂大多少。”

“不過(guò)是個(gè)妓女，而且在她自己這行似乎并不稱職。”仆人說(shuō)道，“據(jù)說(shuō)她之前有個(gè)弟弟，發(fā)燒病死了，那之后她就有些神志不清。”

“晦氣！”

門(mén)又一次打開(kāi)了，之前那個(gè)叼著煙斗的男人走了進(jìn)來(lái)，拍了拍身上的灰，嘴角抽動(dòng)著。

“喂，再給我來(lái)兩瓶黑麥啤酒。”

“亞當(dāng)斯，這是怎么了？”之前和他一起的一個(gè)男人問(wèn)道。

“那女的斷氣了，莫名其妙。”亞當(dāng)斯說(shuō)著，踢開(kāi)凳子坐了下來(lái)。

“像她那樣溝鼠般的人，本來(lái)也活不多久。”亞當(dāng)斯的一個(gè)同伴說(shuō)道。

萊克蒂吃了一驚，不久之前還在她眼前的生命，竟就這樣說(shuō)消失就消失了。看了看手中的短刀，克萊蒂心里不知是什么滋味，只是覺(jué)得壓抑而沉重。

“你可以不管這事。”麥迪奇太太安慰道，“可以讓科森去打聽(tīng)打聽(tīng)，把刀捎給那個(gè)叫艾倫的孩子。不過(guò)我可是從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)卡文迪府上有這么個(gè)孩子。公爵的孩子似乎還不到九歲。”

科森是麥迪奇家的仆人，沉默寡言卻很是能干，深得麥迪奇先生歡心。萊克蒂想，這也是個(gè)好辦法，然而，之前那個(gè)女人的面龐仍在她腦海中揮之不去。

“不，請(qǐng)讓我親自去公爵府看看。”萊克蒂搖了搖頭，拿出手帕包住了短刀，“她的神情，讓我很在意……”

“如果你不覺(jué)得為難的話，”麥迪奇先生說(shuō)道，“去一探究竟也不錯(cuò)。畢竟她是直接向你發(fā)出了請(qǐng)求。卡文迪離約克里也很近，在開(kāi)學(xué)前你可以去看看。”