通用歷419年5月10日，亞歷山大內閣例行會議。因為內閣改選和擴閣，原本的圓形會議桌并不能容納所有成員舒適的完成他們的使命，所以它的職業生涯也被大一號的后輩終結了。

皇帝一如往常不會是第一個入場的，他一定是在所有內閣成員都到齊之后才會出現在自己的位置旁，在那之前樞機大臣的入席會是一個信號。

現在圍坐在散發著清新木香的帝國最高貴的桌子前的面孔有新有舊，原內閣工業大臣維多利亞·克拉瑞、交通大臣馬修·埃若、農業大臣修伊·茲蘭恩離任，因而進補了幾位通過正規渠道選舉上來的繼任者，他們和被皇帝直接任命的環境大臣等人是不一樣的。

修伊·茲蘭恩工作一直算得上兢兢業業，不過他一向和新任環境大臣尤里·里昂交惡，里昂被任命為環境大臣之后他立刻辭職。其實兩人沒什么私人矛盾，只是尤里·里昂在環境問題上是出了名的激進，不止一次提出過限制農場面積的建議，政見不合自然互相厭惡。說起來尤里·里昂為了他的環保大業差不多把整個內閣都得罪了個遍，所有有可能危害自然環境的各種建設方案作為社會公共事業部環境司的負責人他都會沖在反對的第一線。最后的調停結果是修伊堅持不再參選，但是他的右議院代表資格和志向被摯友兼副手諾林塔坎·博羅繼承，投票之后博羅成功把這個位置留在了右議院手里。

樞機大臣邁著利落的步伐走入自己的席位，她這幾年出落的愈發有成熟女性的風韻，如果說梅麗珊克是無上的嫵媚和艷麗，阿格萊塔·穆萊爾則是知性美。遺憾的是，她再怎么打理也是沒有辦法和被神寵愛的皇后在外貌上相提并論。

不過在場的各位注視樞機大臣當然不是因為她的容貌或者氣質，而是因為這個女人有極大可能成為他們的頂頭上司，在皇儲參與政治之前，這個帝國名副其實的二號人物。

阿格萊塔的目光跟菲利普·費里斯在空中交匯，費里斯表達出了不至失禮的挑釁。這位一向低調確穩坐左議院首席議員兼教育大臣之位的大貴族終于可以展現出自己的鋒芒了，他雖說不是從佩恩在世就盯著這個位置，卻在得知佩恩死訊那一刻就意識到自己是下任宮相的有利候選，并且會獲得八大家族的挺立支持。在他唯一擔心的競爭者道達雅·道爾頓明確表示退出競爭支持他之后他面前剩下的敵人就只有阿格萊塔·穆萊爾了。

菲利普·費里斯并不擔心皇帝會因為自己是八大家族的嫡系而忌諱自己成為宮相，或者阿格萊塔跟皇帝的私人關系而獲得皇帝的偏袒，而他如此自信也不是毫無根據。

菲利普·費里斯是紅發綠瞳，這樣的外貌特征昭示了他跟皇室千絲萬縷的關系，而以半枚王冠為家徽的榮譽也不是哪個家族都能擁有的。費里斯不是八大家族里最富有的、最具權勢的，甚至也不是歷史最悠久的，卻是和皇室關系最親近的。

在亞歷山大四百一十九年的歷史中，曾有三位公主，六位郡主下嫁費里斯家族。因為第一位下嫁的公主認為這是最好保持夫家權勢的方法，而這個指示被她的后人繼續踐行，以一切可能的方式跟皇室攀親。其結果就是菲利普·費里斯對于亞歷山大的皇位繼承權排在現任皇帝阿爾費雷德、皇儲威廉里奧、克里斯頓公爵夫人弗蕾姬亞及其子和其夫之后，甚至排在身為弗蕾姬亞繼子的路易和放棄公主身份的克里斯汀之前。

雖然按照這個排行，費里斯繼承皇位的可能基本為零，但是這反而成為了他是八大家族中最親近皇帝的象征，他認為自己和皇帝的關系親密程度在皇帝跟樞機大臣之前。他不滿自己的職位很久了，左議院首席議員某種意義上算是貴族之首的象征，但是在皇帝表現出親民權派的傾向的現在，不利于他進一步取得權利，反而成為他在皇帝面前表功和表達立場的障礙。而所謂的教育大臣，費里斯可沒什么教育改革的遠大理想，這個位置對他而言毫無意義。他這個人在權勢之外是沒什么固定立場的，對維持自己所處的階級的地位和榮耀沒什么興趣，維持自己的這二者反而是生存準則。

費里斯大選前企圖成為別的職位的競選人，這個意圖失敗后，這位野心家正在瞌睡的時候，老佩恩就用自己的死給他送了個枕頭，他一定要成為帝國的宮相！為了到達這個目的，他接下來會跟樞機大臣進行一場沒有硝煙卻慘烈的多的戰爭。

終結俊朗的野心家的內心活動的是終于出現在議政廳的皇帝。阿爾費雷德就坐后宣布會議開始，本來這個職責應該是宮相的，現在顯然只能有皇帝本人代勞。

剛開始會議的走向都在與會者的預料之中。皇帝提出任命新任宮相的需求，以萬分遺憾的口氣和更加遺憾的態度表示非常遺憾弗朗西斯·佩恩因為太過年輕，因而自己無法確認是否應該由他繼任宮相，所以請閣員就新宮相人選發表意見。外交大臣阿格里塔附議皇帝弗朗西斯太年輕的說法，同時提出他沒有任何從政經驗，繼而提名阿格萊塔，而空務大臣道格拉斯·道爾頓卻反駁如果按照年齡和執政經驗菲利普·費里斯都在阿格萊塔之上。

力挺阿格萊塔的除了安妮·斯特林之外還有新任農業大臣博羅，而出人意料的是根正苗紅的兩位八大家族子弟環境大臣尤里·里昂和繼任右議院首席議員兼衛生及社會公共事務大臣歐仁·費里斯（菲利普·費里斯的堂弟）居然也站在阿格萊塔一邊。

不過仔細琢磨之后也不難理解，尤里·里昂的政治立場一向鮮明的可怕，支持他的環境政策的人就是他要幫助的，阿格萊塔對他那一套的傾向性比費里斯要大得多，雖然不止一次建議他應該手段柔和一些。為此，尤里·里昂，按輩分算起來是凱文三服以外的同輩，為樞機大臣搖旗吶喊。

至于歐仁·費里斯，從教名就可以看出他有一半的克里斯頓血統，母親是克里斯頓失勢家族流亡到亞歷山大的遺孤。作為私生子的他幼時是靠社會福利補助長大的，而他發跡之后費里斯家族又把他認了回去。費里斯家族本以為自己憑空多了一個助力，轉頭被這位激進的民權派議員從心窩里捅了一刀。想要利用歐仁人望的他們反被歐仁利用家族的姓氏，歐仁·費里斯，永遠是不會吃虧的狠角色。

不甘人后的費里斯派，或者說皇儲和八大家族聯盟也相繼行動。盡管威廉里奧沒有直接和八大家族溝通，但是共同的目的讓他們站到了一起。海務大臣、能源大臣、司法大臣先后跟隨道格拉斯·道爾頓的腳步表達了意見。

看到情勢的發展，費里斯終于“半推半就”的表達了對宮相之位的意向，當然他的說辭沒有想法那么露骨。

樞機大臣本人卻沒有那么躍躍欲試，她表示自己可以暫時擔任宮相之職，但是等到下一次內閣選舉之前必須把宮相選舉入憲然后制度化。同時提出了補選問題，即如果有內閣大臣在任期內缺位或者因故辭職，那么既不要由皇帝直接任命代理，也不要讓副職代理，而是直接針對這一職位進行補選，當選者獲得正式任命。

“很有遠見的提議。”阿爾費雷德肯定阿格萊塔的提議，“問題在于樞機大臣在于不管什么提議我們現在都需要一個維持政府正常運轉的宮相，現在肯定不能立刻選舉一個出來，到底還是要靠這張桌子周圍的人決定出法案出臺之前的行政者。”

亞歷山大的宮相是大多數重要程度不足以被皇帝親為的事件的決策者和一切需要皇帝親為的事情的參與者和建議者。曾經佩恩缺職的時候，雖然沒有設置代理宮相，但是要兩個人才能完成這個職位本身的工作量，不然阿爾費雷德一定會累死。其實樞機大臣這個職位從設立起就就模糊和分離宮相職權的目的。可是不管怎么轉移職權，分離工作，量的問題和職能的重要性卻是無法改變的。

阿爾費雷德認同宮相選舉制度化和入憲的打算，也希望在這次擴閣之后徹底把整個內閣的產生方法穩定下來。不過幾個分離出來的新部門還沒有穩定，制度的起草和出臺也需要時間。而這個過渡期的宮相是也只能是阿格萊塔。

然而皇帝的決定并不能在任何時候成為最終結果。起碼在操持國家日常政務的宮相人選上，他不能在大半閣員反對的情況下任命某個人。所幸現在似乎是持平狀態，費里斯派和阿格萊塔派各五人。那么，剩下的沒有表態的人的態度就很重要了。

皇帝一一審視尚未發言的人，不能指望吉爾福特·奧丁。從財政大臣個人角度來講，只要新宮相不是個燒錢的主，哪怕是個木偶坐在那里都可以，當然，能夠輔佐阿爾費雷德成為他所向往的明君霸主的人選更好。當下的候選人里，費里斯是前者，阿格萊塔是后者。而阿爾費雷德則非常欣賞奧丁的這種心態，他需要他盡可能長的負責帝國財務，為達到這個目的，他越少被攪入激流中越好。

差不多的理由也可以在原作戰處負責人現國防部防務總長埃文·貝切德恩身上作用。這位替帝國各位任性的天才元帥司令們收拾了幾十年爛攤子的帝國元老絕對不傻，事實上這個高鼻梁的帥老頭很聰明，他以作戰處之名行國防部之實多年，以后國防部的地位會越來越重要，帝國的軍政也要越來越分明，亞歷山大不需要一個在宮相人選上躍躍欲以的防務總長。

“盧卡斯閣下怎么看？”皇帝第一個像陸軍軍務大臣征求意見，怎么看他都應該是傾向于阿格萊塔的。

“臣認為只要繼任宮相能夠盡忠職守，費里斯與穆萊爾兩位閣下都是很合適的。”

廢話，說還不如不說。圓桌一周的人都這樣感嘆道，但是他不想介入或者說觀望的意志也算是傳達到了。

“那么，麥迪歐克閣下？”新任工業大臣進入皇帝的視野。

“陛下，臣認為......”卡萊娜·麥迪歐克動了動嘴唇，“雖然弗朗西斯·佩恩足下非常年輕，但是他的才能，親自召見過的您應該是再清楚不過。年齡和經驗不應該是判定一個人的絕對標準，小佩恩應該也被列入繼任宮相的候選人行列才對，更不用說他本身就有這個資格。”

出乎所有人意料的，新任工業大臣提名了本來已經被各位閣員默認剔除資格的弗朗西斯·佩恩。