翌日清晨。

當熱氣騰騰的羊肉泡饃香味飄滿整個長安的大街小巷時，燕幕城牽著自己那頭棗紅色駿馬一路漫步去胡人坊。

這匹馬叫“紅虎”，肌肉緊致，鬃毛飛揚，整個身體呈流線型，一看它俊逸而修長的四腿和傲氣的眼神，就知道奔馳起來絕對馬力強勁，就像一輛風馳電掣的紅色法拉利。

燕幕城對這匹馬十分喜愛，自己沒有什么財力，在馬身上卻極為上心，不僅每日給它洗漱，還好吃好喝款待，自己的衣服都破了，卻一直舍不得換件新的。

小時候，他和自己的親娘就是一路從家鄉討飯來長安的，那時渾身上下打滿了補丁，如今肩頭兩個補丁，他自己不僅不覺寒酸，反而有一種昨日的溫馨。

……

馬是好馬，人是窮人。

這對奇特的組合，一路走來讓路人紛紛側目，各種花式問候閃亮登場。

有上前詢問這馬是否出賣的，說賣了馬好給你這窮酸換一頓飽飯和像樣衣服之類的話，更可笑的是居然有人直接懷疑這馬是燕幕城偷盜來的，真的屁顛屁顛地去報告巡街的衙門官差。

結果官兵們興沖沖一到，領頭之人恰好認識燕幕城，氣極之下立刻給報官人一個大嘴巴子，打得他當街轉體360度，同時慌不迭地對燕幕城哈腰道歉，神情尷尬地倉皇而去。

開什么玩笑！人家燕大俠名滿漢中，是從小就會扶老奶奶過馬路的優秀少年，這幾年來打擊貪官豪強和各地惡霸，為了大漢最底層的百姓做了多少好事，就連朝廷重臣蕭太傅私底下都對他贊賞有嘉，其他朝廷大員也自然忌憚三分。

所以，當初那嚴歡被燕幕城當街嚇尿后，他的執金吾老爸連屁都沒放一個。

……

原本牽著馬步行，是想好好散散步的，可這一路騷擾下來，弄得自己哭笑不得，燕幕城只好翻身上馬，輕蹄而行。

半個時辰后，來到胡人坊。

胡人還真是勤快，此刻的胡人坊已經人聲鼎沸了，各種叫賣聲吆喝聲不絕于耳，在途經菜市場時，漢人百姓與西域商人之間的其樂融融的互動場面，讓燕幕城看得心里一陣暖意。

心中又涌起一股凜然之氣，眼前這太平盛世，不正是以義父谷吉聊那些守衛邊關的大漢將士用鮮血換來的嗎？

他感慨萬千。

義父明知是死地，而毅然遠赴萬里，為的正是這一張張胡人和漢人的笑臉，可北匈奴未滅，大漢和西域繁榮共存的脆落和平又能維持到幾時呢？

從昨日馬努老爹口中知道，那個郅支單于已經在康居國牢牢扎根，奪地建城，顯然有養精蓄力吞并整個西域的野心。

一定要制止這個毒瘤向周邊擴散！

一想到這里，燕幕城眉頭微皺，使命感油然而生，之前只是單純想到遠赴西域為父報仇，現在看來這不僅是個人的恩怨，還關乎大漢和西域百姓的和平大業。

既是家恨亦是國仇！

他頓時感覺形勢緊迫，不禁讓身下的紅虎加快了腳步。

……

按照馬努老爹提供的地址，他徑直來到胡人坊一個葫蘆形的弄堂，向右拐，迎面就是一個巨大的院子，高墻環繞，占地頗廣，紅色大門威風凜凜地敞開著，不時有短衣勁裝的江湖人士進進出出，他們既有腰里別劍一手長槍的漢人豪客，又有手執圓月彎刀，背上系著弓弩的剽悍胡人。

一看就知道他們是來應聘商隊護衛的，燕幕城微微一笑，有競爭才有樂趣，他翻身下馬，整了整衣裳，牽著韁繩隨著人群排隊依次進入大院。

一走進去，發現這院子之大超乎想象，幾乎是半個集市，一片繁忙景象。

東側一方有數十輛馬車安靜地佇立在屋前，許多青衣伙計在往車上搬運一袋袋貨物，忙得滿頭大汗。

西側一方是個類似演武場的布局，數十人已經在場上拿著木槍木劍打了起來，不過吸引燕幕城目光的，是演武場中一個赫然高達九尺近乎兩米的巨人。

這巨人敞開衣襟，露出狂野的褐色胸毛，龍行虎步，在場中來回逡巡。

他是個西域胡人，滿臉絡腮胡子，一雙栗色眼睛咄咄逼人，讓人觸目驚心的是他臉上有一道刀疤橫貫整個臉部，宛如一條猙獰的紅蜈蚣。

只見他時不時地指導身邊的隨從在記錄什么，燕幕城猜想這巨人一定是此次挑選護衛的話事人（評委）。

正在愣神前，突然有小廝上來將燕幕城的馬牽去后院，并努努嘴示意燕幕城去前臺領叫號牌子，再到人群中排隊，原來要來這里當護衛，必須參加一系列選拔。

首先必須登記個人身份，領牌子。

燕幕城走到一個桌子前，登記的是一個漢人小伙子，他頭也不抬地連珠炮似的發問，什么姓名、年齡、身高、哪里人士，之前有沒有做過護衛之類的問題。

燕幕城很配合地作答，隨即領到一個竹牌，上面用工整的漢隸寫著：

燕歌行，男，二十七歲。

身高七尺六寸，長安人氏，有。

這“有”字是指以前有作過護衛的經歷，燕幕城笑了笑，像個乖小孩似的站在在人群中排隊，不過翻開牌子后面一看，微笑頓時變成苦笑，上面寫著：

肆佰貳拾柒號。

燕幕城嘆了口氣，只好在充斥著各種汗味的人群中，慢慢向前挪動。

聽前方議論，這次去大宛的商隊共要挑選精壯護衛120人，按個人身體素質和選拔成績將護衛分為甲乙丙三等。

不同等級，待遇自然不同。

甲等護衛為月俸800錢。

乙等護衛為月俸700錢。

丙等護衛為月俸600錢。

西漢初年全國物價非常低，即使是最差的丙等工資，也已經算令常人眼紅的高薪了，必竟去西域路途艱險，過的是刀尖上的生活，可以說是用命去博錢，所以侍遇之高也是理所當然。

……

首個選拔項目是武斗。

武斗，就是比武，共有三輪，一次性進場20人，兩兩用木質圓頭武器比斗，勝者晉級第二輪，敗者還有一次比試機會，兩次失敗則淘汰出局。

燕幕城耐心等待，直到一個時辰之后，他才被叫號入場，為了保持低調的身份，盡管他刻意拉低自己的劍術，不過還是極為輕松進入了最后一輪。

這時600多個前來應聘的護衛選手，只剩300人左右，而且胡人明顯多于漢人，不過他們并沒有過于歡呼雀躍。

因為最后一輪的武斗是一對一和那臉上有疤的巨人親自過招，迎著眾人頗為顫栗的目光，疤臉巨人肩扛一柄四尺長的木刀大步走向演武場中央。

木刀向地一頓，一片飛沙走石，驚得眾人頭皮發麻，就聽他甕聲喝道：“各位胡漢弟兄！我叫巴圖爾，是選拔賽的總評，也是你們未來的護衛總管，現在我來說一下最后一輪規則，其實也很簡單，能接我五招的為武斗丙等，十招為乙等，十五招為甲等！聽明白沒有？”

“明白！”眾人齊聲道，心里暗暗松了一口氣，之前都被這胡人絕望的身高和變態的肌肉給嚇住了，但如果只是五招以上就能過關，讓他們臉上個個都露出了撿了便宜時的特有微笑。

不過，很快他們就笑不出了，隨著場上一聲聲刺耳的慘叫，上去十幾個人居然沒有一個人能撐過…三招！

當一張張鼻青臉腫的臉一瘸一拐走下場之聲，300名參賽選手一片倒吸冷氣之心，再看向場中巨人時，無不面有忌憚，有的人已經扔下牌子，悄悄溜走。

只有燕幕城一個人靜靜蹲在樹下，津津有味地啃著一塊饃。

當然，思想脫線的人不只他一個，就在場上慘叫聲繼續此起彼伏時，一雙大手突然從背后按在燕幕城肩膀上，力氣之大差點把他的嘴巴直接按在土里。

背后一陣爆笑，“二狗子！原來你也來了！五年沒見你還是這么瘦！”

說著把燕幕城的肩膀拍得邦邦響。

燕幕城回過頭一看，發現自己身后蹲下一個笑容可掬的黑臉漢子，看他身披獸皮，背上背弓，手里還拿著根銹跡斑斑的鐵叉，分明是個山里的獵戶。

燕幕城一臉懵逼。

他確定以及肯定，自己這輩子根本不認識某個打獵的朋友，他甩開對方的蒲扇手爪，苦笑道：

“這位大哥，你是不是認錯了人，在下不叫二狗子，我叫燕……”

聲音立刻被對方打斷，“二狗子！你就是趙家溝的二狗子！我是耿家溝的耿黑子啊，你記得不，我們以前一起去山里打過獵來的，你屁股上還有塊疤。”

燕幕城的臉抽搐一下，你才屁股上長疤呢，他聳聳肩做了一個無奈的姿勢，“大哥，你好好看清楚，我真不是什么趙家溝的二狗子，我叫燕歌行，是長安本地人，要不要我報門牌號碼給你……”

那叫耿黑子的黑臉大漢整個臉都沖過來，幾乎貼在燕幕城臉上，直勾勾盯了幾秒之后，大叫：“你就是二狗子！有本事你把褲子脫下來給我看看，你左邊屁股上一定有個疤！”

燕幕城淚流滿面，他正想如何用不脫褲子的辦法證明自己不是二狗子時，一個叫聲在演武場外響起：“427號！427號上場！來了沒有！來了沒有？”

“叫我呢。”燕幕城對黑臉大漢揚揚牌子，繞過人群，快步向演武場走去，耿黑子如橡皮糖一般跟了過去。

巨人巴圖爾靜立場中，見到是燕幕城執木劍走來，一揮手道，“你不用比了。”

燕幕城和現場眾人都呆住了。

正在滿臉不解，巴圖爾對他說：“你已經通過了，武斗甲等。”

這句話，在比賽選手中轟一下炸開了，別人打得鼻青臉腫都沒通過，這小子倒好，上臺一站就搞定了，還是甲等！

“貓膩！一定有貓膩！”

“天哪！這是赤裸裸的潛規則！”

“卑鄙，他一定送東西了！”

“可不，要不他們就是親戚！”

臺下的聲討此起彼伏，憤怒和鄙視的目光足以把燕幕城淹死，就連跟屁蟲黑臉大漢看燕幕城的眼神也低了好幾度。

“你們給我閉嘴！要么上來要么滾蛋！”巴圖爾晴天霹靂般大吼，臺下頓時鴉雀無聲，考慮到薪水實在太豐厚了，他們雖然嘴里嚷嚷，卻一個也舍不得走。

燕幕城臉微微發燙，提著木劍慢慢下場，人群自動像避瘟疫一樣閃開一條道路，對他的背影指指點點。

燕幕城苦笑著蹲回樹下，繼續啃饃，他想來想去，最終認為是馬努老爹給巨人打招呼了，否則真猜不出為什么自己不比，就可以晉級。

唉，這老頭兒，自己一上午的隊算是白排了，他正斜斜伸了一個懶腰之時，就見那個叫耿黑子的大漢闊步走來。

首先很真誠地向他道歉，“兄弟，對不住，你不用脫褲子，是我認錯人了！”

燕幕城笑笑剛想開口說沒事，對方下一段話讓他腳下差點打滑。

“我狗子兄弟一向堂堂正正，打小在村里就從來沒偷看過寡婦洗澡，哪有你那么無恥下作！所以你絕對不是二狗子！”

他呸一聲對著地下吐口痰后，揚長而去，只留下燕幕城淚流滿面的孤單身影。

今天真是精彩呵，他把懶腰伸完。