鷹勾鼻男人畢恭畢敬地遞上帖子。長生留意一看，果然來自照浪城。艾骨，是這個陰森男人的名字。他滿懷期望地掀開裹尸的白布，繼而，眉眼鼻嘴先是一皺，再訝然分開老遠。
“竟會是這叛徒！”艾骨手足無措地愣著神，瞥到紫顏無動于衷的臉，方擺正了神情，急切地沖紫顏拱手相謝。
酬金豐厚到令紫顏展眉微笑。翔鳳游麟、對雉斗羊，百匹錦緞顯光弄色，極盡鮮妍之態(tài)。紫顏雖故作鎮(zhèn)定，到底忍不住多溜幾眼，心猿意馬地招呼艾骨喝茶。
艾骨了無心思，推托主人急等回報，逃也般帶了盈戈的尸體離去。
螢火偷藏在窗外，他不認(rèn)得那張臉。在長生苦苦哀求之后，紫顏答應(yīng)為盈戈改容。本以為先生隨便換了一張就罷了，不想令照浪城的人驚慌失態(tài)。該迷惑還是慶幸，螢火隔了窗欞遙望紫顏，這是他永遠也看不透的人。
紫顏等艾骨走了，摸索錦緞的手突然停住，含笑的唇驟然一抿，電目射向窗外，沒好氣地道：“你以為你的功力，可令艾骨發(fā)覺不了？若非他因事而亂，恐怕便要質(zhì)問我，為何叫人在外面監(jiān)視！”
螢火訕訕垂手走進。他自信絕不會露一絲馬腳，但連紫顏這沒武功的人都知道他在，想來，他是心情難平，不知覺出神暴露了。
長生悄悄向他搖手，暗示紫顏并沒生氣。不想被紫顏看見，將嘴一撇，微嗔道：“好呀，原來你們聯(lián)起手了。這個地方，到底是不是我做主？”
長生慌忙低頭，不敢再有言語。螢火感激地道：“多謝先生仗義，但那容貌究竟是誰所有？”
長生亦好奇地看著紫顏。少爺終聽了他一句話，令他在螢火面前別有顏面。
“那是艾骨的弟弟。”紫顏見鎮(zhèn)住兩人，憋不住厲色，嘴角上揚微笑道，“他弟弟早年逃出照浪城不知所蹤，據(jù)說偷了城主的小妾--誰曉得是死是活？”
螢火狐疑地暗想，紫顏是如何認(rèn)得那人，竟知曉這許多彎彎繞繞的事。他愈發(fā)覺出紫顏的高深莫測，連他這擅長情報追蹤的人也遠及不上。
長生沒想到太多，只覺無所不能的紫顏又做成一件善事，更避免螢火鋌而走險，心中萬分歡喜。他樂滋滋地道：“少爺，這回你忘了買香，這故事咱們就不賣了罷。”
紫顏溫婉的笑容忽然微微抽搐，姽婳，若你聽到這故事，會給我一支什么樣的香？他煩躁起來，在廳中走了幾圈，長生和螢火不知究里，呆呆看著他。
紫顏披了一件五彩重蓮團花紋袍子，一抹兒胭脂紅、葵綠、玉白、碧藍的絲線，裹著他好似一莖纏枝牡丹花。他蹙著秀眉，發(fā)愁的樣子就像謝了三、兩瓣花葉，嬌花盛顏沒了肆意生氣。
長生走上一步，安慰他道：“少爺，這回易容的是死人，不須聞香就可施術(shù)，何必每回要靠那香麻醉？”
紫顏瞪大眼看他，長生從沒見過眼珠子可以瞪得像山洞，似乎要一口吞了他。
“你以為那香是給別人用的？每改一次容，我就減一回壽，那香是續(xù)我的命。”紫顏緩緩地說道，炯炯的雙目倏地黯淡，“唉，你們老是不賣故事，就等著替我收尸吧。”
長生和螢火面面相覷。螢火更是長跪不起，拜道：“謝先生多次改容之恩。”
紫顏頑皮笑道：“有什么好謝，我收你的銀子，多得可以蓋幾座莊子了。”
他忽怒忽喜，忽憂忽嗔，變幻神情比變戲法還快，另外兩人被他勾得一顆心時上時下，分不清他到底在想什么。
“長生，為我去姽婳那里走一遭，今次的香不能少。”紫顏說完，加了一句，“把她說的話一字不漏記下了。”
于是，長生把故事原原本本復(fù)述給姽婳聽。紫顏說過，不必瞞她什么，隱去紫府人的姓名，就當(dāng)是說一個傳奇。
那個扎著兩條小長辮兒的姽婳，笑瞇瞇地往嘴里扔著炒蜂子。粒粒瑩白的蜂蛹清香縈繞，長生又是惡心又口舌生涎，怔怔望了她看，時常忘了要說什么。
“你家主人居然沒有焚香？嘖嘖。”姽婳搖頭，聽得長生心里一拎，她吃吃地捂了嘴笑，“那么重的死尸味，他倒受得了。我看，他定是鼻子壞了，改天弄點艾草熏熏。”
長生尷尬地賠笑。但往細(xì)里一琢磨，她所言大有道理。紫顏平素是極愛潔凈的人，按說像處理尸體這種臟活，沒理由會忘了焚香。難道他心不在此？長生哆嗦了一下，依紫顏和螢火的口氣，那照浪城主是惹不得的魔頭，可少爺對他的熟識超乎常理。
長生不想他們之間有任何牽連，他不想紫顏出事。
“喂，小子，你擔(dān)心他呀？”
長生沒來由地紅了臉，點了點頭。就像白色的雛菊上點了一抹紅，嬌艷地爬到他的脖根。姽婳瞧得有趣，咯咯笑道：“別怕，一回兩回的死不了。哎，你說的那個故事，我想還沒完。”
長生愣愣地道：“說完了，就是今早的事。”
姽婳微笑，“你家主人這趟聰明過了頭，怕是不吉呢。”她把最后一枚炒蜂子扔到半空，張嘴一接，“嘎”地咬碎了，幾下嚼落肚里，拍拍手對長生道：“你多等兩個時辰，我要為他配一柱香。”
長生沒想到竟會要幾個時辰，呆呆地應(yīng)了，見她翻開寶藍云昆流煙錦簾，徑自往里屋去了。他悶悶地坐在蘼香鋪里，嗅著層層疊疊的異香，神思恍惚。
長生昏昏欲睡之時，姽婳對了一整屋的香料也正犯愁。
木香藤、含笑花、黃玉蘭、夜合花、優(yōu)曇花、香葉子、降香藤、狗牙花、鷹爪蘭、枎栘、木瓜花、金櫻子、九里香、黃山桂、蕓香、樹蘭、水紅樹、木荷、香秋海棠……提取的香油都密封在一只只刻蓮瓣紋白瓷蓋罐中。只是那一柱香卻好生難配。
能不能救紫顏，就要看這香夠不夠濃馥香沉，媚到骨里，冷在心頭。要可遠觀而不可褻玩。最終，他才能躲過一劫。
苦海無邊，極樂不在彼岸。她想到要配什么樣的香。
姽婳把香交到長生手里時，天已黑透。這柱香，就叫“彼岸”。
當(dāng)香在紫顏手中把玩，長生講完了姽婳的話。紫顏沉默地凝視“彼岸”，他知道，他們永遠都不能到達。無法脫離苦海，無法涅槃解脫。
又幾日，長生連夜背熟了紫顏交代的帛畫，幾天的用功令到眼皮子倦極，總禁不住瞌睡。天漸漸燥熱起來，園子里呆得久了，便覺日頭像一種慢性的毒，緩緩滲到肌膚里去。他躲到廊下小憩，靠了廊柱方歇了一刻，大門忽然震天響，讓他的心狠狠跳了跳。
剛打開門，便被迎面一個偉岸的身軀沖撞開，那人軒昂地走進，風(fēng)風(fēng)火火地回頭瞥了長生一眼。
“呵，連童子也有幾分顏色！”他說完，傲慢地回頭朝里闖去。
長生伸長脖子看他，陽光沿他周身彌散開來，烘云托月般捧著他健魄的背影。一個人不動聲色地站到長生身邊，陰沉地道：“我家城主來了，叫紫先生好生款待吧！”
長生這才發(fā)覺艾骨就在一旁，臉上似笑非笑，琢磨不透。他吸了一口涼氣，急忙小步往廳里跑去。他不能讓少爺遭到那人無禮的對待。
可是，已經(jīng)晚了。他進屋時，那位照浪城主正用手捏起紫顏的下頜，放肆地大笑，“果然是名不虛傳的一張妖媚臉！”
長生的眼里幾乎要噴出火來。紫顏神色未變，從容地望了照浪，像無邪稚氣的嬰兒。眼看照浪貼近的氣息吐在紫顏臉上，長生的手一直抖，想一拳打去，狠狠揍扁照浪的臉，卻不能夠。
身后的艾骨并不是原因。照浪放肆傲睨的神態(tài)震懾住了他，長生心底明白，他不是這個男人的對手，無關(guān)武功，而是氣度。他害怕這宅子里無人能鎮(zhèn)住照浪，眼看得對方輕侮紫顏，長生唯一想起的救星，是螢火。
照浪的手倏地從紫顏臉上逃開，仿佛有蛇咬了他一口，有短暫的驚恐。他凝視瑩白的手掌，指尖處有青黑的顏色，小河流水般汩汩向掌心漫溢。
“不錯不錯，連臉蛋也舍得下毒，我沒看錯你。”照浪發(fā)出輕笑，神情卻不再如先前的輕慢。
紫顏肅然看他，“城主有何貴干？”
“給你看個東西。”照浪說完，斜視艾骨。長生心里涼颼颼的，預(yù)感有壞事發(fā)生。
艾骨拍拍手，聲音遙遙傳出，廳里陸續(xù)走進幾個照浪城的人，抬進三具尸首。等這些人退下了，艾骨揭開白布。第一具，不消說是盈戈。另外兩具一男一女，尸臭撲鼻，長生惡心不已，看也欠奉。
紫顏明白出了什么事。他瞥了長生一眼。長生想出門去尋螢火，但有人比他更快。艾骨已然關(guān)緊廳門，守在門口像一把打不開的銹鎖。
“紫先生是聰明人。”照浪摸摸手指，右掌俱黑了，他覺得好新奇，笑嘻嘻地用左手一指戳在右腕內(nèi)關(guān)，那青黑色便驀地停了，不再朝臂上延伸。他抬起眼，莞爾道：“我這小妾叫紅豆，櫻桃小嘴兒最逗人憐。你來看看，是不是很討喜？”
長生臉色煞白。那么另外一具尸首，就是艾骨的弟弟。他摸索走近，天，依稀和盈戈易容后的面容相似。
紫顏神色如常，走到跟前看了，贊了一句：“很精致的手工。”這兩具尸首剛開始腐爛，顯是新死，照浪城一直未曾捕獲他們，也不會是剛巧抓到，看出盈戈的破綻。恐怕，這兩人也并非本人。
他一下想到另外一件事。既然照浪城中有易容改顏的高手，為什么盈戈的臉會讓他來修補？想到此處，紫顏更添平靜，問照浪：“你擺三具尸體給我看，是想叫我易容？”
照浪哈哈大笑，繞過尸首走到他面前。他比紫顏略高，站近了更顯出居高臨下的氣勢。
“我想知道，你這張臉背后，究竟是誰？”
他沒有說出的話是，為什么你會知道照浪城的事。
“你真的想看？”
這一句話媚惑入骨，長生不意紫顏竟會如此作答。
想看。如果少爺也有另外一張臉，他很想看。想著，呼吸也急促了，他不覺像照浪將眼睜亮兩分。甚至連艾骨，軒眉也是一挑。
紫顏走到案前，點燃了彼岸。艾骨喝道：“你做什么？”長生忙替紫顏解釋道：“我家少爺每回易容都會燃香。”
照浪似乎剛意識到長生的存在，輕蔑地回視，沒看清又移開目光。他顧不上其他人，紫顏是唯一的吸引。在這個妖艷的男人面前，照浪覺得渾身無力，昔日的霸氣都被沖淡了。
他一激靈，艾骨已叫道：“城主，他在下毒！”
彼岸緩燒，優(yōu)雅的香煙盤旋在廳中，逡巡漫步。哪里有人，它往哪里去，知那是它安身立命之所。見著血肉之軀，它就不走了，顧盼徘徊，無聲地纏綿廝守。
這是一支攫取氣力的香，有再高武功也如垂死的老者，無用武之處。長生軟軟坐倒，看艾骨沒了力氣，大感欣慰。照浪，那不可一世的霸主，踉蹌坐倒在梳背玫瑰扶手椅上，只是眉眼仍笑。
“你不是想看我的臉嗎？”紫顏于煙靄中拿了一把刀，靠近照浪。他是最氣定神閑的一個，慣了在迷香中行動，氣力無損。秋波瀲滟，持刀者艷光四射，神情卻如刺秦的荊軻，纖弱的皮囊里住著一頭狂莽的獸。
盈尺距離，清涼的刀光射入照浪的眼，手一抖就可直直插入，簡潔明了。這男人并不著慌，反而伸手去撫紫顏的臉，笑道：“對，我想看。”他知紫顏不敢殺他，便自在地歆享長生嫉恨欲狂的眼神。
紫顏閃開照浪的手，將刀一轉(zhuǎn)，對準(zhǔn)自己的鬢角，狠狠刺下去。他絕美的臉上頓現(xiàn)血跡，猶如歃血時碧玉碗里的第一滴。血流得極慢，像老蚌吐珠，一顆、兩顆，珍貴異常。
照浪大驚。長生駭暈過去。艾骨暫時放下了心。
紫顏的雙眸熠熠發(fā)亮，他的聲音依舊如玉暖生香，溫潤清越，“我用我的臉，換這三具尸首。”
“好，我劃算得緊。”照浪只覺喉中有刺，不吐不快。紫顏是鮮美至極的河豚，就算食知必死，他也舍不得放過。但此刻須是低頭時，照浪很識時務(wù)，知道不能逼急了對方。
勢均力敵。就這樣耗下去，直至分出勝負(fù)。
紫顏滿意地點頭，有這句承諾，他可把盈戈完整無缺地還給螢火。手中的刀繼續(xù)劃下，沿了完美的輪廓，割出一個圓。他把薄薄的一張面皮拋在案上，用袖遮著面。一身褐地翻鴻金錦袍，暗暗的顏色藏住他整個人，像出竅的魂。
紫顏朝廳外走去。艾骨擋不了他，眼睜睜看紫顏開了門，讓陽光透進這不容喘息的屋子。然后他一直走，影子消失在光亮里。
等彼岸燒完，藥效一過，照浪從椅子上彈起，人如飛矢，迅疾走遍紫府。那些垂髫童子，如木偶在園子里嬉笑玩鬧，不知道有煞星臨近。照浪隨手抓了幾人詢問，沒有人看到紫顏去了何處。
這時螢火聽到動靜，趕來扶起長生。他用盡力氣，不看地上的盈戈一眼。艾骨爬起，收好紫顏割下的臉，鷹隼般的厲眼冷冷掃視兩人一圈，面無表情地離去。
在大門外，照浪上了馬，凝視著這詭異之地，蹙著眉。是一趟有趣的旅行，有想見的奇特人物。而紫府偌大的庭院，看似無遮無擋，實際不比照浪城簡單。
較量剛剛開始。
他唇角留笑，對艾骨說：“他，大概會好好安葬那兩人。”然后一夾馬身，絕塵而去。艾骨跟在其后，率領(lǐng)手下浩浩蕩蕩離開，轉(zhuǎn)眼數(shù)十騎消失在巷子盡頭。
長生和螢火遍尋紫顏不著，只得先找地方擺放那三人的尸骸，重回廳里坐等。天漸黑了，兩人備齊一桌色香味俱全的好菜，盼紫顏歸來。
盈戈已不重要。螢火想通了，僅是一具尸首，而兄弟情誼常存于他心中。想到紫顏竟會以自身安危去換盈戈的骸骨，他坐立難安。他欠紫顏太多，螢火悶悶不樂，一味取了酒往嘴里倒。長生想到紫顏的慘狀，時不時抹淚，恨自己沒有本事。兩人把酒言愁，不甚其哀，連互相勸慰的心思也無，但不知不覺已把對方視作了一家人。
而后，紫顏著了一身碧紗袍，挑了一盞琉璃燈，施施然走進廳里。他就如遠游歸來，無視兩人驚喜的面容，笑逐顏開地放下燈盞，夾起一塊素雞入口大嚼。
“這定是長生的手藝，難得！”
那兩人盯了他白玉無瑕的臉，像看一個怪物。唔，他回來了，很好，甚至比以前美得更為驚心動魄，怎么看都不膩。可是他有沒有受傷？究竟他們天天面對的，是不是紫顏的真面目？這是兩人最為關(guān)心的。
“我的臉上臟了嗎？”紫顏用素手撫摸臉龐。呵，看得出每個人心里都有謎團，但偏偏不想說。“喂，你們倆好好吃飯，菜涼了就沒味道。讓我猜猜，螢火你做的是哪道菜？咦，你竟出來和我們一起用膳？也好，兩個人吃太冷清，有空你就常過來。”
紫顏絮絮叨叨地說，長生終于忍不住打斷他，“少爺，你的臉……”
“上一張用舊了，那家伙要就拿去好了。”紫顏驕傲地說，“用一塊皮換三個人，真是稱心如意。”
他沒心思再與長生作答，他回來，要細(xì)看那兩具尸體易容前的臉。照浪城中潛伏的高手會是誰？竟有與他匹敵的手段。
沒有松懈的時候。紫顏知道，彼岸，永遠不能到達。