溪流如磬，翠鳥清鳴。

馬車行至皓月谷時，長生知道他們離紫顏想找的寶物已經近了。

那是一種極為罕見的絲線，傳說是天火蠶和淵冰蠶交配成的異蠶之絲，水火不侵，經久不爛，既是側側夢想的織衣神線，也是紫顏修補容顏的必備妙品。

它叫“朱弦”，如遇巧匠，甚至可以化身琴弦，仙音傳世。

當紫顏把這一切緩緩道來，長生只道是鏡中的花，水中的月，拿來誘人遐思，卻不想車子真的往皓月谷行去。沿途松檜干霄，香麝浮泛，奇花蒔草不似人間所有。行到后來，趕車人再也無法驅車前行，偶聞得一記虎嘯，從深谷里幽幽地傳來，嚇得他棄鞭下地，求紫顏不要進山。

螢火取了銀子打發他去了，坐在車駕上“啪”的一鞭，驚起林鳥群飛。長生透過水晶窗格看去，一只似鹿似牛的怪獸從林木間探出頭來，龍眼大的黑眼珠定定地盯住了他。長生連忙縮回車里，它的樣貌有幾分眼熟，他卻不記得在哪里見過。偷偷再往外看，怪獸已不見，有三兩只野猴好奇地攀在樹上觀望。

往谷里走的路上隱隱有人聲，長生的心漸漸安定，知道偌大的林子里不只他們四人，就像又回到了塵世。側側的眉一挑，傾身向前，手上多了幾根飛針。長生一驚，道：“怎么？”側側簡潔地道：“強盜。”

長生心中哀鳴，看來看去馬車里無處可躲，如果是一伙強人，螢火和側側若抵擋不住，他和紫顏就會被抓去受盡凌辱。想到這里，慌忙摸出靴子里的吹雪，橫在胸前。

紫顏撲哧一笑，手指凌空一彈，長生仿佛聽見弦響樂動，是直入心底的音。

“傻瓜。”這個音彈響在他額頭，紫顏空靈的語聲像翠鳥雀躍，“是這里的人，你們倆緊張什么。”

長生松了口氣，把匕首插回靴中。側側收針入袖，兩頰有胭脂般的嫣紅，紫顏笑盈盈地道：“我怎會輕易帶你們入險境？”

馬車前方很快現出人影，兩個身著青麻袍衫的漢子手持長槍立在路上，光著右臂，體形彪悍。螢火勒住韁繩，叫道：“我們是過路的，兩位是何人？”

那兩人警惕地橫過長槍，螢火一皺眉，暗地里運足了內力，一旦兩人想出手就先發制人。

這時，紫顏笑著掀開簾子招呼：“還記得我嗎？”他穿了一件大紅羅地蹙金繡袍，萬千風流莫可學。這樣妖媚的顏色人間能見得幾回？年長那人立即想起，恭敬行了禮，滿臉喜色道：“竟是紫先生！有……五年沒見了吧？太好了，稀客上門，谷里又要熱鬧了。”

他身邊年輕的小伙子納悶地望著紫顏，覺得若是男人長成這樣，也太好看了些。紫顏輕笑道：“無咎，你們如今有人專門在谷里巡邏嗎？”

無咎苦笑著望了一眼長槍，锃亮的槍頭不知飲了多少鮮血。他疲倦地說道：“到谷里來盜朱弦的人太多，前幾日更害死一位蠶娘，著實可惡！”

“兇手抓到了么？”

“逃走了。真不爭氣，竟是谷里人干的，定是內外勾結，想把朱弦弄出去。”

紫顏若有所思，涼涼的風過，無咎忙道：“先回去喝杯熱茶，這些事慢慢兒再說，谷主知道先生來了，一定歡喜得緊。對了，新摘了七兩蘭舌茶，正好拿來敬客！”轉頭叫身邊的年輕人，“明吉，帶這位兄弟去停馬。”

紫顏叫側側和長生下了車，跟隨無咎往山林深處走去。

螢火駕著車馬問明吉：“你們谷里有幾位蠶娘？”明吉傷感地說道：“飼養淵冰蠶和天火蠶的各有三人，等它們交配后生下異蠶，交由青姨專心照料。如今死的就是青姨！”螢火聽他叫那蠶娘叫得親切，道：“她是你的親人？”

明吉搖頭，“她是外鄉人，無意流落到谷里來的，谷主見她手巧，就把養蠶之法傳了她。唉，谷主為這事整整搜了三天，可惜叫那小子給跑了！”

“嫌犯叫什么名字？”

明吉咬住了唇，道：“若叫我抓到他，非揍死他不可！不過這是我們自家的事，紫先生是谷主和無咎叔的朋友，你們就安心做客吧！”

螢火瞥了他一眼，心想這小子倒有主見，也不勉強，把馬車牽到一處水草肥美的湖泊邊，解開轡頭放任馬兒撒蹄游走。

明吉隨后帶了他走過高低起伏的幾個土坡，而后穿過一片矮松林，視野突然開闊。一色媚綠的萱草依附在綿延的山坡上，伴著櫻花樹下秩序井然的幾十戶木屋，一派悠然的桃源景象。閑適的馬兒甩著尾巴啃草，放養的小黑豬肆意地在田間暢游。螢火望向前方，紫顏一行人已經走到一座氣勢宏偉的木屋前。

迎面走近幾個長者，簇擁著一位灰白頭發的青年，正是皓月谷谷主承天。

他從萬水千山中走來，山水就是他永世不老的容顏。長生仔細端詳，見他一襲絳色細葛袍子貼身穿著，襯出舉手投足的風流意態。又因滿頭灰白的長發，使得文氣的面容不笑時略帶了威嚴。如果這世外之地是一碧如泓的翡翠，承天就是翠玉里包裹著的那一絲紅翡，靜謐地散發光芒。

“我到底還是老了。”他撫著一縷白發對紫顏感嘆。象牙色的肌膚熠熠閃亮，那是青春獨有的標記，可是伸出手來，赫然是崎嶇縱橫的經脈。

“這幾年谷主太過操勞了罷。”紫顏嘆了口氣，為他修改的只有那張容顏，歲月依舊是不饒人的。

“哈哈，有這張臉就夠了，我可不是來為難先生的。”承天放聲大笑，親熱地攬住紫顏的肩，拍了兩下又趨上前緊緊抱了抱，松手笑道，“先生給的方子太繁瑣，懶得叫她們侍弄，除了面皮外其他老了也是自然。日夜盼著先生，想不到今日來了！那些朱弦用完了么？”

紫顏道：“好東西總是用得快。”

承天點頭，惋惜道：“先生來遲一步，朱弦叫人給盜走了。”

他說話風生水暖，長生恍神間已到了室內。碧玉雙螭杯里蘭舌茶輕緩浮沉，這種不存于任何典籍中的茶葉，有冷冷沁人的香氣。長生放下杯盞，鼻尖一抹揮不去的余味，誘得他又端起杯抿了一口。

直入肺腑的清新，令他耳目一爽，這才重新聽見承天和紫顏的對話。

“今春本收了九兩二錢朱弦，先生也知道，皓月谷值錢的物事就這一件，拿出去換些銀兩維持二百多號人的生活，著實不易。”承天說話的口氣像個當鋪的老板，要和紫顏討價還價。長生聽了暗暗偷笑，在這與世隔絕之地還擺脫不了計較分毫，想在世間生存注定要為身外事所累。

紫顏微笑不語，承天的話進了他耳中自有別樣涵義。朱弦在市面上一兩千金，谷里物產豐富，自給自足并無問題。只是包括承天在內的谷主、長老等人有諸多奢侈愛好，就不是小小九兩二錢的絲線可以滿足的了。

他移目望向杯下的紫檀半月桌，桌面鑲了一塊光滑的瑪瑙，正看瑩白如玉，側看殷紅如血，乃是上品的夾胎瑪瑙。再看過去，木屋內陳設無不雅致精巧，連乍看平平無奇的剔牙杖兒亦是象牙打造，殊為不凡。也許，人在擁有了一件舉世奇珍后，理所當然要求更多。

可惜今次來得不巧，谷里已沒有朱弦可以交換紫顏的寶貝。

“既然來了，這方五色石硯還是送給谷主，本想……”紫顏說了一半，心想自己竟也俗了，淡然微笑著遞上。

承天推辭了兩句，拗不過紫顏的盛情，收下了硯臺。這時螢火走進屋里，見到紫顏的失望之色，低聲問過長生。無咎在旁插嘴道：“谷主，現下那小賊未必逃出谷去，不如……”承天瞪他一眼，招呼紫顏道：“先生遠道而來一定累了，今日我做東，諸位飽食一頓后再做安排如何？”

紫顏點頭應了，叫長生拿了行李，隨無咎到客房里歇下。

掩上門，一行四人圍坐桌旁，側側立即說道：“我看，谷主有心隱瞞什么。”螢火忙把從明吉那里聽來的話說了。長生急道：“抓到兇手不就能找到朱弦？”他想不通如此簡單的事，一個個非要像猜啞謎似的不說透。

紫顏道：“這里兩百多人世代居住，彼此沾親帶故、恩怨糾纏，我們是外人，不必多管旁人閑事。”側側本有心弄個明白，見紫顏意興闌珊就罷了，舒服地往椅上一靠，捧了茶慢慢在喝。長生嘟著嘴道：“萬一……萬一兇手沒跑掉，仍在谷里，我們豈不是很危險？”

紫顏展顏而笑，朝螢火努了努嘴，他立在門口狀若守護天神。

長生見無人支持，犟脾性反而上來，一心想暗中查個明白。當下故意起身，道：“我去廚房瞧瞧，葷腥的東西少爺不愛吃，我去吩咐一聲。”

長生前腳剛走，紫顏就讓螢火跟著他出去。

“承天可能有難言之隱，畢竟他谷里死了人，你打聽時不要太刻意了。”

這點小事難不倒螢火，他欣然領命而去。

側側無不遺憾地嘆息一聲，“唉，一年才得九兩二錢的朱弦，只夠做三件絲衣，真是太少了！”紫顏一本正經地道：“五年前我換了三錢朱弦，就修補了幾十人的臉面，還鉤了一件心愛的披肩。朱弦若是縫衣，九兩起碼能做成十八件，其質輕薄人間罕見。不過太薄的衣服，你們女兒家敢穿嗎？”

側側本想說“有什么不敢穿的”，見了紫顏滿是打趣的神色，啐了一口，慌亂地端起茶喝了。咦，差點嗆到鼻子里去。她越發飛紅了臉，被紫顏溫柔地拉過，取出一塊紅綃帕為她擦去茶水。

側側眉梢眼角皆是笑意。旖旎綺思，說的就是這一刻了罷。

余下來幾日四人在谷中流連風景，整日無所事事。長生逐漸了解到，五年前紫顏曾以價值連城的佛門經幢換取三錢朱弦，那經幢上飾金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、琥珀、珊瑚七寶，光華璀璨，不可逼視。自從五年前紫顏拿出來之后，就被承天藏于房中，再沒有一人見過。

而長生知道，七寶經幢連昔日紫府的一座屏風也比不上，想來是哪位主顧所贈，毫不希奇。當皓月谷中人艷羨地說起這樁傳說般的往事，如何引起全谷騷動，如何勾得百人圍觀，他卻聽得快要打哈欠睡著了。

不知不覺中，他的眼界被熏陶得很高，尋常東西入不得眼。而且那些以珠寶堆砌的“寶貝”，他跟隨紫顏一年見得多了，再不會驚奇。

倒是朱弦，確是天地間難得的奇物。聽說那種交配后的異蠶白天通身火紅，像天火蠶一般體貌；到了夜間就通體晶白剔透，仿佛淵冰蠶附身。這種蠶不吃桑葉，只吞食皓月谷才生長的“海合歡”之葉。成繭后，體形比尋常蠶寶寶來得小，每只僅能抽絲百丈，二十只蠶繭才得一錢朱弦。皓月谷飼養了多年，每年能存活的異蠶也就兩千只上下，能收集到十兩朱弦的年份很是罕見。

這朱弦夾雜紅、冰雙色，可用特殊技藝將之分成兩股，紅者撫之則暖，冰者觸之清涼。若以這來之不易的絲線織衫，則不沾塵污，不懼水火，細潔勻凈，薄若煙霧。善丹青者可制為畫布，善繡者可織成錦緞，至于紫顏之類善易容者，則有了最為纖細柔韌的絲線，連接起破碎的容顏。

唯其珍貴，才會有博聞廣見的尋寶者前來這里，或以奇珍異寶交換，或是不懷好意暗中搶奪。來交易的人中又以各地絲綢商人居多，競爭的商旅往往因利益的糾葛，在谷外就針鋒相對。谷中人因此受到極大沖擊，常常被分化成幾派，支持與不同的人做生意。

今次的矛盾因此而來。在縱橫大陸的商隊中，以獨州發跡的“驍馬幫”和南田“興隆祥”實力最為雄厚，一支縱橫北疆與諸多王國部落交好，一支馳騁南方甚至遠航至荒無人煙的異域。驍馬幫帶來了金銀器皿、皮毛人參、劍戟兵器，興隆祥則預備了各色香料、犀角象牙、寶馬玉石，每一件都令谷中人割舍不下，他們卻必須從兩支商隊中選出一支來做生意。

對這兩家來說，各買一半并非雙贏，而是彼此都失去占上風的機會，絕不是他們會選擇的結局。

就在承天和谷中長老商量到底要與誰家做生意之時，九兩二錢的朱弦被人盜走了，那夜輪值看守的青姨死在蠶室。當日巡邏的守衛重明留下沾血的佩刀后不知所蹤，懷疑是與哪家商隊做了交易，因為那兩家商隊在聽說朱弦被盜的訊息后，當時就有要離開的跡象。好在長老們一心想找出朱弦下落，阻止他們離谷，封鎖整個山谷搜尋了三天，依舊沒有發現重明和朱弦的任何蛛絲馬跡。

這些是長生打聽到的消息，相比之下，螢火向紫顏報告的更為詳盡。

因皓月谷地處北方，驍馬幫的珍寶并不中承天的意，谷主很傾向與興隆祥交換貨物，只是對方的要求比較苛刻，造成生意久談不下。相比起來，驍馬幫的貨物價值是他們的兩倍，且為了把朱弦運往西域，很有誠意想做成這筆買賣。

事發時正是承天宴請兩支商隊頭目之后，據可靠的目擊者稱，谷主很想與兩家同時成交，怎奈兩方都不同意，于是酒宴不歡而散。緊接著就發生了命案。死去的青姨并非皓月谷人氏，乃是前些年流落至此，為谷主收留，后因心靈手巧，成為蠶娘中最得力的一位。

今日，正是這位蠶娘發引下葬的日子，承天將帶領全谷上下為她送葬出殯。谷中櫻花盡謝，一地紅粉如萍，就像青姨匆匆走完的一生。

天初一亮，在安放靈柩的門外，螢火閃電般飄近，兩個守靈的女子尚未看清，就被他用巧勁捏住了要穴昏厥過去。紫顏身著一襲凝光衣出現在屋中，他來查看青姨身上致命的傷口，想知道是否有法子追尋到兇手。

獨自一人打開棺木，他沒想到會是那樣的一個結局。如果有選擇，他寧愿不曾觸及這具尸體，不去見那一張容顏。里面躺著的不是別人，正是宋小竹的娘親，有他至為熟悉的面容。在目睹她的容貌后，紫顏手足冰涼，他知道曾經畫過的面相不曾有誤，小竹確實找不回娘親。

他真的盼望他能錯一回，就這一回。

他為她的畫像易容，那一刻她尚沒有死，他到底沒能修改她的命。命中注定的果真是逃不過去？紫顏猛地抬頭，注視門外冥冥虛空，微微發亮的天色似乎在嘲笑他無力的掙扎。只手不能遮天，縱然他的手再巧，也改變不了既定的命運。

有一些痛必定要承受，有一些人不得不離別。

這世間太多的悲哀，而他終不是神，不能隨心所欲。紫顏有種強烈的挫敗感，看到青姨額頭上殘留的鈍器傷口，他有一點恨。若是他們早到幾日，在得知了小竹在尋找她的消息后，青姨或許就會離谷尋女，慘劇便不會發生。

老天偏偏沒有讓他們早一刻到達。

音弦斷絕。

他心中一緊，像是有什么東西敲擊了他的心壁。這一敲就把紫顏拽離了心事之外。他是易容師，看過太多生離死別，須知這便是人生常態。他要找回灑脫不拘的心態，要懂得不動心。

紫顏立即掩上棺木，螢火不需要知道青姨的身份，側側更不必知曉。就讓這一切塵封在他的記憶中，小竹將會繼續懷著能找到娘親的微弱希望，活下去。

螢火守在門口，很奇怪為什么紫顏瞥了一眼就不再看。但這是紫顏，有天生洞悉一切的雙眼，螢火想，他必是看出了個中蹊蹺，才篤定地關好棺木。于是當紫顏走出屋子，螢火也就毫無猶豫地跟著他返回住處。

誰也不知道，那一眼會有多么心酸的故事。

紫顏帶螢火順道去了蠶室，兇案發生的現場。像為了在心底給小竹一個交代，他想知道這些年青姨經歷過一些什么。步入這個陰荒寂冷的所在，紫顏緊了緊衣領，如一片雪融在了脖頸。房中的蠶架、蠶籃和蠶箔收拾得整整齊齊，于安靜中透出悲涼。一縷陽光勉強擠過窗縫鉆進屋里，被紫顏伸手攔下，探不到春日該有的熱度。

螢火默然半晌，方道：“此間竟沒有一絲生氣。”

房門口有動靜傳來，兩人扭頭看去，一個兩眼浮腫的灰發老婦巴頭探腦，小心翼翼地打量他們。紫顏心中一動，向她點頭示意：“老人家可是這里的蠶娘？”