“用一個(gè)人的一生。”紫顏篤定地望著她，知道她拒絕不了這個(gè)誘惑，“每個(gè)來易容的人都有故事，我把它們?nèi)f給你聽。”
姽婳沒想到會(huì)是如此交易。看似紫顏小氣，連金銀珠寶也不肯相換，實(shí)際卻托付了他的身家性命。主顧的秘密是易容師的命根，既可能成為賴以立足的人脈資儲(chǔ)，也可能是招致兇險(xiǎn)的鋒利刀刃。無數(shù)的故事，無數(shù)的人生，紫顏把獨(dú)享的機(jī)密與她交換，無疑已將兩人未來的命運(yùn)牽在了一處。
姽婳并無野心，多知曉一些秘密不是她最在意的事。紫顏的誠意與決心更令她好奇，千萬人的故事不及得他一個(gè)人?；蛟S有一天，他會(huì)把最隱秘的事說給她聽，想到能看破這個(gè)將來的大師，姽婳覺得心癢有趣。
眼前這小子，也許明年真能位列十師。姽婳想到此處，解下腰上懸掛的連珠半臂紋錦囊，掏出一只墜了錦紅瑪瑙的鏤空銀熏球。紫顏立即嗅到了一絲清幽淡雅的香氣，令人舒眉展目，一時(shí)間心境澄明，海闊天空。
“我新制的香，一直沒機(jī)緣用它，或許你能用得著。”姽婳把熏球放在他手中，“它的奇妙處，只有用時(shí)才知道。”
紫顏托著香，心情說不出的平和淡然，離怖離憂，微笑道：“它叫什么名字？”
姽婳眨了眨眼，道：“沒起名呢。”看著紫顏彎彎笑眼，眉如新月，遂道，“叫它‘眉嫵’如何？”
眉嫵。千古盈虧休問，嘆慢磨玉斧，難補(bǔ)金鏡。紫顏心中默默地想，他的一雙手，到底能修補(bǔ)什么？青黛色的香靜置在熏球中，等待他的答案。
“從今之后，我將不離你一箭之地。在你未曾神乎其技之前，不會(huì)離你而去?！?
姽婳如是承諾。
此后輕紅膩白，步步薰蘭澤。
錦袍男子一眾苦尋不獲，各自頹喪地回到原地。姽婳腳邊躺著昏迷不醒的樗乙，據(jù)說被陷阱中的迷煙傷著，要過幾日方能蘇醒。被姽婳迷倒的男子莫名發(fā)覺他抱了一株老松睡著了，醒后狂奔過來，根本不敢提起自己的遭遇。
“這蠢人一點(diǎn)用處也沒有！”錦袍男子嫌惡地瞟了一眼地上的樗乙，隔開丈余，像是怕沾染他的俗氣。
“如果我沒猜錯(cuò)，此間并非沉香老人的居處?！眾箣O玩著鬢角一縷長發(fā)，心不在焉地分析，“這里的陷阱粗劣簡(jiǎn)陋，一望即知是當(dāng)?shù)孬C戶鋪設(shè)，要不加些迷煙，也傷不了人。四處找不到有人住的痕跡，想來野獸捕光，獵戶也跑了。這個(gè)家伙……”她踢了踢樗乙，不屑地道，“想是和我們一樣，聽說了沉香老人的行蹤，搶先趕來，可惜本事太低。你們帶他回去，問清他這一路看到些什么再做打算，這荒郊野嶺的，王爺是何身份，不必屈駕在此?！?
那王爺嘿嘿一笑，沉吟道：“可是……如何才能找到沉香老人？”
姽婳咭咭笑道：“我且在這谷里多留十天半月，看能否尋到蛛絲馬跡。之后若未向王爺稟告，就是沒找到人。”
“你是要回去了？”王爺隱有怒意，含而不發(fā)。他身后幾人均有慶幸之意，一個(gè)小小丫頭得到太多寵信，終非善事。眼見她自甘在這幽谷留下，免卻他們奔波辛苦，如何能不喜。
“是。此間事了，我要回去向師父復(fù)命。我?guī)煾?，不愿徒弟老是拋頭露面?！眾箣O低下頭，嘴角轉(zhuǎn)出一朵淺笑。
聽到姽婳提及她師父，王爺?shù)哪樕栽?，煩躁地?fù)]手道：“罷了，你留下就留下。哼，我就不信他能躲到哪里去，任他逃到天涯海角，也要把他挖出來！”向身后隨從吩咐了兩句，為姽婳留了幾袋干糧和水，不耐煩地命人背了樗乙，率眾離去。
翔舞
姽婳伸了個(gè)懶腰，咦，不知不覺日當(dāng)正午，可是干糧好難下咽。她溜溜的眼珠兒一轉(zhuǎn)，用腳在地上點(diǎn)了點(diǎn)。雪浪翻飛，地面冒出一個(gè)披了素白絹衣的少年，向她揚(yáng)手道：“喲，餓了就下來吃東西?！?
好玩，姽婳瞪大眼睛，看紫顏換過衣著妝容，淡月微云，超然無爭(zhēng)?！澳阍踔茵I了？”她上前扯住他的衣袖，像對(duì)待熟稔的玩伴，“難道我面有菜色？”
“紫顏，她是誰？”側(cè)側(cè)跟在紫顏身后，問完左右四顧，想尋覓鳳笙的影子。
“一個(gè)來幫忙的朋友?！弊项伮怎久碱^。
“我叫姽婳。”招呼完畢，她朝草頭藤根處望去，輕車熟路地找到入口，一躬身人就不見了。
側(cè)側(cè)大驚，忙跟了上去，見她一路走到沉香子床前。老人此刻已能下床走動(dòng)，驀地里瞧見姽婳亦是一怔。香檀如波，曼妙地斜穿整間屋子，沉香子豁然開朗，微笑道：“是蒹葭大師門下？”
“不敢。姽婳參見沉香大師。”姽婳作勢(shì)要跪拜，膝蓋微彎意思了一下，就被沉香子扶起。
“無須拘禮。聽紫顏說，是你支走了來人。”沉香子頓了頓，澀聲道，“那個(gè)……他……果然來了？”
姽婳知他說的是王爺，偏歪了頭道：“大師說的是誰？”
沉香子的眼掠過側(cè)側(cè)和紫顏，再看著巧笑嫣然的姽婳，他竟成了四人中最拘泥的一個(gè)，不由把千般煩惱化作坦然一笑。罷了，放下罷了，一旦想通，他溫言道：“令師可好？明年三月，又可以見到她了?！?
“不好，我?guī)煾敢稽c(diǎn)也不好。大師若是想來年三月見她，恐怕要親去霽天閣?！眾箣O說到這里，故意隱去了得意，漫不經(jīng)心地道，“十師會(huì)上去的是我這不成材的弟子?！?
沉香子難掩驚訝，瞥了一眼鎮(zhèn)定自若的紫顏，猝然覺得衰老是易容無法阻擋的事。他老的不僅是面容，更是心態(tài)，想與人爭(zhēng)短長的心現(xiàn)已枯死，而手中的易容術(shù)逐漸退化成了一門手藝。僅僅是一門巧奪天工的手藝，不復(fù)有當(dāng)年的魂魄靈氣。
姽婳的下一句話更是擊中了他的心事。
“紫顏說，來年三月他想代師出行，我就為了此事留下。如果大師肯成全他，就請(qǐng)?jiān)缛諆A囊相授，不許藏私哦！”
姽婳的一句話令紫顏俏面窘紅，頭回像被踩著尾巴的狐貍，求饒地望了沉香子。搗亂的丫頭幸災(zāi)樂禍，樂呵呵作壁上觀，想看此事如何收?qǐng)觥Ｋ缇痛蚨ㄖ饕?，要想在谷中長伴紫顏，督促他日進(jìn)千里，必須得到沉香子的認(rèn)可。這事瞞不過去，倒不如說開了，若是沉香子像她師父一般懂得功成身退，該放手時(shí)放手，也算成就了紫顏。
側(cè)側(cè)本在芳心搖簇，想著如何向姽婳打聽鳳笙的事，聞言一驚，埋怨地瞪紫顏一眼，道：“我爹在養(yǎng)傷，別惹他不高興，十師會(huì)不是我們這些小孩子去的地方……”說到這里又覺詞窮，明明姽婳亦是同齡。
她心緒不寧，驀地想起與紫顏要好時(shí)，任他如何放肆也不會(huì)著惱，今次惱他，怕不是轉(zhuǎn)了心思。想到此處，粉頸一彎，悄然羞紅了臉。紫顏也不辯解，靜立在沉香子身側(cè)，像是想得到他的承認(rèn)。沉香子不回答，凝神在想些什么，燈光在這一刻盡滅。
黑暗里氣氛僵持。側(cè)側(cè)忽然后悔，想到紫顏粲如春容的一張臉，此刻想是灰了，暗暗地又心疼。暫時(shí)把鳳笙縹緲的影子從心里挪出去，側(cè)側(cè)向了紫顏的方向伸出手。
落了空。是他有意避開了，還是這暗如黑夜的顏色，成了他們之間的墻。
一星光亮在紫顏指上綻放，依舊是他擎了燈火，插到了燈臺(tái)上。側(cè)側(cè)眼前仿佛又見早間陷落時(shí)他擦亮火折，讓她在驚恐中抓到一根稻草。是紫顏的話，爹爹一定會(huì)成全，她期盼地望著沉香子，等他說出贊同的話。
“嘿嘿，地下果然憋氣。”姽婳打破尷尬，徑自指手畫腳，“墟葬設(shè)的機(jī)關(guān)應(yīng)該可以還原，就請(qǐng)大師把屋子升上去，見見天日?！?
沉香子搖頭道：“沒人有這氣力再拉得動(dòng)那個(gè)石磨，須用藥弄醒那兩匹馬，或是過個(gè)三五日，等我身子好了?？上闇慕馑幱猛炅恕弊项佈劬σ涣粒杂种埂?
沉香子笑道：“你想到什么就說，師父不是小氣的人?！彼Φ溃骸澳墙馑幍姆阶游铱催^，里面的七味藥安神堂里都有，只差一味零陵。零陵亦是香料……”
“哈，零陵我有，誰去配藥？”姽婳斜睨沉香子一眼，掏出一個(gè)絲袋，倒出一堆色澤不一的香塊，挑出一塊遞與紫顏，“這是我用零陵做的散香，你拿去和在解藥里?！?
零陵又稱蕓香，據(jù)說可令人死而復(fù)生，香氣異常濃烈。紫顏捏住它一溜煙往安神堂去了，姽婳大大咧咧往沉香子的拔步床上一坐，執(zhí)拗地等著老人的答復(fù)。
“不是我不想傳盡一身本事，而是欲速則不達(dá)。”沉香子輕撫左手腕上的一道傷疤，神情澹然，“易容一道比制香更兇險(xiǎn)，要接觸的藥物太多，乃至使人亂性迷神，并非妄言。我本想好好琢磨他三年，以這孩子的才智，三年后就可成材，五年后必成大器。若是一味求快，短短半年多就讓他出師，是……委屈了他！”
姽婳不以為然地道：“我明白，他也明白，因此我才來助他一臂之力。大師莫非覺得霽天閣不是皎鏡大師的無垢坊，沒神醫(yī)的手段就幫不了人？未免太小看我們。”
沉香子凝視姽婳，霽天閣的制香師常年以香料駐顏，誰也看不透其真實(shí)年齡。此女看似年幼，老練處百倍于紫顏。是否他該放手一搏，任那孩子自由翱翔于碧空？
這時(shí)紫顏?zhàn)酝庹鄯担昧伺渲坪玫慕馑幍芜M(jìn)雙馬的口鼻中，沒過多會(huì)兒，兩匹馬站了起來。紫顏輕拍馬臀，馬卻紋絲不動(dòng)，只管低頭咴咴哀鳴，想是先前嚇破了膽。姽婳見狀，慢悠悠地走到它們面前，纖手一招，飄過絲絲香氣。白馬頓時(shí)有了精神，像是遺忘過去種種，奮然踏蹄如飛，將石磨重新轉(zhuǎn)動(dòng)。
轟鳴聲中四人隨同屋子緩緩上升，驟見天日，眼前豁然開朗。午后陽光如黃金耀目，耿耿光芒遍灑谷中，那盞青釉鏤孔燈黯然失卻光華。沉香子注目燈盞的疲態(tài)，如日中天的已不再是他，默默地把它吹熄了，轉(zhuǎn)身對(duì)屋外的紫顏道：“小子，你過來！”
紫顏?zhàn)哌M(jìn)屋子，眉眼含笑，無論地上地下，他永是容光奪目。沉香子思忖良久，終于說道：“要學(xué)我所有本事不難，師父當(dāng)言無不盡，領(lǐng)悟多少看你造化。只是來年三月……”他頓了頓，鏗鏘地道，“想代我赴十師會(huì)，你須有能耐贏過為師！”
紫顏恭順施了一禮，站直身軀時(shí)，側(cè)側(cè)仿佛聽到一曲激昂如戰(zhàn)的琵琶，彈破云天。
姽婳自此在谷中住下，與側(cè)側(cè)同一間屋，每天睡到日上三竿方起。起身了也不來尋紫顏，徑自入山采花，所過處冷香浮動(dòng)。有時(shí)她興致好，就約了側(cè)側(cè)梳妝打扮，螺髻凝香，金霞拂面，瑤釵羅帔，彩縷花衫，招搖地自紫顏面前一閃而過。紫顏每每瞧了眼熱，取了自家的錦袍穿上，繡盤龍鳳，金織日月，如云霞錦燦，明媚不可方物。兩女被他比了下去，皆不服氣，各自尋思妙計(jì)想贏過他，終沒能成功一回。
側(cè)側(cè)趁隙問起姽婳，來谷中時(shí)是否見過蓬瀛島之人，姽婳斷然否定，又道：“那日谷里共有十四人的氣味，除卻王爺那里十個(gè)人，就是你們?nèi)齻€(gè)和陷阱里那個(gè)，此外再無他人?！?
側(cè)側(cè)心頭百轉(zhuǎn)千回，鳳笙明明迎著他們?nèi)チ?，為何?huì)不見蹤跡。當(dāng)日之事恍若春風(fēng)吹面，拂去便了無痕跡，只留得心尖一絲暖，仿佛夢(mèng)幻。她放心不下，找紫顏又問過，也說未曾見著這神仙般的少年。他更嬉笑說道：“那人說不定是我假扮的，你要謝過我的救命之恩?！眰?cè)側(cè)啐他一口，想他弱不禁風(fēng)，怎及得鳳笙英姿颯颯，強(qiáng)健有力。
依戀那一分懷中的溫暖，甚至，想念他冷淡的神情。
她曾向沉香子提到鳳笙，爹爹并不在意，只說蓬瀛島所收子弟全是美少年。他想了半天，記起曾為蓬瀛島一位少年接過斷指，因此結(jié)緣，沒想到事隔數(shù)年會(huì)遣人報(bào)訊，稱許了幾句，也就不再說什么。側(cè)側(cè)問不出更多關(guān)于鳳笙的消息，自此悶悶不樂。
紫顏的技藝在此時(shí)突飛猛進(jìn)。他白天隨了沉香子修習(xí)易容術(shù)，晚間被姽婳拉去關(guān)在房里，神神秘秘不知做什么。側(cè)側(cè)有時(shí)好奇想偷看，窗戶全被姽婳用軟煙羅帳子蒙了，湊近更聞到昏昏欲睡的氣息，讓人神思不清。等她熬到亥時(shí)回屋歇息，房門大開亦散不盡那檀粉膩香之氣，好在熏香有諸多妙處，一沾枕頭便大夢(mèng)周公。時(shí)日長了，側(cè)側(cè)忘了抱怨，只得由他們?nèi)チ恕?
間中仍有三三兩兩的江湖人馬前往谷中打探。姽婳埋伏的暗香發(fā)揮了奇效，在谷口如瘴氣迂回彌散，掩住口鼻屏氣而入只能前進(jìn)數(shù)十丈，再厲害的高手，行了兩三里后也不得不放棄。唯獨(dú)香料花費(fèi)甚快，紫顏和側(cè)側(cè)閑暇時(shí)便被姽婳差遣上山采集香草，一來二去，兩人多少學(xué)了些霽天閣制香的手段。
但依舊有人掠過重重阻擋找到了沉香子。某晚夜風(fēng)輕寒，一位窈窕弱女避開谷口翻山越嶺而至。她到達(dá)屋前時(shí)衣衫襤褸，雙手血跡斑斑，慘不忍睹。側(cè)側(cè)連忙為她包扎傷口，她只是跪在地上，求沉香子為她易容。
在紫顏眼中，她已有無瑕的一張臉，娃娃似的惹人愛憐。他難得開口勸了兩句，編派了許多嚇人處唬她。她無動(dòng)于衷，一味掙扎著把一塊家傳古玉放在紫顏手中，懇切地說道：“求求你！幫我在大師面前美言幾句，我想要傾國的容貌，一定要……”
紫顏把那塊玉握在手心，記住了她的名字，藍(lán)玉。她眼里有一簇火在跳動(dòng)，再苦再痛，她只求那一張容顏。紫顏默默地想，她舍棄的面龐，會(huì)不會(huì)有人惦記，有人想念？當(dāng)沉香子為她誠心所感，抹去藍(lán)玉的過去時(shí)，紫顏隱隱地預(yù)感，那一段過往只是暫時(shí)沉入了水底，他日還將卷土重來。
這是第一回看沉香子為他人施術(shù)。紫顏伴隨在旁，聽他一一口述心得。姽婳好奇地觀望了一陣，看到刀下臉破，“呀”地怪叫一聲躲了出去。隔壁屋里，側(cè)側(cè)早已遍點(diǎn)油燈，一心一意為藍(lán)玉縫補(bǔ)衣裳，絕不敢踏足半步。
易容，是刀針并用的絕妙醫(yī)術(shù)。紫顏目不轉(zhuǎn)睛地盯著沉香子，仿佛要把他的一舉一動(dòng)都看到心里去。血光彌漫中抹去前塵過往，而后，竟能浴火重生。如此奇妙的魔幻之術(shù)，怎能不讓人沉淪。
藍(lán)玉養(yǎng)了半月的傷后直奔京城。她走時(shí)，側(cè)側(cè)和姽婳見那面目艷麗無匹，各自動(dòng)了動(dòng)易容的念頭，又怕真的吃刀子，說說便罷了。紫顏的眼前，依舊晃動(dòng)那張無邪的臉，有時(shí)候人舍棄自己的本來，會(huì)是那般容易。但要拾起時(shí)，千艱萬難。
在藍(lán)玉之后，又有一對(duì)夫妻偷進(jìn)了山谷，亦是翻越山嶺而來。兩人是沉香子認(rèn)得的神偷--冰狐和雪貍，在江湖上結(jié)怨太多，不得不上門求助。沉香子為他人易容只收骨董，兩人知道規(guī)矩，帶來一面數(shù)百年前的青銅星云紋鏡。
沉香子隱居后早已收山，但心下難舍古鏡，左思右想猶豫不決。紫顏看出師父心意，說道：“徒兒想再親眼看一回師父的本事?！背料阕庸首鳛殡y，躊躇再三，方答道：“好罷，你入我門下，難得見我親手施術(shù)?！?
一樁生意成交，紫顏便有機(jī)緣再次目睹沉香子弄脂沾粉，割皮瘦骨，把兩個(gè)人徹頭徹尾地改造。風(fēng)起指上，刀橫眉間。這一趟，他確信完全摹熟了師父的手勢(shì)動(dòng)作，甚至眉眼動(dòng)靜，呼吸快慢。面部血脈如阡陌縱橫，當(dāng)沉香子掀開面皮給他看到皮肉的本相，紫顏眼中只把它當(dāng)成了一幅山水。
他心無雜念，亦無懼意、彷徨、錯(cuò)亂，只有一張張即將被替換的容顏。
冰狐和雪貍?cè)r(shí)老毛病發(fā)作，偷走了沉香子心愛的佩劍，老人怒急攻心，傷勢(shì)又有了反復(fù)，累得姽婳只能重新布置機(jī)關(guān)，將迷香遍及山谷各處，之后再無人來滋擾。紫顏沒了活生生的摹本，不得不扎了許多人偶，為它們修眉毛、敷臉蛋、隆鼻子。
秋聲露結(jié)之時(shí)，沉香子身子漸漸康復(fù)，越發(fā)加緊敦促紫顏煉藥、制皮、切骨、削肉……諸多原本血淋淋的技藝，于紫顏手上竟除卻了腥穢的意味，風(fēng)雅得猶如箏弦破冰，低吟淺唱。而他整個(gè)人與姽婳處得久了，氣質(zhì)愈加絕塵英秀，骨清肌嫩，宛若姑射仙人。
側(cè)側(cè)平素見不到紫顏，心里掛念，編個(gè)借口路過爹爹房中，找他說話。見他腰佩姽婳送的熏球，又特地用冰綺繡了香囊，滿心想送給他。引線停針之際，想起鳳笙，不自覺在香囊上描了一只勁弩，怪里怪氣的不成樣子。兩人的影子明明滅滅，如花爭(zhēng)發(fā)，繡到后來竟自癡了。