姽婳在一旁瞧了有趣，拿話套側側，三下兩下問清了原委。她有心戲弄，故意說道：“不如把你說的那人畫下來，許是我見過忘了?！眰葌缺凰浩鹦氖?，落筆如飛，轉瞬在羅紋箋上勾出一幅丹青，磊落風姿正是別后心頭那少年。她織繡技藝超群，手繪亦有八九分肖似，待到畫完，怔怔發了會兒呆，被姽婳劈手搶過畫去。

“呀，呀。”姽婳捧了畫，笑著往沉香子屋里去了，不多時拉回紫顏，把畫塞入他手中，“來，給我照這個人易容看看?！?

紫顏眉頭輕皺，像是意識到她不安好心。側側兀自臉紅如染脂，嬌羞之下頗為心動，想再看一次鳳笙的容顏。多一次也好，勝過夢中相遇。側側這樣想著，觸到紫顏深如點漆的眸子，倏地一痛。這對他而言不公平罷，要扮她心上的男子。

“若是我扮得像，姽婳你用什么賞我？”紫顏無視側側蟠曲的心事，一徑與姽婳討價還價。

“你要什么且說說看?！?

“你身上除了香料也沒寶物，就要你那塊黑龍涎香?！?

“嘖嘖，真是虧本生意?！眾箣O嬉笑間瞥了側側一眼，“成交，你速速扮來，不得有誤！”

而后，便見玉人踏風而來，單衣如舞，闊闊招展。側側怦然心動，未想到紫顏能擬得如此酷似，被他攪亂芳心，怔怔不能言語。究竟當日所見是不是他？姽婳直言并無第十五人的氣息，是姽婳說的一定錯不了，那么此時的相見，又有幾分真實？

他卻冷淡如昔，離她一丈外站定了，抱臂道：“你尋我來有何事？”

“我……”側側自覺無話可說，抬眼看到紫顏深邃的星眸，更是方寸大亂。

姽婳偏把她往他懷里推，樂呵呵地道：“來，來，再抱一回，我要瞧瞧當日是什么情形?！?

側側大窘，拼命用手推開紫顏，混亂得不可開交。沉香子聽見喧嘩，走出屋子，見三人鬧成一團，低低咳嗽了一聲。紫顏走到師父面前拜過，沉香子凝看片刻，驚道：“這是你做的面具？”

紫顏點頭，在臉上稍一摸索，扯下一張面皮。側側心碎地看見那張令她沉醉的臉龐躺于他手心，而紫顏莞然淺笑，將之視若敝屣。她低下螓首，不忍地走回屋中。

沉香子沒有留意女兒的異樣，贊嘆地把人皮面具攤于手心。薄如蟬翼，又紋理畢現，僅過兩月，紫顏就能制出如此精巧的面具，而以前的他花了七八年的光陰。這少年，厲害得不像一個人！

林間有飛鳥倏地嚶鳴而過，剎那間振翅迎風，直沖向九霄天際。

哀弦

這一年的冬雪來得特別早。霜降之后天氣陡寒，轉眼漫天一色，冰雪封山。紫顏的兩匹白馬嘶寒畏冷，他便央沉香子蓋了馬廄，又替它們蹄上裹了棉布，照顧得甚是妥貼。側側的織繡手藝愈見精致，為眾人各做了一件姑絨冬衣，想到外出風寒，又為紫顏單做了一頂玄狐帽套。

冰天雪地里，來了一個不速之客。等眾人發覺時，他已坐在屋中，端起側側奉給沉香子的晚鏡茶品茗。

來人披了一件紫茸裘，襟袂堆花鑲金，極盡富態。沉香子將身護住側側，紫顏守在門外，姽婳不知在哪里躲了起來。這人伸手入懷，夾出一封蜀紙信箋，遞與沉香子，道：“在下旃鷺，代我家城主拜會沉香大師，請大師近日往照浪城一行?！?

此人能破除姽婳設在谷口的迷瘴，絕非凡夫俗子。沉香子閱信沉吟，依稀記起出谷時曾聽人言及，新興的照浪城近年橫掃天下，吞并了許多不尊其號令的幫派。城主照浪鷙悍囂狂，目空一切，斷斷得罪不得。

旃鷺眉間跋扈，自顧自又道：“我家城主說，大師書劍雙絕，有心與大師略作比試。如果大師肯來，他自當為大師消解昔日的一段恩怨?！?

沉香子訝然看去，旃鷺目光爍爍，言中所指顯然是他最為擔憂的大對頭。饒是他一腔心如止水，此刻也活絡起來，想到那人手段傾天，如今既然連照浪亦找到自己，若是不應，說不定追兵將再度蜂擁而至。

旃鷺看出沉香子意動，趁機說道：“大師若是方便，谷口備了千里良馬，只須大師開口即可啟程?！?

側側悚然一驚，忍不住道：“爹，萬一是陷阱……”

旃鷺傲然掀開裘衣，襯里的麝金綢緞上繡了一只夜梟，望空張翼，狂態盡出。他一字一句冷然說道：“莫非你怕有人冒充？以我照浪城今時今日的地位，誰敢冒名頂替，當是不想活了。”

側側被他氣勢所懾，說不出話。她本想回嘴，即便是照浪城的人，也可能將爹爹誘殺。但此刻迫于旃鷺的氣焰，把話吞了回去。

“好，我跟你去?！背料阕右闳粵Q定。

“爹！”側側驚呼。

紫顏不禁蹙眉凝視師父，是什么讓他如此不冷靜？昔日與王爺結下的又是何樣仇怨？他深知此事已在沉香子心中成了結，不去解開將終身難安，于是他按下愁腸，悄然走到井邊。

旃鷺閑閑地坐著喝茶，晚鏡是一品余味悠長的好茶，越到后來越是心如雪鏡，沁人的涼意自腳底漫漫漾起，舔到心尖上兜過一圈。沉香子愛飲此茶，因而分外知曉他舒適的笑意從何而來，這是種篤定的笑容，不怕上鉤的魚再脫逃。

動搖只得一瞬，看到側側眼中又多一分驚嚇，沉香子不能再等待。他快快收拾了行囊，想立即就跟旃鷺去了，被側側慌恐地拉住了衣袖，攔在屋中。

“側兒，爹去去就來，辦妥了外面的事，就不會再有人騷擾?！?

“可是爹……”側側想到上次他與陽阿子去了，回來時傷痕累累，情急間只知道搖頭不允。

紫顏出現在門口，攜了一只藍布包袱，默默遞給沉香子。沉香子一聞氣味，知是日常易容用的膏粉，暗想他不過是與人比劍去，要這些何用。紫顏神態執著，不容師父猶豫，把包袱塞在他手中。沉香子心下苦笑，罷了，這孩子許是叫他見勢不好就易容逃命。撇不下紫顏的一番心意，沉香子隨手把包袱扎在了行李中，一齊交付給旃鷺。

沉香子與旃鷺走后，姽婳方自現身。側側紅著雙眼啜泣，紫顏定定地望著姽婳，道：“他認得你，對不對？”

姽婳搖頭：“他不認得我，但我見過他，確是照浪城的人。照浪結交了諸多京中權貴，他說能為沉香大師消解宿怨，未必是虛言?！?

側側聞言稍安，抹干了淚破涕為笑。紫顏從姽婳不同尋常的安分中瞥到了一絲不祥。等側側走開，他直截了當地道：“你有話尚未說完。”

“照浪此人不簡單，我有點擔心?！?

紫顏嘆了口氣，事已至此，他無法可想，唯有按照沉香子臨別吩咐，每日做足功課。

沉香子既不在，姽婳隨意許多，閑來無事便拉了側側一起充當人偶，自愿給紫顏易容。紫顏一時興起，就把側側扮成姽婳，或是將姽婳扮成側側，讓兩人像一對孿生姊妹。姽婳偏不滿足，讓紫顏也扮成她們的模樣，三人頂了同一張臉，玩得不亦樂乎。

三人玩了數天便乏了，紫顏時不時丟下易容術，與側側一同繡花。姽婳避開側側單獨與紫顏呆的辰光越來越長。有一回讓側側無意瞧見紫顏泡在大木桶里熏香，屋子里云蒸霞蔚，煙氣氤氳。側側不曉得為什么門未上鎖，驀地大叫一聲，羞紅了臉跑出去。姽婳興沖沖地從井邊爬上來，手持一味乳香目睹整個過程，笑得打跌，差點落回井里。

谷中不知時日過。沉香子回來那日天寒地凍，紫顏三人正圍在屋子里烤火，忽聽到幾聲咳嗽。三人奔出屋去，沉香子完好歸來，只是面色陰沉。

側側見老父沒事，大為心安。姽婳凌空嗅了嗅，暗自皺眉。紫顏瞧出不妥，扶了師父進屋，端了暖茶候著。沉香子一坐定，“哇”地吐出口黑血，嚇得側側腳一軟，抓住他的袖子問道：“爹，你受傷了？”

沉香子緩緩搖頭。姽婳將手指搭在他脈上，察覺他竟是心脈受損，萬念俱灰，不由訝然。紫顏略一思忖，知道師父比劍輸了，也不便明說，心想慢慢疏導心情，調理一陣就是了。當下出屋去了安神堂，抓了幾味藥來。

不想他在屋中支爐生火的時候，沉香子的臉色越發難看。側側不知究竟出了什么事，百般詢問，沉香子就是不說，問到后來急了，又吐了一身的血。側側不敢再問，含淚陪了紫顏煎藥。

姽婳不管這許多，徑直問道：“大師，照浪有沒有遵照諾言，替你化解和王爺的仇怨？”沉香子凝滯的眼神稍許動了動，微微點了點頭。三人面面相覷，既是如此，為何他殊無喜色，難道劍術的勝負在他眼里遠勝過其他？

沉香子的病一天重過一天。姽婳知是心病，欲至無垢坊請皎鏡大師前來醫治，被沉香子阻止。他時常望天發呆，想到癡處兀自苦笑，看得三人暗暗焦心。心情好時會指點紫顏幾句，心情差時誰也不見，憋在屋子里沉思。

終于到了來年春天，鶯啼翠繞，花鮮雨潤。眼見十師會一天天近了，沉香子纏綿病榻，再起不了身。他自知無望，找來側側和紫顏，神情自如地交代后事。

“側兒，爹要去了，你不要哭，爹是到時候了，不痛苦?！彼吡ι斐鍪?，把側側的手放到紫顏手上，轉頭對徒弟說道：“紫顏，師父沒能教你什么，不過你遠超我的期望，十師會就由你去?？墒莿e忘了，要替我好好照顧側兒，如你不嫌麻煩，就照顧她一生一世……我知這要求強人所難，若她能找到好人家，拜托為她多備些嫁妝……我就安心了?！?

紫顏深吸一口氣，點頭道：“徒兒知道了?！?/p>