五言詩的成熟時代——以曹氏父子兄弟為中心的詩壇——曹操與曹丕——曹植的兩個時期的詩篇——建安七子：孔融、王粲、徐干等——應璩的《百一詩》——繁欽、繆襲等
建安時代是五言詩的成熟時期。作家的馳騖，作品的美富，有如秋天田野中金黃色的禾稻，垂頭迎風，谷實豐滿；又如果園中的嘉樹，枝頭累累皆為晶瑩多漿的甜果。五言詩雖已有幾百年的歷史，卻只是無名詩人的東西，民間的東西，還不曾上過文壇的最高角。偶然有幾位文人試手去寫五言詩，也不過是試試而已，并不見得有多大的成績。五言詩到了建安時代，剛是蹈過了文人學士潤改的時代，而到了成為文人學士的主要的詩體的一個時期。
這個時期的作者們，以曹氏父子兄弟為中心。吳、蜀雖亦分據一隅，然文壇的主座卻要讓給曹家。曹氏左右，詩人紛紜，爭求自獻，其熱鬧的情形是空前的。
曹氏父子兄弟，不僅地位足以領導群英，即其詩才也足以為當時諸詩人的中心而無愧。曹操及子丕、植都是很偉大的詩人。尤以曹植為最有高才。屈原之后，詩思消歇者幾五六百年，到了這時，詩人們才由長久的熟睡中蘇醒過來。不僅五言，連四言詩也都照射出夕陽似的血紅的恬美的光亮出來。
曹操（曹操見《三國志》卷一），字孟德，小字阿瞞，譙人。本姓夏侯氏，其父嵩，為曹氏的養子，故遂姓曹。操少機警有權數。年二十，舉孝廉為郎。除洛陽北部尉。光和末黃巾大起。拜騎都尉，討潁川起義軍。遷濟南相。董卓廢立時，操散家財，合義兵討卓。初平中，袁紹表薦他為東郡太守。建安中，操到洛陽，便總攬了政治大權。他迎帝都許。自為大將軍。破袁紹、袁術，斬呂布等，次第削平各地。獻帝以他為丞相，加九錫，爵魏王。他部下每勸他正位。他說道：“若天命有歸，孤其為周文王乎？”操子丕，果應其言，廢獻帝自立。追尊操為武帝。操頗受后人的唾罵。其實也未見得比劉裕、蕭道成、蕭衍、李淵、趙匡胤他們更卑鄙。然而他卻獨受惡名！他是一位霸氣縱橫的人，即在詩壇里也是如此。他的詩是沉郁的，雄健的，有如他的為人。
當這個時候，古樂府的擬作風氣是很流行的，所以操詩多五言的樂府辭，如《蒿里行》、《苦寒行》等；又四言詩也顯著復盛之況，所以操詩也多四言者，如《短歌行》等（《魏武帝集》有《漢魏六朝百三名家集》本）。《薤露》、《蒿里》，本是挽歌曲子。操則襲用之，成為短的敘事詩；一以敘述何進召董卓事《薤露》，一以敘述袁紹、袁術兄弟相爭，連年兵甲不解事（《蒿里行》）。這兩詩多憤激之語，當是他早期之作。《苦寒行》是一首絕好的征夫詩?！拔倚暮吴鲇?，思欲一東歸”，這時操還是在不得意的時代吧。“行行日已遠，人馬同時饑。擔囊行取薪，斧冰持作糜”幾句寫得更為生動新穎，非取之于當前之情景必寫不出來?！秴s東西門行》也是詠征夫的。
“冉冉老將至，何時返故鄉？”又“狐死歸首丘，故鄉安可忘！”操暮年，或已厭于言兵了吧？操的四言詩寫的似乎較他的五言詩更為俊健可喜，如《短歌行》，如《龜雖壽》，都是當時不易見到的佳作?！霸旅餍窍。瑸貔o南飛，繞樹三匝，何枝可依？”（《短歌行》）諸語實為難得的寫景描情。“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”（《龜雖壽》）操的雄志是躍躍于紙背的。又《觀滄?！穼憽皷|臨碣石，以觀滄海”時所見的海景也是很雋好的。操之詩，往往若無意于為文辭，而文辭卻往往是錯落有致，精彩自生的?！锻敛煌芬皇滓彩侨绱?。詩人無不善感多愁，操的詩也是善感多愁，然于“心常嘆怨，戚戚多悲”（《土不同》）里卻透露著一股英俊之氣，雖悲戚，卻并不頹廢。雖“憂從中來，不可斷絕”，卻終于沒有忘記了“山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心”的壯志。此便是操之所以終與疏懶頹放的詩人不同的所在。
曹丕（曹丕見《三國志》卷二）為操之長子。字子桓，操卒，丕嗣為丞相、魏王。建安末，廢獻帝為山陽公，篡漢，自即皇帝位。都洛陽，國號魏，改元黃初。在位六年卒，謚曰文帝，丕性好文學，雖居要位，并不廢業。博聞強識，以著作為務。所著有《典論》及詩賦百余篇（《魏文帝集》有《漢魏六朝百三名家集》本）。像《典論》那樣的著作，是同時的詩人們所不敢輕易問鼎的。特別關于論文得失，臧否人物的一方面。他的詩，與操詩風格大不相同。操的詩始終是政治家的詩，丕的詩則完全是詩人的詩，情思婉約悱惻，能移人意，卻缺乏著剛勁猛健的局調。五言詩到了他的時代，方才開始脫離樂府的束縛。子桓的《雜詩》諸作，都是用五言體寫的?！峨s詩》二首，其情韻尤為獨勝：“漫漫秋夜長，烈烈北風涼。展轉不能寐，披衣起彷徨。彷徨忽已久，白露沾我裳。俯視清水波，仰看明月光。天漢回西流，三五正縱橫。草蟲鳴何悲，孤雁獨南翔。”但我們如仔細一讀，便可見這些雜詩完全是模擬著《古詩十九首》的；不惟風格相類，即情調亦極相似。陸機等的此類的詩，直題之曰《擬古》，子桓則僅稱“雜詩”，其實也是“擬詩”之流。
子桓的四言調，其情調也很婉曲，像《短歌行》，孟德的同名的一篇，如風馳云奔，一氣到底，子桓之作則婉轉哀鳴，孺慕正深，極力地寫著“其物如故，其人不存”的悲感。孟德雄莽，雜言無端，僅以壯氣貫串之而已，子桓則結構精審，一意到底；這確是大為進步之作品。又他的《善哉行》，只是感到“人生如寄”，便想起不必自苦，還是及時行樂，“策我良馬，被我輕裘。載馳載驅，聊以忘憂”和孟德“周公吐哺”云云的情調已大異了。子桓更有數詩，與當時流行的詩體不大相類；如《燕歌行》則為七言，《寡婦》則為楚歌體。但其風調則始終是娟娟媚媚的。像《燕歌行》：“秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜?！v妾煢煢守空房，憂來思君不敢忘?！髟吗ㄕ瘴掖?。星漢西流夜未央，牽?？椗b相望。爾獨何辜限河梁?！痹跓o數的思婦曲中，這一首是很可以占一個地位的。《寡婦》的背景也在秋冬之交，“木葉落兮凄凄”之時。這時是最足以引起悲情的。《寡婦》之作原為傷其友人阮瑀之妻。當時風尚，每一詩題，往往有多人同時并作。故后來潘岳作《寡婦賦》，其序便假托地說道：“阮瑀既沒，魏文悼之，并命知舊作寡婦之賦?！?
曹植（192—232）（曹植見《三國志》卷十九），字子建，丕弟。少即工文。黃初三年，進侯為鄄城王，徙封東阿，又封陳。明帝太和六年卒，年四十一。謚曰思。有《陳思王集》（《曹子建集》有明仿宋刻本，明安氏活字版本，蔣氏密韻樓仿宋刊本，《四部叢刊》本，《漢魏六朝百三名家集》本）。植才大思麗，世稱“繡虎”。謝靈運以為天下才共一石，陳王獨得八斗。論者也以為“其作五色相宜，八音朗暢”，為世所宗。植當建安、黃初之間，境況至苦。曹丕本來很猜忌他，到了丕一即位，便先剪除植的余黨。植當然是很不自安的。自此以后，便終生在憂讒畏譏的生活中度過。他不得不懔懔小心，以求無過，以免危害。他本是一個詩人，情感很豐烈的，遭了這樣一個生活，當然要異常地怨抑不平的了。而皆一發之于詩。故他的詩雖無操之壯烈自喜，卻較操更為蒼勁；無丕之嫵媚可喜，卻較丕更為婉曲深入。孟德、子桓于文學只是副業，為之固工，卻不專。仲宣、公干諸人，為之固專，而才有所限，造詣未能深遠。植則專過父兄，才高七子。此便是他能夠獨步當時，無與抗手的原因。
他的詩可劃成前后二期。前期是他做公子哥，無憂無慮的時代所作；其情調是從容不迫的，其題材是宴會，是贈答；別無什么深意，只是為作詩而作詩罷了。像《箜篌引》：“置酒高殿上，親友從我游。中廚辦豐膳，烹羊宰肥牛。秦箏何慷慨，齊瑟和且柔?！毕瘛睹计罚骸懊级嘌?，京洛出少年。寶劍直千金，被服麗且鮮。”像《公宴》：“公子敬愛客，終宴不知疲。清夜游西園，飛蓋相追隨?！毕瘛妒烫幼罚骸鞍兹贞浊啻?，時雨靜飛塵。寒冰辟炎景，涼風飄我身?！倍贾皇菑娜轄栄诺年愂觯瑹o繁弦，無急響。又像“歡怨非貞則，中和誠可經”；“狐白足御寒，為念無衣客”；“君子通大道，無愿為世儒”的云云，也都是公子哥所說的話。