明既復(fù)用熊廷弼，時(shí)廷臣只有黨派，無一主持之人，偏私乖戾者不必言，即最和善之首相葉向高，亦以座主袒護(hù)門生王化貞，以遼東巡撫抗經(jīng)略，不用其命，是為經(jīng)撫不和。而內(nèi)閣本兵皆袒化貞，再濟(jì)之以多數(shù)之臺(tái)諫，毀經(jīng)而譽(yù)撫，廷弼無所措手足。李永芳在太祖軍中，勾通化貞部下游擊孫得功，誑化貞謂永芳內(nèi)應(yīng)，共圖太祖。化貞恃為立功之奇秘，益藐視廷弼。廷弼乞休，廷議已允之，而太祖于天啟二年正月，已攻化貞防遼河之兵。得功欲執(zhí)化貞歸太祖，為他將挾化貞以走，遂棄廣寧；遇廷弼來救，知廣寧已不守，遂偕入關(guān)。其實(shí)太祖未敢即入廣寧，未敢即犯河西，廷弼憤化貞所為，以為僨事非已之罪，不以死爭廣寧，不以身殉關(guān)外，唯冀廷臣敗后覺悟，知重己之才而用之，以收后日之效，此則廷弼之忿懥失計(jì)，亦不得為無罪也。當(dāng)時(shí)經(jīng)撫已盡棄關(guān)外，太祖兵所不到，亦盡為蒙古占領(lǐng)。明旋用孫承宗，以閣臣督師，又漸收遼西地。太祖不敢逼，于其間籠絡(luò)蒙古，使與己合，以孤明邊。又自遼陽徙沈陽，蓋由西窺關(guān)門、北略蒙古皆近捷也。啟疆心雖切，而明守關(guān)有人，即不敢動(dòng)。太祖之善待時(shí)機(jī)如此。遷沈在天啟五年（天命十年）三月，與承宗相持者三年。
天啟時(shí)，魏忠賢肆惡，逐年加甚，閹黨與承宗不相容。五年十月，允承宗致仕，以高第為經(jīng)略。太祖知有可乘，六年正月，大舉西攻。第急檄盡棄承宗所復(fù)地，退守關(guān)門。寧遠(yuǎn)前屯衛(wèi)道員袁崇煥，以職守所在，固守寧遠(yuǎn)城不奉命。第無如何，但撤他列城，委寧遠(yuǎn)不顧。將吏不欲棄地者，忿第所為，從崇煥死守。太祖視寧遠(yuǎn)城小，圍攻意可立拔，兩日為崇煥再挫，死傷多，乃撤圍還，咄咄自恨，謂生平未遇此敗，疽發(fā)背，以八月歿。稱號(hào)十一年。跡太祖所為，謂有積功累德，應(yīng)主中國，在清代自言之則然，就史實(shí)考之，則實(shí)無有。清之取天下，純由武力。其知結(jié)民心，反明苛政，實(shí)自世祖入關(guān)時(shí)始。《太祖實(shí)錄》載初起時(shí)，以矯健警悟，當(dāng)大敵不懼，受重傷不餒，以此稱雄。載在清官書，不具錄。要其以勇悍立威，為眾所戴，遂能驅(qū)率其族，裹脅益多。自是以訓(xùn)練族眾見長，《清實(shí)錄》轉(zhuǎn)不載，而《明實(shí)錄》載之，錄數(shù)則，可知太祖之養(yǎng)成武力，實(shí)已橫絕一世。古云：“女真兵滿萬不可敵。”正以騎射之長，在漢人為特殊藝業(yè)，在女真為普通生活所必需。所未能得志于中國者，無大隊(duì)部勒之法，雖有長技，亦只能零鈔取勝耳。中有大豪，能取得眾人信仰，再以天然識(shí)力，悟行軍部勒之道，是即金世阿骨打之流矣。
《明實(shí)錄》：“萬歷四十八年正月壬寅，熊廷弼疏有云：奴賊戰(zhàn)法，死兵在前，銳兵在后。死兵披重甲，騎雙馬沖前。前雖死而后乃復(fù)前，莫敢退，退則銳兵從后殺之。待其沖動(dòng)我陣，而后銳兵始乘其勝。一一效阿骨打、兀術(shù)所為，與西北虜精銳在前，老弱居后者不同。此必非我之弓矢決驟所能抵?jǐn)骋玻ɑ鹌鲬?zhàn)車一法可以御之。”
又：“天啟元年正月壬寅，戶科給事中趙時(shí)用疏請(qǐng)練兵，言：臣聞奴酋練兵，始則試人于跳澗，號(hào)曰水練，繼則習(xí)之以越坑，號(hào)曰火練。能者受上賞，不用命者輒殺之。故人莫敢退縮。”
凡此皆明廷之所聞奏，事在太祖稱天命之第五、第六年。此可以知清興之武力。
太祖又習(xí)知中國事，據(jù)《明實(shí)錄》，朝貢親到北京者三次。
萬歷十八年四月庚子，建州等衛(wèi)女真夷人奴兒哈赤等一百八員名，進(jìn)貢到京，宴賞如例。按上年九月乙卯，始命建州都指揮奴兒哈赤為都督僉事。蓋受此升職以后親來朝貢也。《清實(shí)錄》敘太祖受明都督職，在二祖為李成梁所斃時(shí)，并將授龍虎將軍亦并為一時(shí)之事，皆故事簡略之語。
又：二十六年十月癸酉，宴建州等衛(wèi)進(jìn)貢夷人奴兒哈赤等，遣侯陳良弼待。是為二次入京。
又：二十九年十二年乙丑，宴建州等衛(wèi)貢夷奴兒哈亦等一百九十九名，侯陳良弼待。是為三次入京。
又有言太祖以傭工禁內(nèi)，窺多年者。
《明實(shí)錄》：“萬歷四十七年三月戊戌，戶科給事中官應(yīng)震奏保京師三議。一曰皇城巡視應(yīng)議：聞奴酋原系王杲家奴，在昔杲懸首藁街時(shí)，奴懷忿恚，尋即匿名，傭工禁內(nèi)，窺多年。夫大工詎今日急務(wù)，已停而復(fù)興，就里夾雜奸人，亦所時(shí)有，今須急停，以防意外。”按乾清、坤寧兩宮災(zāi)，在萬歷二十四年，自后乃有所謂大工。太祖或冒名充工入內(nèi)，但亦傳聞之詞，似無確據(jù)。官應(yīng)震意在請(qǐng)停大工，述此流聞?wù)Z耳。
又：“五月癸未朔，戶科給事中李奇珍，以陷城覆將，疏論原任遼東巡撫利瓦伊翰、經(jīng)略楊鎬、總兵李如楨并應(yīng)逮問。又稱：如柏曾納奴弟素兒哈赤女為妾，見生第三子，至今彼中有‘奴酋女婿作鎮(zhèn)守，未知遼東落誰手’之謠。速當(dāng)械系，以快公憤。不報(bào)。”
此事當(dāng)是事實(shí)。太祖與李成梁結(jié)托極深，中間并有此女為李妾之援系，又不待勾結(jié)叛將佟養(yǎng)性、李永芳而始一一贅為額駙也。
第三、壯志未酬的太宗皇太極
太宗名黃臺(tái)吉。往時(shí)蒙古酋長每有此名，即華言“皇太子”之音譯。譯音無正字，或又作“皇太極”。《清實(shí)錄》以為天意預(yù)定，有此暗合之佳名。此亦無可附會(huì)之附會(huì)。
蔣氏《東華錄》：“太宗文皇帝，大祖第八子，諱皇太極。史臣云：太祖名子為□□□者，國中原無漢與蒙古籍。及為汗，閱漢、蒙古書，漢之儲(chǔ)君曰皇太子，蒙古繼位者曰皇太極，天意已預(yù)定矣。”
太祖創(chuàng)業(yè)，以軍隊(duì)立國，軍編為八旗，每旗主以一貝勒，八貝勒并立。崩年遺訓(xùn)，以此為后金國定制，不立一人為主器之子。太宗在八貝勒中，其序?yàn)榈谒模^之四貝勒。在太祖時(shí)，四貝勒戰(zhàn)功獨(dú)多。太祖崩時(shí)，八旗亦未遵太祖意分配，太宗獨(dú)挾兩旗，勢陵諸貝勒上。兄代善為大貝勒，與其子岳托、薩哈廉兩人議戴太宗為八貝勒領(lǐng)袖，始猶與代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒并坐而治，余稱小貝勒，不敢與諸大貝勒齒；然太祖八旗并立之遺訓(xùn)，未遽改也。既為領(lǐng)袖，乃自稱天聰皇帝。天聰四年，以罪廢鑲藍(lán)旗貝勒阿敏。阿敏有弟濟(jì)爾哈郎，早與本旗攻戰(zhàn)之事，與兄共為旗主，故阿敏廢而旗屬濟(jì)爾哈郎，然并坐之大貝勒則已少一人矣。
至天聰六年元旦，乃正位南面專坐，代善、莽古爾泰旁侍。是為后金國進(jìn)一步之君主政體。是年，莽古爾泰死。后三年，莽古爾泰同母弟德格類又死。未幾，所屬追首莽古爾泰兄弟罪惡，削爵除宗籍，收所部正藍(lán)旗歸太宗自將。太宗獨(dú)領(lǐng)三旗，蓋兩黃始終由太宗兼領(lǐng)，至是并正藍(lán)得三旗，而諸貝勒分領(lǐng)各一旗，其勢力大不侔矣。是為后金國又進(jìn)一步之君主政體。是年為明崇禎八年，即天聰九年，得傳國玉璽于元裔插漢林丹汗之太妃蘇泰所。明年四月，遂廢后金號(hào)，改號(hào)曰清，亦創(chuàng)年號(hào)曰崇德。以前天聰皇帝乃與太祖之天命同為尊號(hào)，用以紀(jì)年，乃相沿借用。至是則有年號(hào)，以天聰十年四月以后為崇德元年矣。是為更進(jìn)一步公然成立之君主政體。
太宗始被推為八貝勒首，袁崇煥遣使來吊，以覘金國內(nèi)情。太宗以禮報(bào)使，而明廷嘩然，謂崇煥通敵。太宗以其間與明相周旋，而急攻朝鮮，以絕其從后牽掣之患。朝鮮事明最忠，太宗取城下之盟，多所約束，使朝鮮不為明助。旋以袁崇煥約和無成，遂回軍指中國。明廷論方指摘崇煥，太宗乘機(jī)以反間中之，兵越山海關(guān)大路，由蒙古地入大安口，攻龍井關(guān)入遵化，京師戒嚴(yán)，崇煥入援。明廷有右毛文龍者，有不慊于通吊建州者，并為一談。雖無反間，崇煥猶將不免。太宗之用間殺崇煥，直襲小說中蔣干中計(jì)故事，本極拙劣，明之君臣自有成見，與相湊合，壞此干城，而崇煥被殺，為清室驅(qū)除矣。太宗兵下遵化，在崇禎二年十一月，明能戰(zhàn)之將，趙率教、滿桂先后戰(zhàn)沒。清兵薄德勝門，起前大學(xué)士孫承宗視師，清兵退，歷破京東各州縣，大掠數(shù)月。至崇禎三年五月，仍由遵化出邊，永平、遵化及所屬各城皆復(fù)。時(shí)山陜亂勢已熾，清兵又屢侵?jǐn)_，明廷大困。明崇禎九年，即太宗天聰十年，四月，遂定有天下之號(hào)曰清。
天聰十年四月乙亥朔，越十有一日乙酉，黎明，太宗率諸貝勒大臣，祭告天地，受寬溫仁圣皇帝尊號(hào)，建國號(hào)曰大清，改元崇德。即以是年為崇德元年。追尊始祖為澤王，高祖為慶王，曾祖為昌王，祖為福王，上太祖尊謚曰承天廣運(yùn)圣德神功肇紀(jì)立極仁孝武皇帝，廟號(hào)太祖，太后尊謚曰孝慈昭憲純德真順承天育圣武皇后。定太廟制：前殿安奉太祖太后神位，后殿安奉正中始祖，左高祖，右曾祖，左末祖各神位，右末安奉皇伯祖禮敦神位。禮敦亦于是時(shí)追封為武功郡王。
太宗建立清代時(shí)之意識(shí)，據(jù)《東華錄》所載如此。此合后來紀(jì)載，有可考證者數(shù)事：（一）太祖時(shí)已定國號(hào)為金，或稱大金，亦稱后金，是猶以女真先世帝號(hào)為榮，欲為紹述而已。至是乃辟而去之，直以金之半壁天下為未足，易一號(hào)以自標(biāo)幟焉。顧其金之改為清，意義何在？余向者持論，謂清即金之諧音，蓋女真語未變，特改書音近之漢字耳。聞?wù)唏g之，謂金清非同音字，金為侵覃韻之合口音，與庚韻之清大不同。吾以為女真何知音韻之學(xué)，從其效漢語時(shí)所肖之音，音近即取之，故效漢語呼夫人，則曰夫金，旋作福金，又作福晉。金與晉固非音韻學(xué)家所謂同音，金與晉及人字，不更相距尤遠(yuǎn)乎？而滿漢譯文可以相通，何必金之不可為清也？然此究為無據(jù)之空談。近乃得一確證，滿人金息侯梁，撰有《光宣小紀(jì)》，亦稱清即金之諧音，并舉沈陽撫近門額，漢文稱大金天聰年，其滿文即終清世之大清字樣。是可知金之為清，改漢不改滿，有確證矣。（二）太宗追先代。太祖本已用汗與帝并稱，顯祖以上，乃僅稱王號(hào)。
后至順治五年十一月，始定肇、興、景、顯四祖之稱。在太宗時(shí)，唯以始受明都督官職者為始祖，謂之都督孟特穆。其近代則自高祖起，為追所及之限，故此時(shí)所封慶王，后來所為興祖，不必有何勛望。毋庸疑其為建州左衛(wèi)以外，別有傳說。（三）當(dāng)太宗時(shí)，高曾祖考，俱在四親之內(nèi)，不應(yīng)祧法。其以高曾祖三世，與始祖俱安奉后殿者，以別于手創(chuàng)大業(yè)之太祖而已。后世乃以后殿為祧廟，此中國士大夫之禮學(xué)，實(shí)非太宗所知，顧一成不改，遂為清一代之廟制。自雍正以后，顯祖以上適在可祧之列，遂以后殿為祧廟耳。（四）后殿神位，原有五座，武功郡王禮敦，儼然與四祖并。此亦當(dāng)時(shí)草昧之制。后于崇德四年八月，退禮敦為配享之列。此唯見《清史稿·禮敦傳》，而清史于乾隆間補(bǔ)武功郡王等列傳，直以禮敦為崇德元年即配享太廟，配享則應(yīng)在兩廡。且《東華錄》對(duì)崇德元年，亦明言配享者為費(fèi)英東、額亦都兩人。時(shí)但有功臣配享，未知有宗室配享也。蓋至崇德四年而稍悟廟制之非，后殿乃獨(dú)存四祖矣。（五）崇德建元，實(shí)是紀(jì)元之始，以前天命、天聰皆號(hào)，非與一國臣民紀(jì)年之用。說已見前。
太宗之建清國，其動(dòng)機(jī)在上年八月，得元代傳國玉璽于元裔林丹汗之蘇泰太后。林丹汗為元順帝后，居察哈爾逼明邊，明謂之插漢，自以為蒙古大汗。虐視近邊蒙古諸部，為諸部所不附。清子天聰八年，以兵逼林丹汗走死，逾年得其傳國璽，乃定立國之計(jì)。先由諸王貝勒偕已附之蒙古部落勸進(jìn)，并告朝鮮，使預(yù)勸進(jìn)之列。朝鮮忠于明，不肯從。太宗既改號(hào)，首伐朝鮮，滅其國，脅其君伏罪而復(fù)置之，自是朝鮮不敢復(fù)通于明，稱臣質(zhì)子，永為清屬國矣。明方苦于內(nèi)亂。崇德二年，即明崇禎十年，既下朝鮮，明年即復(fù)入塞，明督師侍郎盧象升戰(zhàn)死。又明年，移薊遼總督洪承疇御清，內(nèi)亂益熾。承疇與清相持于寧錦，太宗攻之累年，以崇德七年二月克松山，承疇降，遂下錦州。冬十一月，又入薊州，連下畿南山東州縣，至明年四月乃北還。時(shí)為明崇禎十六年。李自成勢力已遍及中原，明祚岌岌，而太宗以其年八月初九日庚午崩，世祖以六齡嗣位，遂為代明有國統(tǒng)一華夏之主。
第四、父輩輝煌下的世祖順治
世祖名福臨，太宗第九子，以崇德八年八月二十六日丁亥襲父位。由叔父睿親王多爾袞、從叔父鄭親王濟(jì)爾哈郎同輔政。詔以明年為順治元年。事既定，即以兵乘明之?dāng)_，累犯關(guān)外諸城，然不能薄關(guān)門也。順治元年三月十九日丁未，李自成陷京師內(nèi)城，帝自經(jīng)。自成稱帝，國號(hào)大順，改元永昌。四月初四日辛酉，秘書院大學(xué)士范文程啟攝政王入定中原，略言：