茶會與招待會

下午的集會范圍很廣，上起非常隆重的招待會，下至較為隨便的雞尾酒會，中間還有多多少少較為正式的茶舞或茶會。每日招待會作為一件專為一位顯要人士或重要事件而舉行的公開或半公開的集會，已主要成為政府的例行公事。招待會經常大都在外交圈或民間舉行，而且像官式晚宴一樣，由能干的傭仆們加以照料。

招待會與茶會二者主要的不同之處在于氣氛，就像布置兩幢相同的屋子那樣，稍微有所差異。一個招待會其本身總是煞有介事；一個茶會，不論其形式如何正式，也還是親切、逗人。我們去參加并不是要有特別感受或是聽講，而是去會見我們的朋友，以及讓他們看見我們，從而獲得一番樂趣。

邀請

下午茶會常常是為了迎候來訪的名流、新鄰居、一位新媳婦、為一個新房子“添熱鬧”(warm)、或者為從另一個城市來家住的客人而舉行的。再不然，在大多數的時候，時常舉行下午茶會除了是女主人生性好客之外則別無理由。

請帖是女主人的一張名片，在它下角地址的對面寫上“元月十日四時茶會”，如果要適當得體，則在名片頂端寫上“迎接哈菲·蒙哥馬利夫人。”當然也可以用電話邀請。

茶桌

在這樣的一個集會中，茶、咖啡、及熱的巧克力有時是放在托盤上傳送，但更常見的是女主人寧愿在桌上沖泡它們。許多人都選用他們飯廳的桌子，作為最簡單及最舒適的奉茶之所。然而，在任何有足夠空間、容易進出的房間里都可以擺茶桌，這樣客人們可以自由自在的來往，而不會在他們有了茶水之后被擠在房間的一個角落里。

除了金屬的及玻璃的桌子之外，普通的桌子上一定要鋪張桌布。它可以僅僅將桌子蓋住，當然也可以在桌邊垂下半碼。茶桌桌布可以用有色的布。但一般習俗所用的是白色亞麻布做的，多少帶點刺繡或花邊，或者兩者都有，或者帶有縫上去的圖案。

桌上的每一端都放著一個大托盤，一個托盤上面放茶，一個托盤上面放巧克力或咖啡。它們是銀器或者漆器。許多這種漆托盤在圖案與色彩上都很精致；有些是老的中國或英國漆制品，更是無價之寶。墨西哥雪亮的錫托盤也時常有人使用。

一個托盤上應放著最重要的茶具——實用的水壺，在拿進來之前其中的水正在沸騰；現在則它的下面還燃著火。另外也應當有一把空茶壺、一個茶罐、一個濾茶器及一個洗酒杯的碗(Slop bowl)，奶酪瓶、糖碗，以及在一個玻璃碟子上放些薄薄的檸檬片。

咖啡的托盤比較簡單。咖啡是盛在一個大的缸或鍋中，如果可能的話，底下還點著一個火。一個奶酪瓶和一個糖碗便使這托盤變得十全十美。如果端給客人的不是咖啡而是巧克力的話，除了熱氣騰騰的一鍋巧克力之外，便沒有其他的東西。

如果托盤都是由女仆端進來的話，把鍋放下之后，便可以馬上將火點著，但是從來不在事先點著，因為太容易發生可怕的意外。她薄薄的制服或薄棉沙做的圍裙只要接觸彈開的一星火花，便有可能將她變成一支燃燒的火炬。

桌子

杯子與碟子都放在正在沖泡的女士們伸手可及之處，她們通常都站在托盤的左方，因為人都是用左手拿住杯子碟子，而同時用右手倒茶(或咖啡)。在桌子的任何一頭都放著成疊的小茶盤，上面還放著折好的與茶桌相配的餐巾。擺在這些東西后方的，是一盤盤的食物及需要使用的各色銀器。如果桌子不夠大，無法擺所有的盤子，有些盤子可以擺在餐具架或一個方便之處的小桌上。

不需要仆人

因為沒有什么東西要給客人們，一位女主人在沒有傭仆的幫助下而舉行一個正式的茶會也是非常有可能的。如果女主人沒有女仆的話，她自然會在她的客人來之前便將除開水之外的任何東西統統在托盤上擺好，并將水壺擱在廚房的爐子上。她在門口迎候客人，告訴他們在何處放置大衣，而當她準備上茶時，她將用廚房中水壺的水倒入茶盤的水壺中，然后將它端到茶桌上去。

泡好茶

關于茶道最重要的地方，便是要有充分的沸水。水量若是太少，而且水本身實際上沒有沸騰的話，則倒在茶葉上將會使得香味變成稻草味。沒有什么事比泡茶更容易；也沒有什么比知道如何泡茶的女主人更稀奇！

要泡好茶的話，首先得用一點沸水將茶壺涮一下，使茶壺熱一點之后便將水倒掉。然后為每個人放滿滿一茶匙的茶葉或茶包，如果是上好的茶葉則一半的份量也可以。再將真正的沸水倒下去，要足有半寸高的水能將茶葉蓋住才行。它至少應當浸泡五分鐘(或者對特別喜歡濃茶的人而言，十分鐘)，才將其余的沸水倒下去。現在再為那些喜歡“淡”茶的人倒一半茶，一半沸水；對喜歡濃茶的人則直接倒茶。一杯好茶應當濃一點，而不必再加一點剛燒好的使得茶味更清新的沸水。

當茶需要擺上一段長時間及招待很多的客人時，最理想的泡茶方法是將茶泡在廚房灶上的大壺里，非常濃，并讓茶在鐵灶上真正煮上三至四分鐘；然后經由一個篩子或濾器將它倒進你的熱茶壺中。茶味也不會變苦。而且，你也不必在桌上放一個濾茶器。既使茶變得涼了也沒有關系，倒在不到一茶匙茶葉上的沸水，也比我們大多數人能夠立刻喝的要熱一些。

喝茶時所用的酒類

在茶會或招待會中，女主人（再不然是女仆或管家）時常問不喝茶的客人，是否他或她愿意再喝一點別的東西：一杯威士忌、蘇打或雞尾酒。如只有傭人的話，他在餐具上將酒調好后便端出去。如果女主人沒有幫手的話，她可以請客人在酒吧中自行配酒，酒吧則設在另外一間房里不顯眼的地方。

倒茶的女士們

倒茶的事通常都是由女主人兩位親密的朋友擔任。女主人總是在事先邀請好及選擇好這些女士們，因為她倆對每個人及在任何場合都能表現出優雅的舉止。有時一個鐘頭之后，最先的兩位女士便由女主人另外兩位親密的朋友替換下來休息。

一位走進餐廳的客人不認識正在倒茶的女主人的幫手，并沒有什么要緊的。一位陌生人說“給我倒一杯茶好嗎？”也完全是正確的。

倒茶的一位應當微笑回答道：“當然可以！你喜歡怎樣的？濃的還是淡的？”

如果訪客說“淡的”，倒茶的人便再添加些沸水，而且依客人的心意加糖、奶酪或檸檬。(好茶都要加牛奶，不過似乎常常都是叫奶酪！)喜歡喝咖啡或巧克力的客人便可以請在桌子另一端的女主人給他一杯。如果女主人身邊有許多客人的話，她端一杯給客人的時候同時還微笑著，這樣就行了。可是如果她閑著沒有事，遇到臨時禮貌上的客人孤單時，她便講一兩句好聽的話。當客人要喝巧克力時，她可以說“你真好！我感到大冷落了。似乎每個人都喜歡茶。”看看茶桌的精美或小餅干是何等可口之后，客人便會端著她的巧克力加入到一群朋友當中去。

雞尾酒會

在這個國家的許多地方，雞尾酒會已經成為最流行的款待方式了。在今天的社會里，極少的家庭雇有仆役，而雇用臨時幫手或辦酒席的人的費用又不是大多數家庭的經濟力量所能負擔，所以雞尾酒會的優點比起宴會來要多得多。雞尾酒會不需要什么準備，而花費也比宴會所用的要少。它們在時間上有要求，所以你能夠一次在一座不寬敞的屋子里招待許多客人。在另一方面，接受邀請參加雞尾酒會的人卻感覺不到他被邀請參加宴會那樣的榮耀。在一次盛大的雞尾酒會里，男女主人不能像坐在一張餐桌上一樣，花那么多的時間與任何一位賓客周旋。

“回謝”宴會(Pay-Back Parties)

近年來興起的最無味的習俗之一就是那種大規模的“回謝”雞尾酒會。一個曾經被邀請參加了許多宴會的女主人，認為她自己沒有時間或精力舉辦一連串的小型宴會，于是在一天晚上，她邀請了所有她欠了他們人情的人，制造一次大的“恐怖”！客人們也不是因為他們彼此相投而選出來的，又沒有足夠的地方讓他們就坐，擁擠的程度幾乎到了沒有人能夠自由的從這一伙人這兒轉到另一伙人或另一桌、另一酒吧的地步，而喧囂的程度也會使人不可忍受。所以倘若你常在別人家中作客，欠了很多的人情，你就應盡力不時舉辦小型宴會，避免那必要的一年一度的“回謝”。

舞會前的雞尾酒會

一種暢快的款待方式是邀請一群朋友參加雞尾酒會，隨后并安排餐舞或其他來客所愿意參加的活動。邀請函可以用名片、便條或任何印好的雞尾酒會請帖，但是都必須說明“雞尾酒會及會后跳舞，六時至八時在高爾夫球場俱樂部”以及日期和地點。同時也必須加上“請回復”(R．S.V．P)，因為女主人通常要為一些打算繼續到其他場合去的客人預定位子。

邀請也可以用通電話的方式進行，而且這是很實際的辦法，因為女主人立刻就可以知道有多少人到她在的俱樂部或參加跳舞，以便早些訂座。

如果你被邀作客，除非女主人特別說明或寫明由她請你作客(as her guest)，你必須自己負擔入場券、晚餐、飲料和派對中其他的費用。如果你不是該俱樂部的會員，你必須事先查明你是否能以另一個俱樂部的會員簽字賒賬或者付現金。如果兩者都不行，你必須問男主人可否簽他的名字而加上你的姓名縮寫，以便在他收到賬單時由你來付你的一份費用。

雞尾酒自助餐

雞尾酒自助餐(cocktail buffet)是雞尾酒會和自助餐會的混合。除了團體很小或很不正式之外，很多女主人常選擇這種方式來款宴賓客。因為通常都有足夠的食物，所以客人們會后不必再用晚餐，因此客人們逗留得也較久。請帖上常常只寫到達的時刻。在本國的許多地方，這個時間可能要比雞尾酒會遲些，通常是六點半或七點。請帖上必須寫明白是“雞尾酒自助餐”，這樣客人們就知道會有豐盛的食物而不必另作晚餐的打算。

菜單可以很簡單也可以很精致，但是即使最簡單的也不能只供應一些開胃的小吃。一個人至少會盼望有一大盤冷的豬肉、火腿、雞或者烤牛肉、一片一片的涂了牛油的面包、幾盤胡蘿卜片、芹菜、橄欖、生花椰菜、或許再準備些三明治。最簡單的自助餐可以不用盤子而站在桌子旁邊吃。肉可以夾在面包里像三明治一樣吃，如果有調味汁則可以把生菜放在里面浸一下再吃。通常放在桌上的是整只的熏火腿或火雞，當大盤子里的肉愈吃愈少時，主人或任何客人就可以多切幾片以供需求。

桌子上必須鋪桌布，同時要準備餐巾。如果有空位的話，桌子中央擱一瓶鮮花或一盤水果都是很不錯的。但是更好的是在中央放上一個裝飾得很漂亮的蛋糕(甚至放一盤主菜)，而不要使桌面上顯得太擁擠。

如果要準備較為精致的自助餐，你也許會加入一個或幾個熟菜，通常是用瓦蒸鍋盛著，這些蒸籠可以放在電爐上保溫，或置于火鍋上端出去。這樣當然需要有很多盤子和叉子。如果主要餐桌上太擠的話，熱菜和盤子可以放在餐具架或旁邊的桌子上。

如果你不希望再添上洗盤子和銀器的麻煩，可以選擇小肉丸、紅臘腸、熱的馬鈴薯塊和熱面包或干酪雞蛋焙成的小面包卷作為熱菜，這些都是可以用牙簽插著吃的。

純雞尾酒會

當然也有很多雞尾酒會是既不附帶自動餐也不附帶舞會的。雞尾酒會規模的大小，簡單或精美都可以由你自己來決定。

邀請客人參加這種派對的方式，根據派對的實際情況而有所不同。客人很少時，幾乎都用電話邀請。大的派對，請帖可以用你自己非正式的帖子、便條或名片。或者你可以買一張精美的卡片，上面印有雄雞、雞尾酒杯或其他顯著的有同樣作用的圖案。

沒有自助餐時，通常時間是寫作：“五時至七時雞尾酒會”而不是“五時開始雞尾酒會。”雖然“請回復”的字眼常常省略掉，禮貌周到的客人會讓女主人知道他們是否打算參加。如果有“請回復”，通常在旁邊寫上電話號碼，因在為這種形式的邀請可以用電話答復。