今天的雅典衛城是雅典城里唯一的古代遺留，仿佛在現代世界的層層包圍中的一座孤島。衛城的意思是“高的城”，從這里可以走入歷史。山路的入口是狄奧尼索斯劇院，從荒涼中俯瞰，可以遙想從前當演員頭戴面具、身穿長袍背誦出激情詩句的勝景。
沿山路一直向上，就是圣潔而高昂的雅典衛城。衛城建筑在山頂，高高不可侵犯。從下向上仰望，終于能明白這座城墻為何能在2500年間承擔起雅典的守衛。
衛城是衛城山上一片區域，由陡峭的圍墻保護，其中包含了雅典人最珍視的寶藏和建筑。從城墻到山門和神廟，都由純美的大理石筑成，潔白樸素，在陽光里微微反射金光。從山門外仰望，山門的大器和典雅讓人本能地停止了喧嘩。叢林般的立柱，刻有希臘最典型的豎直棱紋，高聳入藍天，簡潔的線條增加了立柱的高揚。
穿過山門，到達衛城廣場。視覺的中心是帕臺農神廟。它是希臘建筑的驕傲，宏偉莊重，沒有矯飾，只有黃金分割的純凈之美。白色渾然一體，在寬闊的廣場中央，立于山巔，襯于深藍色天際，如同從天而降的世外之物。
帕臺農神廟是雅典神廟的典型，黃金比例的長方形，正面是三角山墻，斜屋頂，四周由立柱環繞。最簡單的造型，卻有著最深厚的建筑技術。50根立柱圍繞主體建筑，纖長挺拔，線條流暢，為了彌補人的視錯覺，柱身中央有微微外突的弧線，顯得更筆直而巍峨。立柱是由一節節柱形石塊拼成，巨石中央打細孔，一根金屬棒貫穿上下，以精確定位筆直。古時的神廟有紅藍色的山墻，動態豐富的人物雕刻按照三角形狀，或站直或躬身，搭配恰到好處。古時候神廟外墻是浮雕，環繞一周接近160米，在紅底上有92個人物塑像，描繪了每四年一次的雅典娜女神節行進的樣子。雅典娜是雅典的守護神，帕臺農神廟內部曾經豎立著一座12米高的雅典娜塑像，這是雅典人虔誠和富有的見證。
帕臺農神廟于公元前5世紀由建筑家斐迪阿斯指導建造，他也監督了裝飾雕塑的完成。如今的帕臺農神廟已空空如也，但仍然能想象從前的勝景。經過了羅馬帝國、拜占庭帝國、奧斯曼帝國和大英帝國的劫掠，如今的神廟只留一座大堂，內外雕塑均已不存，蒼涼損毀。僅有的寶藏也存入了衛城博物館，此地只剩下建筑。但即便是這樣，站在它面前，人還是會敬畏，驚嘆于它神圣的莊嚴和超越時間的美，蒼涼的美。
衛城廣場上還有幾座小型神廟，也很美麗。其中在勝利女神神廟，可以看到頂端如浪花翻卷的愛奧尼柱式。愛奧尼柱式簡潔卻動感，今天在美國的很多建筑中仍能見到。這是希臘發展的三種柱式之一，其他兩種是多立克柱式和科林斯柱式。帕臺農采用的是多立克柱式，頂端呈倒錐形，而科林斯柱式頂端是向上飛起的葉子，飄逸華麗，受到古羅馬建筑的青睞。這是希臘建筑給每個時代的饋贈。
17世紀時，希臘先后被土耳其人的奧斯曼帝國和威尼斯帝國入侵，神廟被炮火炸裂，雕塑在廢墟中，無人看管，19世紀被英國人撿拾殘骸，帶往英國。這是一個以高度審美、探寶熱情和瘋狂掠奪著稱的世紀，以保護為名義，西歐各國向世界進發，將世界古老文明的古老遺留紛紛納入自己的掌控。如今，帕臺農雕塑主體藏于大英博物館，個別收藏在羅浮宮和其他地方。這不是帕臺農這一座神廟的命運，在我們這一路，將許多次見到其他希臘神廟留下的雕塑和建筑殘片。在大英博物館，在羅浮宮，在慕尼黑和柏林的古典藝術館，都可以見到各式各樣完整或殘缺的希臘雕塑，無論在哪里，都是博物館最珍藏的寶物。
雕塑是希臘最杰出的藝術。悲劇時期的希臘雕塑也像悲劇詩句一樣飽滿從容，大氣磅礴。德國學者溫克爾曼對此曾有一句最著名的評價：“高貴的單純，靜穆的偉大?！闭沁@句話，開啟了歐洲18、19世紀藝術的古典主義。溫克爾曼的形容并不是溢美之詞，看過了博物館里的實物，才知道他絲毫沒有夸張。希臘雕塑受埃及雕塑很多影響，然而并不像埃及雕塑，面目統一、身體僵硬、所有人幾乎都是雙腳一前一后的站立姿勢，希臘雕塑完全是多樣的，每一尊雕塑都有不同的面容姿態和表情，富于變化，幾乎就像真人般栩栩如生。它們不完全像真人，而是比真實人類更完美，更優雅，更矯健，更柔和，它們的肢體比人類美，表情也比人類更寧靜睿智。它們總是有著高而直挺的鼻梁和微微張開的性感的嘴，皮膚總是光滑的，肌肉線條總是流暢的，身體比例總是和諧的。
黑格爾將雕塑稱為古典型藝術，認為它比其他任何藝術都更適合表達古典理想。雕刻是將精神性用形體表達出來的藝術。一方面它不是純粹模擬某種形象，而是充分表達其中永恒的精神理想，而另一方面，雕塑不像中世紀的藝術類型，重視精神性，到了對外觀不在意的程度。它是對永恒的人的現實描繪，將那些偶然和任意的因素剔除，留下恒久的客觀精神，將生命的洋溢、蓬勃、柔潤、豐滿與沉思的智慧和理解力完整地融合在一起，用理想的客體表達藝術家心中最理想的精神。在黑格爾對客觀精神無比重視的體系中，希臘雕塑是他極為贊頌的藝術形式。
古希臘雕塑留下的并不多，雅典保存得更少。在衛城博物館和考古博物館中，還能看到一些遺留。更完美的例子要在羅馬梵蒂岡博物館見到。古羅馬時期藝術創造力低于希臘時期，出現大量仿造希臘雕塑的復制品，盡管原創氣質很少，但復制的功底相當深厚。其中有兩件極完美的復制品，如今收藏在梵蒂岡。一件是阿波羅，站立的人像，世間完美的男子造型。另一件是拉奧孔，傳說中在特洛伊大火中被毒蛇纏身的祭司，萊辛的美學小冊子就是受它的影響，以它的名字命名。這是希臘式藝術最美的杰作。
這些藝術，全在那短短一兩代人的時間里綻放。那是雅典最壯美的時代，動情的悲劇，莊嚴的建筑，豐滿的雕塑。如同在峭壁下拍擊的海浪，卷起白色的浪花沖向天空，這個時代的所有留存都有蒼勁和超脫這雙重的美，飽滿富饒，為自身存在。只有見到了藏于遠方被人捧在手心的那些碎片，才能體會雅典在這山巔是如何絢爛多姿。
歷史：雅典在公元前5世紀成為文明的曙光。邁錫尼文明覆滅之后是黑暗時期，黑暗時期之后是重新開始繁榮的城邦時期，公元前8世紀到公元前5世紀，雅典漸漸成為繁榮的核心。雅典藝術之高妙，正來源于這段時期的歷史。
那時的希臘是一系列城邦的松散聯盟，雅典是其中最強大的。城邦是小的國度，每一個城邦由中央的城市和四周的農田組成，由其公民自行治理。城邦與城邦之間相互獨立，但是在面對共同的敵人的時候可以結為聯盟。盟主的地位至關重要，因強大而成為盟主，因成為盟主而強大。雅典的興起就在一場著名的戰爭之后。當時它是盟主，在勝利之后獲得了巨大的財富與光榮，由此輝煌。
對這場戰爭，最有趣的記述當屬希羅多德的《歷史》。他是歐洲第一個留下著作的歷史學家，他的歷史寫作如同故事集，充滿風趣，又充滿超脫的悲壯。
讓雅典獲得榮耀的是著名的希波戰爭。公元前490年和公元前480年，亞細亞的波斯帝國兩次入侵希臘，爆發了兩次激烈戰斗。這是特洛伊戰爭之后歐羅巴與亞細亞之間最激烈的對抗。波斯帝國由傳奇國王居魯士創建，公元前6世紀迅速崛起。在它之前，亞細亞最強大的國家是呂底亞，波斯崛起之后，呂底亞國王克洛伊索斯為了壓制波斯崛起，派兵進攻，結果卻讓自己的王國覆滅了。這是一個有趣的故事，克洛伊索斯戰前派遣使者，詢問德爾斐神廟著名的預言師，問其出征的命運，預言師說他能滅掉一個大帝國，他于是興高采烈地出征了，卻沒料到預言師所談的是他自己的帝國。
波斯保存下來，變得異常強大。它很快將觸角繞過地中海，深入希臘腹地。希臘小城邦措手不及，有很多被征服或者投降。被威脅的城邦向雅典求援，雅典的態度決定天平角度。雅典人最終認為希臘應保持原有的獨立與自由，于是參加戰斗，激勵其他城邦。
他們的對手異常強大。波斯帝國曾經是世界上最大的國度之一，東至印度，西至埃及，占據阿拉伯海、波斯灣、里海和黑海沿岸的整片區域，遠非地圖上小得可以忽略的希臘城邦可比。波斯人強大兇猛，陸軍裝備精良，海軍擁有數百只戰艦，向東西方同時推進，征服了馬其頓和其他大片區域。公元前490年，國王大流士率領兩萬余人攻打希臘，目標直取雅典，雅典是鼓動希臘城邦起義、阻撓波斯帝國推進的最重要力量。雙方在馬拉松平原展開激戰，波斯軍隊人數眾多，然而雅典人身穿重甲，有效地擋住波斯人的砍殺，而雅典主帥米蒂亞德采取出人意料的陣型，將軍隊分成三個方陣，中路盡管失手，但兩側的側翼進攻極為成功，從側面包抄，將波斯人推進的中路軍圍在中央。最后，雅典取勝馬拉松，報信人著名的長跑載入史冊。
這是戰爭史上不可多得的經典，雅典戰勝強大的對手波斯，這在當時恐怕沒人能料到。波斯人不甘心這一小小戰役的失敗，秣馬厲兵，準備卷土重來。只是大流士在埃及突然死亡，他的兒子薛西斯又隔了5年才正式發兵。公元前480年，波斯再度入侵希臘，這一次更為興師動眾，傳說中出兵20萬以上，試圖舉全國之力將雅典碾碎。艦船和運輸船有數千只，波斯征服的許多民族也一起前來參戰。