一陣急促的腳步聲從監(jiān)獄黑漆漆的走廊盡頭傳來。莫德從牢房的地上站起來，雙手不由自主地抓緊牢房的鐵柵。

自從數(shù)年前他被送進(jìn)死囚牢以來，這種情形已經(jīng)經(jīng)歷過五次。這段時(shí)間里，常人根本無法想象他是帶著一種多么憎恨和痛苦的情緒，讓他難熬至極。

這種憎恨無處發(fā)泄，竟發(fā)泄給現(xiàn)在正走近牢房的人。此人叫奧里夫，是監(jiān)獄的典獄長，這時(shí)正由兩位警衛(wèi)陪伴著。來人面部凝重，但表情里有一種令莫德全身發(fā)冷的東西。

莫德已經(jīng)做好接受最壞的消息的準(zhǔn)備。他由于自學(xué)的技巧，一再提出上訴，因而名噪一時(shí)，成為傳奇人物，但是現(xiàn)在他的運(yùn)氣差不多完了。

典獄長站在牢房門邊，開口說話之前，莫德覺得時(shí)間過得如此之慢。

典獄長清清嗓子說：“莫德，法庭已經(jīng)駁回你最后的上訴，我剛剛和州長通過電話，他已經(jīng)拒絕考慮最后的暫緩處決。時(shí)間恐怕已安排在明天上午。”

“明天？這下你高興了吧？”莫德嗤之以鼻，“自從進(jìn)這里以來，我第一次看見你快樂。每次你宣布延緩執(zhí)行，我就看出你難過。晤，我不準(zhǔn)備卑躬屈膝哀求，或捶胸頓足嚎哭，或給你任何滿足感，你等著瞧，我要?jiǎng)e出心裁，獨(dú)創(chuàng)一格，離開此地。”

典獄長不屑地哼了一聲，轉(zhuǎn)身離開牢房。兩位警衛(wèi)杰弗里和韋恩卻留下來。他們都很喜歡莫德，但愛莫能助，只有沉默不語。他們想，在行大刑之前，沉默是最佳之策。

過了一陣兒，杰弗里鼓起勇氣說：“莫德，我真為你難過。”

莫德不動(dòng)聲色，保持冷靜，只有抓緊柵欄的手顯出他內(nèi)心的激動(dòng)。

現(xiàn)在是下午四點(diǎn)零五分。監(jiān)獄執(zhí)行死刑的時(shí)間是上午六點(diǎn)整。莫德的生命時(shí)限只剩下十四小時(shí)不到了。他曾依靠法律的漏洞延緩執(zhí)行，想憑借大眾輿論的力量判決說他已受夠折磨，免他死刑，但是國際上和本國內(nèi)對(duì)這問題的反應(yīng)，只是將他為爭取生命與法律爭斗的消息報(bào)道出來，卻沒有人真正關(guān)心。一年前，他是一位訴訟名人，如今，是位敗訴者。

莫德無奈地坐下來，兩眼愣愣地凝視地面。他唯一聽見的聲音是翻閱報(bào)紙聲——兩位警衛(wèi)均在讀報(bào)，都很不自在。

莫德閉上眼睛，開始想到獄方為他死刑提供的東西。藥丸會(huì)扔進(jìn)桶里，氰化物的毒氣就會(huì)無情地溢出來，使他死亡。

在大限來臨之前，他一生的經(jīng)歷一一浮現(xiàn)出來。

他從小就羸弱不堪，總是生病。他時(shí)常休學(xué)耽誤功課，因?yàn)榻?jīng)常臥床，不是肺炎，就是嚴(yán)重的過敏癥，要不，就是胃部不適。醫(yī)生說，那是由于緊張所致，但他父親卻將此診斷為純粹而簡單的逃學(xué)方法，莫德想到父親，一個(gè)冷酷、從無笑容的男人，以機(jī)械師為職業(yè)，他逼使妻子借酒澆愁，還憎恨病弱的兒子。莫德曾經(jīng)想以調(diào)皮蛋來博取父親的關(guān)注，所以轉(zhuǎn)而犯些輕罪，這是感化院的精神病醫(yī)生告訴他的。

他曾經(jīng)欺騙自己，且又懷疑，為什么要他花費(fèi)如此漫長的時(shí)間和辛苦來爭取，為的是保留這一條一直是傷心可憐的命？

他的回憶被警衛(wèi)走近的步聲打斷了。

“莫德，你晚餐想吃什么？你可以隨心所欲點(diǎn)菜。我知道那種規(guī)則很蠢，一個(gè)人吃不下上的時(shí)候，卻要請(qǐng)人吃。”

“今晚奧里夫來不來這兒？”

“不，典獄長已經(jīng)下班，他明早才會(huì)來。” 警衛(wèi)神色有些迷惑。

“我知道他明早會(huì)來，他來監(jiān)督執(zhí)行行刑，僅僅是職責(zé)，他真正是想看藥丸子扔進(jìn)去。

莫德說著突然停了，好像在品嘗一個(gè)想法的滋味。

“哦，我告訴過奧里夫，我將以別出心裁的方式出獄，”他繼續(xù)說，“首先我要點(diǎn)一份大餐，而且要全部吃下去。你可以告訴奧里夫，最后一餐，正是我所想要的，而且要昂貴的！給我一份青蛙加豬肉燉的羹，烤龍蝦，法國炸魚，小蝦沙拉，蘋果餅和咖啡。是的，也來點(diǎn)好面包，讓差勁的政府去付這份賬單吧！”

晚上七點(diǎn)三十分，警衛(wèi)把莫德的晚餐端到牢房來。警衛(wèi)看到這些菜都感到反胃，不知莫德如何咽下去！

“辦伙食的管理員一頓抱怨，不過還是弄下來了，抱歉不能為你多做些什么！”警衛(wèi)說。

莫德一語不發(fā)，看著警衛(wèi)從小洞里塞盤進(jìn)來。警衛(wèi)回去看報(bào)的時(shí)候，莫德開始吃。

二十五分鐘后，牢里突然傳來巨大的氣喘聲，兩位警衛(wèi)跳了起來。他們沖到牢房前，等他們打開牢門時(shí)，莫德已經(jīng)臥倒在地。他的面部腫脹，變成青藍(lán)色，呼吸困難。

“快，打電話給大夫和典獄長。”

幾分鐘后，大夫來了，他揮走正在做人工呼吸的年輕警衛(wèi)，檢查躺在地上的人。最后，他抬頭看典獄長，宣布說：“全停了。沒有脈搏，沒有心跳，沒有呼吸，瞳孔擴(kuò)大，你的囚犯已死了。”

“該死！大夫，這怎么可能？幾分鐘前他還活生生的，這一來麻煩可大了，他是等著明天處以死刑的犯人，我怎么跟上頭交代呀？他是不是心臟病？”

大夫看看討厭的典獄長。“沒有驗(yàn)尸，我不可能肯定死亡的原因。不過，我希望了解事情的發(fā)展經(jīng)過。我只知道韋恩打電話，對(duì)我說：‘快點(diǎn)來，莫德出了緊急情況！’”

大夫注意到了餐盤，死死盯著餐盤，龍蝦的爪子像兩對(duì)難看的鉗子，他似乎被那對(duì)爪子叉住了。

第二天，太陽高升，時(shí)間已經(jīng)是上午十一點(diǎn)，典獄長心神不定，莫德昨夜的突然死亡，已經(jīng)攪亂了監(jiān)獄的常規(guī)。

突然辦公室門上響起輕敲聲，他驚跳起來。

“進(jìn)來！典獄長狂叫一聲，懶得掩飾聲音里的慌亂。

門打開了，進(jìn)來的是大夫。

“唔，大夫，驗(yàn)尸啦，怎么樣？心臟病？”

“不，他不是因心臟病而死。驗(yàn)尸證實(shí)了我昨晚的懷疑。像這種病例，極其罕見，單是驗(yàn)尸也找不到答案。它只能排除一些可能，最重要的證據(jù)是他的病歷。”

典獄長火冒三丈：“說了半天，你還是不知道莫德是怎么死的？”

大夫卻很有耐心：“典獄長，你沒有專心聽我說，我知道什么使他致命，用醫(yī)學(xué)術(shù)語講，是‘血管神經(jīng)性水腫繼發(fā)的貝類反應(yīng)’，換句話說，他死于嚴(yán)重的過敏反應(yīng)，其毀壞性比你能想到的還要嚴(yán)重得多，”大夫繼續(xù)說，“你知道，典獄長，昨晚當(dāng)我和杰弗里談話時(shí)，他只知道結(jié)果，但當(dāng)我看見龍蝦的爪子時(shí)，我開始懷疑所發(fā)生的事。 你走后，我到診所檔案室翻閱莫德的病歷。然后，今天上午的驗(yàn)尸結(jié)果，顯露一些事實(shí)，像是心臟擴(kuò)大，喉頭腫大等。”

典獄長神情迷惘：“大夫，你能否說清楚點(diǎn)？”

“讓我這樣來解釋，典獄長，莫德想戲弄你們，他知道自己對(duì)貝類的海鮮過敏，尤其是龍蝦，能致他死命，他也可能知道，緊張能增加過敏反應(yīng)的嚴(yán)重性。他的心理狀態(tài)，混合最后那頓飯，保證會(huì)有毀掉性命的結(jié)果。”

大夫頓了一下，兩眼逼視典獄長，說話時(shí)聲音含有諷刺：“典獄長，不必覺得太難過。你就當(dāng)作獄方用龍蝦代替了死刑室用的氰化物給他就是了。”

典獄長想起莫德跟他說的最后一句話：“我要?jiǎng)e出心裁，獨(dú)出一格，離開此地。”