他開著車，通過一條私人道路，到達一處呈圓圈的小住宅區，這里共有六家豪華住宅。建筑形式從華麗的美國初期式，到寬敞展開的農場式，和講求觀感的摩登式建筑。房屋式樣雖各有千秋，但有一樣是相同的：每幢造價均在二十萬元以上。

他開的是一個底特律生產的車，到哪兒都不引人注目，可是堅固實用，黑漆漆的輪胎和車身單色的油漆，標明他在這個地區是個外人。

他在一顆榆樹的樹蔭下停車，下車后，伸伸四肢，同時打量四周。

他中等個子，骨架頗粗，眼、耳、鼻和嘴均恰到好處，并不惹人注意。他永遠不會是電影中英雄型的人物，但他這樣的人會有陪襯英雄的時候。

他走近最近一家房子的門前，那是一幢美國初期式的兩層房屋，有雕刻的白色百葉窗，和擺有粉紅色和黃色花朵的窗臺。

像這樣的住宅區，叫人難以想象會有罪案在此發生，但是他必須調查。長島的這一帶居民與曼哈頓的布隆克斯的居民大相徑庭，曼哈頓的布隆克斯如果有罪案發生，即使見證人有成千上萬，仍沒有人愿意報案。

他按一下門邊的門鈴，停頓一會，再按一次。趁等候的時候，他看看手邊的小冊子。

當他按第三次門鈴的時候，門口出現一位系圍裙的矮胖中年婦人。

“什么事？”她問。

“我是卡爾警探，”他說，掏出一只皮夾，亮亮警徽，和一只用膠套套住，上面有他照片的證件。

“你是貝拉大太？”他再看看小冊子。

“不，我是貝拉太太的管家。”

“假如貝拉太太在家的話，我想和她談談。”

那位婦人讓開一旁，領他進入一間小起居室，說：“我去通知貝拉太太。”

過了一會，一位灰發的小婦人出現了。他再次正式自我介紹，然后談正事。

“今天凌晨三點到四點之間，你聽沒聽見什么不同尋常的聲音？”

老婦人搖頭，“我一向十點就睡覺。”

“那么你沒有聽見任何大聲響？”

“我睡得很熟，你知道，我是用服安眠藥的。” 她帶歉意地說。

“那么，可能有什么你沒有聽到的聲音？”

“這也有可能。”

“你想管家會聽見什么吧？”

“不會，她不住這兒，她黃昏下工。”

“還有誰住這兒？”

“侄子過世后，就我一個人住在這。”

“嗯一一我想沒有什么可問了。”他做一個稚氣的聳肩動作。

“發生了什么事？她問。

“沒有什么可憂慮的，這只是一種初步調查。”他向她保證。

第二家等了很久才有人應門。開門的是一位滿臉胡子，身上掛了一枚獎牌的男人。此人的襯衫、長褲均皺巴巴的，好像他穿那套衣服睡覺一般，但是他清澈的灰眼睛卻很警覺，而且屋里傳來響亮、不調和的音樂，更證明他不可能睡覺。胡子分開處，露出兩排雪白的牙齒。

“什么事，小家伙？”那人問。

“我是卡爾警探，”他宣稱，同時亮亮警徽，“你是鮑比先生？我想請教幾個問題。”

“隨意，進來吧。”那人說著，嘲弄地彎身鞠躬，同時揮開一手表示邀請之意。

卡爾警探跟隨他進入屋里。

音樂聲音更響了，室內布置全新，而且昂貴，但桌子上卻罩著一層灰，花式吊燈上，有人扔了一個空啤酒瓶在上面。

他們停在一間有數張沙發的房間。里邊有差不多二十個奇裝異服的人悠閑地坐著，有的躺著，有的靠在大墊子上，也有幾個發明怪坐姿。音樂從靠墻的一個音響設備里發出來。

鮑比向坐在唱機附近的一個人打一個手勢，那人切掉開關，聲音立刻停止。

鮑比模仿導游員的聲調說：“各位請注意，今早我們有位警探要找我們聊聊。”

遠處角落有兩個以不經意的態度熄掉香煙，將煙灰缸往沙發下一推。

“好，小家伙，有什么事你問吧。”

“今天凌晨，你們有哪位聽見或看見什么不同尋常的事情？”

話音剛落，引起全屋哄然大笑。有幾位互相對望，有幾位互相拍手，顯然他們對此持一種蔑視的態度。

“這個聚會已延續了三天，”鮑比解釋說，“小家伙，是有些怕人的景象和聲音。”

“我意思指屋外。”

鮑比游目四顧，只看到木然的面孔。他轉頭說：“沒有，小家伙，沒有人注意到任何事。”

鮑比領他回到前門，才到半途，音樂聲又響了起來，他們不得不提高嗓子。

“我搬進來時，全屋已裝好隔音設備，”鮑比說，“我不想讓鄰居討厭，我也不想鄰居讓我討厭，知道我意思嗎？我打賭，你們在屋外放大炮，我們也聽不見。”

“這些設備必定花費不少。”

“那只是錢而已。”鮑比眨眨眼說。

下一家是仿西班牙式的房子，窗戶上裝有花飾的鋼柵，和一道用紅木粗雕的大門。銅制的大頭釘，一根根釘進木門里，標出主人英文姓氏的縮寫“MG”。卡爾沒有下車敲門，而是驅車而過，到了第四家按鈴。過了五分鐘，仍然沒人開門。

卡爾又按下一家門鈴。一位矮胖的人走出來。那人五十來歲，穿一套舊式西服，打一條黑色領帶。他大叫：“湯姆家去避暑了。”

卡爾再亮亮警徽，自我介紹，然后說：“謝謝你，凱文先生，我是卡爾警探。今天凌晨你有沒有聽見或看見什么不同尋常的？”

“這必定和莫根那歹徒有關。對不對？” 他指指卡爾警探路過的那幢西班牙式房子。

“你怎么會那樣說？”

“因為自從他搬進來，常有警探出現在這一帶。今天的報紙還說，他牽涉到匪徒的火拼案子里——黑社會幫派要接管他的地盤，可是他不放手，兩方鬧得很兇。你來的時候，我看見你到貝拉太太那兒，還有那個音樂家那兒。可是你沒有進莫根家，連門鈴都沒按。我估計你正在搜找他不能給你，或不愿給你的消息。”

凱文自鳴得意地吁口氣，好像期望接受一枚獎章一樣。

“你會成為好偵探，”卡爾警探說，眼望著凱文那副趾高氣揚的樣子，繼續說，“不過，你還沒有回答我的問題。今天凌晨你看見或聽見什么一一尤其是在三點到四點之間？”

“沒有，我沒有，”凱文很不情愿地回答。 “發生了什么事？”

“也許什么都沒有，我正要調查清楚。”

“嘿！”凱文臉色亮了起來，“我剛剛記起來——那是莫根每天從他的夜總會回來的時間。我和太太的臥室正在他的屋后，所以，我們聽不見前面的車聲和其他的響聲！不過有一天晚上我睡不著的時候，看見莫根就在那個時候回家。”

“謝謝你，凱文先生，”卡爾警探說著，朝最后一家走去。

“你去那兒沒用的。”凱文說，“他們和湯姆一家人一起去度假了，兩周內不會回來。”

“哦，再次謝謝，你幫我好大的忙。”卡爾警探說。

凱文跟隨他到停車處，在卡爾發動引擎時，他倚靠在車窗說：“這地區過去很高尚，而且有限制，現在變了。好像身邊有兩個銅板的人就可以搬進來，那個音樂家成天有些奇裝異服的怪朋友進出！我說，你認為那些黑社會的人是否也會到這一帶來？”

“我想你不用憂慮。”卡爾警探告訴他，揮揮手，駕車離開。

卡爾驅車一直回到布魯克林，才開始找公用電話亭。當他看見一家加油站邊有電話亭時，便停車，趁加油員為他加油時掛通電話。

電話里他告訴他的上司：“我初步的調查全部完成，看來一切ok。 莫根和我們估計的一樣，每天凌晨三四點回家，沒有人可能聽到或看見，不過，為了安全起見，我會在手槍上套上消音器。您就等著接管他的地盤吧。”