蘇美爾人發明的楔形文字為我們講述了閃米特人的

世界——亞述和巴比倫的故事

15世紀是一個地理大發現的時代。哥倫布本來想要找到一條能夠通往香料群島（也稱東印度群島）的水路，然而卻意外地來到了美洲新大陸。有一位奧地利的主教出資裝備了一支力量強大的探險隊，前往東方，去探尋莫斯科大公的家園，但是沒有成功，經歷了一代人之后，西方人才首次登陸莫斯科。與此同時，一位名叫巴貝羅的威尼斯人也考察了西亞的古跡，并且帶回了一個關于一種神秘文字的報告。有一些神秘的文字刻在伊朗謝拉茲地區很多寺廟的石壁上，但更多的則是刻在無數烘干了的泥版上。

但是，那時的歐洲正在為許多別的事情而忙碌著。直到18世紀末，第一批“楔形文字”泥版（這個名字是由于該文字的字母呈楔狀得來的）才被發現，它是由一位名叫尼布爾的丹麥勘測員帶回歐洲的。德國教師格羅特芬德非常有耐心，花費30年的時間，破譯了排在前面的四個字母，分別是D、A、R和SH，組合在一起恰巧是波斯國王大流士的名字。又過了20年，英國的一位叫羅林森的官員發現了著名的貝希通巖壁上刻著的象形文字，由此才為我們打開了譯解這種神秘的西亞文字的大門。

與破譯這些楔形文字的難度相比，商博良破譯象形文字的工作還算是簡單的，至少古埃及人運用的是一些簡單的圖像。然而最早居住在美索不達米亞的蘇美爾人，他們拋棄了象形文字的觀念，想出了把文字刻在泥版上的主意，后來逐漸發展成為一種全新的V形文字。比較一下，你很難看出它們與象形文字之間的聯系。下面我舉一些簡單的例子，你就能明白我的意思了。

首先，把一顆“星星”釘在磚上，它的形狀如下：■，可是，這個圖案看起來太煩瑣了。過了一段時間，當把“天空”的意思與“星星”放在一起時，該圖案就被簡化成：■。它看來更加難以讓人讀懂。同樣，一頭牛的寫法從■衍變成■，一條魚從■衍變成■。太陽一開始被畫成一個平面的圓圈■，后來衍變成■。如果我們現在仍然使用蘇美爾人創造的寫法，那么一條船■看起來就會是■。

這種文字系統表面上相當復雜，可是在漫長的3000多年里，蘇美爾人、亞述人、波斯人、巴比倫人以及所有曾經占領過兩河之間的土地的種族，全都使用過這種文字。

美索不達米亞的故事充斥著無休無止的征戰與殺戮。早期，蘇美爾人從北部遷徙到這里，他們是居住在山區里的白種人，習慣在山頂上祭祀他們的神仙。當進入平原以后，他們建造的山丘，并在這些人工的山丘頂上修建祭壇。他們不會建樓梯，便采用環繞高塔的傾斜的長廊取代樓梯。現代工程師借用了這個美妙的創意，就像當今社會的大火車站一樣，上升的長廊把樓層連接在一起。蘇美爾人的其他創意也很有可能被我們借用過，只是暫時不知道而已。后來。占領兩河流域的其他種族把蘇美爾人同化，就再也找尋不到他們的蹤跡了，只有以前他們建造的那些高塔依然矗立在美索不達米亞的一堆廢墟中。當猶太人流浪到巴比倫時，看到了這些高大的建筑，便把這些建筑稱為“巴別塔”（意思是“通天之塔”）。

早在公元前40世紀，蘇美爾人就進入了美索不達米亞，但是沒過多久就被阿卡德人征服。在阿拉伯沙漠中阿卡德人與蘇美爾人說同樣的方言的諸多部落的其中一支，這些部落通常被稱為“閃米特人”，這是因為他們認為自己是諾亞的三個兒子中“閃”的直系后人。又經過了1000年，阿卡德人被迫向另一個閃米特沙漠部落的阿莫賴特人臣服，接受他們的統治。漢謨拉比是阿莫賴特人的偉大的國王。他在巴比倫修建了一座雄偉而華麗的宮殿，而且還向他的子民頒布了一套法律——漢謨拉比造典，因此巴比倫就成了古代管理最完善的帝國。接下來，《舊約全書》中曾記述過赫梯人掠奪了這片富饒的河谷，他們摧毀了一切不能帶走的東西。但是沒過多久，他們被具有同樣信仰沙漠之神阿舒爾的亞述人征服。亞述人把首都尼尼微作為中心，建立起一個恐怖的帝國，囊括了全部西亞與埃及，并向被他統治的無數種族強行征收繁重的賦稅。到了公元前7世紀，迦勒底人重建了巴比倫，他們同樣是閃米特部族，那時的巴比倫是世界上最重要的首都。迦勒底人的最著名的國王尼布甲尼撒鼓勵進行科學研究，我們現在的天文學和數學就是在迦勒底人發現的基本原理的基礎上發展起來的。

公元前538年，有一支野蠻的波斯游牧部落占領了這片古老的土地，推翻了迦勒底人的統治。200年后，亞歷山大大帝把他們擊敗了，把這片富饒的河谷、居住了眾多的閃米特部族的地方，變成了馬其頓的一個行省。隨后羅馬人來到這里，羅馬人后來變成土耳其人。而美索不達米亞——世界文明的第二中心，最終變成了一片廣漠的荒原。只有遺留下來的那些巨大的土丘，在講述著這片古老土地上昔日的光芒與滄桑。