寬容是荊棘叢中長出來的谷粒。

——普列姆昌德

曼德拉因為領(lǐng)導反對白人種族隔離制度的政策而入獄，白人統(tǒng)治者把他關(guān)在荒涼的大西洋小島羅本島上27年。當時曼德拉年事已高，但白人統(tǒng)治者依然像對待年輕犯人一樣對他進行殘酷地虐待。

羅本島上布滿巖石，到處是海豹、蛇和其他動物。曼德拉被關(guān)在總集中營的一個“鋅皮房”，白天打石頭，將采石場的大石塊碎成石料。他有時要下到冰冷的海水里撈海帶，有時干采石灰的活兒——每天早晨排隊到采石場，然后被解開腳鐐，在一個很大的石灰石場里，用尖鎬和鐵鍬挖石灰石。因為曼德拉是要犯，看管他的看守就有3個人。他們對他并不友好，1991年曼德拉出獄當選總統(tǒng)以后，他在就職典禮上的一個舉動震驚了整個世界。

總統(tǒng)就職儀式開始后，曼德拉起身致辭，歡迎來賓。他依次介紹了來自世界各國的政要，然后他說，能接待這么多尊貴的客人，他深感榮幸，但他最高興的是，當初在羅本島監(jiān)獄看守他的3名獄警也能到場。隨即他邀請他們起立，并把他們介紹給大家。

曼德拉的博大胸襟和寬容精神，令那些殘酷虐待了他27年的白人汗顏，也讓所有到場的人肅然起敬。看著年邁的曼德拉緩緩站起來，恭敬地向3個曾關(guān)押他的看守致敬，在場的所有來賓以至整個世界，都靜了下來。

后來，曼德拉向朋友們解釋說，自己年輕時性子很急，脾氣暴躁，正是獄中生活使他學會了控制情緒，因此才活了下來。牢獄歲月給了他時間與激勵，也使他學會了如何處理自己遭遇的痛苦。

感恩與寬容常常源自痛苦與磨難，這一切必須通過極強的毅力來訓練。與此同時，個人的心智與胸懷也在這一過程中得到心的體驗與愛的升華。