姚氏把翻箱倒籠找來(lái)厚襪和木屐，遞給岳員外，要他給那老叟穿上，老叟不勝歡喜。

姚氏見(jiàn)他是個(gè)外方人，轉(zhuǎn)身入內(nèi)與弟婦王氏一道整治酒飯待他。

待姚氏轉(zhuǎn)身進(jìn)去，那老叟對(duì)岳員外道：

“聞你妻之聲，所生男也，他日當(dāng)以功名顯世，位至公孤。”

何謂“公孤”？公指三公，即太師、太傅、太保；孤指三孤，即少師、少傅、少保。三孤乃三公之副。三公、三孤合稱為“公孤”。

聽(tīng)說(shuō)腹中骨肉是男胎，岳員外大喜道：

“晚輩正膝下無(wú)子，如能生男最好，了卻我們夫婦平生心愿。只是功名，晚輩卻另有說(shuō)法。我們?cè)朗想m然因官名得姓，卻只是個(gè)小姓，未曾出現(xiàn)顯赫的人物。家譜上載道：‘岳氏是上古‘四岳’之后。唐蕘時(shí)，有四岳者，輔佐蕘治理天下，以官為氏，實(shí)岳姓所自始。其后，支胄②莫考，凡數(shù)千載，皆韜跡不耀。’做父母的愛(ài)惜撫育兒女，教誨他們做個(gè)好人，也就夠了，功名上面不好抱有大指望。”只是岳員外并不十分傾心功名利祿，把老叟這句“位至公孤”話，只當(dāng)做吉言，全然不做大指望。

姚氏和王氏一起在廚房洗鍋抹灶，收拾飯菜。過(guò)不多時(shí)，在中堂擺上飯菜。岳員外將老叟邀入中堂就餐。

老叟推辭道：

“感蒙大兄弟萍水相逢，如此厚待，我若受之，于理不當(dāng)。”

“一口便飯，算得了什么？您肯受，是您看得起我。”

岳員外一頭說(shuō)，一頭把那老叟拉到桌邊坐下，自己竟坐下來(lái)陪他同桌共吃。

姚氏燙了一壺?zé)峋疲o那老叟沖寒。姚氏、王氏輪著在桌旁站侯，見(jiàn)那老叟一杯飲完，王氏又進(jìn)去端來(lái)一碗熱騰騰的臘八粥，給那老叟奉上。老叟喜出望外，又心下不安：

“還吃臘八粥？這過(guò)分了。”

“今日是臘八節(jié)。臘八節(jié)吃點(diǎn)臘八粥，算什么過(guò)分？”

“今日是臘八節(jié)？我都忘記了。這太花費(fèi)了。別人家里，就是貴客，也沒(méi)這樣安排得玉貼。”

“這桌面上的東西，都是自家地里長(zhǎng)的，樹(shù)上結(jié)的。花費(fèi)甚么？您老只管吃飽。”

吃過(guò)飯，雪仍不止，老叟作辭起身，道：

“客去主安。這就告辭了。”

“這般風(fēng)寒大雪，著甚么急，去受此苦楚！我家人雖多，并不蝸窄，大小有四十八間房屋，盡有空房床鋪可以安寢，老伯不妨?xí)鹤∥壹遥c我們粗茶淡飯過(guò)一日，等雪住了去也不遲。”

不等老叟回答，岳員外起身入內(nèi)吩咐收拾房間，自己亦幫著翻箱倒柜找鋪蓋。等岳員外轉(zhuǎn)來(lái)，不見(jiàn)了那老叟，便問(wèn)道：

“那人去了哪里？”

孩子們都道：

“你一入內(nèi)，他就起身，說(shuō)是出去看雪去了。”

岳員外走出門外去尋，已不知去向，轉(zhuǎn)身責(zé)怪道：

“你們?cè)醯夭豢春盟坎粫?huì)是你們給人家冷臉看了，故此冒雪而去？”

“他只說(shuō)出去看天道，又沒(méi)說(shuō)要走。”孩子們齊聲回道。

“這等大雪，屋里的人且凍死甚眾，他到野外哪里覓得食到？不是餓死，也會(huì)迷路。若迷了路，胡亂行走，凍死在荒郊野外，如何得了？他這等年紀(jì)，料他沒(méi)走多遠(yuǎn)。”岳員外便穿上木屐，騎上驢，追了一段路程，望著茫茫四野，毫無(wú)蹤跡。岳員外只得回身歸家，一路自言自語(yǔ)道：

“所生男也。”笑著擺了擺頭，“想必也是個(gè)善人，善人不吐惡語(yǔ)。”