頃刻到了五月。

一日，用過晚膳，姚氏身子格外困倦，一覺睡去，次日天大明時，方被喜鵲叫醒。推窗一看，庭院中千花謝退，榴花獨芳。一只喜鵲在一棵最大的石榴樹上歡叫，見姚氏推開窗戶，它并未懼人停止叫聲，反而飛到窗臺上，立定后側頭看時，恰好和姚氏打了個照面。姚氏原以為喜鵲見了人，會驚飛而去。不想這只喜鵲反而東盼西顧，毫不懼人。姚氏轉身去廚房匆匆抓來一把米，站到窗前，當她伸臂正要展開手掌，把米撒在窗臺上時，那喜鵲竟然飛到她手里啄起米來，啄得飽了，又跳到窗臺上閑走。姚氏好生新奇，看了一陣，走到中庭。

中庭栽滿石榴樹。石榴花朵艷麗，尤是多籽的果實，多籽寓意多子，正合古人服膺的多子多福觀念，故古之人家都愛在庭院中栽種石榴樹。

此時，弟婦王氏正在庭中望著石榴花看，一見姚氏，先嘆異道：

“剛聞仙鵲噪枝報喜，又見石榴花開得大盛，比往年不同。”

姚氏亦望著石榴花，道：

“我也感覺稀奇，今年這榴花照得格外眼明。”

“此是多子多福的吉兆。必是岳家多子多福的吉兆。”弟婦王氏道。

過了月余，姚氏容顏清減，精神恍惚，終日思睡，嘔吐起來。岳員外以為中年人病發，延醫診脈。脈罷，醫生道是喜脈。夫妻二人哪里敢信？沒等醫生說完，岳員外道：

“我渾家年近四十，已六、七年不曾生育了。”

見岳員外如此說，醫生忖道：

“多半是喜脈，暫不消服藥。”

岳員外且按醫生的囑咐，等等再看。

如此過了些時日，姚氏氣促心突，月事不行。又過了些日月，姚氏當真病好，容顏復舊，飲食起居如故，只覺得腰肢日重，裙帶漸短，眉低眼慢，乳脹腹高。此時不由得岳員外不信渾家有了妊孕。雖不知胎兒是男是女，畢竟生子有了大指望。夫妻二人皆滿懷希望。

過了數月，又是數九隆冬，大雪連月。一日冷極，自早至午，白雪飄揚。岳家老老少少在家中忙碌了半天，中午吃過熱騰騰的臘八粥后，看看外面的雪下得越來越大了，索性緊閉門窗，一家人聚在前堂屋西側的暖房，團團圍爐而坐。

坐在一起做甚？時夏夜月下聽話，雪天圍爐讀書，為古代耕讀之家閑暇的第一大樂事。原來他們一家正是雪天圍爐讀書。

岳員外大侄子拿著一冊話本，名叫《打野呵》，此書是那些入不得勾欄，在露天說書的下層說書人的話本集子，書中都是些精彩有趣的故事。

幾個孩子爭著搶讀。見孩子們你搶我奪，你拉我拽，不可開交，岳睦走過來，道：

“你們吵得屋頂的瓦片都要掀下來了！”遂坐下解交道：

“三個妹妹美麗如雪，挑一則《玉屑瓊瑤》，讓她們先讀吧。”

這《玉屑瓊瑤》說的是，道家視冰雪為玉屑瓊瑤，神仙赤腳踏雪，作道家游戲的故事。此為道家千年之仙俗。三姐妹讀罷，大家嘆異了一回。

等三個妹妹讀完過了癮，這場圍爐讀書，才有了秩序。

大侄子從妹妹手中，接過《打野呵》，挑了一則《丑鬼照銅鏡》的故事讀給大家聽。

《丑鬼照銅鏡》說是一個強人，擄了人家的女兒，百般挫辱。又搶走寶鏡，得意洋洋地一照，其惡態把自己嚇暈了。大家笑了一會。四個哥哥嚇唬三個妹妹道：

“你們三個要習武哩。把你們仨送到外公家去習武, 省得在家喧鬧，吵得屋頂的瓦片都要掀下來了！”

此時，姚氏、王氏廚屋里忙。岳員外進去親請她倆過來取暖，尤其叮囑姚氏有孕在身，不要累著，順便入書房取書去了。

姚氏、王氏匆匆忙完手上的活，洗手脫了圍裙來到暖房，把爐邊的椅子扯出來一些，坐在火爐外圍，邊做針指，邊聽他們念書。大家都埋怨她倆連歇息還要三請四接，她倆笑著說道：

“做事心里才安穩，閑坐著像螞蟻夾心似的。”

家里人都笑她倆道：

“沒救了，自找苦吃。”

二侄子、三侄子急于讀書，大聲道：

“莫吵了，莫吵了。”

姚氏作嚴肅狀：

“肅靜，肅靜，聽二郎、三郎讀書。”

二侄子、三侄子合讀了一個《人肉包子》的故事，聽完，大家惡心又害怕，無不咧著嘴連聲“啊也！啊也！”正在大家“啊也”時，岳員外捧著一本《杜甫詩集》，走了過來。