第二日，一大早。葉明等人自瀑布一邊出得洞來，進入個西向的山谷中。這山谷正處在勾注山的半山腰，遠處通往雁門關的山隘，隱約可見。葉明轉身，向呂大道：“呂兄弟，欲去漠北，原該是先到平城，經由白道北上。然而此刻，你兄弟人數眾多，難免惹人耳目。依在下看來，倒不如先向西北，繞道盛樂北上，方是萬全之策。只是，須得時刻小心提防！”呂大聞言，笑道：“正是！我兄弟自幼于大漠中長大，到了草原，便如同蛟龍入海一般，二位兄弟不必擔心！”

那少年側身向葉明道：“葉兄弟，你還是休要去平城了！自此一路向東，經恒山道，再往南，便是漢地了！”葉明道：“平城，我是一定要去的！”那少年嘆息一聲，道：“好！那咱同路！”眾人說著話，一路便到了勾注山下。

呂大看了看遠處，向葉明抱拳，道：“葉少俠，我兄弟這便走了！救命之恩，定當后報！”葉明向呂氏兄弟拱手，道：“諸位兄弟，一路走好！”那鮮卑少年大笑道：“記得一定要來找我！待我登基，有你們的好處呢！”呂氏兄弟聽他言語，又是忍不住一陣大笑。眾人哈哈笑著，漸漸遠去了。

葉明與那少年見呂氏兄弟遠去，均是長出了口氣，隨即邁開步子，向著平城方向走去。二人一前一后，走出數里，那少年緩緩轉回身來，向葉明道：“能不能告訴我，你為何要去刺殺魏國皇帝？！”葉明怔了怔，嘆氣道：“為了琳兒！”那少年聞言，皺眉道：“琳兒？一個女人？！”葉明道：“是！”那少年見葉明一本正經的樣子，詫異道：“那到底，是什么樣的女人？能教你孤身一人，夜闖魏營？！”葉明輕聲嘆息，道：“我說不上來。”少年道：“那她，現在怎樣了？！”葉明皺眉，道：“她眼下身中劇毒，卻因那好色的皇帝，不得不進宮去！”

那少年沉思片刻，道：“進宮？難不成便是那個剛冊封不久的，蕭家左昭儀？！”葉明聞言，詫異道：“你怎的知道？！”那少年并不回答，反問道：“你覺得她進宮，是因為皇上好色？”葉明沉思片刻，道：“難道，便只是因為她是蕭家的女兒不成？！”那少年搖頭，道：“就算她進宮，怕是也見不到皇上一面。皇上寵愛的，也便只幾個嬪妃罷了！皇上冊封她，便只是為了顯示對蕭家的重視。順便，也給蕭氏族人授予官職。這樣，整個蕭氏家族，便成了魏國的人，為魏國效力。”

葉明聞言，嘆氣道：“我早該知道，那皇帝原不曾見過琳兒一面，便冊封她為左昭儀，這便是與蕭家聯姻了。至于琳兒是什么樣子，是漂亮或者丑陋，他都是不在意的！”那少年道：“正是！倘若那皇帝肯將她還予你，你是不是便可以不再行刺？”葉明皺眉，道：“是！我既與他無冤無仇，他又身染重病，且并無禍害百姓之行，我作何要行刺他？！”那少年聞言，便低下頭去，不再說話。

良久，那少年又道：“你真的很喜歡那蕭琳？！”葉明道：“是！”那少年道：“能不能與我說說？到底是怎么一回事？”葉明猶豫片刻，嘆了口氣，便將他如何與蕭琳相見，蕭琳如何身中劇毒，自己又如何跳崖，然后一路北上平城，如何與蕭琳相見的事情說了一遍。

葉明不吐不快，說得極為詳細。待他說完，兩人便已然走出四五里遠了。那少年邊走，邊緊皺著眉頭，靜靜聽著。待葉明說完，那少年長嘆一聲，道：“也當真是為難你們了！只希望，這一切都不晚！”葉明亦是嘆氣道：“是啊！也不知道，琳兒眼下怎樣了！”

良久，那少年又嘆了口氣，道：“葉兄弟，其實，你這還不算慘。我比你，倒要慘得多了！”葉明皺眉道：“怎的會如此？！”那少年道：“有些事情，憋在心里久了，久得我自己都不信了！你若愿聽，我便說與你聽。”葉明皺眉，道：“小兄弟，你說罷！”那少年又嘆了口氣，道：“我自小，便有個極好的玩伴。她大我兩歲，名喚翠雀，是一個鮮卑侍衛的女兒。你該是知道，我們鮮卑人成人早，在我十二三歲的時候，便與她互生愛慕之情。我們鮮卑人婚姻，向來不講究媒妁之言，故而她十六歲的時候，便懷了孩子！”

葉明聞言，大驚道：“那你怎的說，也得稟明父母，娶她進門！”那少年嘆了口氣，道：“正是，正是！我記得，那是一個風和日麗的早晨，天很藍，很藍。我與她并肩走在平城西郊的草地上，給她采了一大把翠翹花，抱在手中。我告訴她，這便要去稟明父親，說她懷了我的孩子，教她進我家門。在我走時，她舉起花聞了聞，又向我揮揮手，開心的笑著。那一幕，便是我到現在為止，也極可能是這一生，最難忘的光景了。我回家，便去找了父親，與他說了這件事。父親沉著臉，最終答應下來，可是……”

葉明皺眉道：“可是什么？”那少年嘆了口氣，似是極為悲痛的道：“待我再去尋她時，便再也尋不到她。”葉明道：“她為何要躲了不見你？”那少年撫了撫心口，似是極為難受，道：“她怎的可能不見我？！我到處尋她不到，在日落之時，終于在她家的舊氈房中尋到她。我見到她時，她已然渾身是血，奄奄一息了。那時，她已不能再說話，便只是不住流淚，又抓起我的手，放到她的小腹上。她怔怔的看著我，笑一笑，便永遠地去了。”說到此處，那少年捂住心口，猛地搖頭。他幾欲落淚，卻硬是將淚水憋了回去。

葉明搖了搖頭，嘆氣道：“是誰，是誰殺的她？”那少年道：“她是自殺的，被逼自殺的！”葉明怒道：“倘如此，那逼她自殺之人，該是禽獸不如了！”那少年聞言，極為痛苦的閉上了眼睛，道：“是我父親，是我父親逼她自殺的！我父親，逼她將孩子打掉。她不肯，便只能自殺！”

葉明長嘆道：“這天下，當真有如此心狠的父母？！”那少年搖了搖頭，道：“我哭著去問他，他便說，我的第一個兒子，必須是與漢女生下來的！他告訴我，唯有拿走我的心愛之物，我才會長大！而他，已經等不及了！”

葉明嘆了口氣，道：“真是罪孽！罪孽！”那少年緩了緩，道：“我父親，也是個可憐人。在他五歲的時候，我祖父便殺掉了他的生身母親——我的祖母。在他十八歲的時候，我叔父，又親手殺掉了我祖父。我父親便又殺掉了我的叔父。”葉明聞言，大驚道：“豈能有這等事？！”那少年慘然一笑，道：“在我五歲時，我父親，便又殺死了我的母親！”葉明皺眉道：“這一切，究竟是為什么？！”

那少年喃喃道：“為了什么？為了權力！”葉明道：“為了什么權力？”那少年慘然一笑，道：“我出身鮮卑貴族，為了與漢人大家族合作，我祖父便定下了與漢人通婚的規矩！所以，我祖母是漢人，我母親也是漢人。以后，若無意外，我長子的母親，縱然不是漢人，也絕不能是鮮卑人！不與鮮卑人和親，便能防止他姓竊我族權！與漢人聯姻，便獲得了漢人的支持！如此，我家族在魏國的勢力，便能更加穩固。”

葉明道：“這話不對！既然是聯姻，卻又作何將聯姻的女子殺掉？！”那少年聞言，冷冷的道：“作何？為了權力！你該是聽過外戚專權的例子罷？！皇帝幼弱，太后專權。太后專權后，又必然倚重自己娘家父兄。那篡位的王莽，便是外戚專權的例子！我鮮卑人，陽壽較漢人短，怎可能看著自己權力，落入外姓之手？！”

葉明眉頭緊鎖，道：“聯姻之后，殺死他們女兒，他們又豈能善罷甘休？！”那少年聞言，冷笑道：“這‘立子殺母’的規矩，我祖父定下之時，便早已將一切看穿。我家爵位，最終，便只是長子繼承。這也便是我叔父，殺我祖父的原因。因他想以武力相迫，搶了這唯一的繼承人的位子！繼承人，是一早便選定了的。一旦選定，便殺死這繼承人的生身母親。至于其他子嗣之母，便可全命。”

那少年說罷，嘆氣一聲，繼續道：“你以為，這些用來聯姻的女子，在他們眼中，便是性命嗎？！她們至多，是雙方謀求聯合的工具罷了！那被通婚的大族，無一不盼著自家的女兒先誕下子嗣。因而，自家的利益，便更加穩固！誰還去過于在意，一個女子的死活？！他們最疼愛的嫡親女，又豈肯輕易送進宮來？！那匈奴人強盛，與漢和親之時，劉邦曾打算將魯元公主送出，呂后百般阻撓，便只好以宗室女代替。漢朝后世子孫，雖屢有和親，便只有景帝真的將親生女兒嫁入匈奴。那流傳甚廣的‘昭君出塞’中，王昭君，便只是個普通宮女罷了！”

葉明聞言，嘆氣道：“果真如此，那這些女子也是可憐！如你祖母、母親，也委實可憐！”那少年甩了甩衣袖，陰沉著臉，不再說話。葉明似是忽然想到了什么，猛然將蕭琳的短劍抽出，指著那少年的后身，冷冷的道：“說！你到底是誰？”

那少年緩緩轉過身來，慘然一笑，道：“我之前，便已經說得很清楚了。我，便是當朝皇帝拓跋嗣的長子，當今監國太子，泰平王拓跋燾！我祖父，便是前朝道武皇帝，殺死我祖父的，便是我叔父，清河王拓跋紹！我那被祖父殺死的祖母，便是宣穆劉皇后！我被殺死的母親，便出身魏郡杜氏，為相州別駕杜超之妹！”

葉明冷冷的道：“你說出來，不怕我將你殺了？！”那少年慘然一笑，抬起已滿刻風霜的臉，道：“在山洞時，害怕！現在，卻不怕了。你殺了我，我便再不用受諸多折磨。只是，我勸你，還是莫要殺我為好！”葉明道：“你鮮卑人，占我漢地，我怎的不能殺你？”

那少年抬起手，慢慢將劍撥開，道：“你便是殺了我，魏國依舊會有下一個皇帝！你便再殺一百個，便會再有第一百零一個！你殺得盡嗎？！難不成，你能將鮮卑人都殺了？！一旦我死了，魏國一時間沒了儲君，定然要發生爭位之戰。到時候，受災受難的，便總規是百姓了！”

葉明皺眉，道：“你死之后，漢人趁亂，能收復被侵占的土地也說不定！”拓跋燾冷笑道：“在我大魏未占中原之前，這中原之主，可仍舊是我鮮卑族慕容氏！再往前，便是一統中原的氐族苻氏！你漢人失掉中原，已百余年了！晉室南渡之后，除了與我先祖結為兄弟的劉越石，胸懷壯志的祖士稚，還有那頗具野心的桓溫之外。南朝之人，誰有進取中原之心？！”葉明道：“我不管這些！你且說說，我若不殺你，于天下人，到底能有何好處？！”

拓跋燾聞言，嘆了口氣，道：“你能為天下人說一句，不管是發自真情還是假意，便也算是難得了。你覺得，我會成為一個怎樣的皇帝？是好還是壞？”葉明道：“我不知道！你的眼界，倒是開闊得很，也著實聰明得很！”拓跋燾搖搖頭，繼續道：“你覺得，若我登上帝位，首先欲做的是什么？”葉明皺眉道：“有話你便直說！不必轉彎抹角！”

拓跋燾道：“一旦我登上帝位，第一件要做的，便是封拔拔嵩、達奚斤、拔拔翰為王！我要先獲取他們的信任，給他們無上的恩寵。隨著他們逐年老去，我便明升暗降，削去他們的實權！同時，再重用漢人、蠕蠕人，與鮮卑貴族抗衡。這樣，我便能將權力抓到手中！若你與呂氏兄弟甘愿輔佐我，我便暗中助你培植勢力，教你們各成一派，與他三人鼎足而三！作為帝王，最為重要的‘權、術、勢’，便是缺一不可了！”

葉明道：“你便是奪回了權力，于天下人，又有何益？”拓跋燾道：“我自幼熟讀漢典，諸子百家，多有涉獵。荀卿云，‘君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟’。若我不厚待黎民，便是自取滅亡了！倒是這些部落權臣，部落時代陋習不改！恨不得教全天下的民眾，都作了他們的奴隸！那達奚斤，名為信佛，卻做些逼良為奴的勾當！每次征戰，擄掠大量民眾，如同牲畜。他喚他族民眾以‘口’計！這‘口’字，以之計算豬、牛，豈能以之量人？！若不削他兵權，你漢人將為他擄掠為奴者，何止千萬！平城之內，本應濟世度人的廟宇，卻作了魔鬼的爪牙，便是明證了！”

葉明皺眉，道：“那幻音寺中惡僧，光天化日，竟欲抓我入寺為奴，實也污了佛祖！”拓跋燾道：“幻音寺？那正是達奚斤所供養。他每年，便會給寺內幾個奴隸，以供役使！你正該放一把火，將那毀佛謗佛的所在燒了！你若不燒，我便遲早要燒的！”言罷，又恨恨的道：“便是這些蠹蟲，毀我大魏基業，父皇忍辱負重，便是為了我大魏的江山！”葉明道：“你若肯依我所言，善待百姓，我便饒你！”

拓跋燾搖了搖頭，道：“我并非圣人，但若不善待百姓，我大魏基業，便不得永年！你倒說說，我會不會善待百姓？！這世道昏惑毀亂，黎庶哀鴻遍野。汲汲于封王稱帝，盜國居位者，不可勝計。這其中，又有幾人的初衷，便是為了天下百姓？！我雖非賢圣，但縱然你漢人掌權，恐較我猶且不及了！”

拓跋燾又嘆了口氣，繼續道“葉兄弟，實言相告，我善待百姓，并非真心為了百姓，而是為了我大魏的江山！百姓日可得食，晚有所棲，方是我大魏基業長存之法！倘或我大魏覆亡，中原大地，便又是諸雄割據，群魔亂舞。到那時，再遭苦難的，便還是黎民百姓了！”說罷，拓跋燾又抬頭看向葉明，正色道：“葉兄弟！你若肯幫我奪回大權，待我登基，便許你封王！若我于天下不仁，你便取我性命，如何？！”

葉明大笑，道：“葉某一介草民，便只配獨行蒿里，鄉野村居罷了！只怕有命封王，卻無福消受。你若定要施恩于我，便請你放過琳兒，準我二人歸隱鄉間！我便是要取你性命，也不必朝夕在此。我知你此刻正周旋于我，可畢竟不能無端殺你。他日，若你不仁，我定然放你不過！”說罷，將短劍收起，自顧自的向前走去。拓跋燾卻并沒動身，向葉明大聲道：“葉兄弟！若我登基，魏國境內，準你任取貪官酷吏性命。若我在位一日，定然不會追究于你！亂世本無綱紀，自有仁俠之士立法！你若如此，便也算為天下蒼生，做一點事情！”

葉明沒有再回頭，徑直向前走去。拓跋燾立在原地，暗自嘆息道：“葉兄弟，我拓跋燾此刻，又何曾周旋于你？！這假話，說得多了，當真說實話時，便再沒人信了！旬日間，盡遇良佐之才，只可惜，偏偏都不能為我所用！倘若日后，你能揚善除惡，便也算為我大魏，盡一份力了！”

拓跋燾說罷，又佝僂著身子，坐到地上。他脫下已磨破的軟靴，自地上磕了磕，喃喃道：“我若生在個尋常之家，便如他這般快意恩仇。心念紅顏，顧及天下，浪跡江湖，便也算一件快事了！翠雀啊，你的佛貍，這便要回宮了，回到那鎖人的牢籠里。從此，便要重新戴上了面具生活，便也再沒了感情，再沒了憐憫。便要與那如狼似虎的權臣相對，抵死周旋。你若在天有靈，便保佑我大魏福澤綿長，也保佑你的佛貍，來世，再不生在帝王家！”說罷，他長嘆一聲，緩緩抬起頭來，向周遭草原望去。茫茫朔漠，衰草枯黃，目之所至，盡是秋風。