葉明自東南門而進，為免惹人耳目，進得郭內后，便放緩步子，一路向北走去。待行出百十丈，暮鼓響起，熙熙攘攘的民眾便漸漸少了。仍是千錘過后，傳來了咯咯吱吱城門關閉的聲音。東南門正對著的，便是東郭，葉明緩步向東郭走去，天也便漸漸暗了下來。
葉明不知何處去尋幻音寺，正躊躇間，便聞得前方傳來陣陣悠遠的鐘聲。這聲音低沉、渾厚，每一下都帶著顫音。聲音由高到低，不悲、不喜、不憂、不懼，令人心生寧靜之感。葉明加快步子，朝著鐘聲傳來的方向走去。他又行出半刻鐘功夫，在城墻昏暗燈火的映襯中，遠遠看見坐頗為雄壯的寺廟。此時，鐘聲已住，寺中正有裊裊青煙飄出。也不知是禮佛的香火，還是燒火做飯的炊煙。寺門已關了，悄無聲息，門上正中間有一匾額，上書“幻音寺”三個大字。寺外，一個枯瘦如柴，不知年齡幾何的老沙彌，正兀自掃著階前的落葉。
葉明回身，往寺對面看去，見一座頗為雅致的民居。他輕輕湊到門前，隱隱聞得院中傳來陣中年男人的說話聲。只聽一個嗓音渾厚粗重的漢子道：“二弟，陛下何時回宮，你可是知曉的？”另一個男子沉吟片刻，道：“陛下眼下到屋侯泉去了，太子殿下也率領百官跟了去。”
那嗓音渾厚的漢子聞言，嘆了口氣，道：“可曾有消息，說陛下何時回宮？”那男子頓了頓，答道：“大概，要九月了罷！”那漢子驚道：“九月？！”另一男子回道：“嗯，九月！”聲音頗為凝重。葉明暗忖道，此時唐突進院，頗為不便；我須得待到夜深十分，悄悄進去與琳兒相見為是。倘或眼下教蕭前輩他們知曉，便再換了住處，我是再欲尋她也難了。遂轉身向幻音寺走去，欲先進寺稍坐。
葉明方行至寺前，欲敲門時，忽聞得身后傳來個蒼老空洞的聲音，道：“這么晚了，施主，是欲禮佛嗎？”說話的，正是那掃地的老沙彌。葉明回頭，抱拳道：“晚生進寺，一來瞻仰佛陀，也欲稍作休息。”那老沙彌將頭抬起，一雙渾濁的眼珠盯著葉明，道：“這整座寺廟的僧人，都已然搬到寺外了。留在寺內的，皆是些惡魔造化。你若要休息，在這階前坐了便是。”
葉明聞言，暗暗思索，不明其意。一個愣神間，寺門嘎吱一聲開了，露出半個中年僧人圓鼓鼓的腦袋。那僧人將半碗飯菜放到門外，向老沙彌呵斥道：“你再胡說，便是連半碗飯都沒了！”又轉臉向葉明堆笑，道：“這瘋子胡言亂語，施主不必在意。這天晚了，施主若要禮佛，可得多捐五十兩香火錢。若要吃齋，那可得再多加五十兩！”
葉明暗忖道，進寺怎的還要收如此多的香火錢？這又是什么道理？正猶豫間，那僧人已在葉明身上打量了幾個來回。他見葉明衣衫破舊，于是露出不屑的神色，搖了搖頭。隨即，砰地一聲便將寺門關上了。那老沙彌見狀，哈哈大笑，道：“施主，老朽方才所言，確是胡言亂語嗎？！你見過瞻仰佛祖，還需明碼收取香火錢的嗎？”聲音渾厚，中氣豐沛，倒著實不似他這般年紀之人。
葉明嘆了口氣，暗忖道，這濟世為懷的佛陀與佛寺，倒成了居心不良之人謀求利益的所在了，果真離奇得很。那老沙彌似是看穿了葉明的心思，道：“施主不必在意，這普天之下，十處寺廟中，倒有七八處是這般模樣。只不過，有些不似這般明顯罷了。這平城諸寺，多受胡漢達官貴人供養，更生出些驕橫之氣，也不足為奇了。”
葉明點頭道：“果真如此，那我若進寺，非是禮佛，反是謗佛了！難道，便沒人管得嗎？”那老沙彌雙手合十，道：“佛教中有兇神惡煞的韋馱尊者，維護佛法。這大千世界中，便也自有這大千世界的韋馱尊者。這些謗佛之徒，遲早便會遭報應。二十年后，韋馱再世之時，便是業報來臨之時。”老者說罷，沉默片刻，向葉明道：“這僧人謗佛之語，老朽倒第一次聽到，施主慧根不淺！倘若入我佛門，當修六度之法！”葉明道：“晚生愚鈍，不知何謂六度之法。”
老沙彌呵呵一笑，道：“凡人有修為，入佛門，分三種，根業各不相同。這三種人，便是三乘，即聲聞乘、緣覺乘、大乘。初根之人為小乘，可行四諦法。中根之人為中乘，可受十二因緣法。上根之人為大乘，則修六度。可修六度之人，不僅能渡己，且能濟世渡人。”葉明道：“晚生愚鈍，是入不得佛門的，便只蕓蕓眾生之一罷了。前日，晚生聽聞慧始大師誦經所言，‘若菩薩有我相，人相，眾生相，壽者相，既非菩薩’。晚生緣淺，不能脫諸相，實不能為僧。”
老沙彌聞言，呵呵笑道：“如來所說身相，即非身相。凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來。施主先前不見如來，只是時機未到罷了。”葉明拱一拱手道：“多謝大師，只不過，晚生實在是不能脫了這凡世，也是決計不欲脫了這七情六欲。”老沙彌笑道：“若眾生入我佛門，便定要脫了這情欲，皆入寺清修。那百年之后，佛教所興之處，便是該無人了。”
那老沙彌頓了頓，又沉吟道：“施主且聽貧僧一言，當年，尊者阿難對佛祖道，‘我喜歡上一個女子’。佛祖道，‘你有多喜歡這女子’？阿難道，‘我愿化身石橋，受那五百年風吹，五百年日曬，五百年雨淋，只求她從橋上走過’。阿難是佛祖的傳人，初時尚脫不開‘情欲’二字，何況施主呢？這佛法，并非阻人情欲之物……”說到此處，嘆了口氣，便不再說下去了。
葉明聞言，皺眉道：“那之后呢？阿難與那女子怎么樣了？”老沙彌雙手合十，垂首道：“阿難最后受佛祖囑托，撰成三藏十二部經。”葉明道：“大師，晚生問的是，阿難與那女子怎樣了。”老沙彌雙手合十道：“施主不是阿難，又何必再問。老朽有一物贈你。”說著，便自懷中抽出一書，遞與葉明，道：“這書，便是鳩摩羅什所譯之《金剛般若波羅蜜經》。你我既能相遇，便是緣分，你且好生收著，對你可能有用處。日后驅魔性，存善性，便全靠它了。”說罷，將個破掃帚立在一旁，徑直走到寺門前，端起那半碗剩飯，用手抓著邊吃起來。
此時，月朗風清，老沙彌偏坐在階上，月光輕柔的灑在他隨風飄動的破舊僧袍上。夜風拂過，門前剛被他掃成一堆的落葉，剎那間便又被吹散到各處。那老沙彌卻是不管不顧，兀自用手抓著飯菜，往嘴里送。葉明見此情景，一時怔在那兒，看他吃飯。那老沙彌吃完飯，將碗往身側一放，道：“施主，有客人到了，你且坐到我身邊門柱后，貧僧有出戲請你看。”葉明側耳聽去，果然聽見十余個匆匆的腳步聲，正向這邊趕來。他依言走到這老沙彌身側的門柱后，斜倚著門柱坐下。
過不多時，便見十余個全副武裝的鮮卑兵疾行而來。中間，簇擁著個矮壯的紅衣僧人。月光下，見那僧人無眉無須，目露兇光。臉旁的一道刀疤，更顯得甚是駭人。這人，卻不是狂僧汪廣陽是誰？葉明暗道不好，怎的這汪廣陽，總是陰魂不散的跟著自己？汪廣陽走到寺前，看見了坐在階上的老沙彌。竟雙手合十，做了個揖，轉過身去。葉明正暗暗慶幸沒被汪廣陽發現，斜眼睥睨間，卻見汪廣陽徑直走到蕭家暫住的民居前，抬手敲了幾下。葉明暗忖道，汪廣陽找蕭家人做什么？我先且看看，倘他有加害之心，便該出手阻止。
門嘎吱一聲開了，出來個打著哈欠的家僮，頗為不悅的道：“誰呀，誰呀！這么晚了，還教不教人睡……”待他看到門外十余個兇神惡煞的鮮卑兵時，硬是驚得將“覺了”兩個字咽了下去。只聽汪廣陽嘿嘿笑道：“黃口小兒，還不教你家主來回話？！”那家僮慌忙退到屋子里。過不多時，便聽得屋內傳來陣大笑聲，兩個中年男人走了出來。其中一人相貌英武，濃眉虬髯，長袍黑衣，身長八尺余，正是蕭家家主蕭淵智。另一人樣貌儒雅，素衣博帶，一副儒生打扮，正是蕭秋野。
二人上前拱手，蕭淵智開口道：“不知汪大人深夜前來，有何貴干？”汪廣陽嘿嘿笑道：“陛下聞說左昭儀玉體欠安，快馬傳書，遣下官前來慰問。”葉明忖道，左昭儀？蕭家還出了個左昭儀嗎？先前，倒著實沒聽琳兒提起她家尚有在宮中的姑姊之輩啊？只聽蕭淵智道：“陛下隆恩，蕭家感激不盡，小女近來已然好了些！這外面天涼，汪大人，我們屋里說話罷！”葉明聽到此處，渾身一震，一種不祥的預感涌上心頭。他隱約覺得，這汪廣陽口中的左昭儀可能不是別人，正是蕭琳。
汪廣陽在門外站住不動，嘿嘿笑道：“陛下聽聞左昭儀國色天香，可是關心得緊！一聽蕭氏來投，便立刻賜了個左昭儀的稱號。若非陛下巡行在外，早便招進宮中了。待左昭儀入宮，蕭大人平步青云之時，可莫要忘了下官啊！”蕭淵智聞言，笑道：“汪大人背后，可是有拔拔大人與司空公達奚大人。該是您對下官多多提攜才是啊！汪大人，里面請吧！”汪廣陽聞言，擺手笑道：“不了不了，下官尚有公務在身，特地來給陛下傳話。這么晚了，就不打擾蕭大人休息了。”
葉明在汪廣陽到來之時，便倚柱收斂氣息。此時，得知蕭琳成了左昭儀，一時心神不寧，將一身修為暴露無遺。蕭秋野與汪廣陽似是有所感知，皺眉向這邊看來。葉明本不欲再躲，正要出去問個明白。卻聞得那老沙彌哈哈大笑，道：“怎么？二位，尚且感知到貧僧的存在嗎？”蕭秋野皺眉，道：“敢問，大師法號可是慧初？”老沙彌哈哈大笑道：“貧僧年老昏聵，至于法號，自己早已忘了！”汪廣陽雙手合十，作揖道：“是我等盡談塵世俗務，擾了大師清凈！正該速速離去才是。”
汪廣陽說罷，又轉頭向蕭淵智，道：“蕭大人，陛下九月間方能還宮。這些個藥草補品，是陛下賜予左昭儀的。待陛下車架回鸞，召左昭儀進宮前，還望蕭大人教令嬡好生調養，莫要負了陛下恩澤！”說罷，幾個鮮卑兵將幾個木箱抬將上來。蕭淵智見狀，皺眉道：“這個自然，汪大人大可放心！”汪廣陽道：“如此，最好。那下官告辭了！”說著，轉身向老沙彌又作了個揖，帶一眾鮮卑兵快步離去。蕭淵智、蕭秋野兄弟也朝老沙彌做了個揖，進門去了。
又是咯吱一聲，蕭家大門關上了。葉明癡愣愣的自門柱后走出來，一屁股坐到那老沙彌身旁階上。老沙彌見狀，嘆了口氣，道：“施主此時，心下如何？”葉明也嘆了口氣，道：“大師能否告訴晚生，阿難與那女子結局到底如何？”老沙彌道：“施主，你可是阿難？”葉明拱手，道：“在下正是阿難！”老沙彌苦笑一聲，道：“老朽不知，個中滋味，便只阿難知道！”葉明欲要再問，老沙彌擺手道：“去罷，去罷！莫要再問了！”葉明走出兩步，突然想起什么。他猛轉回身，那老沙彌卻早已不見了。
葉明轉回身，見四下無人，甚是清冷，正欲走向蕭家住處，遠遠看見一眾人手，高舉著火把向自己走來。他心下暗忖道，人說這平城夜中巡夜的士兵多，沒想到，剛起更便出來了。葉明眼見四下無處躲藏，便一個翻身，躍上蕭家門前的柱子，手腳撐住。待他們行至跟前，才發現是一眾漢人兵士。雖刀鋒甲銳，然氣勢全無，畢竟沒什么勇武架勢。眾人舉著火把，自葉明身下經過，竟無人抬頭。
葉明撐在柱上，透過門樓邊的縫隙，向院內望去。此時，院內燈火已熄，只靠近堂屋的兩三間房屋尚且亮著。他依蕭瑯所言，望向蕭琳的屋子，里面正傳來細微的說話聲。葉明側耳傾聽，覺屋中幾人似是發生爭執，卻是什么也聽不清。猛聽咣當一聲，似有什么東西滾落到地上。又過了片刻，門開了。借著屋內亮光，葉明見蕭淵智與蕭秋野并排走了出來。蕭淵智鐵青著臉，蕭秋野不住搖頭嘆氣，又輕咳了幾聲。在他們身后，是個戰戰兢兢的小丫頭，倒退著走出，順手將門帶上了。
葉明暗暗擔憂，待他們回房之后，便越過墻來，輕手輕腳的摸到蕭琳門前。門沒有關，只輕輕一推，便開了。剎那間，一股幽香撲面而來，直教葉明心神一蕩。抬眼望去，見屋內幾案齊整，上面擺了些瓷器。墻上裝飾精致，掛了些書畫裝飾，室內雖不甚廣，倒也頗顯典雅之色。地上狼藉，散亂的扔著些藥材補品，人參鹿茸滾了一地。邊上，一個摔碎的木箱，想來自然是方才摔破的。
房間最里面，是一個絳色的帳子，帳下寬大的臥榻，隱約可見。榻上，正臥著個白衣女子，兩只渾圓纖細的腳踝露在帳外。其玉足柔膩，腳趾纖纖，煞是可愛，直惹得葉明心中砰砰直跳。他自聞到這房中味道，只是蕭琳，早已心神不寧起來。此時，見蕭琳趴在榻上，肢體微微顫動，似在隱隱抽噎。
葉明不禁一陣心疼，輕輕將屋門掩上，向榻邊走去。蕭琳覺有人進來，連聲抽噎，道：“小環！你也莫要再勸我！拿了地上的東西，快走罷！我才不稀罕他什么東西，什么左昭儀右昭儀的！你喜歡，你便自己做去！大仇未報，我是死不了的！但若教我吃這胡人的東西，便是千萬個不能……”
她雖似在呵斥，但聲音羸弱，便只悲傷抽噎的成分多了。說到最后，便哽住了。葉明聽她言語，知道那左昭儀的事情是真了，一時間，卻也顧不上別的，只是心痛不已。葉明纏著嗓子，輕聲道：“琳兒……是我。”蕭琳聞聲，渾身一顫，一個咕嚕爬將起身，卻因站立未穩，差點跌倒。她走出帳來，兩頰憔悴，淚眼朦朧的看向葉明，雙眸晶瑩，含情脈脈。不覺間，猛地向葉明奔出四五步，想是欲來抱他。葉明迎上前來，欲要攙她，她卻又避開葉明殷切的目光，連連后退到墻角蹲下，抱膝俯首，兀自哭了起來。
葉明悲不自勝，只覺心中郁結，隱隱作痛。他快步上前，俯下身子，欲要抱她。孰料，剛伸出手，卻教低頭啜泣的蕭琳推開。葉明知她氣惱自己。那日澗中短短相聚，教她離開，自己實也于心不忍。葉明也低下身子，斜坐在地上，猶豫著伸出手，用力將她攬在懷中。蕭琳又伸出玉臂，欲要推他，掙扎兩下，便將他抱住，伏在他身上抽噎起來。葉明聞著蕭琳身上淡淡幽香味，輕撫著她散開的頭發，想說些安慰的話，卻是什么也說不出。
葉明恐地上寒涼，便將蕭琳輕輕抱起，抱她到榻上休息。兩人并排坐在榻沿，四目相對凝視。半晌，梨花帶雨的蕭琳，竟驀地吃吃笑了起來。葉明不解，疑惑的看著蕭琳。蕭琳看了看葉明，吃吃笑道：“明哥哥，在我夢中，你怎的老是這幅癡癡呆呆的模樣？！永遠便只會抱抱我，摸摸我頭發，你便是在夢中，也不敢吻我一下嗎？”葉明聽她如此說話，知道她誤以為身在夢中，便輕輕將她攬在懷中，輕聲道：“傻琳兒，這不是夢，這是真的。”蕭琳卻似沒有聽到一般，吃吃笑道：“明哥哥，你真是個呆子！可偏偏，我就喜歡你這副模樣。”說著，將兩只手攬住葉明的脖子，雙目眨也不眨的凝視著他。
葉明與她近在咫尺，雙手輕輕攬住了她纖腰，鼻尖幾欲相碰。葉明只覺她吐氣如蘭，微微帶著熱氣，不覺又癡了。葉明閉上眼睛，呆呆的，便要吻將上去。不料蕭琳見狀，瞪著大眼睛看著他，又吃吃的笑將起來。葉明睜開眼睛，皺眉道：“琳兒，你怎的又笑起來？”蕭琳仍是攀著他脖子，眼睛眨啊眨的看著他，柔聲道：“明哥哥，以前我做夢的時候，你都不曾這樣過。其實，我心里歡喜得很，哪怕我知道，這只是在夢中罷了。”
葉明聞言，心中一顫，說不出的滋味。他又將她牢牢抱在懷中，道：“琳兒，你體中的毒，怎么樣了？可是好些了？”蕭琳將左頰貼在葉明心口，玉手輕輕撫著葉明的背部，輕聲道：“明哥哥，你每晚都問這個問題，卻好似總也記不住。其實，這毒已然蔓延到青靈穴了，離極泉穴，便只隔了一個穴位。待蔓延至極泉穴，便要毒發攻心。到時候，便是我欲再夢見你，怕也不能了。”