眾人正猶豫間，忽聞得陣急促的馬蹄聲，由遠而近。李嬰文驚道：“不好了！又來了賊人！”慧始笑道：“施主莫要驚慌，很快，咱們便該有個落腳處了！”馬蹄聲漸漸近了，待行到眾人十余丈外，三個紅衣僧人下馬。三人下馬后，又前行幾丈，像是要看清眾人相貌。中間一人雙手合十，躬身道：“侄孫恭迎師叔祖！”慧始笑道：“好，好得很！你們幾個，是道生，道融，還是慧觀的徒弟？！”那三人道：“我三人，新拜到師父門下，誠不知師父法號！師父告訴我三人，師叔祖樣貌，命我等在城外候著。說見了師叔祖，便安頓師叔祖到南郊隱龍寺暫住。”
慧始笑道：“你們師父怎的形容我樣貌？”那人拱手道：“師父說師叔祖眉長三寸，赤腳不著鞋襪，雖蹈污泥，色愈鮮白，一身紅衣，邋里邋遢。”慧始大笑，道：“好！好！一身紅衣，邋里邋遢，說得正是貧僧了！出家人不妄言，你果真有慧根！你師父，給你取了個什么法號？”那人道：“侄孫法號‘妄語’！”眾人忍不住欲笑，但看見妄語一本正經的神色，都強忍住。又聽慧始大笑道：“好啊！妄語！我知道你師父是誰了！咱們這便走罷！去隱龍寺！”妄語道：“是。”繼而轉身，牽馬在前面引路。楊玉兒又坐到毛驢上，葉明牽著毛驢，與赫連延走在一側。李嬰文見三人跟上，囑咐了賀蘭曉月幾句，也推了小木車，咯咯吱吱跟在后面。
幾人一路向西南而去，路上，李嬰文將車把上的干糧分予眾人。又行出大半個時辰，便到了二更時分。眾人于月光下，見一座被楊柳遮掩的廟宇，雖不甚富麗堂皇，倒也甚是寬廣。幾人自正門進去，中央是一尊笑容可掬的彌勒佛。彌勒佛的背面，是兇神惡煞的韋馱。幾人過了穿堂，進了個規模頗大的院子。院中以青石板鋪就，有一口水井，邊上栽了幾棵樹。院中兩側，各有廂房五間。廂房雖不甚高大，修葺的倒也齊整。
院中北面，便是正殿，頗為高大雄壯，里面供著個佛像，佛像并佛龕約兩丈高。殿東是方丈，斜前方又是一個小門，想是這寺廟的住持所居之處。西側應該是庫房，黑漆漆的，不知裝著何物。斜前方又有一道小門，想是通往別處。
葉明于院中看了一圈，聽見聲歡愉的驢鳴。回首望去，見赫連延正立在門口，牽著毛驢。毛驢似是累了，在地上歡快地打著滾。楊玉兒也站在一邊，看著打滾的毛驢微笑。此時，李嬰文也已然將小木車自臺階旁的斜坡上推進院中，拿出皮囊教賀蘭曉月喝水。另一側，慧始已于殿旁盤腿坐下，似已入定。他一動不動，便是連呼吸都好似停滯了一般。廂房兩側，妄語吩咐幾個小沙彌，正挑燈收拾廂房。
過得片刻，妄語自庫房邊的小門出來，向眾人道：“院中已備了齋菜，請師叔祖與各位施主用膳罷！”說罷，便打掃廂房去了。慧始自地上站起，帶幾人穿過小門，又走過一個狹長的天井，進了火房。火房并不大，里面一個放置蔬菜的架子，一個幾案，并一口大鍋。案上，已然擺下四個頗為精致的素菜，并一些粥餅等物。不等慧始說話，李嬰文已扶賀蘭氏坐到案邊，給她盛了碗飯，說道：“月兒，你快吃罷！咱們這是到了大師家中了！不用客氣，吃完還有。”眼中滿是關愛。看樣子，想是他夫妻二人，很久沒有吃頓像樣的飯了。
賀蘭曉月微笑道：“大家呢，怎的都不吃？”慧始笑道：“咱們這便要吃了！只要是在老朽家中，施主不論何時，便是皇帝來了，也不必客氣！”說得眾人哈哈大笑，坐下吃飯不提。
眾人吃罷，回到殿前院中。此時，已然三更時分，四下星月交輝，林木森森，間或有一兩聲嘶啞的鳥鳴。眾人一路奔波，均生出些倦意來。妄語安排眾人在西邊的廂房住下，慧始、葉明、赫連延、楊玉兒各一間，李嬰文夫妻同住一間。不久，又給眾人提來燒好的熱水泡澡。葉明等人謝過妄語，便各自回房歇息去了。
這一覺，是葉明月余以來，睡得最踏實的一晚。他破天荒的沒有在雞鳴之時起來，直睡到辰時，方才轉醒。葉明穿衣開門，初秋的早晨，微微泛著股涼意。燦爛的朝陽，已然照進院子，映得院中金黃一片。寺外，正隱隱傳來陣陣鼓聲。正殿中，妄語并幾個小沙彌正焚香念經。縷縷青煙，由殿中飄出，帶著股令人心神寧靜的香味。院中另一側，赫連延早已起床，弄來些青草，看毛驢咯吱咯吱吃草。楊玉兒推門而出，伸直胳膊，打了個哈欠。朝霞掛在她臉上，映得她臉如溫玉，膚若凝霞，分外好看。她見葉明睡眼惺忪的模樣，撲哧一聲，笑了出來。
這時，外面傳來陣喧喧嚷嚷的聲音，聞得李嬰文的聲音，道：“來來來，不急，不急！都有啊！”葉明循聲望去，見寺外門口處，吊了口大鍋，鍋內的粟粥正冒著熱氣，想是寺中施粥了。李嬰文正拿著個大勺，一勺一勺地舀給幾個乞兒。慧始站在一邊，呵呵笑著。過不多久，幾個乞兒領粥去了，粥卻還剩下大半鍋。葉明走出寺外，向慧始拱一拱手。慧始還禮，道：“施主昨夜，睡得還好嗎？”葉明道：“睡得很是踏實！”慧始笑道：“施主可曾做夢？”葉明道：“昨晚不曾有夢！”慧始道：“施主當真睡得踏實！”李嬰文在一邊，插嘴笑道：“我昨晚也不曾做夢。”葉明聞聲，笑道：“李兄，起得甚早！”
眾人正說話間，忽聞得院中傳出個女子的聲音，道：“嬰文！大清早的，你跑去哪里了？！快來給我穿衣服！你以前便這樣，只管脫，不管穿！現下，咱孩兒又鬧騰了，你教我自己怎的穿？！”李嬰文聞言，臉蹭地一下紅了起來。他向二人欠了欠身，不好意思的看了慧始一眼，回頭向院中道：“來了！來了！”卻似逃離一般，低頭鉆入了房中。慧始捻須，聲若洪鐘，笑道：“好，好！女施主，正該如此！”
葉明向慧始道：“大師，不知城南在什么地方？”慧始略一沉吟，道：“按方位說，此處便是城南了。但若說正南方，那便是在那白樓下面。自此處往西，以施主腳力，想來半個時辰便到了。”葉明拱手，道：“謝過大師了！”在葉明轉身欲走時，慧始道：“施主，可是欲要尋人嗎？”葉明道：“正是！”慧始道：“尋那越石漢木琴的主人？”葉明詫異道：“大師何以曉得？！”慧始道：“貧僧，也只是猜測罷了。只不過，若要尋這琴的主人，在城南是尋不到的。因這琴的主人，不愿教你卷入是非之中。你若定要尋她，可得進郭城去了。”葉明沉思片刻，抱拳點頭，道：“謝大師指點迷津！”遂轉身快步去了。
葉明發力往前，在城南白樓附近轉悠了半晌。白樓下面，人來人往，男女老少，胡漢各族均有。其過往之人，牽牛騎馬的中土漢子倒也不少，卻唯獨不見蕭虎的身影。葉明暗忖道，蕭前輩他們打著投誠的名義，一路無人阻攔，早該到了才是；他明明說遣蕭虎在此等我，怎的會不見蕭虎身影？莫非真如大師所言，他們當真要做什么危險的事情，怕要連累到我？想到此處，葉明隱隱不安起來。眼看已到晌午，葉明便跟著熙熙攘攘的人群，自正南門進了郭城。城門口站著幾個巡邏的鮮卑兵，個個高大英武，銳利的目光在過往的人群中來回掃蕩。目光所到之處，眾人垂首，說話聲也隨即安靜下來。
葉明收斂起息，低頭緩緩前行，進了郭內。郭內市坊分開，葉明先在坊間來回轉了幾圈，不知去何處尋找。他欲問路人，又不知如何開口。葉明在郭中游蕩，不覺到了市中。市上甚是熱鬧，吃的用的，熟食活物，應有盡有。打把勢賣藝的，賣狗皮膏藥的，一如涓河旁的集市。只不過，這集市的物品種類更多，占地規模，亦是比涓河旁的集市大出太多了。間或，還有人押著身上套著枷鎖的奴隸經過。這些奴隸，大多不似漢人模樣，渾渾噩噩，一身病態。想來，是長久操勞所致。
葉明自清早以來，便沒有吃飯，時值晌午，已是饑腸轆轆。他來到個面攤前，欲要買碗面吃，不料朝懷中一探，卻是身無分文。葉明忖道，銀錢向來在玉兒那里，看來今天在這集市上，是沒處吃飯了。賣面的小販似是看出了葉明的窘境，冷冷地瞅了他一眼，便轉頭招呼其他客人。只聞得身后一人道：“大人不教我們在外面逗留，命咱幾個趕緊回去呢！”又一人甕聲甕氣的道：“你嚷什么？！吃碗面還耽誤多少功夫？！我走不動了，先要吃飯！”
那小販見有了生意，上前點頭哈腰的道：“幾位爺，這邊請，是吃牛肉面呢，還是什么面？”那甕聲甕氣的漢子接話，道：“快！來三碗牛肉面！多放牛肉，短不了你的銀子！”那小販躬身，道：“好嘞！三位稍等！”葉明轉身欲走，忽覺有什么不對勁的地方，覺方才說話的漢子聲音極為熟悉。他猛然轉身望去，見一濃眉闊目的漢子坐在那小販支起的帳中，正朝自己迎面而坐。此人，不是蕭虎是誰？兩人四目相對，蕭虎眼睛睜得老大，顫聲向同伴叫道：“不好了！快跑！”轉身自帳中奔出。其余二人見蕭虎跑了，也飛身跟了上去。小販見狀，大叫道：“面下鍋了，可就退不得了！還沒給錢呢！”
葉明欲要快步跟上時，卻教小販一把拉住。拉扯之下，葉明的粗布衣服哧的一聲，被扯開道口子。小販不管不顧，道：“我可不管，你嚇跑了我客人！這面，你便得買了！不然，我便要報官！”葉明欲要掙脫，自然輕而易舉。但他怕傷了小販，只能看著蕭虎三人的背影，皺眉道：“我沒錢！”那小販拉下臉來，看著葉明背上的琴，道：“那你背上背著的東西，可是值點錢的罷？！你將它放在這里，等有錢我再交還予你！”葉明略微不悅，道：“你快放開我！不然，我不客氣了！”那小販向四周大喊道：“都來看看啊！這人吃飯不給錢了！”葉明道：“我何時吃你的飯了？！”那小販不理他，只管大喊大叫。片刻間，便有一群人圍了上來，朝葉明指指點點。
葉明正欲再辨，只聽身后一人道：“他明明沒吃你的面，你為何訛人？你要銀子，拿去罷！”說罷，一塊碎銀子扔到了小販的面攤上。那小販松開葉明，撿起銀子看了看，訕笑著走進帳中，竟是滿臉喜色。葉明緩緩轉過身來，見一十八九歲少年，一身青衣，面貌儒雅，眉目清秀，頭上戴著一塊青色的方巾。葉明吃了一驚，一時無語。那人笑道：“怎么？葉大哥，一年不見，便不認得小弟了？是不是，你也將我姐姐忘了？！”說話的，正是蕭琳的胞弟，蕭瑯。
葉明上前，扶住蕭瑯的肩膀，喜道：“蕭兄弟！原來是你！你怎的也來平城了？！”蕭瑯道：“是啊，我父親，二叔，姐姐，都來了！”說罷，壓低聲音，道：“我們現在住在東郭，正對著幻音寺。你可別與別人說，是我告訴你的！我二叔不教我與你說！你也莫要怪他，他也是一片好心！”葉明見他不透露原因，也不好唐突問他。遂岔開話題，問道：“你姐姐，她……她還好嗎？！”蕭瑯沉吟道：“好是好，只是又瘦了些。葉大哥，你還是來看看她罷！白天的話，不太方便，你晚上來！靠門左手邊最里面一間廂房，便是我姐姐住的屋子。”
葉明欲要再問，忽聽身后一個冷冷的聲音，道：“現在，你該跟我回去了罷！”來人，正是赫連延。葉明側身，指著赫連延道：“蕭兄弟，這位是赫連延，赫連兄弟。”蕭瑯向赫連延拱手道：“赫連大哥，在下蕭瑯。”赫連延微微頷首，又轉向葉明，冷冷的道：“你跟我回去！”
葉明沒有答他話，轉向蕭瑯，道：“蕭兄弟，這街上人多眼雜，你早些回去，我今晚便去尋你們。”蕭瑯點點頭，做個鬼臉，轉身去了。葉明轉向赫連延，道：“你是出來找我？”赫連延長出了一口氣，道：“我不是出來找你，我是來帶你回去！”葉明笑道：“那你帶我回去做什么？”赫連延嘆了口氣，道：“一點也不好笑！有人在等你！你出來的時候，怎么也該說一聲！”葉明沉思片刻道：“好！咱走罷！”
二人自郭中出來，加快腳步，待趕回隱龍寺門口時，眼看便到未時了。葉明甫一進院中，便見楊玉兒淚眼盈盈的斜坐在西廂房前的臺階上，正兀自望著穿堂發愣。在她右手邊的地上，放了個大托盤，上面扣了個瓦罐。她見葉明與赫連延走進來，初時極為驚喜，旋即便低下頭去，似是極為委屈。葉明快步上前，將楊玉兒自地上扶起，笑道：“你這風寒可是沒好多久，怎的又坐這冷石板？！你再病了，咱這小毛驢，可再馱你不動了。”赫連延聞言，在一邊幫腔，冷冷的道：“毛驢馱不動，不是還有你嗎？！”
楊玉兒沒有笑，也沒有再抬眼看葉明。只伸手將托盤上的瓦罐收起。瓦罐下面，疊了七八個面餅，兩雙筷子，并一碗青菜。青菜顯是做好不久，尚冒著熱氣。楊玉兒將個托盤放到井臺上，從邊上拿來兩個木墩，指了指，教葉明坐下。葉明看見兩雙筷子，便知道楊玉兒沒有吃飯，特意在這里等他。
葉明心中一暖，道：“玉兒，以后我出去了，你便好好吃飯，不用刻意等我。不管走多遠，我總會回來的！”楊玉兒似是沒聽見一般，轉身進屋去了。葉明站起身來，道：“玉兒……”赫連延道：“若在別處，也便罷了！那蕭琳本在平城，你又無聲無息的走了，你教玉兒怎么想？！”葉明皺眉道：“這個……”
葉明正躊躇間，楊玉兒又自屋里出來，向葉明走來。葉明上前兩步，道：“玉兒，你聽我解釋……”這話說出口，卻不知該怎的接下去了。葉明暗忖道，解釋，我要解釋？我便該如何解釋？！楊玉兒站到葉明跟前，雙手自袖中探出，手上便多了根紉了線的針。她整了整葉明被小販撕破的衣服，便動手縫了起來。葉明見狀，驀地不知所措起來。他只能兀自站住不動，任她在身上穿針引線，一雙自然下垂的手，卻不知該放在何處了。來回縫了十余針，楊玉兒在線頭處打一個結，慢慢低下頭去，咯噔一口，將線頭咬斷。
楊玉兒與葉明靠得極近，衣服的開裂處又在左肩之下。楊玉兒將頭低下時，吐氣如蘭，余氛觸碰著葉明的心口。葉明見狀，不禁渾身一顫，雙手更不知該放在何處了。楊玉兒將衣服縫好，用手在衣縫兩側拽了拽，見已然縫得結實，便將下巴一抬，向葉明翻了個白眼。她徑直走到井邊坐下，吃起東西來。見此光景，葉明撲哧一聲，笑將出來，也到井邊坐下吃飯。
不知何時，慧始已然站到了赫連延身畔，捻須笑道：“種善因，得善果，赫連施主，愁眉緊鎖，不知卻是為何啊？”赫連延躬身，看了眼葉明與楊玉兒，沉聲道：“大師明示，他二人，可當真有善果嗎？”慧始笑道：“種善因，得善果！貧僧，也便只識得這么多了。”赫連延長出一口氣，道：“我見得多了。這世上，一心向善的人，卻不一定善終。作惡多端的人，也不一定遭報應！那平生修橋補路之人，到底沒了尸骸。那平素殺人放火之徒，卻是腰纏了金玉帶！這又是為何？”慧始笑道：“佛家講究前世今生，一切禍福皆系于往世，關乎來生。今生之禍福，不僅是今生之作為，更可能是前世的因緣了。”
赫連延嘆氣道：“前世今生，誰又知道是緣是孽？”慧始道：“貧僧愚鈍，貧僧不知。這三千大千世界，佛陀言其關人生死禍福。但又有幾人知曉，這蕓蕓眾生，便只是一個世界呢。這大千世界的禍福，總歸是不可逆的，但施主內心的世界，卻是可以把握的。每個人的世界，關乎著自身和旁人今生的禍福。這個世界，便是悲憫之心啊！”赫連延皺眉，道：“在下愚鈍，既然今世皆前定，那有無悲憫之心，便倒是前定的了？！”慧始道：“不然！佛家講究的往世之因，便只決定今生之境遇，非關乎今生之心。非關乎今生之心，方有個人之修行。”
赫連延沉吟片刻，沉吟道：“在下，不甚信佛陀如來。”慧始道：“如來者，無所從來，亦無所去，故名如來。佛陀起自塵土，歸于塵土，施主信與不信，本無甚差別。佛法無邊，便是無物。施主不信我佛，終歸信自己心中之佛。這心中之佛，便是慈悲啊！”一語既罷，忽聞得旁邊一人道：“師叔祖所傳之法，便是外道罷？！”說話的，正是妄語。
慧始笑道：“我與赫連施主所論佛法，為正統佛法所不齒，那便是外道了。倘若貧僧以渡人為務，以正統自居的僧人卻恥于與我為伍，那誰人是外道？！自佛陀傳佛法以來，已有千年，諸經諸法，不知經幾傳幾譯，舛誤甚多。與佛陀所傳佛法相較，這便都是外道了。倘或當今佛法，以濟世渡人為務，那便又不是外道了。”
妄語沉吟一聲，道：“師叔祖所言甚是。我佛慈悲。”葉明與楊玉兒早已吃完飯。葉明正襟危坐，聽慧始與赫連延說話。楊玉兒蜷著身子，在葉明身旁支頤而坐。不覺間，夕陽西下，輕風微冷，困倦的鳥兒喳喳叫著，紛紛回巢。眼看，又到黃昏了。赫連延轉頭向葉明，冷冷的道：“你倘若此刻不進郭城，待白樓上鼓聲響起，可就來不及了！”葉明轉頭向楊玉兒，道：“玉兒……我……”他想要告訴楊玉兒去找蕭琳，話到喉中，卻又哽住了。
楊玉兒看了眼面帶難色的葉明，嘴角一翹，微笑起來。她拍了拍葉明的肩膀，又鄭重的點了點頭，指了指門口。葉明咧嘴一笑，向門外走去。行出兩步，右手卻被一只軟膩的纖手拉住。回身一看，正是低著頭的楊玉兒。楊玉兒兀自低頭，并不看葉明。葉明喃喃道：“玉兒……”楊玉兒低頭沉默片刻，將手探到懷中，將碎銀子掏出一把，塞到葉明手中。葉明沉聲道：“玉兒，我待一早城門開了，便回來，用不著銀子的。”楊玉兒點點頭，遲疑了一下，又將銀子拿了回來。葉明沉聲片刻，道：“玉兒，沒什么事的話，我先走了。”楊玉兒怔了怔，鄭重的點點頭。
出寺之后，葉明一路狂奔，終于趕在城門關閉之前，進了郭城。葉明走時，楊玉兒抬眼看了一下，便又低下頭去。赫連延上前，道：“你知道他去找誰？”楊玉兒點點頭。赫連延沉吟良久，道：“那你……為什么不攔住他？！”楊玉兒搖搖頭，頭沉得更低了。
赫連延嘆了口氣，沉默良久，冷冷的道：“以后，倘若他與那蕭琳成親，我便非得逼他連你一道娶了！”楊玉兒站起身來，使勁搖了搖頭，向屋中走去。臨開屋門，她似是想到什么，回首向赫連延一笑。夕陽西下，秋草萋萋。此刻，楊玉兒溫潤如玉的面頰，早已是淚水滿布了。