安華縣的這場政治風波鼓蕩了三天就有了初步結果。第一天學生們游行示威，與警察發生沖突，前所未有的事件使得居民們奔走相告，到了夜里，包括陳秀英在內的十三名學生被警察逮捕；第二天，另一所私立學校的高年級學生也參予了游行示威，更多的學生走上街頭，發表演說，居民們拍手叫好。而在縣議會，在蔡如廉的鼓動下，一致通過了彈劾劉維國的議案，并致電省政府要求核準執行；第三天，當千余名災民包圍了知事公署向劉維國討救命錢，全體議員準備赴省請愿的時候，省政府來電：立即釋放議長陳夢園和所有被捕學生；省政府追撥賑災款一萬五千元；安華縣署和議會當攜手協力救饑民于水火，解邑人于倒懸。彈劾貪官知事劉維國之事卻只字未提。

面對愈來愈嚴重的事態，知事劉維國正一籌莫展，急得如同熱鍋上的螞蟻。省政府來電既解了他的圍，又保全了他的面子和烏紗，正合他意。他立即下令釋放陳夢園和被捕學生，同時從各鄉平倉速調一批稻米至縣城，并親自操起米筒在縣署門外賑濟安撫災民，見人兩筒。

陳秀英坐了三天牢，在牢中，她情緒飽滿，和同學一起唱歌、吟詩、呼口號，似乎坐牢是件很快樂的事。釋放時，萸江中學全體學生在看守所門口迎接她，狀如歡呼英雄凱旋。她充分地享受斗爭的快樂，激情在胸中燃燒，灼紅了她的臉龐。從人群中找到蔡如廉時，她忘情地使用了外國禮節，驚世駭俗地與他擁抱在一起，若不是他很快將她推開，她還渾然不知是在大庭廣眾之下。激動的心情稍許平靜，她想起了爹，爹應該也釋放出來了。這時看守所所長擠過來：“陳小姐，快幫我勸勸你爹去！”陳秀英問：“我爹怎么了？”看守所長說：“你爹他不肯出來呢！”

陳秀英就隨看守所長來到那間單人牢房。牢房里有床有桌，桌上有筆墨，紙上墨跡未干。墻上則貼滿了陳夢園的字，字有大有小，最顯眼的一幅是書寫的文天祥的名句：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”。陳夢園繃著臉坐在床上。

陳秀英喚一聲，勸他出去，他卻搖頭拒絕，說劉維國這樣的貪官不下臺，是他這個議長的恥辱！若與他相安無事，就是同流合污。他寧愿呆在牢里，也不愿同流合污

看守所長憂煩地搓著手：“陳議長，您莫讓我為難吶，關您放您，我都是奉命行事，您就行行好，走吧！”

陳夢園眉毛豎了起來：“要走可以，你把劉維國關進來我就走，這才是他應該呆的地方！”

看守所長苦著臉：“我敢嗎？他是縣太爺，給我一個豹子膽我也不敢呀！你們的是是非非，與我何干？陳議長您就幫幫我的忙吧，有理到外面講去。”

陳夢園喝斥道：“你少啰嗦！我不聽！”

看守所長不敢吱聲了。陳夢園痛心疾首地說：“秀英，你以為放了我，我們就贏了嗎？不，我們輸了！劉維國貪贓枉法，官卻照當不誤，他是省里有人撐腰，官官相護！你回去，給我送幾本書來，另外給縣議會帶個信，就說劉維國哪天下臺，我哪天出去！”

陳秀英敬佩父親的氣魄，點頭應允。出看守所后，把情況向蔡如廉說了。蔡如廉說：“陳議長真是書生氣十足。但有一點他是對的，這一次不把劉維國打倒，以后就難了，他會變本加厲胡作非為。只要你父親能堅持住，我們一定會取得倒劉的最后勝利。”

但是陳夢園沒能堅持住。看守所長對他無計可施，就去找了劉維國。劉維國罵道：“你真是個酒囊飯袋，放個人還放不出來？”看守所長說：“那家伙是王八吃秤砣鐵了心，我有什么辦法？！他又是個議長，我總不能動手腳吧？”劉維國道：“議長算個屁！老子抓都抓過他一次，你還不敢動他？把他弄到門外就算數。反正我只下令，怎么弄，那是你的事。”看守所長這才心領神會。當天深夜，陳夢園熟睡之時，毫無知覺地被幾個獄卒悄悄抬出牢房，輕輕放在街旁的屋檐下。

陳夢園被冷風吹醒，才知身在何處。他驀地感到一種悲涼，爬起來，蹚著夜色踉踉蹌蹌往家里走。天上疏星寂寥，遠處隱約傳來資江的灘聲……他覺得是跋涉在蒼茫的人生之途，前不見古人，后不見來者，竟是如此的落寞和孤單！高低不平的街面令他步履晃浪，更夫的梆聲凄清地敲著他佝僂的背……縣署如同怪獸趴在夜色里，大門半開著，一些歡聲浪語從里頭傳出來，燈籠睜著血紅的眼。劉維國許是在和他的狐朋狗黨們彈冠相慶吧？陳夢園走進縣署圍墻的陰影里。一群人從門內走出來，個個酒氣熏天。劉維國站在門階上，與那些人拱手作別。他欲離開，卻被劉維國發現了。

“哦？這不是陳議長嗎？來來來，我正要給你接風壓驚呢！”劉維國走過來挽他的手，他推開了。劉維國說：“其實呢，這一次大家都多有誤會，劉某不當之處，還望議長海涵！經此波折，我想議長必然大徹大悟，希望我們和好如初，共謀鄉梓福祉。”陳夢園朝地上啐了一口。劉維國悻悻道：“真是江山易改秉性難移，議長今后倘若仍然固執不悟，只恐自傷其神呢……其實你那議會不過乃一擺設，何必那么認真？當然啦，你有那個雅興，要議一議本縣大小事情也無可厚非，你們也要捧只飯碗嘛！只是今后一切政令，還得聽從本知事的！不要有事沒事就想翻天！”陳夢園氣得渾身顫抖，想破口大罵，卻張不開口，猶如被劉維國點了穴似的全身疲軟。他極其憎惡地看劉維國一眼，轉過身離開。劉維國在后面洋洋得意地叫道：“議長慢走，莫跌個頭破血流噢！”

陳夢園回到雅齋，陳秀英正在屋里，見爹跌跌撞撞進來，連忙扶住他：“爹，您還是出來了？”陳夢園悲忿地說：“我被他們扔出來了。”陳秀英問他具體情況，他卻嘆口氣，緘默不語。陳秀英看到燈光里爹那張頹喪、憔悴的臉，竟與白天在牢房里時判若兩人，不由心里吃了一驚，便小心地伺候爹洗臉洗腳，在床上躺下。陳夢園輾轉反側，徹夜未眠。

翌日，陳夢園拖著沉重的步履去了縣議會會堂。議員們以熱烈的掌聲歡迎他，他卻以沙啞而蒼涼的聲音說：“各位議員，我們輸了。”會堂頓時雅雀無聲。陳夢園眼神虛渺，語調悲愴：“我陳某有負各位重托，愧對本縣民眾……徹夜反省，自責無能。回想民國自立以來，民主共和徒有其名，議會政治流于形式，至使劉維國之流肆無忌憚，玩萬民于股掌，刮民脂以飽私囊，而我們竟無奈他何！此番劉某不倒，愈發趾高氣揚。我已連任三屆議長，自覺心力交瘁，竭盡全力，也已無法遏止劉某惡行。經反復思忖，今特向本次議會辭去議長一職，退居鄉里，耕讀自怡，獨善其身。請各位議員議準，并另選能人。”

議員們無不愕然，靜場片刻后是一片喧嘩，嘆息聲，反對聲，挽留聲，交織在一起。副議長說：“既如此，我也請辭吧！”立時，會堂里更加混亂，一些議員跳上板凳大叫，反對議長辭職。

此時，在一旁靜觀事態的蔡如廉跳上臺去，揮手讓議員們靜下來，然后說：“我叫蔡如廉，我代表中國國民黨安華縣臨時黨部和中國共產黨安華縣支部，向各位議員表示由衷的敬意！我和我的同志們都參加并組織了這幾天的斗爭，我們和各位議員的目標是一致的，都是反對封建反動勢力，為成千上萬災民討回公道！我并不認為我們輸了，我們已迫使他們釋放了陳議長和被捕學生，只要我們團結一致，會有打倒劉維國的一天！在此關鍵時刻，氣只可鼓，不能泄，不能自己先亂了陣腳！陳議長如今是我們的一面旗幟，決不能辭職！”議員們高聲附和，表示贊同。陳夢園卻說：“我是一面飄不起來的旗幟了。我去意已定，請各位不必多言，另選他人吧！”會堂里吵鬧不休。蔡如廉走到陳夢園身邊懇求他。陳夢園心里一動，拿著蔡如廉的手，走到講臺當中，說：“蔡君年輕有為，見多識廣，又是中山先生黨內人，我提議，讓他當議長候選人。”蔡如廉忙推辭：“不行不行，我連議員都不是。”陳夢園說：“情況特殊，我們可以先增補你為議員，再參加議長選舉。”蔡如廉臉頰通紅，鏡片后的眼睛眨個不停：“這……”

當天下午進行了議會選舉，蔡如廉以微弱多數票當選為新議長。與此同時，國民黨臨時縣黨部和共產黨縣支部公開掛牌，國共兩黨正式登上安華縣政治舞臺。

三天之后，陳夢園處理了萸江中學的有關事務，把一切交給校長全權代理，然后雇了腳夫回青龍鎮去。雅齋原本是陳家房產，他一走，陳秀英一個人用不了偌大一個院落，便索性租給了蔡如廉，作新議長的住所兼國共兩黨的辦公地。新議長和陳秀英將老議長送到萸江碼頭。陳夢園依依不舍地看看女兒，囑托新議長：“如廉呀，你比秀英年長知事，她性格毛躁，以后還請你多照應，以免我懸心。”

蔡如廉說：“您放心吧，我把她當親妹妹看待。”

陳夢園四下瞟瞟，覺得少了點什么，想想，便問：“哎，這幾天怎不見玉田？”

陳秀英鄙夷地翕翕鼻翼：“哼，他呀，膽小怕事不敢革命，中途逃回家里去了！”

陳夢園噢了一聲說：“人各有志，不必勉強。只是學業未完，未免可惜。你跟校長說一聲，通知他回校參加畢業考試吧。他的成績不錯，萬一回不來，也給他寄份畢業證書去，以后也好謀個職。”

陳秀英不太情愿地答應了。陳夢園登上船頭，揮手作別。輕巧的劃子沿著碧綠的江水順流而下。陳夢園瞻望前程，但見群山重疊，綠水迂回，蒼茫山水間一只雪白的江鷗孤獨地滑翔，消失在空蒙的遠方……

當夜，國民黨縣黨部與共產黨縣支部召開聯席會議，部署得到議會領導權之后的倒劉斗爭。散會時已是午夜時分，蔡如廉興奮得睡不著，在臥房里踱過來踱過去。住在東廂房的陳秀英從窗戶紙上望見他晃動的身影，就走過去敲敲門：“喂，怎么還不睡？”

蔡如廉打開門道：“沒有睡意呀！”

陳秀英走進去道：“是不是初次當議長，有點不適應？”

蔡如廉笑道：“我在想一個問題。”

陳秀英問：“什么問題？”

蔡如廉說：“我在想，你爹已從議長變成了庶民，你這議長的女兒也該變變了吧？”

陳秀英不解：“怎么變？”