陳夢(mèng)園在大雨初歇之后急急忙忙趕回家鄉(xiāng)青龍鎮(zhèn)，吩咐家人在院門(mén)外搭起兩個(gè)大棚，支起幾口大鐵鍋，日夜不熄火地熬粥賑濟(jì)災(zāi)民。逃荒的人們聞風(fēng)而至，不幾日，竟聚集了數(shù)百人。到了第六天，已成擁擠哄搶之勢(shì)，米還未熬爛就被舀走，到最后，連棚也擠塌了。杯水車(chē)薪，顯然不是辦法。陳夢(mèng)園又匆匆趕回萸江，召開(kāi)了縣議會(huì)緊急會(huì)議。縣議會(huì)一致通過(guò)了立即成立“安華縣賑災(zāi)委員會(huì)”的動(dòng)議，推舉知事劉維國(guó)和議長(zhǎng)陳夢(mèng)園為這個(gè)委員會(huì)的正、副主席，并致電省政府，請(qǐng)求緊急賑濟(jì)。
安華縣賑災(zāi)委員會(huì)成立后的第三天，省政府撥給賑災(zāi)款三萬(wàn)塊銀元。又收到縣商會(huì)和各界人士的捐贈(zèng)一萬(wàn)五千塊，共計(jì)四萬(wàn)五千塊。陳夢(mèng)園歡欣鼓舞，與知事劉維國(guó)商議時(shí)，提出由賑災(zāi)委員會(huì)派人去洞庭湖產(chǎn)糧區(qū)直接購(gòu)買(mǎi)糧食，運(yùn)回后往重災(zāi)區(qū)域分發(fā)，這樣有利于制止不法商販趁機(jī)哄抬糧價(jià)。劉維國(guó)表示贊同，舉薦富盛米行老板郭富盛經(jīng)辦購(gòu)糧事宜。陳夢(mèng)園立即說(shuō)：“此人不妥。許多議員對(duì)他頗有微詞，說(shuō)他囤積居奇，欺行霸市。我看不宜擔(dān)此重任。”劉維國(guó)笑道：“生意人嘛，哪能不想方設(shè)法賺錢(qián)？此人精明老道，派別人去，我還不放心吶！陳議長(zhǎng)，有我擔(dān)保，你不必多慮。”既然知事?lián)＃悏?mèng)園也不好再堅(jiān)持異議。但第二天他打聽(tīng)到郭富盛乃知事之表叔時(shí)，心中不能不疑慮起來(lái)。
數(shù)日之后，消息傳來(lái)：五條大船滿(mǎn)載購(gòu)買(mǎi)的第一批大米沿資江上溯，行至大汴灘，遭水匪搶掠，五條船傾覆三條。沒(méi)被水匪掠走的糧包也大部沉入江中，運(yùn)回縣城的僅有五十來(lái)包。陳夢(mèng)園驚愕之余疑竇頓生：他知道大汴灘一帶有水匪，多年前他攜變賣(mài)家產(chǎn)買(mǎi)來(lái)的火器前往長(zhǎng)沙參加華興會(huì)起義時(shí)，就在那里遭遇過(guò)，但水匪一般只劫貴重物品，哪有搶大米的？他們帶都帶不走呵。
陳夢(mèng)園立即隨縣警察所的警察趕往大汴灘。警察們搜索了附近的所有山頭，卻沒(méi)見(jiàn)到匪徒的蹤跡。陳夢(mèng)園詢(xún)問(wèn)富盛米行船只傾覆地點(diǎn)，水手卻吞吞吐吐，一時(shí)指這，一時(shí)又指那。大汴灘上翻滾的白浪和震耳的濤聲愈發(fā)激起了陳夢(mèng)園胸中的波瀾，他一定要查個(gè)水落石出。他找來(lái)幾個(gè)水性好的漁民沿江潛水打撈，總算撈起來(lái)幾個(gè)麻袋，但拆開(kāi)一看，哪是什么大米，全是煮過(guò)酒的酒糟谷！
陳夢(mèng)園把這幾袋酒糟谷作為證據(jù)帶回萸江，立即去見(jiàn)知事劉維國(guó)，把事情述說(shuō)一遍。劉維國(guó)大為驚訝：“這不可能吧？”陳夢(mèng)園直視著劉維國(guó)的眼睛：“證據(jù)確鑿，郭富盛企圖瞞天過(guò)海，侵吞災(zāi)民的救命錢(qián)，罪責(zé)難逃！劉縣長(zhǎng)，我只希望你與這位奸商表叔無(wú)涉，沒(méi)有從中分一杯羹。”劉維國(guó)臉一白，厲聲道：“你這是什么意思？我堂堂一縣知事，能干這種貪贓枉法之事？！”陳夢(mèng)園說(shuō)：“沒(méi)有就好，否則難脫干系。即使沒(méi)有牽連，你也是有責(zé)任的，當(dāng)初不是你力保他當(dāng)經(jīng)辦的么？如今，只有立即拘捕郭富盛，徹底查明此事，追回全部賑災(zāi)款！”劉維國(guó)搖搖頭說(shuō)：“陳議長(zhǎng)，你的心情我能體諒，但此事關(guān)系重大，不可匆忙，抓人容易放人難。容我先查明來(lái)龍去脈再作決斷。”陳夢(mèng)園急眼了：“郭富盛若是連夜逃走，怎么辦？”劉維國(guó)說(shuō)：“他逃到哪里去？逃了就罪加一等，他不敢的，我擔(dān)保。”陳夢(mèng)園鼻子里哼一聲：“你已經(jīng)擔(dān)保過(guò)一次了。”
顯然，劉維國(guó)對(duì)此案在采取拖延的辦法，而且從他的神情看，肯定與此事有牽連。但此時(shí)民國(guó)體制，仍是知事兼理司法，他不下令，誰(shuí)也無(wú)權(quán)拘捕郭富盛。怎么辦？陳夢(mèng)園趕回議會(huì)與議員們商量對(duì)策，決定以賑災(zāi)委員會(huì)的名義傳詢(xún)郭富盛，先把他掌握起來(lái)再說(shuō)。但到富盛米行一看，已經(jīng)關(guān)門(mén)走人。而在兩天之前，郭富盛就拿著知事手諭提走了全部賑災(zāi)購(gòu)糧款！陳夢(mèng)園捶胸頓足，連呼上當(dāng)。議員們?nèi)呵榧崳戳R不已。當(dāng)即有十八名議員表示要聯(lián)名提出彈劾案。陳夢(mèng)園與副議長(zhǎng)商議過(guò)后，宣布第二天召開(kāi)安華縣議會(huì)緊急常會(huì)，彈劾不法知事劉維國(guó)。
夜幕降臨時(shí)，陳夢(mèng)園在燈下撰寫(xiě)彈劾案，知事劉維國(guó)提著一盒高麗參突然來(lái)訪(fǎng)。陳夢(mèng)園當(dāng)然對(duì)他的來(lái)意一目了然，不動(dòng)聲色地讓座、寒暄。劉維國(guó)滿(mǎn)面堆笑：“早就想來(lái)陳議長(zhǎng)府上拜訪(fǎng)，無(wú)奈公務(wù)纏身，延宕至今，還望陳議長(zhǎng)包涵呵！”陳夢(mèng)園道：“哪里哪里，知事為民操勞，日理萬(wàn)機(jī)，豈敢有勞大駕！倒是陳某該拜望知事大人。”劉維國(guó)遞過(guò)高麗參：“議長(zhǎng)日夜操心費(fèi)神，這點(diǎn)小禮不成敬意，您補(bǔ)補(bǔ)身子。”陳夢(mèng)園擺手：“無(wú)功不受祿，陳某不敢當(dāng)。”劉維國(guó)說(shuō)：“禮尚往來(lái)，人之常情嘛。再說(shuō)誰(shuí)不知議長(zhǎng)是老同盟會(huì)員，革命前輩，乃民國(guó)之開(kāi)國(guó)功臣，多重的禮都不過(guò)分，況乎區(qū)區(qū)幾支高麗參？”陳夢(mèng)園便不再推辭，說(shuō)：“劉知事，你的來(lái)意，我心知肚明，有什么話(huà)，你就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直說(shuō)吧！”劉維國(guó)笑道：“爽快！我是個(gè)直人，喜歡直說(shuō)。
據(jù)說(shuō)，議會(huì)要通過(guò)彈劾案，不知是否謠傳？”陳夢(mèng)園指指書(shū)案上的文件，干脆地說(shuō)：“確有其事，我正在起草該案！”劉維國(guó)臉上笑容倏然全無(wú)，窘迫片刻，說(shuō)：“我有一事請(qǐng)教議長(zhǎng)：我劉維國(guó)是省政府任命的知事，你議會(huì)是安華縣的議會(huì)，歸知事管轄，我不明白你們有什么權(quán)利彈劾我這個(gè)知事？”陳夢(mèng)園嗬嗬地冷笑幾聲：“僅此一點(diǎn)，你就無(wú)當(dāng)中華民國(guó)之知事的資格！多少革命志士仁人舍命喋血，推翻封建專(zhuān)制統(tǒng)治，就是為強(qiáng)國(guó)富民而建立一個(gè)開(kāi)明民主之政體，政治清明，則國(guó)運(yùn)昌盛。
縱看今日之世界，哪個(gè)西方強(qiáng)國(guó)不是民主政體？三權(quán)分立，互相制約，才能有興有廢，克除弊政！你為一縣之官，而不是一縣之尊，你的官銜是讓你為本縣民眾服務(wù)，若置災(zāi)民疾苦于不顧，勾結(jié)奸商中飽私囊，本議會(huì)當(dāng)然有彈劾你的權(quán)力，否則就是失職！”氣氛頓時(shí)緊張，劉維國(guó)的臉即使在燈光里也顯得蒼白如紙，他沉吟片刻說(shuō)：“本知事確與奸商無(wú)涉……何況，你們也沒(méi)有任何證據(jù)。”陳夢(mèng)園說(shuō)：“就憑你兩次擔(dān)保，造成奸商攜款潛逃，就可以彈劾你，不是勾結(jié)也是瀆職呵！一萬(wàn)五千塊大洋能救多少條災(zāi)民的性命？你捫心自問(wèn)，良心何在？！”劉維國(guó)嘆口氣，痛心疾首的樣子：“這事是我疏忽，對(duì)不起災(zāi)民。不過(guò)，我希望縣議會(huì)能給我將功補(bǔ)過(guò)的機(jī)會(huì)。陳議長(zhǎng)，能否擱置彈劾案，以便我專(zhuān)心辦案，查明真相，捉拿郭富盛，挽回?fù)p失？”陳夢(mèng)園搖頭：“恐怕不行。”劉維國(guó)面色沉郁，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，那我只好聽(tīng)從議會(huì)裁決了。”說(shuō)完對(duì)門(mén)外招招手。一名隨從馬上踅進(jìn)門(mén)來(lái)，將一個(gè)紅布包擱在桌上。
陳夢(mèng)園詫異：“這是干什么？”劉維國(guó)道：“聽(tīng)說(shuō)議長(zhǎng)家這幾年入不敷出，又開(kāi)粥棚賑濟(jì)災(zāi)民，手頭必然拮據(jù)。這二百塊光洋，是我的一點(diǎn)心意。”陳夢(mèng)園繃臉說(shuō)：“這可使不得！快拿走拿走！”劉維國(guó)忙說(shuō)：“我可沒(méi)別的意思，就算是我?guī)湍c濟(jì)災(zāi)民盡了一點(diǎn)綿薄之力。”劉維國(guó)立即就起身告辭。陳夢(mèng)園欲將那包銀元塞還給他，一想，這不就是證據(jù)嗎？他行賄，正好說(shuō)明他與奸商有勾結(jié)！陳夢(mèng)園便任其留在桌上，送劉維國(guó)出門(mén)。在門(mén)口，劉維國(guó)回頭低聲道：“陳議長(zhǎng)，若蒙關(guān)照撤銷(xiāo)彈劾案，我叫人再送二百塊來(lái)，以彌補(bǔ)您家用不足。”陳夢(mèng)園立時(shí)面燒心跳，感到受了侮辱，本想不動(dòng)聲色穩(wěn)住他，但實(shí)在按捺不住，極為鄙視地瞥他一眼，低聲道：“我怕臟了我的手！”
第二天一早，陳夢(mèng)園揣著撰寫(xiě)好的彈劾案，提著那包銀元趕往議會(huì)會(huì)堂。還未出門(mén)，就被禁煙局長(zhǎng)和一幫警察堵住了。禁煙局長(zhǎng)苦笑一下說(shuō)：“陳議長(zhǎng)，莫怨我，我也是奉命行事。”警察們涌進(jìn)屋內(nèi)翻箱倒柜，不一會(huì)，從后院一只鳥(niǎo)籠里搜出五斤煙土，接著，又從他手中那包銀元中搜出一張紙條來(lái)，上面寫(xiě)著：煙土款計(jì)貳佰元整。
陳夢(mèng)園被警察押走時(shí)后悔不已。他太小看這個(gè)劉維國(guó)了！
陳夢(mèng)園被拘押的這天，萸江中學(xué)的小禮堂里召開(kāi)了兩個(gè)秘密會(huì)議。上午是中國(guó)共產(chǎn)黨安華縣支部會(huì)議，陳秀英在前萸江中學(xué)學(xué)生會(huì)主席、縣支部書(shū)記蔡如廉帶領(lǐng)下宣過(guò)誓后，成了安華縣第一名女共產(chǎn)黨員。下午，在中共安華縣支部的幫助下，國(guó)民黨安華縣臨時(shí)黨部宣告成立，由蔡如廉兼任縣臨時(shí)黨部常務(wù)執(zhí)委。除了有國(guó)共兩黨雙重黨員身份的人出席外，其余共產(chǎn)黨員也列席了會(huì)議。會(huì)議決議，國(guó)共兩黨將在安華縣緊密合作，打擊封建反動(dòng)勢(shì)力，組建工農(nóng)團(tuán)體，開(kāi)展革命活動(dòng)。望著蔡如廉鏡片后閃爍的眼睛和他有力的手勢(shì)，陳秀英周身熱血沸騰。以往她對(duì)革命黨驚險(xiǎn)神秘的斗爭(zhēng)生活向往不已，孰料今日夢(mèng)想成真，她成了其中一員。她不放過(guò)蔡如廉的每一句話(huà)每一個(gè)眼神，同時(shí)情不自禁地回味被蔡如廉擁抱親吻的情景。革命和愛(ài)情，這人生中兩件最美的事物，她都已擁有，她已別無(wú)所求。她渴望著把胸中因此而澎湃著的激情傾瀉到斗爭(zhēng)中去。
秘密集會(huì)天黑才散，在松林深處與蔡如廉吻別之后，陳秀英從同學(xué)口中得知父親被扣押的事。嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)一下子推到她面前，令她頓感茫然。但在最初的張惶過(guò)去之后，她意識(shí)到是把她的激情變?yōu)樾袆?dòng)的時(shí)候了。父親肯定是陷于封建惡勢(shì)力的陰謀之中，她不僅僅是要救父親，而是要斗爭(zhēng)。陳秀英憋一口氣，甩手就往山包下跑。
在萸江邊，陳秀英碰見(jiàn)了散步吟詩(shī)的陶玉田。半年來(lái)，這個(gè)農(nóng)家子弟郁郁寡歡，獨(dú)來(lái)獨(dú)往，以一種與其身份極不相稱(chēng)的憂(yōu)郁神情在一旁默默地注視她。他秘不示人的日記本里關(guān)于她的詩(shī)越來(lái)越多，而他們之間的交往卻是愈來(lái)愈少了。她匆忙的腳步和臉上的焦慮引起了他的注意，他沒(méi)有像以往那樣避開(kāi)她，而是立在路中央，一俟她走近就極快地問(wèn)：“秀英，出了什么事？”陳秀英說(shuō)：“我爹被那個(gè)狗知事拘押了，我找我爹去！”陶玉田一愣，隨即又以極快的節(jié)奏說(shuō)：“我能陪你去看陳伯伯么？”陳秀英點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，你來(lái)吧。”陶玉田就跟在她身后。她的步子很快，他要用點(diǎn)勁才跟得上。她身上有股幽馨溫?zé)岬臍庀⑸l(fā)出來(lái)，他輕輕抽動(dòng)鼻子嗅著，有一種恬靜滿(mǎn)足的感覺(jué)。
他們先去了警察事務(wù)所。警察所長(zhǎng)見(jiàn)她是陳議長(zhǎng)的女兒，很客氣，安慰她說(shuō)陳議長(zhǎng)不會(huì)有事的，可能是一場(chǎng)誤會(huì)。又說(shuō)陳議長(zhǎng)夜飯前被送到縣署劉知事家去了。縣署設(shè)在舊時(shí)縣衙里，劉維國(guó)就住在后面的深宅幽院中。