黃幺姑說：“我這丘田是專給你耕的呀……”
陶秉坤便不吱聲了，兢兢業業地耕耘。
立夏這天陶秉坤在自己田里耕了第一犁。犁是祖傳的一張舊犁，他將它修整了一下，換了張新鏵。牛是他以換工的形式從別人那里換來用的。將來，他肯定會有自己的耕牛的。在松樹坳下犁田時，他發現高高的田坎上有一塊很陡的旱土，有幾個人在上面挖土，幾塊石頭滾下來，落到了他的田里。他叫道：“喂，手腳輕一點，莫把石頭弄到我田里來了！”上面的人便道：“石頭自己有腳呢，它要跑下去我們有什么辦法？找你伯伯去吧，土是你伯伯的土，石頭是你伯伯的石頭！”陶秉坤只好自己將泥里的石頭摳出來，扔到溝里去。他納悶這塊地何時成了伯父的，想以后也許會因此而有些小小摩擦，卻沒料到一個重大隱患就藏在這塊地里。
田里過完犁耙，他就買了秧苗來插上了。一個人插不贏，他就請了幾個幫工。禾苗和兒子在他眼皮底下慢慢地長大起來。由于奶水足，兒子長得胖乎乎的，一對黑眼珠骨碌碌轉，很像母親，十分可愛，令他親個不夠。禾苗卻沒有兒子長得好，插下去半月還沒返青。扮桶丘是新開的，沒有肥力；松樹坳下那幾丘田，則是因為田墈下有幾股咕咕直冒的冷浸水，禾苗無精打彩，令他想起吳家的癆病少爺。到了秋后，割了禾一過斗，兩畝三分田只收了五石四斗三升谷。但一算細帳，他禁不住一陣驚喜：除去田賦，余下的谷子可碾四百多斤大米！石蛙溪一帶山多田少，除開伯父家，誰家一年有過這么多大米？即使是伯父家，青黃不接時節也要吃雜糧的。若按人均占有大米計算，他可能是僅次于伯父家的富戶了。而伯父家，還有兩個敗家子呢，家有萬貫也經不起揮霍的，伯父家遲早要敗在陶秉乾和陶秉貴兄弟手里，到那時，他陶秉坤將取而代之，成為村中首富。他為自己的想象興奮不已，到莊坪水碾房碾了一擔谷回來，一狠心，就叫黃幺姑煮了一鍋新米飯，沒有放任何雜糧，敞開肚皮吃了一頓。
小玉田周歲的這天，陶秉坤請了一桌酒，所請賓客自然少不了伯父、龍先生等村中的頭面人物。酒宴之后，在堂屋中央放了一個大籃盤，盤中放了毛筆、秧鋤、針線等什物，然后把小玉田抱進去，讓他去抓。這是鄉下類似于職業預測的習俗，名曰“抓周”。小玉田雖是男伢，卻長得十分秀氣，十根指頭纖巧細長。當他摸摸索索抓住那支毛筆時，主賓一齊叫好，說一看他就是個讀書的料。夸贊聲未息，小玉田卻把筆扔掉，抓起了秧鋤。龍先生忙打圓場：“好，好，這樣也好，既能文，又能農，進可入仕作官，退可耕讀自娛。”伯父說：“文也好，農也罷，凡事有個天命，就看我這小侄孫的造化了。”陶秉坤對他們的話并不在意，“抓周”不過是一種游戲，他堅信他的兒不管干什么都會有出息。
使他欣喜的是，堂客那丘肥美無比的田里又播下了他的種子，他相信，又將是一個胯里有小雞雞的。陶秉坤搭了座牛欄，買了頭小黃牯回來。小黃牯額頭上有塊星狀白斑，陶秉坤便喚它花佬。花佬頭上的犄角長出寸把長時，陶秉坤的第二個兒子陶玉山降生了。生得異乎尋常的順利，那日黃幺姑剛從菜園子里回來，剛剛感到下身有些疼，往床上一躺，就屙巴巴一樣把兒子屙出來了。陶秉坤心里歡喜，就讓花佬也分享了一些甜酒沖雞蛋。兩歲的陶玉田成了花佬的好朋友，經常搖搖晃晃走到牛欄門口，一邊喚：“牛、牛！”一邊翹起他的小雞雞，把尿撒在牛草上。等到二兒子陶玉山抓過周后(他毫不猶豫地抓住了那把秧鋤)，花佬已長到半人高，成了牛中的壯后生了，陶秉坤花了半個月工夫，將它馴成了一頭會耕田的牛。
災難在陶秉坤毫無防備的時候悄悄走來。災難的腳是一些細密發亮的雨絲，開始陶秉坤并不在意，當那雨連續五天不停，他才有些煩起來。剛犁過的田天天被水洗，會把一些肥水漂洗殆盡的。
這天早上雨總算止歇，陶秉坤急急忙忙扛起耙，趕著花佬去松樹坳下。季節不等人，得趕緊耙田插秧了。剛下田，還沒把軛駕到花佬頸子上，一顆石子從空中落下，打在牛背上，疼得花佬往前一沖，差點把他帶倒。仰頭望去，頭上整個山坡都在蠕動，要滑坡了！他急忙狠抽花佬一鞭：“快跑！”拔腿朝山坡相反的方向奔去。才爬上田塍，轟隆一聲，半邊山坡滑落下來，氣浪和泥漿形成一只力大無比的手，一把將他推倒在地！陶秉坤瞠目結舌，坍塌的山坡幾乎完全覆蓋了他的兩畝水田。他坐在泥水里，濃烈的泥腥味窒息了他。
夜飯之后，陶秉坤拖著兩條沉重的腿去了伯父家。陶立德剛吃完飯，正抱著銅煙壺咕嘟咕嘟抽煙，瞥一眼侄子：“秉坤，你還認得到伯伯屋里的路呀！”陶秉坤說：“伯伯，你的地垮下來，把我的田都壓住了。”陶立德道：“我聽說了。”陶秉坤說：“我那……可是整整兩畝水田呵！”陶立德點頭：“我曉得，其實你用不著傷心，不就兩畝田么，以前你沒田不也照樣過日子么？橫豎都是命，半點不由人，天災，奈何？”陶秉坤爭辯道：“不是天災，是人禍！你家若不挖爛那山，那塊坡何至于垮到我田里來？”陶立德勃然變色，把水煙壺砰地擱在八仙桌上：“你還有沒有大小？簡直一派胡言！我還沒怪你呢，你倒怪起我來了！若不是你犁田把那山腳犁空，我那塊土又何至于垮？”陶秉坤頓時噎住，耳朵里一片嘈雜喧嘩，仿佛那場可惡的大雨還在無休止地下。憂忿的情緒在胸中膨脹，他卻找不到反駁伯父的話。伯父斜眼鄙視著他：“要怪你怪天老爺去！”陶秉乾過來邪笑道：“秉坤，天要下雨娘要嫁人，這是沒辦法的事，那土壓在田里，又沒壓在你堂客身上，你著什么急羅！”陶秉坤張口結舌，只能以怒視作回擊。
回到家中，無論黃幺姑怎樣悉心撫慰，陶秉坤只是默不作聲，一覺睡到第二天日出東山，才拖著酸疼的身子爬起床來。吃過早飯，提著鋤頭挑起扁擔箢箕往松樹坳方向而去。事已至此，只能死馬當作活馬醫，看還能不能從土薄的地方挑出幾分田來。遠遠地，他就看見了那堆巨大的黃土，接著，又看見幾個人影在那堆黃土上晃動。待走到近處，又發現陶秉乾兄弟站在一旁，正吆喝幾個幫工在那堆黃土上栽玉米苗。這種死黃土上根本不能種莊稼，他們這是干什么？陶秉坤稍一思想，立即明白了他們的用意：用玉米苗表示這土是他們的，不許他動，也就是說，要讓他的田永遠壓在那堆黃土下邊。
陶秉坤氣憤交加，將扁擔橫抄在手，縱身躍過去，作雄獅怒吼：“你們這是干什么？！”
陶秉乾說：“沒長眼睛嗎？栽玉米！”
陶秉坤紅著眼叫道：“你栽玉米為何栽到我田里？”
陶秉乾指指：“秉坤，你看清楚點，這是你的田，還是我的土？”
陶秉坤氣得渾身亂抖，將手指戮向堂兄的臉：“你、你不要欺人太甚，你既使栽下，我也要一根一根扯掉！”
陶秉乾冷笑一聲：“你敢，你要扯，我到縣衙里告你作踐青苗，占人土地！”
陶秉坤見他倒打一耙，怒不可遏，沖過去拔掉一根玉米苗。陶秉乾立即將他推了個踉蹌，接著在他腰上擂了一拳。他抄起扁擔橫掃過去，眼看就要擊中陶秉乾，腳下卻一滑，撲通跌倒，幾顆金星從腦際濺出，眼前一黑，就昏眩過去……恍惚之中，感到幾只腳在身上踢。
陶秉坤蘇醒過來時，四周已沒有人影，黃土上栽滿了玉米苗。他掙扎著爬起來，悲憤地四顧，心底喊道：這是什么世道呵我日你娘！他沒有再去管那些玉米苗，扛起鋤頭扁擔，趔趔趄趄往回走。額頭有血，他懶得去擦，只是用一只手按著右胸，肋骨隱約作疼，大約是石頭硌的。他的田不能就這么丟了，他咽不下這口氣，他要到縣衙去告陶立德，他要討個公道回來！
三天后陶秉坤懷揣著親手寫的狀紙，背著裝干糧的褡褳，走上了去萸江的石板小路。心急腳快，六十里路太陽剛落到西山頂就走完了。陶秉坤走進依山傍水的萸江小城，先去了萸江小學堂。陳夢園是安華名士，找他幫幫忙，興許事情會順利些，畢竟他是頭一回打官司，狀紙怎么個遞法都不知道呢。萸江學堂座落在一個山包上，幾十棵參天松柏蔭蔽著一個四合院，朗朗讀書聲從院中木樓里傳出來。陶秉坤找到學堂門，正要往里闖，被看門的老倌攔住。看門老倌一聽說找陳先生，頭直搖，說學堂是陳先生辦的不假，可一年中見不到他幾次呢。他只好孤身一人去縣衙門。
衙門在正街上，門前空無一人，兩頭青石獅默默地蹲在左右。望著那扇無比沉重、釘滿銅釘的黑漆大門，陶秉坤忽然感到心虛和膽怯，腳步就遲疑起來。此時那大門吱啞響著緩緩張開，走出一個挎刀的衙役，瞟見他，就過來喝道：“小民何事？”陶秉坤有點結巴：“我，我找知縣老爺遞狀紙。”他欲掏狀紙，衙役揮揮手：“知縣老爺到小淹去了，改日再來吧。”他心里一時很失望，身體卻不知不覺松弛下來了。
他只能往回走了。他搭上一條劃子順流而下。劃子行了十余里，天色黑下來。卻又出了月亮，江面上銀光流淌，十分明朗，在乘客的慫恿下，劃子便又行了十余里，才在一小碼頭泊下。陶秉坤把頭伸到船篷外一看，正是木瓜寨。陶秉坤沒有下船，和衣躺在艙里，想起諸多往事，不覺嘆息數聲，久久不能入眠。從艙口望出去，那株懸吊過幺姑的古樟如同一只張開巨翅的鷹，仿佛一受驚動就將振翮而去……翌日，東方剛現魚肚白，劃子便又啟程了，中午時分，抵達小淹碼頭。
陶秉坤一下船，就打聽到知縣老爺居然跑到石蛙溪賞風景去了，趕緊往回走。沿石蛙溪走到雙幅崖時，見一大群人站在路邊，朝七星巖指指點點。他很快從中認出了知縣老爺，而且還看見陶立德躬身在旁，諂媚地與知縣老爺交談著。陶秉坤腦子里嗡嗡作響，他曉得，他的這場官司還沒開始就已經輸了。這時陶立德看見了他，卻只當沒看見一樣，大聲道：“大人，文毅公對此處風光獨有情鐘，作詩曰：‘日腳深難到，峻巖鎖翠微。忽開天一線，如辟戶雙扉。風起泉飛布，云歸樹掛衣。方知桃洞里，花鳥盡忘機。’……”陶秉坤默默地從路邊走過去，懸崖的陰影覆蓋在身上，令他有不堪重負的感覺……族人的榮耀，風景的靈秀，這些與他有什么相干？他只曉得，他的兩畝水田就此失去了！……憤懣之中，他想起了君子報仇十年不晚這句話。