梅香天天守在店鋪里，閑來無事，便搬出賬本亂翻。這一翻讓她看出了名堂：賒欠一方睛傘錢的已有二十七人之多，時(shí)間最早的還是三年前欠下的。這樣下去怎行？能賒人家自然就賒，賒了又互相攀比著不還，錢都收不回，生意還怎么做？她沒有多想，裁了一紙條，拿起毛筆，歪歪斜斜地寫下一行字：小本生意，概不賒欠。她讀書不多，但照葫蘆畫瓢還是會的，這八個(gè)字許多店鋪里都貼得有。
她用抹布蘸了些米湯來，準(zhǔn)備將紙條往板壁上貼。林呈祥從跟前過，笑道，你寫也是白寫的，人家要賒照樣賒，你爹拉不下臉的。梅香沒睬他，心想爹拉不下臉我拉得下。林呈祥又多嘴道，既然要寫，不如寫厲害點(diǎn)：小本生意，賒欠者免開尊口。人家見了，也許嘴皮子一哆嗦，就不會開口了。梅香一想，有點(diǎn)道理，于是馬上另寫了一張。可是輪到寫尊字時(shí)，她為難了。她想不起那個(gè)字的筆劃來。林呈祥瞟了瞟她窘紅的臉，微微一笑，從她手中拿過毛筆，替她寫完了余下的兩個(gè)字。
事有湊巧，梅香剛剛貼好紙條，天就下雨了。家住街尾的聶伯跑到一方晴來躲雨，呆了一陣見雨沒有停的意思，就說，梅香，這是天意，天老爺叫我跟你要一方晴，賒把傘才回得去呢。梅香笑瞇瞇地道，是啊來得早不如來得巧，我家剛有新規(guī)矩您就撞上了，也算是有緣呵。您看看羅——梅香指了指紙條上的字。聶伯彎腰瞧了瞧，臉就脹紅了，不是你爹的字嘛！你爹的意思呢還是你的意思？梅香仍笑容可掬，不管是誰的意思，上了板壁就是一方晴的規(guī)矩。這也是沒辦法的事，再賒下去，一方晴就要關(guān)張了。
到時(shí)候我家虧本倒在其次，鄉(xiāng)親們也不方便了是不是？還請聶伯多多包涵啊！聶伯很不高興，你的意思是讓我淋雨回去羅？梅香說，再等一會嘛，雨會停的。聶伯說，可我家里有事，不能等了。梅香說，那好辦，我借你把傘，下次來還給我就是。聶伯說，可我記性不好，不一定記得還的。梅香眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)說，那這樣，我正好想到街上逛逛，順便送你，回時(shí)就把傘帶上，也不怕你記性不好了。說著梅香叫來婆婆，讓她代為守一會店鋪，自己拿來兩把舊傘，遞一把給聶伯，送他出了門。聶伯并不高興，到了家門前，遞回雨傘，想對梅香說句重話，瞟了她一眼卻咽了回去。因?yàn)槊废憔`放著一臉的笑，像是一朵雨水打濕的芙蓉花，好看又和藹，叫人發(fā)不起脾氣。
梅香回到一方晴，見覃有道黑著臉，手拿著煙袋躬著身子在柜臺前轉(zhuǎn)圈。梅香曉得惹毛公爹了，但她一點(diǎn)不慌，若無其事地叫了聲爹。覃有道不應(yīng)，指著板壁上的那一行字甕聲問：“誰叫你貼的？”
梅香說：“沒誰叫，是我自己貼的。”
覃有道將紙條揭了下來，舉起沖梅香揮舞：“你把街坊四鄰都得罪完了你曉得么？竟敢自作主張，你還有沒有大小？這個(gè)家還輪不到你來作主！”
梅香很平靜，給爹搬了條板凳，說：“爹，你消消氣，我一沒得罪人，二也不敢作家里的主。我不過是學(xué)別的店鋪的樣，貼了幾個(gè)字。爹容我說句直話吧，生意如此下去，離關(guān)張就沒幾天了。爹為人過于厚道，常常讓人鉆了空子還覺得是自己不好。依我看，一方晴要有起色，只有一個(gè)辦法。”
“什么辦法？”
“以后生意上的事讓我作主。”
覃有道額上的青筋頓時(shí)突了起來：“癩蛤蟆打呵欠，你好大的口氣！一個(gè)才過門的小媳婦，你以為你全身都是鐵，可以打幾口釘子了？你作主？不把家業(yè)敗光才怪！”他一轉(zhuǎn)背，吭哧吭哧地走了。
梅香看看婆婆，歉疚地道：“娘，我說錯(cuò)話，惹爹生氣了。”
覃陳氏安慰道：“沒事，他生氣，是因?yàn)槟泓c(diǎn)中他的疼處了！唉，這老倌子⑿就是太古板了，心眼哪有你靈。他嘴巴犟，心里說不定已認(rèn)可你了呢。”
“那，我再寫張紙貼上去試試？”
覃陳氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，你試試，你爹也許睜一只眼閉一只眼了。”
梅香便又寫了一遍那幾個(gè)字，將紙條重新貼上去。果然，到天快黑的時(shí)候，覃有道送一捆新傘到鋪面上來，他瞟見了貼在板壁上的字，但他木著臉什么也沒說。梅香暗自欣喜，晚飯時(shí)殷勤地給公爹多夾了幾筷子菜。
梅香的這一招果然有效，來買傘的人都不敢開口賒欠了，生意雖然起色不大，但總算有錢進(jìn)了。覃有道收賬時(shí)也比以往順利，有幾個(gè)耍賴皮的客戶還主動上門還了多年的老賬。其中的原因，除了大家都曉得覃家境況漸難之外，還風(fēng)聞一方晴有了個(gè)厲害的兒媳婦。梅香不好惹的名聲是不脛而走了。
但梅香并不滿足，一天吃飯時(shí)跟爹提出，辭掉林呈祥。她說，家里現(xiàn)成的傘半年都賣不完，何必多養(yǎng)一張嘴，多付一份工錢呢？再說爹也有這份手藝，爹做不贏的時(shí)候家里人都可以幫忙。覃有道不同意，說林呈祥是個(gè)單身漢，可憐。梅香說，他無牽無掛，又有手藝，到哪里找不到一口飯吃，有什么可憐的？但覃有道覺得，他是覃家的老幫工了，再說那天要不是搭幫他，那二道疤還不曉得糾纏梅香多久，要辭他也開不了口。梅香卻說，一碼歸一碼，總不能他幫了點(diǎn)小忙就用他一輩子吧？不用爹張嘴，她開口便是，爹唱紅臉，她來唱黑臉。
任憑梅香再多費(fèi)口舌，覃有道硬是不允。他說別的事都可依她，唯獨(dú)這事只能聽他的，待人要厚道，知好歹，辭了林呈祥，爹會良心不安的。覃有道把話說到這一步，又牽扯到良心，梅香只好作罷了。
照規(guī)矩，幫工是不和主家一桌吃飯的。飯桌上的話，也就說說而已。但不知為何，風(fēng)聲透露到林呈祥耳朵里去了。這天梅香送飯菜到后院去，林呈祥一接過籃子就說：“梅香，你嫌多我這張嘴了？”
梅香坦然笑道：“我是替你著想呢！你手藝不錯(cuò)，相貌又堂堂，何必守在覃家拿這幾個(gè)小錢？你憑著本事走四方，賺了大錢后娶個(gè)堂客成個(gè)家，多好！”
“嘴甜心狠！”
“你恨了我了？”
林呈祥端起飯碗邊吃邊說：“恨倒談不上，心里不快活是免不了的。其實(shí)呢，我若是你，也會這樣做。像你爹那樣不會算計(jì)，一方晴遲早會散場伙。是天老爺派你救一方晴來了。這樣吧，反正生意也不好，我跟你爹講，工錢我就只拿一半算了，免得你看我心里不舒服。”
“那又何必，我爹已決意留你了。”
“這樣我就吃了定心丸，日子過得穩(wěn)妥些。我就想賴在一方晴不走呢，嘿嘿。”
“為什么？”
“你不曉得？”
“我又不是你肚子里的蟲。”
“好，你就裝糊涂吧，”林呈祥揚(yáng)了揚(yáng)筷子，“我曉得你的一片苦心。可是如今，你光守在柜臺里，是念不好這本生意經(jīng)的。要走出去才行。”
“你的意思，把鋪?zhàn)娱_到蓮城去？”
林呈祥搖搖頭，說城里人時(shí)興打洋布傘，再說蓮城傘鋪又多，做不過人家的。他的意思，是要把生意做到蓮水上游的幾個(gè)水碼頭去，那里地方小，做生意的少，山里人圖便宜，更喜歡紙傘一些。不一定要開鋪?zhàn)樱炎约易龅膫闼腿ィ抢锏膫沅伩隙g迎。反正搭船方便，家里這點(diǎn)存貨，多跑幾趟就銷空了。人頭熟了之后，別人就會從你這里進(jìn)貨了。如果信得過他，他愿意在做傘之余跑幾趟。
梅香聽了兩眼發(fā)亮，興奮地道：“你這傘匠腦殼靈泛得很嘛！如果你真的能銷得了存?zhèn)悖还猬F(xiàn)在的工錢一分不少，還給你發(fā)紅包。這個(gè)主我這二當(dāng)家做了！”
林呈祥咧咧嘴笑笑，呼啦呼啦把飯吃了，將碗筷往籃子里一放，莫名其妙地嘆息一聲，搖了搖頭。梅香便問：“林師傅有心事了？心里不快活了？”
“長了幾十年還是光棍一條，能沒心事么？”
“那還不好辦，我?guī)湍阏颐狡耪f說，到周圍打聽打聽，看有好妹子么。”
“我可不要媒婆找，天曉得找來的是麻子還是瞎子。”
梅香生氣了：“我就是媒婆找來的，我是麻子還是瞎子？”
林呈祥說：“我怕沒有玉成那樣的桃花運(yùn)呢；我要是有你這樣的堂客，天天捧在手板心里，哪里都不去。”
聽他這樣說，梅香臉色黯下來，不作聲了。林呈祥忽然大膽地抓起她一只手，湊到眼前看了看說，天天落冷水吧，你看都凍糙了，細(xì)皮嫩肉都開坼了。說著他麻利地從褲兜里掏出蚌殼油，揭開蓋子用指尖挑了一塊，迅速地涂抹在她的手上。梅香一時(shí)怔住了，呆呆地看著他，任他搓揉著兩只柔軟的小手。林呈祥揉了一會，倏地舉起她一只手，放到嘴邊親了一下，嘴里說，好香啊！
梅香猛地抽回手，斥責(zé)道：“你打什么歪主意？”
“你這樣厲害，我敢打歪主意么。”林呈祥想想說，“我是想，我要是一方晴的少當(dāng)家多好，我們兩個(gè)都這么能干精明，覃家不知會興旺成哪般樣子呢！”
梅香鼻子里哼哼：“瞎想，世上哪有這樣美滿的事。”
“世上的美滿事，有時(shí)候就要瞎想才做得成呢。”
“我清白，你心里有條毛毛蟲。”
梅香提起籃子轉(zhuǎn)身要走，林呈祥攔了她一下：“你清白也好。不過我告訴你，鎮(zhèn)上心里有毛毛蟲的后生多的是，昨晚我就發(fā)覺有人想爬院墻，你夜里把門閂緊點(diǎn)，小心別人敲你的窗戶。”
梅香不看他的眼睛，因?yàn)樗难劬μ亮耍悬c(diǎn)刺人。梅香咬了咬嘴唇說：“管好你自己吧，誰來敲我窗戶我拿馬桶侍候！”說完，她趕緊走了。
晚上，梅香想起林呈祥的話，心里便有些打鼓。她閂好門后，又不放心地檢查了兩次，還將馬桶放在窗戶下。夜深人靜的時(shí)候，果然有人來敲她的窗戶了，篤篤篤，像是雞在啄。她喊一聲，誰？那人不吱聲。梅香就不客氣了，迅速打開窗戶，將半桶尿水潑了出去。只聽外面哇一聲怪叫，一個(gè)黑影倉皇竄走了。聲音有點(diǎn)熟，但梅香想不起是誰。