剛到黃埔分校不久，學(xué)員們就知道了，楊邑是一個(gè)非常厲害的角色，此人陸軍保定軍官學(xué)校出身，在北伐時(shí)期就是左路軍前衛(wèi)連的連長(zhǎng)，在同張中常的部隊(duì)作戰(zhàn)中，屢立戰(zhàn)功。黃汀一役，楊邑身先士卒，率部攻關(guān)奪隘，從涯子關(guān)打到長(zhǎng)江北岸，創(chuàng)造了日行百里、鏖戰(zhàn)六次、殲敵四百的戰(zhàn)例，曾經(jīng)得到過(guò)北伐軍總司令的表彰，黃汀戰(zhàn)役結(jié)束后即升任營(yíng)長(zhǎng)。
楊邑雖然作戰(zhàn)驍勇，但是也有不盡如人意的地方。此人自恃甚高，比較傲慢，通常不把人放在眼里。北伐勝利，楊邑在一個(gè)團(tuán)里當(dāng)參謀長(zhǎng)，因?yàn)榫艹钥震A，同團(tuán)里多數(shù)軍官交惡，后來(lái)發(fā)展到同團(tuán)長(zhǎng)動(dòng)槍，并且關(guān)了那位空餉團(tuán)長(zhǎng)的禁閉。這件事情導(dǎo)致楊邑在國(guó)軍里官聲不好，大家都不愿意同這個(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)油鹽不進(jìn)的家伙同僚。不久楊邑就被調(diào)離戰(zhàn)斗部隊(duì)，到南湖黃埔分校當(dāng)了一名戰(zhàn)術(shù)教官。
關(guān)于參謀長(zhǎng)關(guān)團(tuán)長(zhǎng)禁閉的故事，在黃埔分校廣為流傳，陳秋石就是通過(guò)這件事情對(duì)楊邑有了更深的認(rèn)識(shí)。這個(gè)人有關(guān)公之風(fēng)，言必談帶兵治軍道德，文不離兵法戰(zhàn)術(shù)，其他一概不感興趣，似乎不食人間煙火。像這樣一個(gè)刻板固執(zhí)的軍官，你去動(dòng)員他改變信仰，去跟泥腿子鬧革命，那確實(shí)一件碰壁的事情。所以，盡管趙子明等地下組織負(fù)責(zé)人殫精竭力地做工作，直到一年后本期學(xué)員臨近畢業(yè)，對(duì)楊邑的策反工作也還是沒(méi)有頭緒。
次年五月，紅軍鄂豫皖根據(jù)地形勢(shì)惡化，部隊(duì)亟須軍事和技術(shù)人才，組織上決定趙子明、陳秋石等人先走一步，經(jīng)由宜昌，轉(zhuǎn)道川陜根據(jù)地。
出逃之前的晚飯后，陳秋石不顧趙子明的嚴(yán)厲警告，硬著頭皮跑到了女兵隊(duì)，通過(guò)一個(gè)熟人，把袁春梅叫到了女兵宿舍后面的假山旮旯里。袁春梅一見(jiàn)陳秋石，神情非常緊張說(shuō)，你怎么來(lái)了？不是規(guī)定離校人員同留校人員不再聯(lián)系嗎？你這樣違反紀(jì)律，會(huì)給革命帶來(lái)?yè)p失的。
陳秋石說(shuō)，不行，我不能連你的面都沒(méi)有見(jiàn)到就離開，我有話要跟你講。
袁春梅說(shuō)，情況緊急，你趕快說(shuō)吧。
陳秋石卻說(shuō)不出口了，扭扭捏捏憋了半晌才說(shuō)，春梅，這一別也不知道何年何月才能重逢。
袁春梅明白了，不動(dòng)聲色地看著陳秋石，看了一會(huì)兒才說(shuō)，秋石兄，你不要想多了。你馬上就要投身到武裝斗爭(zhēng)的第一線，你一定要記住，任何時(shí)候，都不能違反組織紀(jì)律。
陳秋石說(shuō)，你會(huì)到川陜根據(jù)地嗎？
袁春梅說(shuō)，傻話，我現(xiàn)在怎么能肯定？不過(guò)，有一點(diǎn)是可以肯定的，在不久的將來(lái)，我也會(huì)離開南湖，回到組織的懷抱。到那時(shí)候，即使我們天各一方，我們也一定會(huì)為同一個(gè)信仰和同一個(gè)目標(biāo)戰(zhàn)斗。
陳秋石說(shuō)，留在這里，就是留在虎穴，與虎謀皮，隨時(shí)都有被發(fā)現(xiàn)的可能。你要保重。
袁春梅說(shuō)，不要再羅嗦了，我們已經(jīng)違反秘密工作原則了，你快走吧。
陳秋石說(shuō)，那我就走了。我希望能在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)到你。
袁春梅說(shuō)，好，我也期待那一天。
蔡菊花給自己改了一個(gè)名字，叫黃寒梅，這也是陳本茂在最后的關(guān)頭交待的。陳本茂知道自己老倆口大限將至，而土匪一旦打家劫舍，都講究斬草除根，以絕后患，活著的人必須隱姓埋名。
黃寒梅帶著陳三川在東河口落了下來(lái)。
安頓之后才知道，那個(gè)被人稱為鄭大先生的鄭秉杰，是東河口公立小學(xué)的校長(zhǎng)，也是方圓數(shù)里家喻戶曉的大善人。
鄭秉杰替黃寒梅在東河口謀的差事，是在一家豆腐坊里干粗活，本來(lái)說(shuō)好的只是搖漿，但是豆腐坊老板桂得安很會(huì)節(jié)省勞力，推磨的活計(jì)也讓黃寒梅干。
鄭秉杰有一次來(lái)豆腐坊，看見(jiàn)黃寒梅居然在推磨，很生氣，當(dāng)即就找桂得安理論說(shuō)，這個(gè)女子是我挽留下來(lái)的，說(shuō)好了搖漿，怎么能讓一個(gè)婦道人家推磨呢？
桂得安不緊不慢地說(shuō)，這么個(gè)丑女人，不推磨她能干什么？
鄭秉杰惱火地說(shuō)，這是什么話！難道干什么活還要以長(zhǎng)相論嗎？這是驢干的活啊！
桂得安說(shuō)，這是驢干的活不錯(cuò)，可是我問(wèn)過(guò)黃氏，她并沒(méi)有說(shuō)不愿意推磨。她要是不愿意推磨，也可以另謀高就。
鄭秉杰說(shuō)，你這分明欺負(fù)人家孤兒寡母無(wú)家可歸，就這么拿一個(gè)女子當(dāng)驢使，簡(jiǎn)直為富不仁！
桂得安嘿嘿一笑說(shuō)，鄭大先生，你憐香惜玉找錯(cuò)了對(duì)象。你要是覺(jué)得不合適，那你可以給她謀個(gè)好差事，你不能拿我的豆腐坊做人情，我還要賺錢養(yǎng)家糊口呢。
鄭秉杰不跟桂得安一般見(jiàn)識(shí)，找到黃寒梅說(shuō)，大姐，你收拾東西跟我走，我再也不能讓你在這里當(dāng)牛做馬了。
黃寒梅卻說(shuō)，鄭大先生，您的恩情我領(lǐng)了，可是我不能走。我在這里推磨不要緊，我能推得動(dòng)，東家待我不薄，管吃管住，一天一塊銅錢，一年能攢六塊洋錢，三年十八塊，孩子就能到你的學(xué)堂念書了。
鄭秉杰說(shuō)，什么管吃管住？吃的是豆腐渣，住的是驢棚。這些土豪劣紳簡(jiǎn)直是把人當(dāng)牲口，早晚有一天會(huì)得報(bào)應(yīng)的。你跟我走吧，到學(xué)校去當(dāng)廚子也行。
橫說(shuō)豎說(shuō)，黃寒梅就是不走，堅(jiān)持在豆腐坊里推磨。
黃寒梅并不是不知道桂得安心狠，她不離開自有她自己的打算。一來(lái)她知道鄭大先生的太太是個(gè)醋壇子，她雖然是嫁過(guò)人的婦女，還是個(gè)丑婦，但畢竟年輕，她既不能給鄭大先生添累贅，也不想給自己潑臟水。二來(lái)，她的心眼兒并不少，在豆腐坊里，桂得安和大師傅的一舉一動(dòng)她都看在眼里，她在暗中琢磨豆腐呢。一旦手藝學(xué)到手了，她琢磨自己也開一個(gè)豆腐坊。
鄭秉杰見(jiàn)黃寒梅主意已定，也不好多說(shuō)什么。再說(shuō)，真把黃寒梅領(lǐng)到學(xué)校，也是個(gè)問(wèn)題，因?yàn)閷W(xué)校已經(jīng)有了一個(gè)廚子，一個(gè)瘸腿老漢，也是他眷顧的。
黃寒梅像驢一樣地干活，想回到過(guò)去的日子已經(jīng)是千難萬(wàn)難了。有時(shí)候她覺(jué)得對(duì)不起二老，她沒(méi)有辦法讓他們的寶貝孫子吃上好飯好菜，甚至連一般人家的飯菜也沒(méi)有。娘兒倆在豆腐坊幫工，吃的是下人灶，難得吃上一頓稀飯，大米里面要摻上苞米和紅薯干，就這東西陳三川還是喝得滿頭大汗，喝完了還叭噠著嘴舔碗。有一回工友張大腳看不下去了，把自己的半碗稀飯倒給陳三川，沒(méi)想到這小子吃完稀飯還是舔碗。張大腳說(shuō)，這孩子怎么這樣啊，就像狼巴子似的，總也吃不飽。黃寒梅笑笑說(shuō)，生成的骨頭長(zhǎng)成的肉，他就這樣，跟他爺爺學(xué)的，肚子撐破了他也照樣舔碗。
陳三川吃飽了就開始唱，大米稀飯勝白銀，粘在碗底亮晶晶，舌頭一卷刮肚里，勤儉持家不丟人。
轉(zhuǎn)眼之間，一年多的光景就過(guò)去了。端午節(jié)過(guò)后第十天，黃寒梅向東家告假三天，把孩子交給張大腳，戴上一頂斗笠，包袱里塞了幾塊豆渣餅，便踏上了返回隱賢集的路程。她記住了公公當(dāng)時(shí)的話：從吊橋往西數(shù)，第三棵柳樹下面。憑借月光，她很快就辨明了方向，然后拽著一根柳枝，打著寒悸鉆進(jìn)腥臭的水里。
第二天夜里，黃寒梅潛進(jìn)了陳家圩子，在淤泥里摸索了兩個(gè)多時(shí)辰，仍然兩手空空。蒼蠅大的蚊子把她的臉叮起了指頭大的包，腿上好像鉆進(jìn)了螞蟥，疼痛鉆心。一聲嘹亮的雞鳴從遠(yuǎn)處傳來(lái)，接著又是一聲，再往后，村狗也斷續(xù)吠了起來(lái)。
她終于絕望了，借著微弱的晨曦，她從水面上看見(jiàn)了自己的倒影，蓬頭垢面，目光呆滯。她已經(jīng)精疲力盡了，她感到自己的身體冰涼，似乎已經(jīng)是一個(gè)半死人了。
太陽(yáng)從薄霧中鉆了出來(lái)，她拖著無(wú)力的雙腿，踏上了返回東河口的山路。