一場(chǎng)官司打下來，陳家就敗落了，賣了四十畝水田和隱賢集街面上的三間作坊。陳本茂還在咬緊牙關(guān)活著，活著的陳本茂對(duì)兒子只有一句話，不孝有三，無后為大，不見孫子，我死不瞑目啊！
這次沒找孫半仙了，在陳本茂的眼里，孫半仙的話終于成了屁，于是回過頭來再找陳小嘴。
陳小嘴說，事可過一，不可過二，過二不可過三。你們家呀，就是因?yàn)椴宦犖业脑挘庞辛诉@兩年的背運(yùn)。
陳秋石爹說，是是是，他姑說的句句在理。
陳小嘴說，你們家如今找媳婦恐怕難了，方圓一百里都知道，你們家少爺克妻，娶一房死一個(gè)。
陳本茂面如死灰，呆了半晌才說，他姑，你那張小嘴千金難買，死的也能說成活的，你再給咱想想辦法吧，你不能看著咱陳家斷子絕孫啊！
陳小嘴說，老哥哥，我問你，蔡菊花哪點(diǎn)不好？
陳本茂說，哪點(diǎn)都好，就是孫半仙說八字不合，要生十個(gè)丫頭呢。
陳小嘴說，孫半仙的話你要是再聽，我立馬拔腿走人。
陳本茂舔著嘴唇說，別說孫半仙他才是個(gè)半仙，他就是全仙，咱也不聽他的了。咱聽你的，你是神，神比仙大。
盡管家道中落，陳本茂還是勒緊褲腰帶拿出十塊光洋，讓陳小嘴去胭脂河蔡家走動(dòng)。豈料此一時(shí)，彼一時(shí)，蔡家不干了。蔡家說，怎么著，販牲口啊？他陳家已經(jīng)是窮光蛋了，他陳家少爺還是個(gè)三婚頭，克妻的命呢。咱可不能把黃花閨女送到火坑里。
回話傳來，陳本茂急得差點(diǎn)兒上吊，厚著臉皮央求陳小嘴再去說合。陳本茂說，花錢不怕，橫豎還有幾十畝田，要是絕后，陳家還要這些田做啥？
不知道又費(fèi)了多少周折，幸虧陳小嘴的伶牙俐齒，討價(jià)還價(jià)搞了七八個(gè)回合，才算把這門親事給定下來。此時(shí)的陳家，只剩下十幾畝薄田和一間染坊了。
隱賢集的街坊鄰居都說，陳秋石娶蔡菊花，是天定的姻緣，老天爺就是要讓陳家一敗涂地之后，才會(huì)把蔡菊花送到陳家，不然的話，陳秋石怎么能看上蔡菊花呢？
蔡菊花的丑，是老天爺也幫不上忙的，主要是丑在眼睛和臉上，小眼睛，方臉盤，完全不是陳小嘴夸贊的那樣水靈，只不過有一點(diǎn)陳小嘴沒有撒謊，那就是細(xì)腰肥腚。入了洞房，掀開蓋頭，陳秋石一看蔡菊花的模樣，猶如當(dāng)頭一棒，眼前金星直冒。他過去是知道這女子不俊俏，他沒有想到這么不俊俏。
新婚之夜，陳秋石坐了半宿，蔡菊花哭了半宿。她知道自己模樣不俊俏，她配不上陳秋石。她擔(dān)心陳秋石今夜不碰她，也許就一輩子不碰他了。那她還有臉活著嗎，生不如死啊！
蔡菊花的擔(dān)心是多余的。再不俊俏的女人也是女人。陳秋石是娶過兩房女人的男人，他懂得女人是什么滋味，同床異夢(mèng)，長(zhǎng)夜難眠，是不可能持久的。
陳本茂看出了他的兒子不喜歡自己的媳婦，一著急，就顧不上長(zhǎng)輩的尊嚴(yán)了，就顧不上斯文體面了，半夜里把兒子叫出門，手指頭點(diǎn)著兒子的鼻子罵，男人立身三件寶，薄田丑妻破棉襖。什么俊不俊丑不丑的，夜黑吹了燈，東西還不是一樣的東西？
話粗理不粗，爹說的沒錯(cuò)啊。陳秋石嘆了一口氣，回到洞房，惡狠狠地吹了燈，上床后啥話也不說，把對(duì)面的人了搬過來，滿腹的憤懣和憋屈都在那一瞬間凝聚在一起，鑄成一柄堅(jiān)硬的犁鏵，插進(jìn)那一片深不可測(cè)的水田里。他先是聽見了一聲隱忍的呻吟，緊接著肩膀就被掐住了。
第二天早上，陳秋石摸摸后背，并沒有起皰痘，而是泛起了幾條血印子。那血印子不癢，卻有點(diǎn)疼。
陳秋石醒來的時(shí)候，蔡菊花還在酣睡。陳秋石起身到尿桶邊上撒了一泡尿，抖落著自己的玩意兒回到床邊，瞥了一眼蔡菊花的睡相，心里突然涌起一陣悲哀。這個(gè)提心吊膽的女人終于把自己嫁出去了，她可以當(dāng)之無愧地作為一個(gè)女人活在世上了。而她的成功，意味著他也成功了嗎？
陳秋石掀開了蓋在蔡菊花身上的被子。他盤算著，如果這個(gè)丑婆娘驚叫，他就干脆來硬的，強(qiáng)行把她拖在地上，讓她大喊大叫，讓他的那個(gè)只要孫子不要兒子的老爹聽個(gè)明白，他要通過欺負(fù)自己的媳婦達(dá)到報(bào)復(fù)老爹的目的。
可是出乎意料，當(dāng)他把被子從蔡菊花的身上扯開的時(shí)候，這個(gè)丑女人并沒有尖叫，也沒有反抗，她只是縮起了膀子，把赤裸的自己摟成一團(tuán)，在床上瑟瑟發(fā)抖。
陳秋石有些不忍了，他躊躇了一下，還是動(dòng)手把蔡菊花的胳膊搬開了，讓她四肢伸展。他要毫不遮掩地打量他的丑婆娘的全部。蔡菊花好像明白了他的心思，甚至好像已經(jīng)有了思想準(zhǔn)備，他把她翻過去的時(shí)候，她只是略略反抗了一下，就放棄了，她把自己伸開了，閉著眼睛，一言不發(fā)地把她的全部袒露在他的面前，袒露在這個(gè)知書達(dá)禮卻又有著禽獸心腸的男人面前。
陳秋石終于看清了女人的全部，他的失望和痛苦就像梅雨季節(jié)的河水一樣洶涌澎湃。他再也見不到袁冬梅那樣雪白如凝脂的乳房了，再也見不到那晶瑩剔透的櫻桃般的乳頭了。眼前的乳房，就像粗糙的雜面饃饃，發(fā)黑，發(fā)黃；眼前的乳頭，就像兩顆從刺窩里剝出來的紫黑色的桑椹，沒有一點(diǎn)鮮花盛開的氣息。這哪里是乳房啊，這叫奶子，他媽的這是鄉(xiāng)下人的奶子啊！
兩行眼淚從陳秋石的眼角流了出來。就在他要扭頭的一瞬間，他發(fā)現(xiàn)床上伸張四肢咬緊牙關(guān)躺著的那個(gè)人，已經(jīng)是淚流滿面了。陳秋石的心霎時(shí)又軟了。他走上前去，把被子蓋在了那具丑女的身上。
日子依舊按照陳本茂的設(shè)想往前走。
翌年春天，蔡菊花給陳家生了個(gè)胖大小子。這一年陳秋石剛滿十七周歲。陳家重振雄風(fēng)，上下一片喜氣洋洋，陳本茂老淚縱橫，把半米袋子銅錢扛到院子外面，像播撒稻谷一樣地漫天撒。
那正是春荒時(shí)節(jié)，有不少叫花子從十里八鄉(xiāng)趕過來，陳家圩子門樓外面支起一口熬粥的大鍋，但凡有來賀喜的叫花子，稀飯管飽。
就在這一片歡天喜地中，有一個(gè)人卻悶悶不樂。此人不是局外人，他就是初得貴子的陳秋石。陳秋石一見那孩子就不喜歡，那孩子一點(diǎn)也不像他，沒有雙眼皮不說，眼睛小得瞇成一條縫，大方臉，一看就是蔡菊花的模版。
他爹忙里忙外，陳秋石卻熟視無睹，把臉拉得老長(zhǎng)，站在門樓西邊的大槐樹下冷眼相觀，就像看別人家的熱鬧。他爹眉開眼笑，滿頭大汗，熱氣騰騰地蹦到他身邊說，大喜的日子，你哭喪個(gè)臉干啥？還不去好好照顧你媳婦！
陳秋石看著他爹，沒搭腔。
他爹說，你媳婦是有功之人啊，陳家的恩人啊！往后不許你再罵她一句，你老子要見到十個(gè)孫子才閉眼。
陳秋石哼了一聲說，老母豬下窩子啊？還十個(gè)呢，像這種丑八怪，生出一個(gè)我都嫌多！
他爹伸長(zhǎng)脖頸子，暴著青筋，掄起巴掌說，孽種，你說啥？
陳秋石頭一縮說，我啥也沒有說。
兒子滿月的第二天，陳秋石從隱賢集上消失了。
那正是鄂豫皖地區(qū)鬧紅軍的時(shí)節(jié)。關(guān)于陳秋石的去向，有很多說法，當(dāng)然孫半仙的說法最有權(quán)威性。孫半仙言之鑿鑿地說，他在淮上州親眼看見陳秋石跟著國(guó)軍江亭耀部隊(duì)走了，因?yàn)樗钸^書，肚子里有文墨，到了國(guó)軍里就當(dāng)了軍官。離開淮上州的時(shí)候，他騎著一匹大馬，屁股后面還掛著盒子槍。
事實(shí)并不是孫半仙說的那樣，陳秋石沒有跟江亭耀的部隊(duì)走。
蔡菊花生孩子滿月的第二天，趙子明來了，約陳秋石回到學(xué)校排戲。過去陳秋石參加排戲并不是因?yàn)閻酆茫且驗(yàn)樾鲁眲∩绮还庥汹w子明這樣的英俊小生，還有幾個(gè)新潮女生，大家在臺(tái)上演生死愛情，如醉如癡物我兩忘。演戲可以讓死水一潭的生活變得豐富多彩，可以讓陳秋石體會(huì)到生活中不曾體會(huì)到的豪邁和英雄氣概。在尋常日子里想都不敢想的事情，在戲里就能夠做到，金戈鐵馬，鼓角爭(zhēng)鳴，甚為壯烈。
自從娶了袁冬梅，排戲?qū)λ麃碚f已是幼稚的游戲了，興趣日漸淡薄，袁冬梅罹難之后，他都快把這件事情給忘記了。
趙子明這次來隱賢集，樣子有點(diǎn)神秘。趙子明說，這次排戲，要見到大人物，要做大事。陳秋石稀里糊涂地問，難道一個(gè)小小的新潮劇社，還能把天給翻了？趙子明說，差不多吧，我們就是要翻天。陳秋石心頭疑惑，再問趙子明，趙子明卻說，到時(shí)候你就知道了。
到了淮上州之后，陳秋石才發(fā)現(xiàn)，這一次的所謂排戲，真的是要上演一場(chǎng)大戲了。趙子明領(lǐng)著他到皋城大飯店參加了一個(gè)秘密會(huì)議，會(huì)議的主要內(nèi)容是成立淮上州軍事特委，同白色恐怖開展武裝斗爭(zhēng)。
陳秋石既不是共產(chǎn)黨員，也不是青年團(tuán)員，他不知道為什么要讓他參加會(huì)議。據(jù)說這次開會(huì)還很危險(xiǎn)，外面有人站崗，風(fēng)聲倘若傳出去，被江亭耀的部隊(duì)抓去，那是要?dú)㈩^的。
坦白地說，陳秋石參加革命的想法并不是沒有，但那主要停留在口頭上，跟葉公好龍有點(diǎn)相像，附庸風(fēng)雅，說幾句大話，唱幾句高調(diào)，發(fā)一些無關(guān)痛癢的牢騷，都是沒有問題的，真的拿起刀槍去血肉橫飛的戰(zhàn)場(chǎng)上沖殺，他一點(diǎn)思想準(zhǔn)備也沒有。