未幾，不過(guò)三五日的功夫，貓便活生生在荊司膳面前咽氣了。懊悔、愧疚之下，荊司膳懇求親自面見我。思量片刻，我吩咐倚華引她入內(nèi)。
待荊司膳磕頭謝恩后，我靜靜地瞧了她半晌，才意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“荊司膳，你該曉得本宮為何要救你。”
“是。奴婢多謝娘娘救命之恩。奴婢今日前來(lái)，實(shí)乃告知娘娘奴婢所知曉的一切事實(shí)?！彼蛑卮鸬?。
“哦？”我輕輕放下茶盞，細(xì)細(xì)瞧著她，“如此說(shuō)來(lái)，你所知曉的事宜不僅僅是一件？”
她垂首道：“當(dāng)日，妍貴姬的安胎藥正系奴婢所換，命娘娘小廚房的曹娥將莪草摻入百子千孫糕之人，亦是奴婢。然此事皆乃琽妃之令，奴婢乃是不得已而為之，還望娘娘恕罪?！闭f(shuō)著，重又恛恛地磕了一個(gè)頭。
聞得‘琽妃’二字，我驚得直站起身來(lái)，嚇得荊司膳驚呼一聲“娘娘”。
倚華趕忙以眼神暗示，我這才重新落座，細(xì)細(xì)思量心中的小算盤：若果真如荊司膳所言，琽妃此人當(dāng)真深不可測(cè)。如今，吾等面上與她交好，到底要一次撕破臉得好，不然的話，打草驚蛇，再想捉住她的把柄可就難了。
是而我只得壓下不提，吩咐俞御醫(yī)，“俞板，你只管對(duì)外散播荊司膳已然痊愈，放虎歸山。咱們坐等琽妃一黨發(fā)生內(nèi)亂，疑心下毒之人并未按令下毒，借此捉住琽妃把柄?！?
倚華在旁聽罷，連連點(diǎn)頭道：“娘娘此計(jì)一箭雙雕?，o妃之流必然懷疑荊司膳倒戈相向，繼而出手派人除了她。咱們只需坐收漁翁之利便可?！?
而另一邊，玉琴臺(tái)內(nèi)，婺藕自遭禁足后，日日寒心，時(shí)時(shí)落淚道：“不過(guò)一把琴，陛下竟如此待我，真叫我心傷?！卑Э嘀橛粷M眶，縈郁不解之心逐日劇增，飲食上愈加微弱，每日不過(guò)進(jìn)食半盞牛乳而已。我看在眼里，急在心底，愈加仔細(xì)照看婺藕的飲食。到底礙于心病還需心藥醫(yī)，我所做出的努力皆毫無(wú)效果。時(shí)日一長(zhǎng)，皇帝亦接連多日不曾前來(lái)玉琴居，我實(shí)在焦急，便往婺藕每日服用的牛乳中摻入了燕窩，極力滋補(bǔ)婺藕的母體。如此一來(lái)，婺藕可算是恢復(fù)了些許精神，亦愈加顯得腹大如斗而身量消瘦，叫人心疼。
裊舞亦時(shí)不時(shí)帶著嘉溫來(lái)玉琴居，希冀通過(guò)嘉溫的年幼與純真寬慰婺藕的心。眼見多日來(lái)，婺藕以淚洗面，心有不忍地裊舞嘆息一聲，勸慰道：“君心難測(cè)自古來(lái)。你如今看穿了也好，等到來(lái)日你用情至深后才明白遇人不淑之理，只怕太晚了?！?
“裊舞你呢？”聞得此言，正自抹淚的婺藕一襲鴉青色單絲羅素紗宮裝，節(jié)約樸素，不復(fù)當(dāng)日寬和的富態(tài)，抬起頭來(lái)，停下拭淚的動(dòng)作，疑惑出聲問(wèn)道：“難道你對(duì)陛下就沒有絲毫愛慕之意？”
裊舞臉上閃過(guò)一絲不易察覺的慌張，在豆綠色的輕紗宮裝外，罩著一件遍繡梨花圖案的薄紗，愈加顯得這一絲慌張尤為突兀，然則到底轉(zhuǎn)瞬即逝，令我心頭留下了一絲半縷的詫異，“怎會(huì)，然則有時(shí)候想明白了，君恩如流水，稀薄得可憐，帝王終究薄情，便也明白了陛下能在咱們身上留下那么些微的一點(diǎn)點(diǎn)寵愛，已然難能可貴。能有那么一點(diǎn)點(diǎn)，便算是再好不過(guò)了，哪里指望能如同平民百姓家那般一生一世一雙人呢。何況你看御殿諸妃，哪一個(gè)能得陛下長(zhǎng)久恩寵？縱然清歌，亦受過(guò)幾回禁足與懷疑。你這不過(guò)頭一遭罷了，有甚可傷心的?！闭f(shuō)著，啜飲盡一只西瓜蓮子澆蜂蜜冰碗，嘴里含著剩余的一小塊碎冰，取其涼意，不復(fù)多言。
待到裊舞口中的碎冰融化，咽下肚，婺藕終于唏噓一聲，吐出仿佛來(lái)自鴉青這般沉重之色的長(zhǎng)長(zhǎng)一口氣，氣息微弱縹緲，襯得婺藕原本炯炯有神的眼眸愈加黯淡無(wú)光，道：“當(dāng)日我瞧清歌受禁足，不過(guò)爾爾，只想著她衣食住行方面受人苛待、遭人為難。誰(shuí)成想，如今換成我自己，這里頭的苦楚真叫人難受?！?
“陛下的恩寵素來(lái)千變?nèi)f化?！蔽依^(guò)婺藕的手，在深色輕紗寬袖的襯托下，她的手雖依舊白皙，較之當(dāng)日卻是消瘦了幾分，隔著肌骨，泛著令人憐惜的青色，瘦骨嶙峋，分外憔悴，安慰勸解道：“你今日受禁足，難保明日不會(huì)得晉封。別忘了，你這肚子里，還有一位皇嗣呢。縱然不為了你自己，也該為了孩子好生著想才是。申姐姐，你若真心想指望，與其指望陛下，倒不如安安心心、順順利利地將孩子生下來(lái)，好生撫養(yǎng)長(zhǎng)大。他才是你活在這御殿中唯一的指望。有了孩子，陛下再對(duì)你行嚴(yán)懲之舉，亦會(huì)考慮你系孩子的生母，好對(duì)你網(wǎng)開一面，稍加懲處?！?
“在家中——”聞得此言，婺藕低眉思量了良久，抬起頭來(lái)，雙眼噙著淚水，水光瑩潤(rùn)，娓娓道出她從未與我倆講過(guò)的家中境況，“自我出生以來(lái)，我便不知何謂‘妾室’。我爹爹疼愛我娘親，遠(yuǎn)近皆知我爹爹不曾納過(guò)一位妾室。無(wú)人不夸贊我爹爹用情專一，我娘親是上輩子修來(lái)的賢良淑德的福分，一家子和睦。哪怕我爹娘膝下唯有我與長(zhǎng)姊，一家人在一起亦其樂(lè)融融，從沒紅過(guò)臉，更無(wú)你敬我、我敬你之分。人皆謂我申家，男丁雖稀薄，卻屬難得的有德之家。我娘嫁與我爹一生，從來(lái)都是和和氣氣，該說(shuō)的、不該說(shuō)的，盡數(shù)思量妥當(dāng)才說(shuō)出口。連我祖母亦時(shí)時(shí)對(duì)外人稱贊我娘婦德有行、婦容端莊、婦言謹(jǐn)慎、婦工精妙。咱們初次相遇時(shí)我贈(zèng)你們的荷包刺繡技巧便系傳自我娘。我祖母一生為無(wú)一子孫傳承香火含恨而終，可她從未對(duì)人提及此事，雖然眾人皆知。我娘除卻生不出男丁，余者無(wú)不令人贊揚(yáng)。口齒伶俐不論，待人接物溫和周到堪稱一絕，再嚴(yán)苛的長(zhǎng)輩亦夸贊她毓秀名門、端莊大方?！毖约坝诖?，再忍不住，落下淚來(lái)。
我與裊舞靜靜聽了半晌，掉了兩行淚珠兒，回過(guò)神來(lái)，忙取帕拭淚，寬慰婺藕的心，免得哀慟之情損及母體。
漸漸地，婺藕止住了哭聲，繼續(xù)說(shuō)道：“偏偏就在我入宮前半載，我娘一時(shí)悲苦涌上心頭，氣淤而亡。我爹一時(shí)悲痛過(guò)度，亦于同一夜隨之而去。
我至今記得我娘臨死之前，拉著我與我長(zhǎng)姊的手，說(shuō)道：‘婺菱、婺藕，娘親怕是不中用了，從此再不能陪著你們了，你們姐妹倆定要相互扶持，互幫互助。’
我娘咳了幾聲，又拉著我爹的手，苦口婆心道：‘夫君，我眼看著不行了，婺菱和婺藕我就交給你了。你一定要好生照看她們、主持家族事務(wù)，免得教我在天之靈不安。若有緣分，你再續(xù)一房端莊正派的妻室，納幾位識(shí)大體的妾室，亦好對(duì)得起申家祖先?！?
我爹趴在床頭，嚎啕大哭起來(lái)，緊緊握著我娘的手，淚眼婆娑地看著我娘，溫柔地為我娘捋順額頭的發(fā)絲，說(shuō)道：‘秋兒，你放心，我必定不辜負(fù)你的期望。然則娶妻納妾一事，恕我難辦到?！援?，哭聲嚎啕，連帶著屋外的侍婢家仆亦紛紛哭出聲來(lái)。
眼見如此，我娘眼角流下一滴淚來(lái)，嘴角含著一縷欣慰的笑意，就這樣去了，神態(tài)甚是安詳。
我娘自嫁入申家以來(lái)，兢兢業(yè)業(yè)，上侍姑婆，下待家仆，無(wú)不和顏悅色，任人唯德。合族上下無(wú)不稱贊我娘親治家有道，管家有方，孰料竟這般紅顏薄命。我爹這一生，只我娘一位妻子，歷來(lái)為鄰里鄉(xiāng)親所羨慕稱頌?！?
吾等二人靜悄悄地看著婺藕吸了吸鼻子，拭了拭不住往下掉的淚珠，凄凄哀哀，令人動(dòng)容，繼續(xù)說(shuō)道：“自入宮以來(lái)，我便想著，縱然無(wú)法與陛下結(jié)為恩愛伴侶，至少亦該如我爹娘那般互相信任才是。誰(shuí)知道，今日竟然然則一把琴而已，他竟惱怒至此。”言畢，再忍不住，直趴在桌上嚎啕大哭起來(lái)，甚是悲痛。
我與裊舞嚇得趕忙安慰她、勸解她，以防一時(shí)心態(tài)大動(dòng)，傷了胎氣。
然則婺藕此話倒激起我心中那一團(tuán)微微成型的疑惑：不過(guò)一把琴而已，縱然價(jià)值連城、堪稱國(guó)寶，到底不如皇嗣來(lái)得重要，皇帝為何會(huì)惱怒至此？抑或當(dāng)日瑯貴妃所言‘琴在人在’一句，暗合當(dāng)下之謎？焦尾琴并非一把尋常古琴，而是藏了許多秘密，特別是有關(guān)皇帝的秘密在里頭？這秘密，當(dāng)日瑯貴妃亦曾有所知曉，故而她如此提點(diǎn)我？抑或她確實(shí)知曉秘密，然則臨了故弄玄虛，將我的思緒引向焦尾琴，意圖害我看透皇帝那不為人知的秘密，繼而徹底失寵？當(dāng)日，瑯貴妃何等好妒，她人連皇嗣亦不允生出，怎會(huì)這般輕易在自己死后費(fèi)心思保我性命？或許，這秘密一旦揭露出來(lái)，對(duì)皇帝而言，百害而無(wú)一利，是而瑯貴妃行此舉，意圖死后依舊有人為她姚氏一族復(fù)仇？若果真如此，只怕此事會(huì)牽涉進(jìn)皇帝。難不成，瑯貴妃對(duì)皇帝已然毫無(wú)情分可言，這才起了殺心？