木子彥抬頭看著一墻姿態各異的木偶，輕輕嘆了口氣：“一開始，我也覺得自己十分幸運。我享受著年輕的活力，我可以肆意揮霍時間。我擁有了別人羨慕不來的長生不老，可是逐漸的，我也發覺自己失去了朋友，陷入隨之而來的、無盡的孤獨之中。”
因為自己的特殊之處，木子彥不敢與人深交，即便有談得來的朋友也不敢靠得太近，然后在他離開那個地方之后，也就斷了聯系。
有時候，他會回到自己曾經去過的地方，偷偷地看看曾經的朋友們。曾經意氣風發的朋友們年華老去，甚至已經成為一抔黃土，而他卻依舊孤獨地年輕著。雖然也會有新的朋友，但是心里總是缺了一塊。
“我知道，我現在所擁有的一切終將離我而去，能一直在我身邊的，只有我的木偶們。”木子彥眼中逐漸泛上濕意，“可是我累了，這種四處奔波、居無定所的日子，已經讓我身心俱疲。我不想再走了，我也不想再偷別人的時間來填補自己無盡的貪婪。我年輕得太久了，可是我知道我的靈魂已經老了。我今天請你們來，就是想請你們幫我，讓我不再繼續年輕下去。”
本就安靜的后臺陷入寂靜，只余淺淺的呼吸聲。外面是青天白日，屋里卻是一片昏暗，一種難以言喻的黏膩的濕冷粘附到身上，如同一只渾身沾滿粘液的吸血蠕蟲在暗中窺伺著他們，令人脊背發麻。
眾人的眼光落在桌上的木偶身上，陰寒之氣源源不斷地從他身上散發出來，溢滿了整個空間。
“看上去，他可不怎么愿意你做出這樣的選擇。”樓半夏伸出手指點了點那只木偶。
木子彥摸著木偶的頭發，半蹲著身子與他平視：“這是我自己的決定，我不可能一直一直這樣下去。我將你帶到這個世界，你就像我的孩子一樣。孩子成長了，父母也會隨之老去，然后離開。我知道，我離開之后，你也會孤獨。但是孩子啊，我已經是你的拖累，如果沒有我，你會更好。”木子彥很清楚，出自自己手中的這只木偶，已經不只是一只普通的木偶，他有了自己的生命。
沒有人牽動木偶身上的細線，他卻顫抖了起來，發愁悉悉索索的聲響。在不可忽視的顫抖中，木偶的手緩緩抬了起來，落在木子彥垂落的頭發上，又無力地垂了下去。他的力量，還不足以讓他自由使用自己的身體。在木偶的手徹底落下之前，木子彥抬手接住，放在了自己的肩膀上。一人一木偶之間彌漫著難言的氛圍，溫馨而哀傷，仿佛任何人都插不進去。
姽畫忍不住出聲提醒：“木先生，你真的想好了嗎，這可沒有后悔的機會了。”
木子彥揚眸淺笑，滿屋灰暗氣息似乎都被這一個清清淺淺的笑容驅散，換來一室盎然春意：“我已經想了很多年了，只是一直沒有找到合適的機會，也沒有找到合適的人將我帶出困局。”他一直等待著有人可以幫他了結，如今，他終于找到了。
讓木子彥坐在凳子上，樓半夏的手虛虛搭在他的頭上。明明沒有碰到木子彥，他卻如同被繩子控制的木偶一般，手腳不受自己控制一般提起，呈現出扭曲的姿態。淺淡的光芒從他身體的各個部位聚攏到樓半夏的掌下。
隨著樓半夏掌下的光芒越來越盛，木子彥以肉眼可見的速度老化，臉色變得黯淡，眼角下垂，皮膚變得松弛，皺紋越來越明顯，不過須臾，如春風般溫暖和煦的少年已經垂垂老矣。
“嗚嗚……”
悲戚的哭聲從一直看著這一切的木偶處傳來，蕭煜回頭看它，恰好見到一滴血淚自它眼角滲出，在滴落之前滲入木料之中，化作他眼角一顆朱紅的淚痣。明明是沒有什么表情的臉，卻看著讓人莫名覺得他在傷心。
從別人身上偷來的壽命被作為幫木子彥解脫的酬勞，春風般年輕人已經成為了日薄西山的老者，癱在椅子上沉沉地喘著粗氣，許久才掙扎著站了起來。銅鏡中映出他蒼老的面龐，光潔的皮膚如同橘子皮一樣皺起——他真的老了，比當初變年輕更加迅速地老了。
看到這樣的自己，木子彥卻長長地舒了口氣，唇角帶笑，佝僂著背脊捧起那只木偶，緩緩往外走去。
“多謝諸位，我們回家了。”
*
自十五之后，樓半夏幾人沒有再聽說木子彥的消息。直到次月初十，湘園沒有再像往常一樣派發戲簽，他們才知道木子彥已經離開了湘園，除了那只從一開始就陪著他的木偶之外，沒有帶走任何東西。
在木子彥離開后第一個十五的夜里，空無一人的湘園發生了一場不大不小的火災。其他的什么都沒有損失，只是那一墻的木偶在火災中化為了撿拾不起的灰燼。在收拾殘局的時候，有人發現了唯一一個還能看出形狀的木偶。
聽說，那只木偶是從來沒有在湘園出現過的。他的眼角有一顆朱紅的淚痣，即便經歷烈火焚燒，也沒有褪色。有人說，是木先生的木偶戲感動了上天，所以當他離開之后，也不愿有人看到有其他人玷污了出自他手中的木偶，故而降下天火。
蕭煜在牽情閣說起這件事的時候還難免唏噓，其他人的反應卻是不大。木子彥和那只木偶之間的牽絆不是旁人能夠置喙，生死相隨也是他們自己的選擇。
“長生不老，究竟是怎樣的感覺？”蕭煜捻著一顆棋子在下棋的樓半夏眼前晃蕩，試圖引起她的注意，“常人都想著長生不老，可是真的能夠長生不老的人卻又自尋死路，人心難測啊。”
樓半夏一把搶過蕭煜手中的棋子落在棋盤上：“活得風生水起、萬事不愁的人當然想著長生不老，那些掙扎在生死邊緣的人卻未必。你，想長生不老嗎？”說到最后一句話，樓半夏的眉眼微微挑起，似笑非笑地看著蕭煜。