宮草菲菲掩青苔，

宮闈寂寂鎖塵埃。

疏桐瘦蕉清竹影，

殘荷斷藕孤鶴映。

何處暗飛幽笛聲，

君心似鐵弦斷箏。

秋風蕭瑟，落英漫天，一派紅葉盡染的鎬京城。宮女楚葉兒正纖指撫琴，那古琴聲時而悠緩若溪時而急湍如瀑。她眉若青黛，眼若秋水，膚若凝脂，口若朱丹，一副清逸脫俗的風骨。遠處的回廊時而應著悠揚悅耳的笛聲，那是御前侍衛聶無牙正倚欄吹笛。聶無牙和楚葉兒是青梅竹馬的戀人。那琴笛相和分明傳遞著二人兩情相悅的柔情蜜意，又好似俞伯牙與鐘子期般的高山流水難覓知音，這是他們心有靈犀的交流方式。而此時兩人正相和甚歡時，忽地葉兒手中琴弦驟斷了一根，楚葉兒不禁心中唏噓一驚……

皇宮中繚繞著草藥的氣息。宣王姬靜自那日山中打獵被一巨大兇鷙所襲胸口，回宮后竟是一病不起。然只有宣王自己了然，他罹患的是心疾。宣王回到宮中便沉疴病榻，終日冤魂夢魘纏身，眾太醫忙了數日竟是江郎才盡、束手無策。又請來數多驅邪天師晝夜施法，王宮中掛滿了驅邪的符咒，可是宣王的病仍是每況愈下。龍塌上宣王斜著身子雙目微閉，宣王回味著自己坐擁江山的四十六載不禁萬千感慨。他也曾威武不群，震懾八方。幾十年來他東征西戰、馳騁沙場、佳人無數，雖然這一世權傾朝野、一手遮天，然而此時此刻他的心卻變得如此空落。

“想我姬靜十四歲登基，中興周室，力平邊患，戎馬一生、功名卓著……如今卻被夢魘纏身，難道天命該絕我姬靜？”

宣王的心中實在不甘。他變得更加暴戾殘酷。宮中的太醫、相師、宮女、太監被焦躁病痛的宣王殺了無數。一時間宮中人人自危、處處膽戰心驚。

宣王在龍塌上微微睡去，睡夢中他依稀看到那個素衣錦帶的女子款款而來，宣王飄忽中與她執手相看，竟是無語凝咽，淚眼迷離。這一生他唯一不曾得到的就是那個叫做若寒的女子的心。夢中他眼睜睜的看著那素衣女子從山崖上飄忽墜下，宣王想伸手去救，可是那身影卻變得愈來愈渺小，“若寒！”宣王不覺大叫，胸口忽地劇痛，一股熱血噴涌而出，周圍的侍女們登時惶恐之至，還是葉兒趕忙將宣王的頭偏向一側，謹防宣王會嗆咳，一面喚著宇太監：“快叫太醫！”。葉兒小心翼翼的用錦帕為宣王拭去唇邊的血跡，一邊理著血浸的已斑白的鬢發……

葉兒是從小在宮中長大的，她的父親是宮廷樂師，因而楚葉兒自幼對宮樂耳濡目染，從小盡熟宮、商、角、徵，羽之音律。古瑟、塤、金鐘、石磬、絲琴、竹簫是樣樣精通。葉兒原本是姜王后的侍女，因蕙質蘭心、靈氣有佳深得王后寵愛。自宣王龍體大恙，姜后體恤宣王，將寵愛宮女楚葉兒調到天子身邊。如今葉兒正值豆蔻，宮中佳人無數，但葉兒的氣質如蘭，聰慧絕頂，讓人有如驚鴻一瞥。當宣王看到一個金釵之年的葉兒長成這般出水芙蓉的少女，又能吹善奏，早早為之心儀，有意將她冊為嬪妃，然而宣王已經病得岌岌可危，這幾日更是大勢已去、懨懨欲絕。宣王微睜龍目，眼中露出一股懾人的寒氣，那眼神有著憐愛、占有、跋扈……種種錯綜復雜的情感：

“葉兒，你可知道？孤的心意？”宣王忽地執起葉兒的手，目光蕭殺。

“葉兒不知。”楚葉兒雙目輕垂。

“孤，甚是喜歡葉兒，不舍分開，今，生不能同榻望死能同眠。孤要賜葉兒陪葬！”

葉兒手中的錦帕陡地滑落，頭上的鈿釵慌亂地碰撞。她望了一眼旁邊肅立的御前侍衛聶無牙，只見他額頭上竟滲出了豆大的汗粒，眼神中同樣的驚詫，竟不自覺地把持了一下腰間的佩劍。楚葉兒眉心微蹙，她輕輕向聶無牙搖了搖頭。

“怎么，葉兒不愿？”宣王眉攢微慍，字字擲地有聲。

“葉兒，葉兒愿意，葉兒謝主隆恩。”楚葉兒簡直是口不擇言，心中慌亂驚錯的跪地行禮。

“我如今大勢已去，后宮嬪妃無子嗣者皆從朕殉葬。”宣王又咳血不止，他氣若游絲道：

“宣姜王后、太子宮涅，大臣尹吉甫、南仲、伯陽甫、趙叔帶速來覲見。”旁邊的侍詔速將宣王臨終之言擬為詔書。

“寡人登基四十六載，勵精圖治，嘔心瀝血，今兇疾若洪，不堪以擊，壽恐已終。太子宮湦，雖以年長，然動靜無常，切望王后和眾卿當嚴加教誨，以全力輔佐之，使祖業光大，當我周朝之幸，禎泰永安……”

宣王姬靜將太子姬宮湦托付于姜王后和朝中重臣之后，仰天長嘯，噴血而亡。

喪鐘驟起，宮中是哭聲震天，肅穆一片。