李洪入主陳留后，急想對策，攻取許昌。許昌太守張世元雖然此時心神不寧，但畢竟是將門之后，緊急部署后，許昌城內外守備森嚴，進入緊急戰備狀態，此時的許昌城可謂易守難攻。

此時，幽州兵馬大元帥鎮南將軍慕容塵前來督陣，與李洪二人登上界山山頂，俯察許昌兵況，詢問道：“界山西側便是許昌，為何不令我軍將士翻越界山頂，用火矢陣火燒許昌城呢？”

“我軍箭程最高不過八百米，此處箭弩激射非但作用不顯著，傷不到許昌守軍一分一毫，反而浪費軍需?！?

“那難道一點取下許常的辦法也沒有？”

二人回營，挑燈探討一夜，也未有結果。翌日，又登界山觀察情況。

此時正是大好天氣，晴空萬里無云，界山兩側也無霧氣，慕容塵登頂眺望之時，猛一發現，界山南麓乃是汝南城，汝南通往許昌的道路上正在運送大批的軍糧。慕容塵心知許昌此時可能糧草不足，倘若，前燕大軍先繞路取下汝南，汝南、陳留守軍封鎖道路，將許昌將士圍困其中那么許昌必破。

李洪聞得此條妙計，拍手稱快，即可親自率軍翻越山麓，開赴汝南。前燕將士圍困汝南，汝南內兵士、居民動彈不得。另有奸細偷偷潛入城內，在水源地下藥，半日不到，汝南城內兵防幾近癱瘓。李洪即刻下令攻城進軍，汝南城內一場血雨腥風的屠殺后，汝南即下。本來依靠天險固若金湯的許昌，現在被天險所束縛，已成甕中之鱉。

東晉方面，東晉軍隊觀前燕將士勇猛，外加皇帝昏庸無能、貪戀女色，遲遲不敢采取救援。

三月后，許昌城內糧草俱無，為保一方蒼生，許昌太守張世元交出太守印，出城投降。至此，河南冀州大地全部歸屬前燕所有。

介于糧草、居住、與中原戰亂問題，為了保護無辜百姓，李洪、慕容塵遣三城萬余戶居民，乘軍船赴白馬港，安置于國都鄴城（冀州魏郡，今河北臨漳縣）。

鎮南將軍慕容塵屯兵許昌，同年七月，太原王、太宰慕容恪親臨許昌，號令三軍準備起兵洛陽，滅亡東晉。慕容恪親自領兵進軍虎牢，虎牢關乃是洛陽的最后一道防線，守軍眾多，倘若攻破了虎牢，那么取下洛陽就猶如探囊取物。

慕容恪領兵七次進攻虎牢，接被虎牢關守軍亂箭擊退，一時間攻取洛陽陷入了僵局。當夜，李洪請柬，指出東晉水軍薄弱，應率軍從官渡港向上攻取孟津港，直取洛陽。

慕容恪采納李洪建議，派遣精兵部隊由李洪率領進攻孟津港，另外部隊由自己率領繼續進攻虎牢關，到時候，里應外合，攻破洛陽。

李洪率領水軍西進，挺進孟津港，孟津港守軍投射火矢奮勇抵抗，李洪戰船先頭部隊，大量的人畜落水，部分戰船直接被燒毀，使得李洪此時也不敢貿然進攻，一時間攻取虎牢關與孟津港成為前燕軍隊的肉中刺。洛陽方面不斷派遣將領、派遣士兵前去鞏固兩地防守，壽春、下邳的東晉守軍也蠢蠢欲動，前燕軍士進入了騎虎難下的兩難境地，那么前燕將士能否取下洛陽呢？東晉又將在歷史長河之中何去何從呢？