前燕建熙五年二月（即公元364年二月），前燕征南將軍李洪受命掠地河南，軍令緊急。

河南郡坐地太行山以盆地平原，背靠平頂山脈，地理條件優越，作擁許昌、汝南、陳留，糧產量豐富，是中原地區糧食命脈之一。四月，李洪從出兵鄴城，8萬精兵隨行，浩浩蕩蕩，氣勢如虹。只看李洪，身著一字清風鎧，腳踏青河烏鬃馬，左手前舉出軍虎符，右手揮動日月乾坤劍，大呼一聲“進軍”，三軍將士浩浩蕩蕩的奔出鄴城，直奔白馬港。

白馬港位于壺關以東，為黃河中游地區的重要港口。前燕與東晉此時也僅僅依靠天險黃河水相隔。與白馬港相對的就是當年曹孟德大戰袁本初大戰之地——官渡。從官渡直下，便到了冀州河南地界至陳留。

三日后，8萬將士，百艘樓船，同時揚帆南進。李洪立于帥船船頭，近觀滾滾黃河水，遠眺壺口大瀑布，心潮澎湃，脫口而言青春的頌詩：

心有一靈犀，花無百日紅。

青春恰好時，何不醉春風！

戰亂不休兮，民不聊生矣！位于官渡港守軍，偵察到白馬港大軍挺進、大敵將至，紛紛登船起錨，出港迎戰。東晉將士，對準渡江戰船箭弩齊發，企圖阻擋戰船的南下。可是東晉國庫空虛，戰船破敗不堪，相比前燕的樓船大軍更是以卵擊石般的渺小。

前燕軍李洪與戰船上發布號令，命令所部戰艦全部全速航行出擊，撞向敵船，直抵官渡港上岸作戰。

前燕戰船橫沖直撞，東晉戰船不堪一擊，許多戰船被撞壞漏水，更有少許直接被掀翻。一時間，落水士兵哀嚎不斷，戰艦的碰撞聲此起彼伏，大批戰船沉入水中，場面甚是悲涼壯觀！

前燕戰船沖過東晉的防線，直抵對岸，只看一艘艘的樓船上登陸板被放下，騎兵將士一個個策馬揚鞭，疾馳而出，一時間塵土飛揚，萬馬奔騰，沖向官渡港大營。大批的東晉士兵被馬撞倒在地，亂踏至死。官渡大營的守營將士在半個時辰內便被宰割殆盡，他們的尸體被堆積在大營外圍，形成了一道尸骨防御線。而前燕李洪部隊軍事進駐到官渡港營地內，休息整頓，他們準備一舉攻破陳留、奪下許昌、直取汝南、據守新野。

東晉陳留太守袁披聽得官渡港失手的消息，倉促起兵，前往應戰。與三十里外遇見前燕的偵察隊，以為前燕大軍殺到，頓時下體失禁，領兵倉皇逃竄至許昌。

前燕未動刀兵、陳留即下。許昌位于陳留以西兩城相隔界山，界山西山腳下便是傍山而建的許昌城。

袁披逃到許昌后，痛苦流涕，“世元兄，陳留已失，前燕軍士太過勇猛，我費盡九牛二虎之力才逃脫至此，還望世元兄為我報仇啊。”

許昌太守張世元聞得此言，大驚失色，口頭上答應要報此仇，但心里卻打著自己的如意小算盤，他深知前燕大軍大戰官渡僅僅兩日，此時陳留便失，那么此時的許昌還守得住嗎？他們什么時候來取下許昌呢？我又如何才能擺脫性命呢？