周公姓姬名旦，亦稱叔旦，周文王姬昌第四子，是歷史上著名政治家軍事家。因封地在周(今陜西岐山北)，故稱周公或周公旦。是西周初期杰出的政治家、軍事家和思想家，被儒家尊為“元圣”，孔子一生最崇敬的古代圣人之一。關(guān)于周公出生的具體年份。由于殷周之際尚無確切的紀(jì)年，因此，我們難以搞清周公出生的具體年份。然而，由于周公事跡的確定性，我們還是可以大致推斷周公出生的年代。根據(jù)武王克殷之后曾對周公說過"自發(fā)未生于今六十年"的話，可知克殷之時武王尚不到六十歲。作為武王之弟的周公，至少比武王年歲小。那么，周公的生年大約在克殷之前五十八年。由于學(xué)術(shù)界對周克殷的具體年份的介定尚有爭議，因此我們對周公生年的研究，就只能得出這樣一個較模糊的時間概念。縱觀周公的一生，可以說他是周朝第一大功臣，他在政治、軍事、文化、思想等方面均有建樹，武王死后，其子成王年幼，由他攝政當(dāng)國。武王死后又平定“三監(jiān)”叛亂，大行封建，營建東都，制禮作樂，還政成王，在鞏固和發(fā)展周王朝的統(tǒng)治上起了關(guān)鍵性的作用，對中國歷史的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

在罰紂滅商過程中，他協(xié)助二哥武王姬發(fā)伐紂滅商，一舉剪滅了殘暴的殷商王朝。在這期間，他先后參加了開戰(zhàn)二年前觀兵于孟津的諸侯盟會。在周王朝一舉剪滅殷商王朝的決定性戰(zhàn)爭——牧野之戰(zhàn)中，周公為武王撰寫了一篇慷慨激昂、振奮人心的誓詞《牧誓》，這篇誓詞極大地鼓舞了軍心，對牧野之戰(zhàn)的最終勝利起到了極其重要的作用。殷商王朝被滅掉后，周武王面臨的第一大難題就是怎樣處置商朝的遺留臣民，這些臣民對周王朝十分仇視，大有一觸即發(fā)的可怕局面。當(dāng)時姜太公認(rèn)為必須斬草除根不留后患，而召公認(rèn)為只殺掉不臣服的臣民就可以了，但周公洞察全局后，提出了給飯吃、有事干、團(tuán)結(jié)爭取、說服教育、武力監(jiān)督的懷揉政策。結(jié)果順利地解決了這一難題，使絕大部分殷商臣民歸服了周王朝，穩(wěn)定了周初的奴隸制政權(quán)，為以后周朝的穩(wěn)定與繁榮，打下了良好的基礎(chǔ)。

滅掉商朝后，在建立周朝的第二年，武王便因病去逝了，武王的兒子姬誦繼位，這便是周成王，因為成王當(dāng)時年紀(jì)幼小，還不能執(zhí)掌國家大事，周公從社稷安危方面著想，便代成王處理朝政，史稱“周公攝政”。周公在攝政期間明德慎罰，勤慎國事，求賢若渴，有時候正在沐浴，突然有公務(wù)要辦，他就趕快擰干頭發(fā)去處理事務(wù)；有時候正在吃飯，有賢士來求見拜望，他就立即放下手中的碗筷吐出口中的食物去接見，這就是非常有名的周公“一沐三握發(fā)，一飯三吐哺”的歷史典故。所以，三國的曹操在其招賢榜——《短歌行》一文中以“周公吐哺，天下歸心”來作結(jié)尾，以表明他的勤政和對天下賢士的仰慕之心。周公在攝政期間，他的三哥管叔鮮和五弟蔡叔度，八弟霍叔處三人心術(shù)不正，想借周成王年幼之機(jī)，發(fā)動叛亂，以達(dá)到他的謀篡王位之心。因為此三人被周武王曾派到殷地去監(jiān)視商王朝遺臣遺民，所以史稱“三監(jiān)”。他們?nèi)斯唇Y(jié)紂王的兒子武庚和徐戎、淮夷及長江流域熊盈族的幾十個小國，發(fā)動了一場暴亂，史稱“三監(jiān)之亂”。眼看著剛剛建立的西周王朝即將面臨滅亡之危機(jī)，周公大義凜然，以成王的名義調(diào)動大軍。親自前去平叛，經(jīng)過三年的浴血奮戰(zhàn)，終于平定了這次叛亂，誅殺了紂王的兒子武庚和他的三哥管叔鮮，流放了五弟蔡叔度和八弟霍叔處。

周公東征勝利后，他感到，殷商的殘留勢力仍然對周的江山有著不可忽視的威脅，必須把這些“殷頑民”遷移到一定的地方看管起來，切斷他們同外界的聯(lián)系，于是，周公便在洛邑（即現(xiàn)在的河南洛陽），修筑了宮室和房屋，稱之為“王城”，讓周王朝貴族及官員住在那里管轄這些頑民，在距“王城”很遠(yuǎn)的地方修筑了一座城，起名“成周”，用來關(guān)押那些殷頑民，再在那里駐扎一支周人的部隊，叫做“成周八師”，用來監(jiān)視那些“殷頑民”。這樣便徹底地解決了“殷頑民”叛亂的問題，從此東方廣大領(lǐng)土便安定了下來。完成營建洛邑和遷殷頑民之后，周公又在武王分封諸侯的基礎(chǔ)上進(jìn)行了諸侯大分封，其目的是為了保衛(wèi)周王室，讓被封者代理天子去治理四方，形成了以周天子為中心勢力，以姬姓諸侯為周邊勢力的血緣宗族關(guān)系網(wǎng)。

完成了這些工作之后，隨著周成王的年齡增長，周成王已能獨(dú)立處理朝政，于是周公便把王位交還給了周成王。而且對成王畢恭畢敬，奏事時對答特別謹(jǐn)慎，顯得十分敬畏，這樣，使成王的威信在文武百官面前很快樹立了起來，這樣，在王權(quán)交接的過程中，始終使朝廷內(nèi)外保持穩(wěn)定的局勢。

周公還政于成王之后，天下已趨于太平，為了使西周的江山更加穩(wěn)固，周公便考慮從政治、思想、文化、道德、禮儀諸方面制定一整套完整的典章制度，規(guī)范社會各階層的權(quán)力地位和義務(wù)，規(guī)范人們的行為，整肅官場法紀(jì)，反腐倡廉，大力倡導(dǎo)以德治國，來維護(hù)周的統(tǒng)治。周公所制的禮儀，具體說來就是法制、法度，包括從中央到地方的一整套官制、宗法、等級方面的君臣、上下、父子、兄弟、宗疏、尊卑、貴賤等方面的禮儀和制度。“樂”就是音樂歌舞。正是這一整套周禮，他不但鞏固了周的江山，而且影響了我國儒家思想長達(dá)三千多年之久，晚于周公之后五百年的孔子曾經(jīng)說過“周鑒于二代，郁郁乎文哉，吾從周”，就是說，周的禮制借鑒了夏商兩朝之后而制定出來的。所以我尊從周的禮制。因而，孔子的思想延續(xù)的是周公的思想體系，儒家尊孔子為至圣，而稱周公為元圣，即第一圣人。殷周交替之際，周公輔助周武王伐紂滅商。建周次年，武王即逝，周成王年幼，由周公攝政。他立殷紂王之子武庚于殷，令其弟管叔、蔡叔監(jiān)國。管叔、蔡叔和霍叔等人不服，造謠說周公“將不利于孺子”。當(dāng)武王病重之時，周公嘗祝禱祝，愿以身相代，祝文藏于金滕匱中。后成王因天災(zāi)震恐，發(fā)金滕之匱，發(fā)現(xiàn)祝文，乃大感悟，親迎周公歸。管叔、蔡叔和霍叔勾結(jié)武庚及東方夷族叛周，周公奉成王命出師東征，“降辟三叔”，伐誅武庚，營建東都洛邑（今河南洛陽），作《大誥》，收殷遺民。在攝政期間，周公制定了一系列制度，比較重要的如：廣封諸侯，先后封了宋、衛(wèi)、魯、齊、燕等七十一個諸侯國，“封建諸侯”有效地鞏固了西周的統(tǒng)治；制禮作樂，依據(jù)周朝的特點(diǎn)對殷禮進(jìn)行損益，完善了各種典章制度，這些典章制度后來被稱作“周禮”或“周公之典”，對后世產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。周公接受了夏、商兩代滅亡的教訓(xùn)，提出了許多重要的政治思想：既主張有“天命”的存在，但又反復(fù)強(qiáng)調(diào)“惟命不于常”，不能聽命是從；“敬德”思想，強(qiáng)調(diào)統(tǒng)治者必須修明德行，“以德配天”，不能夠貪圖]享樂，“無康好逸豫”，要知“稼穡之艱難”；“保民”思想，認(rèn)識到“民心無常，惟惠之懷”，要取得民心，就要施行德政；“明德慎罰”，在提倡“敬德”的同時又主張“敬明乃罰”，要有一定的強(qiáng)硬手段人微言輕輔助，但用刑罰需謹(jǐn)慎。周公的思想言論，基本集中在《尚書》的《大誥》、《康誥》、《酒誥》、《多士》、《無逸》、《多方》諸篇中，這些思想是后來儒家主張“德治”的主要理論依據(jù)之一。儒家學(xué)派的創(chuàng)始人孔子對周公極為敬仰。孔子曾說：人“如有周公之才之美，使驕且吝，其余不足觀也已。”（《論語·泰伯》）稱贊周公曰：“周公成文、武之德，追王大王、王季，上祀先公以天子之禮”；“周公，其達(dá)孝矣乎！”（《禮記·中庸》）孔子在其年老體衰之時，甚至慨嘆道：“其矣吾衰矣！久矣吾不復(fù)夢見周公！”由于孔子的推崇，周公成為后來儒家學(xué)者最為尊崇的古圣人之一，有時與孔子合稱為“周孔”。縱觀周公的一生，可以說他是周朝第一大功臣，他在政治、軍事、文化、思想等方面均有建樹，武王死后，其子成王年幼，由他攝政當(dāng)國。武王死后又平定“三監(jiān)”叛亂，大行封建，營建東都，制禮作樂，還政成王，在鞏固和發(fā)展周王朝的統(tǒng)治上起了關(guān)鍵性的作用，對中國歷史的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。