伊尹是中國歷史上第一為戰(zhàn)略軍事家，第一位軍事情報專家，第一位間諜。他第一次將軍事戰(zhàn)爭與政治緊密的聯(lián)系了起來，他第一次運(yùn)用間諜技術(shù)取得了事半功倍的效果，他第一次成功的從奴隸成為一個開國元勛治世名相。

在軍事方面的活動，他主要是參與了滅夏戰(zhàn)爭的策劃、準(zhǔn)備與實(shí)施。關(guān)于湯滅夏之戰(zhàn)，史料欠缺，現(xiàn)今所知的有關(guān)記載亦多是語焉不詳，尤其是對戰(zhàn)役戰(zhàn)斗的記載極少，難以全面詳實(shí)地敘述，但關(guān)于滅夏戰(zhàn)略的謀劃、準(zhǔn)備和實(shí)施，古文獻(xiàn)中略有涉及。通過對這些文獻(xiàn)資料的歸納，我們可以看出伊尹在滅夏之戰(zhàn)中所起到了重要作用及其對軍事認(rèn)識的深刻和駕馭軍事的杰出才能。他對中國的軍事發(fā)展所作出的巨大貢獻(xiàn)主要表現(xiàn)在以下幾方面：

第一，將人心向背的政治因素用于指導(dǎo)戰(zhàn)爭。

人類社會自從有了階級和國家之后，政治與軍事便形成了一種密切的關(guān)系，政治的興衰與戰(zhàn)爭的勝敗密不可分，而人心的向背正是政治形勢的反映，但在不同的歷史時期人心向背的內(nèi)容和表現(xiàn)形式又各有不同。在夏商之交，中國處于奴隸社會發(fā)展時期，當(dāng)時社會生產(chǎn)力不高，占主導(dǎo)地位的社會生產(chǎn)部門——農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)水平還很低，還具有對自然不可抗拒的依賴性。有神論的唯心世界觀在人們的頭腦中占據(jù)統(tǒng)治地位，唯天是尊，唯天是教，人們認(rèn)為上天是人世的最高主宰，一切自然現(xiàn)象和人類行為都受上天支配，這反映到政治上就是神權(quán)政治。最高統(tǒng)治者以上天之子自居，其權(quán)力和行為被視為上天意志的體現(xiàn)，因此，每有重大舉措必祈請上天，祭祀神祖，以求福佑。每次戰(zhàn)爭更是如此，戰(zhàn)前除向上天和神祖祈禱外，還要占卜請示，以決定行動和指導(dǎo)作戰(zhàn)。但就在這樣的歷史條件下，伊尹通過對過去戰(zhàn)爭的總結(jié)，隱隱約約地發(fā)現(xiàn)政治與戰(zhàn)爭的關(guān)系，意識到人心向背對戰(zhàn)爭的影響，于是開始沖破天命思想的束縛，把注意力用于研究人心向背這一因素在戰(zhàn)爭中的作用，初步形成了“視民知治不”（《史記殷本紀(jì)》）的思想，即把民眾是否擁護(hù)最高統(tǒng)治者，看作是衡量國家統(tǒng)治興亡的一個重要尺度，進(jìn)而將這一思想用于指導(dǎo)滅夏戰(zhàn)爭。

為了弄清民眾對夏桀的態(tài)度，伊尹前往夏任官，借機(jī)探察民情。當(dāng)他看到桀“不恤其眾，眾志不堪，上下相疾，民心積怨”的情況后，即大膽判斷“夏命其卒”，認(rèn)為夏已出現(xiàn)了滅亡的征兆，因而與湯共同下定滅夏的決心。在戰(zhàn)爭準(zhǔn)備期間，伊尹仍以此為指導(dǎo)，一方面極力宣傳夏之暴政，進(jìn)一步促使人們對夏的厭恨；另一方面針對“桀不務(wù)德而武傷百姓”的現(xiàn)實(shí)，強(qiáng)調(diào)廣布仁德，寬以治民，并采取一系列具體措施（參見前文湯滅夏之戰(zhàn)），對內(nèi)擴(kuò)大民眾的擁護(hù)，對外爭取其他方國的支持，頌聲四起。不少方國歸附，從而收到了抑彼揚(yáng)己之功，使人心背夏而向商，九夷不起即為明證，為滅夏戰(zhàn)爭的具體實(shí)施提供了有力的保證。

人心向背影響戰(zhàn)爭的觀點(diǎn)，在今天看來是眾所周知的公理，但在三千多年前的奴隸社會，卻是前無古人的創(chuàng)造。伊尹第一次認(rèn)識到這一點(diǎn)并用于指導(dǎo)戰(zhàn)爭，不能不說是對中國的軍事發(fā)展的重大貢獻(xiàn)。

第二，“上智為間”的謀略。

間諜情報戰(zhàn)，在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中已不新鮮，但在中國古代早期戰(zhàn)爭或者說在伊尹之前則是未曾有過的。當(dāng)然在人類早期戰(zhàn)爭中也注意到了偵察敵情的重要，但在神權(quán)統(tǒng)治時代，這種偵察只是純軍事的戰(zhàn)場偵察，而沒有深入到敵人內(nèi)部從事情報搜集和瓦解敵人關(guān)系的工作。只有當(dāng)伊尹認(rèn)識到民心向背對戰(zhàn)爭的作用之后，才以到夏任官的名義打入夏王朝內(nèi)部開展情報工作。如果說伊尹第一次赴夏是為了偵察夏王朝的政情民情，以便制定滅夏計劃的話，那么第二次赴夏則不僅僅是為了了解情況，而且還利用所掌握的情報，聯(lián)絡(luò)夏臣和當(dāng)時已失寵于桀的妹嬉，擴(kuò)大敵人內(nèi)部的矛盾，以削弱其實(shí)力，為后來滅夏戰(zhàn)爭的勝利打下了基礎(chǔ)。據(jù)《竹書紀(jì)年》載：桀“命扁伐山民，山民送女于桀，二人，曰琬、曰琰。后愛二人，……而棄其元妃于洛，曰妹（未）嬉氏，以與伊尹交，遂以亡夏。”《呂氏春秋》亦有類似記載，充分肯定了伊尹用間的作用。后來孫武總結(jié)說：“能以上智為間者，必成大功，此兵之要，三軍之所恃而動也”（《孫子用間》）。“用間”的重要性隨著戰(zhàn)爭的發(fā)展越來越受重視，而伊尹作為中國的軍事史上“用間”第一人，其功勞不言可知。

第三，根據(jù)敵我力量變化選擇有利戰(zhàn)機(jī)。

任何事物都不是一成不變的，而是不斷運(yùn)動發(fā)展的，能否運(yùn)用發(fā)展的觀點(diǎn)，根據(jù)形勢的變化決定行止進(jìn)退，是謀事成事的關(guān)鍵。對于戰(zhàn)爭而言，能否正確認(rèn)識判斷形勢并選擇有利戰(zhàn)機(jī)顯得尤為重要。

商湯經(jīng)“十一征”后，不僅剪滅了親夏的方國，而且擴(kuò)大了統(tǒng)治區(qū)域，實(shí)力大增，滅夏的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備工作業(yè)已完成。當(dāng)時夏王朝內(nèi)部矛盾更加尖銳，呈現(xiàn)出分崩離析之勢，在此形勢下，向夏發(fā)起最后總攻的時機(jī)似乎已經(jīng)成熟。但伊尹為確保戰(zhàn)爭的勝利，考慮到夏雖然已近末日，然而它為中原之主已歷時400余年，其聲威余緒，不可忽視；再者商為夏之方國，商伐夏有以下犯上之嫌，沒有十分的把握不可輕動，因此認(rèn)為一定要等大多數(shù)方國都不支持夏桀時方可進(jìn)攻。于是為試探各方國諸侯的人心向背，伊尹建議湯停止向夏進(jìn)貢，以觀反應(yīng)，桀怒而“起九夷之師”，準(zhǔn)備大舉伐商。伊尹見九夷等方國仍心向夏桀并聽從桀的調(diào)遣，因此認(rèn)為決戰(zhàn)時機(jī)沒有完全成熟，遂與湯復(fù)朝貢謝罪，假意忠誠以伺時機(jī)。第二年伊尹建議再次絕貢，桀又召諸侯在有仍（山東濟(jì)寧南）會盟，準(zhǔn)備伐商，此次不僅九夷之師不奉夏命（《說苑權(quán)謀》），而且有緡氏（山東金鄉(xiāng)南）首先叛反（《左傳昭公四年》）。伊尹看到形勢發(fā)生了巨大變化，夏桀已完全陷入孤立，認(rèn)為時機(jī)已經(jīng)成熟，抓住這一有利時機(jī)，立即向夏發(fā)起總攻，結(jié)果大獲全勝，一舉滅夏。

在天命思想占統(tǒng)治地位的時代，伊尹不是通過占卜、觀象來決定是否發(fā)動和何時發(fā)動戰(zhàn)爭，而是根據(jù)對客觀形勢的分析，充分認(rèn)識人在戰(zhàn)爭中的主導(dǎo)地位，由人〈即他自己〉來把握和選擇戰(zhàn)機(jī)，實(shí)屬難能可貴。

伊尹在軍事上的成就除以上幾個方面以外，在前文所述的諸如孤立敵人、壯大自己、迂回包抄和切斷敵人后路等都有其獨(dú)到之處，但其最突出的貢獻(xiàn)則在于不受時代的束縛，大膽沖擊天命觀禁錮，較清醒地認(rèn)識到人在戰(zhàn)爭中的主體作用；其戰(zhàn)略和選擇有利戰(zhàn)機(jī)均得于人心向背影響戰(zhàn)爭勝敗的觀點(diǎn)，這對于中國的軍事的發(fā)展尤其是戰(zhàn)略學(xué)說的建立，作出了重要的貢獻(xiàn)，不愧為中國的軍事史上第一個軍事謀略家。在軍事上，伊尹是第一個將“民心向背”和“天下存亡”聯(lián)系起來，從政治高度看待軍事問題的軍事家；也是第一個將情報工作、敵后策反工作，提升到最高軍事戰(zhàn)略高度的軍事家；同時也是第一個用政治手段、從政治高度，著手分析解決軍事問題的軍事家。尤其是他，親自深入敵后去收集各類敵國情報發(fā)展內(nèi)應(yīng)進(jìn)行策反工作，認(rèn)真分析慎重衡量進(jìn)行攻滅一個國家的戰(zhàn)略時機(jī)等等的，高妙軍事藝術(shù)手法的綜合運(yùn)用方略，在今天仍有很大的軍事戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)教育意義。

伊尹的一生對中國古代的政治、軍事、文化、教育等多方面都做出過卓越貢獻(xiàn)。《漢書？？刑律志》伊、呂并書，稱贊其治國和軍事才能。杜甫詩云：“伯仲之間見伊呂，指揮若定失蕭曹”也是從這個角度評價伊尹的；蘇東坡著《伊尹論》則更從政治角度稱贊他是“辨天下之事者，有天下之節(jié)者”。夸贊他不以私利動心，“故其才全，以其全才而制天下，是故臨大事而不亂”。當(dāng)代的教育史家毛禮銳、沈灌群等稱他“在帝王教育方面堪稱典范，在殷代政治舞臺上，也是一名重要角色”。在今嵩縣元圣祠題詩云：“五谷豐登時不堿，億萬斯年存古跡”。伊尹的名字和他對歷史的貢獻(xiàn)將繼續(xù)留傳千古。

伊尹是一個民富其實(shí)的偉人，他不懂什么主義，也沒有什么理論，更沒有糊弄人，不過他卻贏得萬千百姓的喜愛，他的品格，他的作為，他的廚藝，他的醫(yī)術(shù)，他的心智，他的嘉言嘉行，永遠(yuǎn)激勵后人。屌絲兒不可怕，可怕的是屌絲兒吊兒郎當(dāng)，屌絲兒虛度光陰，屌絲兒沒有大心胸，沒有果敢的進(jìn)取人生。

伊尹升天后，鑒于他的巨大功德，玉皇大帝特意為他建造了一所豪華宮殿，封他為中國廚神，醫(yī)藥神，主管人間百姓生活福祉，當(dāng)年大禹王的神刀，終于修成正果，成了天宮的大神。