畫兒睡夢中在笑。

今天額娘送給她一份很特別的禮物，額娘從前從來沒有跟畫兒提起，當她拿出來給畫兒時，畫兒都驚呆了。

額娘拿出一個木制錦盒，打開錦盒，一顆黑色的、碩大的珍珠赫然映入畫兒的雙眼。

“額娘？”

納蘭把珍珠放在手上，它漆黑渾圓，在燭火的映襯下隱隱泛著光澤，“這是我額娘送給我的。”納蘭無限關愛地對畫兒說，“你好好留著。”

晚上畫兒懷里抱著錦盒睡著了，睡夢中驚醒卻在巴揚阿的懷中。

迷蒙中看見整個院子火光沖天，所有人都在拼命奔跑，她惶恐地睜大眼睛，看見額娘的屋子燒得厲害，在那片火勢面前，下人們打水滅火顯得那么徒勞。巴克坦來到畫兒面前，見她完好無恙，就又跑去救火，只是火海早已映紅了黑夜，不是人力所能扭轉的了。

大火一直燒到第二天早上，終于漸漸滅了，巴克坦為了要救出納蘭燒傷了手，此刻納蘭的尸首放在亂七八糟的空地上，蒙了白布的輪廓也能看得出尸身的扭曲。畫兒被那丹珠拉著，她只是緊緊地抱著納蘭給她的錦盒，還處在夢游般的狀態。其其卻在放聲大哭，眼前的斷瓦殘櫞、焦臭的味道，在一夜之間末日就這樣突如其來的降到她的眼前。

將軍派人叫了巴克坦回軍問話，巴揚阿帶了家人和畫兒到吉達村不遠外的莊上安頓。莊子是巴揚阿的財產，如今佐領府夷為平地，只好在這里做安身之所。巴揚阿安頓好了驚魂未定的那丹珠和兩個女孩，回到被毀的佐領府清理后事。在被燒得半枯的槐樹底下看到小丫頭妤楨。

她倚在樹身上，眼睛看向剛剛放著納蘭尸體的空地，表情木然。巴揚阿知道夫人納蘭曾經很喜歡妤楨，嘆了口氣，將她也帶回來。

畫兒失去母親后，父親巴克坦也再沒有回來。

巴克坦在大火中燒掉了皇上的諭旨，犯了大不敬罪，一同燒掉的還有些軍中重要公文，他被關押起來，要等皇上親批定罪。

一月后納蘭入葬，巴克坦的罪責也已定，皇上念他無因之失，剝了他世襲官職，貶為奴隸，留在軍中服役。此后他不得準許不能踏出軍營，家人也不能到軍營中探望。將軍舍臺雖然對巴克坦多有關照，無奈半月前領了圣旨前往西南平定白蓮教，好在他臨行前叮囑屬下不得苛待，巴揚阿也可以半月探視一次，只是將軍不在，巴克坦往往被粗心的士兵忽視了衣食，生活過得很凄慘。

然而禍不單行，這一天巴揚阿從軍中回來，臉色十分陰沉。

那丹珠以為是巴克坦有什么不好，拉了他到門外。

“出了什么事？”

“朝廷來了圣旨，”巴揚阿神情低落地說，“皇上新登基，宮里要充實人手，無品級的滿人家年滿十三歲的女孩都要入宮去。”

“什么！”

那丹珠仿佛聽到晴天霹靂，整個人瞬間萎靡下去。

巴揚阿知道這件事沒有任何辦法，如果不是主子因火災受罪，他在軍中謀個一官半職，其其就不用進宮去了。如今不但要進宮，又是包衣奴才的身份，只怕在那倚勢凌人的地方不知要受多少苦。他們夫妻僅此一個女兒，又比普通人家的孩子嬌慣，往后禍福難料、吉兇難卜，只覺萬分不舍。

這件事很快全家都知道了，其其還未在大火的驚嚇中恢復出來，又聽說要離開父母進宮去，終日沉默不語，不吃飯也不睡覺。

這天那丹珠和巴揚阿愁腸滿腹地坐著，畫兒走了過來。

“叔嬸，你們在為其其的事憂心嗎？”

“畫兒，”夫妻兩見到畫兒，忙拉回愁緒，巴揚阿說，“這是其其的命，我們也只能認命。”

那丹珠起身來拉了畫兒坐在身邊，“畫兒，這些日子你又瘦了不少，就不要為其其的事著急了。”

畫兒看著巴揚阿和那丹珠，“我去。”她一改往日調皮的模樣，“其其不要去，我去。”

巴揚阿和那丹珠都驚訝地站了起來。

“我說的是真的，額娘去世，阿瑪關在軍營里，我也不再是什么小姐。”

她面色凄宛，但神情很堅決，“其其還有阿瑪和額娘，她若去了宮里，我留在這也一樣不快樂，”她笑了笑又說，“我從前聽額娘說過，宮女不會做一輩子的，過幾年就回來了。”

幾日后，畫兒坐上了馬車，同行的還有妤楨。

巴揚阿不能送畫兒進京，許多事情和進軍中探望巴克坦都離不開他，而妤楨愿陪伴畫兒進京。她本就是畫兒的丫頭，此去路程千里，兩個女孩相互間有所照應，巴揚阿沒有反對。

女孩子算上妤楨共有四個，吉達村雖全是滿人，但所生女孩不多，除了年紀小的，還有些不愿入宮的倉促許配嫁人，僅有兩個哭哭涕涕的告別親人，坐上馬車，一起一路向京城而去。