王晉嗣踏上了返鄉的路程，但他不是一個人，身邊還有一個女孩。

福祿來告訴他他的兒子和女兒生了急病死了時，女孩就在屋子里。他早已經知道兒子掉下冰窟沒有了，可女兒妤楨沒有死，她躲在學堂的屋子里，聽父親在外面跟人說話。

“王先生，因不明是何急病，又怕傳染無辜人等，佐領下令盡快埋葬了。”福祿的樣子很是誠懇，“佐領念你教書盡職，失去兒女又傷心，便給你一個大恩典，讓你大赦了。”

王晉嗣心中悲憤，卻不敢表現，只得忍了悲傷謝了福祿等人。

送走福祿，進到屋里來，見妤楨傷心氣憤的樣子搖著頭說，“孩子，我本是罪臣，當年因一句話得罪了權臣福長安，和坤就安了個罪名將我流放，”他擦了一下女兒臉上的眼淚，撫著她的頭發說，“你哥哥即便是死在冰窟中，我們也不要聲張了，也是他自己失足，如今我能回原籍，離開這蠻荒之地，還好你還在爹身邊。”

“爹爹，”女孩說，“我們在寧古塔三年，娘得了一場風寒，只因為他們不理不管，就白白去世了。你帶著我們兄妹艱難度日，他又拆散我們讓你去做教書先生，”她心中憤怒，白皙的面容上掛著淚痕，“這樣也罷，可是哥哥死在冰河里，如若不是他們不給我們吃飽，不是拿我們不當人，哥哥和我就不用去偷魚。”她擦一把眼淚，起伏著胸膛，“他們又騙你，說我們病死，他以為讓您返籍就是恩典嗎，那是皇上的恩典，他有什么恩典，他們都是壞人，壞人！”

二月初二這一晚，吉達村的佐領府熱鬧非凡，村東頭的學堂里王晉嗣正給女兒穿上棉衣。他們本來可以早幾天就走，可是女兒的衣服實在太破舊，他到佐領府找了巴揚阿，想要些衣服。巴揚阿見是王先生，拿自己的新衣送他。回來后女兒改了幾天，才勉強穿上算是合身。然后他們不想讓人看到，就在初二這天晚上悄悄離開了吉達村。

父女二人一路向南，走了十余天，這天剛走到一個叫安原的小鎮子，找了一戶人家借宿，王晉嗣躺下后第二天就沒再起來。他一路悲傷勞頓、壓抑郁結，又不想讓女兒看出來，晚上躺下后便心力崩潰，一聲不響一夜病故。借宿那戶人家自認倒霉，因怕擔了官非自愿幫著妤楨出錢埋了。妤楨流落街頭，徘徊幾日之后，向吉達村走去。

冬末春初，天氣越來越干燥，積雪融化后大地被風吹得像不曾濕潤過。再吹半月，在向陽的墻角也許能見到青草冒出的嫩芽，山上的樹也不再是枯敗的顏色，遠遠看去深紅的、深絳的，是快要抽芽了。

這一天早上，巴克坦打開門，正要上馬，發現大門口躺著一個臟兮兮的小叫花，他蹲下身來看了看，見他瘦弱不堪，臉上的凍瘡結著痂，嘴唇裂著口子看著觸目驚心。巴克坦見他還有呼吸，叫了巴揚阿把他抱進屋，叮囑好好救治，隨后上馬走了。

畫兒正和其其在屋里閑著沒事。學堂來了新先生，可是女孩子只有畫兒自己，納蘭問了那丹珠叫其其也去上學，那丹珠又說等天暖了讓兩個孩子再去。現在兩人閑著，突然看見巴揚阿抱了一個小孩回來，而且身上到處又臟又破，看著也很虛弱。

巴揚阿放下這個孩子，叫那丹珠好好照看，他便出去了。那丹珠倒來熱水慢慢喂了些，又用毛巾擦了臉，他的臉上有凍瘡，嘴唇也裂了，擦臉的時候表情滿是痛苦。過了一會巴揚阿帶了個大夫回來，診了脈開了些滋補的藥，說只是營養不良，沒有大礙。

三天后他能起來了，那丹珠給他洗了澡，發現竟然是個女孩。又找了其其的衣服給她穿上，雖然氣色還是很差，瘦弱不堪，但看得出五官精致，長相乖巧。第四天，女孩能開口說話了，畫兒和其其圍著她，她聲音柔弱，沒什么力氣，大家知道了她的名字叫妤楨，家住在安原鎮，母親幾年前病故，父親上個月也沒了。在安原有個無賴要強娶她做小老婆，她就逃到吉達村。

納蘭聽說這件事，見妤偵與畫兒和得來，又無依無靠，就讓她留下來，等病養好了如果愿意離開就離開，愿意留下就做畫兒的丫頭。畫兒對妤偵也當妹妹對待，自從寶音來畫兒便喜歡熱鬧，現在有了妤偵，她們又是三個人一起了。

這天畫兒正在用石杵搗一種紅色的漿果，其其不知道從哪拿來一些紗布，兩人把妤楨按在炕上，在她的臉上、手上、腳上都敷了紅紅的黏黏的果漿，又用紗布纏上，把妤楨弄得像個僵尸一樣。畫兒正經地說，“這種東西治凍瘡最好了，是其其叫巴揚阿走遍了吉達村才弄到的。”

妤楨凍傷的地方粘了這種東西，變得又癢又痛，她被畫兒和其其弄得奇怪的樣子惹得她們兩個大笑，畫兒邊笑邊說，

“好丑啊，等會要叫阿瑪看看，看他撿回來的妖怪。”

其其也笑個不停，妤楨只覺得傷口很難受，侮辱和委屈，她把這些暗暗隱藏在心里，一句話也沒有說。